“丹忱啊，”他指示倪嗣冲，“你回去后马上率部入皖，从东面对湖北形成夹击之势。”
接下去，袁世凯又对其他将领一一作了布置和交代，唯独对段祺瑞，他没有多说什么。
散会后，袁世凯把段祺瑞单独召到书房里。
“芝泉啊，”他说。“他们不信任你呀，这是为啥着？”
袁世凯的所说的“他们”当然是指朝廷。当时对是否让段祺瑞出来带兵讨伐，朝中是有争议的。
段祺瑞说：“因为他们不相信袁大人嘛。”
这句话说得直率，也回答得巧妙。袁世凯仰脸大笑起来：“说得好，说得好。”
笑过之后，他对段祺瑞说：“芝泉啊，你是我最信赖的人，有话不妨对你直说。目前，南边很热闹，可是，要害不在南而在北——”他指了指北京方向，“这个，你懂不懂啊？”
“你懂不懂啊？”这是袁世凯的口头禅。当他强调某件事的时候，那带着浓重河南腔的口头禅便会不时地冒出来。不熟悉他的人可能认为他这是看不起人，或在教训对方。但他身边的人都知道，他这是在强调他所说的话的重要。
“是。”段祺瑞表示明白。如果说在来彰德之前，他所掌握的情况还是零散而杂乱的，那么到了彰德后，他对整个情况却有了较完整的了解，尤其是对朝廷上层的动向和袁世凯的心思。北京乃权力中心，直隶北方又是北洋军人的发祥之地，袁世凯所说的要害不在南而在北，意思当然是再明白不过了。
段祺瑞说：“袁大人的意思，是不是说北方不能乱？”
“哈哈哈……”袁世凯笑起来，“还是芝泉懂我的心思啊！”他摸着脸上的胡须，“是啊，是啊，顾头不顾腚，到头来竹篮打水嘛。这种蚀本的买卖，我袁项城不做。”
他在座椅上挺直了腰板。
“就让华甫在前面打吧，你在后面，”袁世凯对段祺瑞说，“要控制住铁道线，此乃命脉。进可以援手于武昌，退可以左右直隶和北京。芝泉啊，这件事我就交给你去办了。”
段祺瑞听了这话，知道袁世凯这时候已对他做出了新的安排。他仍然问了一句：
“要把我从清江浦调过来吗？”
“是的。”袁世凯肯定地回答。
“让我做什么？”
“第二军军统。”
段祺瑞抑制住兴奋。又问：“什么时候发布？”
袁世凯笑了笑：“不会很久的。”他指了指段祺瑞的肩膀。
“抱膝长吟”
10月18日，载沣在袁世凯的奏折上批道：汉口事情紧迫，迅来调治，立即就道，勿负朝廷优加倚任之至意。
袁世凯知道：非起用自己不可了，次日发了一通致内阁的代奏电，声称“凯衰病余生，何堪负重，然受恩高厚，利钝姑不敢计，惟有竭尽心力，以图报称。但鄂省兵叛库失，凯赤手空拳，无从筹措，必须赶募得力防军，以备驻防收复地面及弹压各属。”
他奏请在直隶、山东、河南等省，招募曾经入伍壮丁12500人，作为湖北巡防军。要求拨款400万两，以备支用。
20日，他再次致电内阁，要求清政府饬令卸署江北提督、开缺副都统王士珍襄办军务，以便付托得人，早日南下。
袁世凯虽有出山表示，做了些动作给清政府看，但仍然坐在彰德“抱膝长吟”。
奕劻弄不清他葫芦里到底卖的是什么药，20日又请徐世昌前往彰德劝驾。
徐世昌在对待清廷的态度上，与袁世凯是完全一致的，只能与袁沆瀣一气，不会为清廷着想。
他到彰德与袁世凯密商一阵，定下借机要挟、取得军政大权的方案，迅速返京。
奕劻问到见袁世凯的情况，徐世昌假装十分生气的样子，连叫“太不像话”。
奕劻再三追问，他才说出袁世凯提出就职的六个条件：
一、明年即开国；
二、组织责任内阁；
三、宽容参与此次事件诸人；
四、解除党禁；
五、须委以指挥水陆各军及关于军队编制的全权；
六、须与以十分充足的军费；
