孙中山先生发动二次革命，直接的原因就是宋案的刺激。
宋案的发生，有这样的承递转折的关系：袁世凯→赵秉钧→洪述祖→应桂馨→武士英。
居间的是洪述祖，这个人有点来头，他的祖上是乾嘉年间的著名诗人洪北江洪亮吉。而洪亮吉是敢于犯颜直谏的人，于书无所不窥，学问真是一等一。因为叱骂大臣中的宵小，而被发配伊犁。他不特是大诗人、诗论家，且是人文经济学家，对人口增长与生产增长之间的辩证关系有精到论述。他说：“治平至百余年，可谓久矣。然言其户口，则视三十年前增五倍焉，视六十年前增十倍焉，视百年，百数十年以前，不啻增二十倍焉”（《意言》）。如果以“一人生三计之”，那么到了儿子这一代，则“不下十人矣”；至孙之世，“已不下二十余人”，到了曾孙、重孙时，就会呈现“五六十倍”的增长。而田产甚至房屋都是稀缺资源，人口与土地等的矛盾势必激化，丧失生计者增多，则社会将极不安宁。他认为当尽速开荒移民、轻徭薄赋、临灾赈济……
作为曾经翰林，他也是皇帝的幕僚，他的幕僚作业极为到位。
洪述祖之子，就是近现代戏剧家洪深。洪深先后执掌复旦剧社、戏剧协社，参加南国社，乃是中国现代话剧开创者之一。他也在复旦、暨大等校为英文教授，后进入电影界，编导中国第一部有声电影《歌女红牡丹》，贡献极巨。抗战军兴，洪深辞去教职，领导“上海救亡演剧二队”，赴内地演出，后来又在武汉筹组抗敌演剧队，积极推动抗日救亡运动。
洪述祖本人生于1885年，此公和他的先祖洪亮吉的为人恰为两个极端。洪亮吉为友朋可说是两肋插刀，正义感极显明。作为幕僚，他的策划与谋略关乎时代、大局、社会、家国的未来，具大眼光大胸襟。而洪述祖却生来是败类和丑类。他先后在左宗棠、两江总督刘坤一的幕中参预戎机，后在台湾巡抚刘铭传的中军当参谋，在和侵略军谈判时竟收受重贿，出卖国家利益，更且私造文书、走私军火，胆大包天，无恶不作。后因事败露早通缉，还是张之洞念他系名士后裔，手下留情，逐出湖北了事。民国肇建，他又投效到袁世凯门下做了幕僚，以南压北和以北压南的馊主意就出自其手。
宋教仁意气风发，袁世凯畏之，洪述祖献毒计就是实施肉体消灭，并承担策划及实际指挥。
洪述祖当时做国务总理（内务总长）赵秉钧的秘书，和上海帮会头目应夔丞（应桂馨）结识。应氏犯案，他为之疏通。因嫉妒宋教仁的崛起，乃由应夔丞指使武士英在上海沪宁车站伏击宋教仁。事后巡捕搜获函件多封。
1913年春，洪述祖致应夔丞函件，唆使其使用“激烈之举”对付宋教仁。杀死宋后，以“酬勋位”的办法来作报答。
应氏复函，称说勋位不敢望，但当以釜底抽薪的办法来干掉宋教仁，对大局才有帮助。信中将“宋”字的宝盖和木字故意写得间距，以掩人耳目，并将同盟会系统称为“梁山匪魁”。
期间不断函电催促。暗杀后上海应夔丞方面马上电报“匪魁已灭”，“我无一伤亡”表示杀手平安。
宋案震惊全国，袁贼为杀人灭口，先将走狗武士英、应桂馨和赵秉钧剪灭，应夔丞曾越狱，后在京奉火车内被人暗杀。其中武士英系在押病故，独洪氏逃逸至青岛逍遥。到1917年被宋教仁之子访知，后由上海检方引渡。后迫于全国舆论压力，北洋政府最高法院判处洪犯绞刑，于1919中4月中旬，在东交民巷分监执行。他死得很掉价，因其身体肥硕，将绞机坠断，身首异处。据王建中《洪宪惨史》之宋案附录，1918年京师高等审判厅对宋案刑事重犯洪述祖判决，那时洪氏已经60岁了。
刑事判决书6000字，控辩侦查缜密有序，函电、搜获之武器等证据充足，前后因果关系交代得清清楚楚。
