徐世昌（1855～1939年），字卜武，号菊人。因其祖上是从河南迁往天津，故也算是袁的河南老乡。当时，徐世昌正是落魄之时，屈身在陈州府授馆课童，因家道败落，穷困潦倒，连北上应试所需的盘缠都没有。
得知这位盟兄弟的窘境，袁世凯二话没说，立刻解囊相助，送给他几百两白银。徐世昌眼含热泪，与世凯告别，赴京赶考。
揭榜之日，徐世昌差点没激动得晕过去，他果然中举了！他当夜修书一封，捎给项城的盟兄弟，报告这一喜讯。同时又一鼓作气，继续加倍用功苦读。1886年春中进士，授翰林院编修。从此以后，袁世凯对他的知遇之恩、相助之恩，他铭记心中，终身不忘。袁世凯后来宦海30年生涯，徐世昌始终是他最知心、最可靠的谋臣。而他自己也由翰林院修升至邮传部尚书、军机大臣；民国初任袁世凯内阁国务卿。
袁世凯死后，于1918年曾被段祺瑞控制的国会选为大总统，直至1922年被直系军阀赶下台。
徐世昌科场得意，吉星高照，而他的盟兄弟袁世凯却在科举场上倒透了霉，弄得头破血流。1879年，袁第二次乡试，再次落第，连区区乡试都不能通过，这对袁世凯的仕途之梦，不能不说是一个极大的打击，也是他的性格和自尊心所无法接受的。
盛怒之下，袁世凯不顾家人劝阻，冲击书房，把他几年来所有的诗文书稿、复习资料，连同朋友书信，文房四宝，统统扔到院子里，付之一炬。熊熊火光映红了他那张扭曲了的脸。
花钱如流水
科举入仕这条路实在是令袁世凯伤透了心，他决意再也不去问津了。但肩负着振兴家族使命的袁世凯当然不会就此罢休、心甘情愿在乡间做一辈子的庄园主。对于他来说，仕途进身之阶，是无论如何也不能放弃的，问题只在于如何找到一条能走得通的路。袁世凯此时没有靠山，没有科场的灵气，所以他只能选择一条不占便宜的途径——捐官。
捐官有点似于现在的行贿送礼换得官职，不但需要昂贵的代价，而且还要冒很大的风险。因为你如果投错了门、摸错了路，财花得再多，不在点子上，等于是竹篮打水一场空。尽管如此，袁世凯还，是义无反顾，要从这条道上闯闯。因为，他已年届20，娶妻生子，没有时间再容他等待徘徊了。
捐官需要大量钱财作后盾，而此时的袁家也非昔日可比，人丁越增越多，摊子越铺越大，花费越来越多，而袁保庆、袁保恒的相继去世，却使袁家既失去了滚滚财源，又折断了通天支柱。袁家人自然是十分悲痛，但悲伤之余，他们突然发现：从袁世凯祖父那一辈在此筑寨安家开始，一直到袁世凯的父辈，几乎所有人的寿命都没有超过花甲就撒手而去，祖父袁耀东不足40，袁甲三卒年57，袁保中终年51，袁保庆不足50而亡，袁保恒也是50刚过即尾随而去，袁家人在未满花甲之前纷纷滚鞍落马，急走黄泉路，引起了袁家后代的疑问：是不是宅第风水有问题呢？
于是，袁家请来当地有名的风水先生，察看之后，这位半仙铁口便一口断定：袁家宅第掌禄不掌寿，要想化解冲克，唯一的办法便是分宅而居。
这一预言具有极大的威慑力，谁也不敢再用生命作赌注去作试验。于是，父辈的短寿，导致袁家人坐地分产，另择风水宝地易地生活。四世同堂的袁氏大家族顷刻间土崩瓦解，各房均作鸟兽散。
袁世凯算是一个幸运者，他在嗣父袁保庆的名下，独得了一笔相当丰厚的家产。然而，自降临人世以来，他即是衣来伸手、饭来张口的公子哥儿，早就过惯花钱如流水的富贵生活，根本不懂节俭二字为何义，诗酒风流，筹办文社，到处都是大把大把地花钱，从来都没想过量入支出的事。两年下来，名下财产已被挥霍殆尽，待到回过头来筹措资金准备捐官时，才发现腰包已是空空如也。
