承诺或威胁能否在博弈中起作用，都在于其可信性。合作还是不合作都取决于威胁或承诺的可信性。不论是承诺抑或是威胁，要区辨其可信性，最简单、最准确且最有效的方法就是：如果将对方的行动策略付诸实践是否符合对方的利益。
商鞅推行变法时，为了让百姓相信自己，就在国都集市的南门外竖起一根三丈高的木头，告示：有谁能把这根木头搬到集市北门，就给他十金。百姓们感到奇怪，没有人敢来搬动。商鞅又出示布告说：“有能搬动的给他五十金。”有个人壮着胆子把木头搬到了集市北门，商鞅立刻命令给他五十金，以表明他说到做到。接着商鞅下令变法，新法很快在全国推行。许下承诺，并兑现承诺，自然就能提高承诺的可信性。
在中国北方，流传着一个“鸣镝射马”的故事，它发生在西汉王朝初期的漠北草原。当时，匈奴部落的单于叫头曼，前妻生子冒顿。后来，头曼所宠爱的后妻阏氏又生了个小儿子，头曼想把小儿子立为太子，就派冒顿到月氏王国（甘肃张掖）当人质。等冒顿去了之后，头曼发兵猛攻月氏，希望月氏王把人质杀掉。冒顿察觉到危险，立刻夺得一匹好马逃了回来。老爹有点懊悔，同时认为儿子很有胆识，于是分给他一万名部众。
冒顿自有主张，不久就发明一种发射时能发声的响箭——鸣镝。他命令随从说：“注意鸣镝。鸣镝所向，你们一齐射。”打猎时，冒顿鸣镝射向鸟兽，有未跟着射的随从，立即斩首。冒顿又用箭射自己的战马，有的随从一看是冒顿的战马，有所迟疑，结果无一例外都被斩首。过了一些时候，冒顿用响箭射他自己的妻子，随从中又有不敢跟射的，也被立即杀掉。最后，冒顿射父亲的坐骑，随从都不敢不跟着射。冒顿知道已训练成功，于是把鸣镝射向他的父亲，随从的乱箭随之，把老单于射成了刺猬。冒顿把他的继母与弟弟杀掉，宣称自己是单于，建立了匈奴汗国。
通常情况下，人们不会按照表面意思领会一个承诺的内容，而要进行检验。因而为了使一个策略行动可信，你必须采取其他附加行动，使扭转这一行动变得代价高昂乃至完全没有可能。可信度要求对这个策略行动作出一个承诺。当冒顿的鸣镝射向鸟兽时，把没有跟射的随从立即斩首，可以视为对下一次行动会执行处罚的承诺。因此，建立策略意义上的可信度，意味着你必须让别人相信你确实会实践你的无条件行动，会信守许诺，也会实践你的威胁。
为了提高威胁的可信性，有时候需要通过实践威胁来达到目的。比如交警部门对驾驶者说绝对不可以违章，并威胁说如果违章，必然严惩不怠，比如吊销驾照。如果这种威胁仅仅是威胁，在交通违章后并未真的采取什么严惩的行动，那么不许违章的可信度太低了，交通秩序肯定就会变得和没有交警临督一样了。因此，交警部门为了提高威胁的可信度，对于胆敢违章的司机必然会给予严惩。
1962年10月，赫鲁晓夫偷偷地将核导弹运到美国的“家门口”——古巴。这批导弹距美国大陆仅有145千米，成为肯尼迪总统无法忽视的严重威胁。美国人一面用军舰封锁航线，以阻止苏联在古巴继续部署导弹，一面准备对古巴进行大规模的打击。赫鲁晓夫有胆量偷偷把导弹运到古巴，却没有胆量和美国继续对峙下去。于是在美国的监视下，灰溜溜地撤走了导弹，让美国和全世界都松了口气。
在古巴导弹危机中，苏联根本没有胆量挑起一次核战争，其所有军事行动都是限在威胁层面上的。对于苏联的威胁，美国知道赫鲁晓夫不会轻举妄动，但也不能完全忽视这个威胁的存在，毕竟那些导弹不是小孩子过家家用的模型。于是他们同样采取了回敬式的威胁策略。在面对对方的威胁时，赫鲁晓夫败下阵来，因为他没有足够的实力来支撑他的策略，而美国却不同，肯尼迪有能力实施他的威胁策略。
用威胁的策略使对方合作，其前提是确认自己的“大棒”具有足够的威力，否则，像赫鲁晓夫一样没有实力还主动叫阵，无异于跑到别人家门口找打。威胁是对不肯合作的人进行惩罚的信号，决定威胁是否有效的关键是看威胁是否具有可行性。
博弈论小贴士
要区别承诺抑或威胁的可信性，最简单、最准确且最有效的方法就是：如果将对方的行动策略付诸实践是否符合对方的利益。