六条缺一不可，否则决不出山。
六条之中，一、三、四条是在向南方革命党人递送秋波、灌迷魂汤，企图向他们证明，他是同情革命的，和清廷当局不同，蒙蔽革命党人，诱使妥协分子向他投降。二、五、六条则是针对清政府而发的。
他知道，内阁总理大臣的椅子，除了他自己，别人谁也不敢坐。因而提出这几条，要把军政大权从皇族手中夺取过来，使清廷成为一具活尸，载沣处于无权地位，听凭他的随意摆布。
这样一些条件，嫉恨袁的亲贵坚决反对，愿做妥协的载沣一下子也接受不了。
袁世凯的阴谋暂时没有得逞。
可是，革命形势的迅猛发展，袁世凯继续玩弄阴谋权术，迫使载沣不得不逐渐向袁世凯低首。
革命军占领武昌后，于几日成立了湖北军政府，推举原清军第二十一混成协统领黎元洪任军政府都督。
黎元洪号宗卿，湖北黄陂人，毕业于北洋水师学堂，先在北洋海军做军官，参加过甲午战争，后在张之洞的自强军任职，两度到日本学习，辛亥革命前做到混成协统领。
他思想非常守旧，根本不赞成革命，武昌起义后，还亲手枪杀过革命党人。
当督署被占，瑞澂逃走，革命军炮击其司令部的时候，他吓得跑到黄土坡，换上便衣，躲在参谋刘文吉家中。
由于他派家人回家取细软，被革命党人发现，被搜出，请他担任都督，他坚决不允。
经汤化龙等人再三劝说，又看到一部分革命党人的强硬态度，知道僵持下去没有好处，勉强应承下来。
可是，人们请示机宜，他又不置可否，大家背地里称之为“泥菩萨”。
及至武汉三镇全部解放，看到士兵和广大民众不可遏抑的革命热情和牺牲精神，他感到有机可乘，才开始装作一副革命的样子。
由于革命党人、起义士兵的英勇奋战，广大人民的积极支援，湖北的革命形势一派大好。京山、天门、黄州、宜昌相继光复。
19日，革命军攻克刘家庙，清军败退至滠口。
武昌起义得到各省热烈响应，全国像火山一样地爆发了。
10月22日，焦达峰、陈作新领导湖南新军在长沙起义，杀死巡防营统领黄忠浩，巡抚余诚格潜逃，成立了军政府，宣告湖南独立，焦、陈被推为正、副都督。
同日，西安新军起义，将军文瑞于次日自杀，护理巡抚钱能训被拘，前陕甘总督升允逃跑，陕西宣告独立。
23日，九江新军起义，占领了湖口、马当两要塞。
25日，广州将军凤山被革命党人炸死。
湖南岳州新军占领府署。
革命党人的胜利在迅速扩展着。
清政府在前线的军事则毫无进展，这和袁世凯坚持“固守”极具关系。
22日，袁电告荫昌：“前锋不竟，似宜择地集合，固布守局，以待筹备完善再图进取。”
23日，冯国璋到彰德见袁时，袁告诉他：“乱党颇有知识，与寻常土匪为乱，情势迥有不同。且占据武汉，是负隅之势已成，又兼厂工未停，火器日出不穷，势力如此之大，诚有不可轻视者。而在我军饷械未到，人员未齐，若令出师太骤，万一偶有失利之处，则关系大局，实非浅鲜。是非筹备周妥，计出万全，断难督师进攻。”
他要冯国璋“慢慢走，等等看”，以此压迫清廷在他的出山问题上再作让步。
24、25两日，袁世凯两次电内阁代奏，称革命党气力雄厚，未可轻视；清军士气不振，兵心不固，决不可孟浪从事。当前的首要问题是安抚军心，激励士气。
同时奏派冯国璋总统第一军，段祺瑞总统第二军，令第二军陆续开拔，到河南信阳一带集结。
26日，袁世凯再次电荫昌说：“王师宜策万全，稍有失利，大局益危。必须筹备完全，厚集兵力，知彼知己，一鼓荡平。”
他这是故意耸人听闻，阻止荫昌采取进攻之势。