没钱，捐官自然无望。但袁世凯打定主意要出去了。这时，他想到了老丈人家，情急之时，借个千儿八百两银子，对于这个大户人家，应该不是难事，可他又算错了，他那位当家的小舅子不但是铁公鸡，一毛不拔，而且还冷言热语挖苦他：
“姐夫在外面混了十几年，也没有个结果，一现在外面又没了叔伯们的帮忙，即使带再多的钱，恐怕也是打水漂儿，我看姐夫还是脚踏实地！老老实实在家看好几亩口粮田为好，否则，只怕我姐姐都要靠娘家人来替你养活了。”
几句话，不轻不重，噎得这个当姐夫的半天缓不过气来。
最后，袁世凯的一位远房亲戚借给他几百两银子，作为他北京之行活动的川资。这一边，嗣母牛氏和生母刘氏，爱子心切，同时也经不住儿子的软磨硬缠，也都拿出各自的私房钱，凑起千把两银子，袁世凯这才打点行装，启程上路。
后来，袁世凯发迹，官至直隶总督时，在朝廷内外已是赫赫有名了。他的那位小舅子因遭战乱，家产被毁，无奈之下，从河南乡下跑到天津，投奔姐夫，希望能借姻亲，谋个一官半职。但心高气傲的袁世凯如何能忘记20年前那次刻骨铭心的耻辱！面对小舅子可怜巴巴的目光，袁世凯冷冷作答：
“外面没有什么事可做，你不是很善于经营田产吗？还是回家呆着好些。”
后来，袁世凯做了大总统，这位走投无路的小舅子又硬着头皮从乡下追到北京，百般哀求，袁世凯始终没有理睬，打发他的那一点钱也仅够回家的路费。
倒是那位当初借银子给他的远房亲戚，袁世凯念念不忘，发迹后，亲自派人送还给他5000块大洋。
1880年春，袁家寨外的大路边，袁世凯与母亲、妻子及刚刚会走的儿子挥手告别，开始独自一人闯世界。
挥霍中做美梦
再进北京城，举目四望，店铺比3年前更多了，街道也比3年前更宽了。看着熙熙攘攘的车马人流，袁世凯想到自己说不定哪一天就捐上个一官半职，然后便可以坐着自己的专车，威风凛凛地到官府上班，三请四邀地去饮酒作乐。那样的日子该是多么惬意啊，那是他早已熟悉并梦寐以求的人生目标。想到这里，袁世凯俨然已是一个正正宗宗的北京人，一路的征尘苦累顿然消失，只觉得天高路阔，风和日丽，连马车带起的尘土，都觉得别有一番香味。
他先来到堂叔袁保龄家，给他带来了家乡的土特产以及家人的问候。然后又慢慢地讲述了自己的抱负和这次来京的目的。
然而，袁世凯很快感受到了堂叔家的凉意，袁保龄端坐在太师椅上，垂着眼皮，一支老大的水烟袋吸得咕咚咕咚响，半天不吭一声。他的堂兄弟对这个老家来的“土哥们”，甚至都懒得用正眼看，对袁世凯的意愿，他们觉得荒唐可笑。
袁世凯无比伤心。原先他在嗣父和另一个堂叔袁保恒那里所受到的器重，现在在袁保龄这里已不复存在了。这位堂叔虽然刚过50，但已有了老相，而且他的官场活动能力和他现在所拥有的实权，都远不能与袁保恒相比，虽然他还担任着内阁中书的职务，但他对袁世凯的仕途已明显地失去了助他一臂之力的热情，何况他自己的两个儿子也已成人，正期待着老子使出全身解数，为他们争一个好位子。
袁世凯不是那种死皮赖脸的人，他谢绝了叔父并不太坚决的挽留，独自到外面觅了一家有些档次的旅店住下，开始细细盘算起来。
他对自己的前途还是充满信心的，或者说，他对此行的目的是非常执着的，不会轻易罢休。