可见袁世凯的这班幕僚参谋，一是成事不足败事有余，一是奴才比主子还着急，一是心理阴暗、头脑浅薄、暴戾恣睢。小人得势最终是要帮倒忙的，帮倒忙的幕僚，猜测主子意向，颠三倒四，匆促操作。事实证明，他们只是一班拆烂污的幕僚。
洪述祖的这个小特务机构，是由赵秉钧的国务院指挥的。应桂馨（应夔丞）的顶头上司便是洪述祖，在国务院每月领取秘密经费2000元。他收买一本刊物，污蔑同盟会，捏造孙、黄、宋等个人劣迹，编写成书，拿到日本印刷，再运回国内流传。以作人身攻击，中伤其人格。
赵秉钧虽非居标准幕僚位置，实为不折不扣幕僚。
早年他和袁世凯、段祺瑞三人在河南密谋约定，出山后，袁为第一任总统，段位第二任，赵继之为第三任。他的出身低微卑贱，连自己的籍贯是哪里都不晓得，自幼漂泊无依。但袁世凯认定他是宰相之才。他们当年约定在铭盘设誓，是相当正规保密的。
可是到了袁世凯称帝的时候，段、赵看到约定将成泡影，跃起反对，态度丝毫不稍假借。
袁世凯实依赵氏为智囊，常说：“盘中有宝有智囊，何事不成？”以为他才略过人，足堪应变，赵秉钧的智囊身份还先于徐世昌。南北议和、释放汪精卫、启用梁启超、承认约法、刺杀吴禄贞、经营津京警察创办……都经过他的策划手订。唐绍仪罢阁，赵秉钧摄之，佯装与宋教仁交往频密，在烟床上和宋教仁畅谈国事。宋先生年轻新进，成天脑瓜子里面想的是组阁、议会、宪政，力求发挥政党当政的优势，赵氏做洗耳恭听状，实则杀机已发。而当时南方来人如沈秉埅、林述庆都是被其用鸳鸯壶置毒酒杀害。
待其反对袁氏称帝，杨度领袁克定之命，劝他如不支持，至少不要挡道。此话已含杀机，而秉钧不听，说是当年的誓约呢？怎样向今天的老百姓交代呢？于是洪宪诸臣恨之入骨，秉钧随后即被下毒暴毙。其法，即以重金买通他装烟袋的侍者，择机将毒药下于燕窝汤内，待溶化后供其进饮，旋即毙命。一般舆论认为，这是他的鸳鸯壶毒酒的变相，也即请君入瓮的再次搬演。
袁世凯的性情左右幕僚行为
司马错是秦始皇的幕僚。秦以前，川陕之间尚无道路可通。司马错谋划秦始皇攻蜀。崇山峻岭，车马生畏。司马氏抛出一计：打凿五条石牛，放在交界处，每条牛尾之下，拴上一二节金块。同时大放谣言，说是天下出了屙金子的牛只，就在什么什么地方。蜀王财迷心窍，就想据为己有。于是征集大量壮丁，由剑阁向北，披荆斩棘，修凿栈道，直逼秦边。路道修成，人已疲乏不堪，秦兵以逸待劳，借其新道，直扑成都。秦诈蜀愚，这个谋士，可真够损。然而损的真损，蠢的照蠢不误。
这条道后来被称做金牛道，也就是陕西沔县至四川剑门的古驿道，至今仍在。
迷信，神道设教，其作用为笼络百姓，补充教化、刑罚之不足。而人民也用迷信手段，抵抗朝廷，减弱朝廷的气焰蛮劲。来来往往中，不自觉都会敷上这种色彩，由人及己信之不疑。
清末有所谓“西山十戾”的说法，为清朝开国以来的大人物画像，涉及其外貌与性情，说多尔衮是熊变成的、洪承畴是老獾变的、和珅是狼变的、曾国藩是蟒变的、年羹尧是猪变的、西太后是狐变的、袁世凯则是蛤蟆变的，其形容真是穷形尽相。关于袁世凯的皇帝梦，也是所来有自，既有人性的污糟，也有现世的比照。从刘邦观秦始皇出巡感叹大丈夫当如是也，项羽见秦始皇阵势，说是彼可取而代之，到洪秀全的天王梦、天父天兄托梦，信以为真，和杨秀清互打屁股，历历在目。
阳享其名，阴受其利，哪个不想当皇帝？控制社会控制他人的心理，对彼而言，他们所寤寐求之作文题目，都不外是另类的“我有一个梦想”。
袁世凯岂能例外？
袁世凯说他不想当皇帝，举出具体论据。
这些论据也句句是实，但那不是不想当皇帝，而是想到当上皇帝以后，对接踵而来的问题的忧虑。
帝制的失败，跟王士珍、段祺瑞、冯国璋这北洋三杰大有关涉。