■原文
为无为，事无事，味无味。
大小多少，报怨以德。
图难于其易，为大于其细。
天下难事，必作于易；
天下大事，必作于细。
是以圣人终不为大，故能成其大。
夫轻诺必寡信，多易必多难。
是以圣人犹难之，故终无难。
■译文
以无为之心去作为，以无事之心去做事，以无味之心去品味。
以小为大，以多为少，用恩德来对待仇冤。
处理困难要从容易着手，做大事要从细小入手。
凡是天下的难事，必定从容易开始；
凡是天下的大事，必定从微小的事情做起。
因此，圣人始终不自以为伟大，所以才能成就他的伟大。
凡是轻易许诺必然会失去信用，凡是把事情看得简单必然会困难重重。
因此，圣人总是认真对待困难，所以，他才反而没有困难。
■活学活用：防微杜渐
在本章老子阐述自己对生活的理解。在此，老子把自己的无为思想在人生领域广泛发挥，本着无所作为、无所事事和无声无息的生活态度，老子提出了为后世赞叹的“报怨以德”思想，他说：“为无为，事无事，味无味。大小多少，报怨以德。”老子关于无为思想的论述，几乎贯穿于整个《道德经》中的各个章节之中，前面已经讲得很多，尽管如此，由于每一个章节的侧重点不同，就使无为每每有新意涌现。
老子接下来论述了天下事的形成道理，他说：“图难于其易，为大于其细。天下难事，必作于易，天下大事必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。”这段话着重说明了处理任何事物都是从容易到困难、从微小到庞大的规律，最后归结到每个人都必须重视困难，才会有效地应付困难。这些教导后来演变为“防微杜渐”的格言。
“防微杜渐”是我们立身处世必须注意的问题，对此，美国著名的医生阿尔伯特·哈伯德感悟颇深。
那是在克尼斯纳，一个老林工正在解释如何伐树。他指出，要是你不知道哪棵树砍了会倒在哪里，就不要去砍它。“树总是朝支撑少的那一方倒下，所以你如果想使树朝哪个方向倒下，只要削减那一方的支撑便可以了。”他说。我半信半疑——稍有差错，我们就可能一边损坏一幢昂贵的小屋，另一边损坏一幢砖砌车库。我满心焦虑，在两幢建筑物中间的地上划一条线。老林工朝双手啐了一下，挥起斧头，向那棵巨松砍去。树身底处粗一米多。他的年纪看来已六十开外，但力气十足。
约半个小时后，那棵树果然不偏不倚地倒在线上，树梢离开房子很远。我恭贺他砍伐如此准确，他有点惊讶，但没说什么。不到一个下午，他已将那棵树伐成一堆整齐的圆木，又把树枝劈成柴薪。我告诉他我绝对不会忘记他的砍树心得。他把斧头扛在肩上，正要转身离去，却突然说：“我们运气好，没有风。要提防风。”
老林工的言外之意，我在数年后接到关于一个心脏移植病人的验尸报告时才忽然明白。那次手术想象不到的顺利，病人的复原情况也极好。然而，忽然间一切都出现了不正常，病人死掉了。验尸报告指出病人腿部有一处微伤，伤口感染到肺，导致整个肺丧失机能。
那老林工的脸蓦地在我脑海中浮现。他的声音也响起来：“永远要提防风。”简单的事情，基本的真理，需要智慧才能了解。那个病人的死，惨痛地提醒我们功亏一篑这个道理。纵使那个伤口对健康的人是无关紧要，却可以夺去了那个病人的生命。
那老林工可能早已入土。然而，他却留下了一个训诫给我，让我在得意之时用来警惕自己。人人都得意洋洋，我会紧紧盯着镜里的影子，对自己说：“我们这回运气好，没有风”。
细微的破绽可能导致重大的失败，一定要考虑周全，不可忽略任何细节。如果你成功了，也不要得意，对自己说上一句：“我这回运气好，没有风。”
断章取义：
不懂得“防微杜渐”的人，常常喜欢“临渴掘井”，到口渴了才去掘井，已经太迟了。平时不作充分的准备，当事情发生后才去想应对之策，显然太晚，“平时不烧香，临时抱佛脚”往往事与愿违。海明威在《老人与海》中写道：“我宁可求精确，这样，机遇来时，我便不会让它从我手中溜走。”只有平时下了功夫，作好了充分准备，才能有备无患，以不变应万变，取得事业的成功。