他觉得自己虽然来自乡下，但对都市生活和官场的那一套，他是熟悉的、了解的，他对自己的能力是充满信心的，他相信自己比他叔父家的那些堂兄弟要能干多了。现在，他所需要的仅仅是一块跳板，有了一块跳板，让他稍稍借一点力，他就可以轻松地跃上那条大船，然后，是做水手，还是当船长，那就瞧他的了！
想到这些，他兴奋地站起来，在房间里转来转去，像一匹蓄足了劲的小公马，等待着冲上赛场搏击。旅店的小客房又孤寂又憋闷，他索性来到大街上信自踱步。
春寒料峭，清冷的夜风吹得他头脑格外清醒。他摸摸腰间，银票还稳稳地装在钱袋里，有一千多两银子，他的腰杆硬了许多，有这块敲门砖，他相信通往官府的大门不会敲不开，他决定，从明天开始，他要像模像样地到社交场合去钻营，要摆出一副有钱公子的派头，人家看重自己、相信自己、引荐自己，因为他自己明白，任何寒酸、小气、乡巴佬的习惯，都会招至京城那帮挥金如土的公子哥们的鄙视和不信任。
贫居闹市无人问，富在深山有远亲，此话一点儿不假。没出两天，以前那些疏远的同乡和朋友、熟人都从各个角落远近汇聚到他的旅店里来，大家都觉得他不但有钱，而且还是个有派头、出手大方、很够哥们的款爷。于是，今天到全聚德，明天到同兴楼，后天到野芳园，城里的豪华食府饭庄，全都对他们敞开大门。每到吃饭之时，袁世凯手臂一挥，大伙儿呼朋引类，齐刷刷涌了进去，豪吃豪饮、高谈阔论、哄骗吹牛，是这帮京城公子哥儿的拿手好戏。几杯热酒下肚，一个个拍着胸脯，唾沫星儿到处飞扬，都争先恐后地向袁世凯许诺、打包票，直哄得袁世凯一个劲地掏银子加酒加菜。
再次回到旅店，往床上一倒，喘着粗气。袁世凯，脑子已被烈酒和恭维话搅得晕晕乎乎，根本无法清醒地分析辨别，只有闭着眼睛做做官发财美梦的份儿。他哪里知道，这帮食客没一个是实在货，谁也不想真的帮他忙，谁也帮不了他的忙，大伙儿完全是冲他兜里的银子来的，纯粹把他当成个有钱穷烧包的楞头青。看他大手大脚的架势，有人又在想着更无赖的法子骗他的钱了。
赌钱输的不值得
有一天，一帮哥儿们正在给袁世凯出谋划策，有的说找户部来得快，有的说找吏部可以少花钱；有人说，他大爷在紫金城里当太监，只要给皇帝言语一声，求个三品、四品不成问题；有人称已给在朝廷当官的舅舅打过招呼，不出十天半月，委任状就可以下来。直吹得袁世凯耳腮发热，如踏云雾。正谈得热火时，忽听外面有人高呼：“慰亭兄在么？”
袁世凯赶忙开门迎出去，早见两个人已揭起门帘跨进来，拱手笑道：“慰亭兄久违了。”
袁世凯慌忙还礼，一边仔细看去，只见来的两个人都穿着时髦、华贵的紫貂皮大衣。走在前面的一个30多岁的样子，皮肤白皙，嘴角上一撇八字须，看起来似乎有点面熟，一时却想不起来在哪里见过；后面一个年纪稍小一点，个子略矮，身体也瘦一点，嘴角也留着胡须，只是脑海中怎么也搜索不出见过他的痕迹。站在前面的高个子见袁世凯怔在那里，一时反应不过来，便赶紧自我介绍：“3年前我在令堂叔袁大人保恒家里见过你，后来还在双庆楼请你赴过宴的，老弟见多识广，恐怕已经记不起来了，也怪我消息闭塞，不知你已重返京城，晋谒来迟，还望老弟多多包涵，多多包涵。”
高个子一边说着，一边点着头，一边就从袖子里摸出一张片子递过来。袁世凯接过来一看，上写“倪蔚文”三个字，名片背面盖有“幼岑”二字的图章。这个叫倪蔚文的又指指身后那个人说：“这是吴亦莱君，现在吏部当差，因其才华出众，深受吏部老爷们的器重，不日提拔。他乃是兄弟的多年至好，因久慕慰翁大名，今天特地一同前来拜访。”吴亦莱赶紧走上前来，深深一揖。袁世凯赶紧还礼，让座上茶。