再加上冯国璋的消极怠命，拥兵观望，荫昌自然指挥失灵，不能在军事上有所作为。
面对这种情势，清政府举措皆失，皇族亲贵一筹莫展。
载沣考虑，与其让革命党人得势，宗庙覆亡，不如答应袁世凯的要求，或可苟延残喘，被迫再次向袁屈服。
载沣于是下令，将与袁世凯有嫌隙的盛宣怀革职永不录用；开释了在保路风潮中逮捕起来的四川咨议局议长薄殿俊、副议长罗纶等人；批准了袁的奏请，任命冯国璋总统前线第一军，段祺瑞总统第二军，均隶属于袁；拨直、奉两省武器装备新募兵员。
27日，清廷召还荫昌，授袁世凯为钦差大臣，所有赴援之海陆军、长江水师和此次派出各军，均归其节制调遣。应会同邻省督抚者，随时会同筹办。同时指出：“军情瞬息万变，此次湖北军务，军谘府、陆军部不为遥制，以一事权，而期迅奏成功。”着袁“激励将士，相机因应，有不得力将弁，准其随时撤换，统制以下如有煽惑观望及不遵命令退缩不前者，即按军法从事，不得优容迁就。”
袁世凯抓到了军事大权还不过瘾，认为有继续等待的必要，所以在电奏谢恩时，除说几句“轻材薄植，深惧弗胜。惟以时事方艰，不敢不竭尽血诚，勉图报称。虽成败利钝非所敢知，而效命疆场实世凯平生志愿。终期荡平逆匪……”的空话外，再无具体表示，仍装腔作势，在养寿园中“垂钓”。
27日，滇西腾越革命党人起义，占领附近几个州县。
同日，陕西凤翔会党起事成功。
30日，昆明新军起义胜利，统领蔡锷被推举为军政府都督。
湖南革命党人邹永成在宝庆起义，建立了军政府。
且说段祺瑞离开彰德后，调他去湖北的上谕就下达了。
从10月23日到10月26日，短短几天内朝廷先后下了三道电谕，十分火急，催他去湖北赴任。就在十几天前，朝廷中的亲贵们对调用段祺瑞还感到不放心。武昌起义爆发后，当时有人提议让江北提督段祺瑞率清江浦混成协乘军舰赴湖北，距离近，时间快。而且从带兵而言，段祺瑞和冯国璋相比更有经验。冯国璋一直在大参谋部任职，从未直接掌握兵权；段祺瑞则不然，他直接带兵多年，北洋六镇中有好几镇都是他的旧部。但朝廷宁愿调用远在滦州参加秋操的冯国璋，而不起用段祺瑞。但形势的发展，却迫使他们不得不起用他。
段祺瑞受命后，匆匆做了移交，便率领亲信幕僚们迅速北上，并按照袁世凯的命令驻师信阳。
正如袁世凯所说的，段祺瑞果然做了第二军的军统。
第二军当时配备的部队有：张永成统辖的第五镇、卢永祥统辖的混成第五协、伍祥桢统辖的混成第三十九协。
第五镇原驻山东省城，混成五协和混成三十九协因参加滦州秋操，开赴了永平。第二军因系临时组建，以上各支部队在接到命令后才开始向信阳一带靠拢。由于铁路运输能力有限，段祺瑞在到达信阳时，所属部队只抵达一部分，其余的仍在陆续集结之中。
信阳是一座古城，位于河南南部，紧邻湖北，京汉铁路由此穿过，地理位置十分重要。信阳以南不远就是著名的武胜关天险。
武胜关山脉西起河南桐柏山，往东绵亘数百里，连接安徽境内的霍山。山势险峻，断崖绝壁。攀行困难；西有黄土关，东有九里关，为古之著名的义阳三关。
京汉铁路从这里穿山而过，是由此进入鄂境的咽喉要道，如派少量部队扼守此险，便可凭险守险，达到“一夫当关，万夫莫开”的战略目的。
可惜的是，当时武昌革命军忽视了这一点，失此险要，而使清军长驱直入，兵临汉口。段祺瑞到达信阳后，便立即派了一支部队镇守武胜关。
很快，北洋军与革命军交上了火。
攻心为上
为解燃眉之急，载沣一改顽固的态度和办事迟疑不决的作风，于10月30日以皇帝名义一连颁发了4道上谕。