两位来客又与在座的其他客人一一礼毕方才坐定。袁世凯仔细回想，想起来确实是有这么回事，那时他十六七岁，正是手勤眼快的时候，在北京一边读书、一边帮堂叔保恒跑跑小差事，顺便也结识了不少人，其中好像就有他。只不过当时袁保恒官高位显，像这样的趋炎附势之徒数不胜数，所以，袁世凯也没把这个人放在眼里，更没有记在心上。今天，当他袁世凯背运之时，承蒙这位老兄还能记得他，并登门看望，实在令袁世凯心里感到热乎乎的，甚至心里还在后悔：早知此人如此懂得知恩图报，当初在叔父面前美言几句，让他弄个一官半职，今天我袁世凯也肯定就不用烦神了。
两人仿佛早就懂得他的心思似的，一面极力恭维袁世凯，说他祖父、叔父在朝廷多么有根基，又称赞他多么德才兼备，多么前途无量。接着又大谈朝廷形势，京城官场行情，甚至对各省优劣、地方肥瘠、到何处挂职有油水可捞之类的情况也了如指掌。直听得袁世凯头点如啄米，心里佩服得五体投地，只恨自己来京怎么不早点去投奔他。连那些先来的能说会道的客人们此时也插不上话，只有呆坐着干听的份儿。
不知不觉，暮色已浓，袁世凯正听得忘情，倪蔚文早已站起来，双拳一抱道：“晚间在德胜饭庄备有小酌，特为慰翁接风，咱们兄弟要开怀畅饮，尽叙别后坎坷。现在天已不早，就请慰亭兄赏光吧。”
座中其他客人见姓倪的并无请他们一同赴宴之意，知道今天是白来一趟了，纷纷起身告辞。
世凯送走客人，也不谦让。三人一同坐上蔚文的家车，七拐八拐，转眼间，车已停在一家朱漆大门前，门楼上高挂着四个灯笼，上书“德胜饭庄”四字，果然豪华气派。
进了饭庄，另外三四个陪客早已坐定恭候。宾主坐定，热腾腾的美味佳肴立即端上来。大家开怀畅饮，谈笑风声。袁世凯本来也是见过大世面的人，再加上豪放不羁的性情，见在座的并非文人雅士，俱不讲究礼仪，很快便进入角色，不拘小节，手到杯干，来者不拒。座上客一边称赞他好酒量，一边挨着个儿敬他酒。这样，几圈下来，袁世凯已有七八分醉了。
酒足饭饱，众人满面红光，而袁世凯早已有点身不由己、人不走墙走的感觉，他正要拱手告别，倪蔚文一把拉住他说：“天色尚早，老弟现在就回去，孤身面壁，独守空房，岂不难熬。不如和我们一块儿到朋友家小坐，我们玩点儿小意思，你在一边观观牌局，如何？兄弟日后要在京城里混事，这牌不会打可是不行的，今天就去观摩一回吧。”
袁世凯也不推辞，上车就走。来到朋友家，摊开赌具，便干起来。袁世凯起初还醉眼朦胧，看不出多大头绪，渐渐地，便看出来，与他家乡的赌法大同小异，输赢也并不算大。以他的性格，是耐不住这旁观者的角色的，看着看着，便觉得手痒起来。倪蔚文早看出他的意思，立即起身相让，袁世凯稍稍推让，便坐下干起来。直至午夜，方才散局。
倪蔚文又殷勤地用马车将袁世凯送到旅店，一边扶他进房，一边拍着他肩膀说：“兄弟的前程就是我的前程，你这次既来京城，就要打定主意留下来，谋个官职，日后我们兄弟几个也好相互照应，同享荣华富贵。”
进了袁世凯房间，倪蔚文又掩上门，与他促膝交心：“贤弟初来京城，这里人多眼杂，良莠皆有，许空诺的人多，帮实忙的人少，许多人初次交往，难窥真面目，不如咱们，多年相交，早就知人知心。以后还是谨慎交往，烦闷时我自会陪你打牌消遣，至于你的前途大事，就包在我一个人身上，半月之内，保证委任状到得手上，而且不需你费一文冤枉钱，这件事，兄弟办不成，就不来见你！”