其一是实行宪政。
其二是迅速起草宪法，与民更始。
其三是革除亲贵秉政，宣称一俟事机稍定，简贤得人，即令组织完全内阁，不再以亲贵充国务大臣。
其四是大赦国事犯，宣布所有戊戌以来因政变获得罪、因犯政治革命嫌疑惧罪逃匿和此次乱事被胁自拔来归者，一律赦其既往。今后臣民如不逾越法律范围，均享国家保护之权利，非据法律，不得擅以嫌疑逮捕。
当日，资政院开始做起草宪法的准备工作，11月3日把宪法信条十九条奏报上去，清廷予以公布，并宣告择期宣誓太庙，以资信守。
5日，又准资政院奏请，准许党人按照法律组织政党，借以养成人才收作国家之用。谕令资政院速订议院法、选举法，预备召集国会。
凡此种种，主要是为了缓和革命，麻痹民众，维持即将灭亡的统治，同时也是对袁世凯所提六条要求的回答。
目睹全国各地汹涌澎湃的起义浪潮。清政府统治的土崩瓦解，所提条件已经得到大部满足，又估计到组织责任内阁舍我其谁，袁世凯坐不住了。
10月30日，他离开彰德南下视师。
听到宫廷要逃走热河的消息，他怕失去可供玩弄的工具，急忙阻止“北狩”。
31日，袁世凯抵信阳。
荫昌从前方返回，在这里与袁世凯相遇，便交了钦差大臣的关防，回北京去了。
11月1日，袁世凯到达湖北孝感，驻在肖家港。
然而，就在这之前，10月29日，北方却发生了一件意想不到的事件：第二十镇统制张绍曾联合部分将领，屯兵滦州，发动了兵谏。
第二混成协统领蓝天蔚、第五混成协统领卢永祥、第三十九协统领伍祥祯、第四十协统领潘矩楹都参加了。他们向朝廷提出了12条政纲，其要旨是要求朝廷速开国会、改定宪法、组织责任内阁等。
袁世凯来到信阳后，接受了驻在信阳的高级将领的拜谒。
例行仪式结束后，他把段祺瑞一个人留了下来。
“芝泉，”袁世凯说，“张绍曾的事你知道了吧？”
“是的。”
“张绍曾胆子不小啊！卢永祥他们也跟着起哄！”
袁世凯端坐在椅子上，脸色很难看。
“张绍曾这是在造反嘛！”他又说，“我说过北方不能乱。我最担心的也在于此。现在张绍曾果然闹起来了。朝廷上下，为之震动，京畿直隶，人心不安。此事必须尽快解决！”
几天后，由于第六镇统制吴禄贞的介入，局势更加危急！
二十镇兵谏在当时是倾向革命的一次行动。兵谏的发生并不是偶然的。二十镇统制张绍曾素具改良思想，因受康梁学说的影响，一贯主张君主立宪。
在清末新建陆军中，张是属于“士官派”的将领，与时任第六镇统制吴禄贞、混成第二协统领蓝天蔚，同为日本士官学校的同学。三人相交甚契，在军界又都颇具声望，因而有“士官三杰”之称。
在他们三人中，吴禄贞的思想最为激进。他怀有强烈的种族革命的思想，个性急躁，恨不能立即推翻满清，建立共和之政权。
但是，为人宽和、老成持重的张绍曾却认为，中国封建制度经久历年，共和政权恐与民情不甚适合，还是搞君主立宪比较稳妥。
蓝天蔚也基本附合张绍曾的看法。
参加滦州秋操时，三人曾有过密议，准备在会操中暗中私带子弹，然后突然发难，乘禁卫军不备解除其武装，联兵攻打北京。
但是，由于武昌起义爆发，秋操被取消，该计划未能实现。
武昌事变发生的当夜，张绍曾正率部一协驻扎在昌黎崔庄，接到停止秋操、紧急应变的电谕后，他于次日进京打听消息。得知二十镇将被调往长江一带，参加平叛，他便决定抗命不拔，举行兵谏。
在讨论对策时，二十镇中有一部分军官，如管带施从方、王金铭、冯玉祥等主张，不如就此起义，直捣京畿，但张绍曾和蓝天蔚都不赞成，诚恐急则生变，不如兵谏稳妥。