我们读多了道家无为不争的言论，很容易误以为道家之徒都是不食人间烟火的童话人物。其实老子一点儿也没有轻忽人的现实生活，问题是所谓现实是什么意思？“人心诡诈，不可不防”，这叫现实吗？“你不吃人，人就吃你”，这真是现世的实情？却不知所有这些想法、做法，都来自人心中先有一个“人都是自私为己的（也就是人性本恶啦！），所以当然会骗人害人”的成见，所以才会有“为了自卫，只好也害人”、“你不害人，人也会害你”的推论。
其实，人若真饿得受不了，而忍不住偷了、抢了别人的食物来吃，这并不是罪恶，而只是可怜。明明吃饱了还要贪吃，已经很有钱了还想从别人口袋中A更多，那才是可恶。这就是所谓“过度消费”，从而导致过度生产、过度计较、过度争夺等过度活动，终使得经济过热、政治过激、生活过忙，人则终必在忙、盲、茫的催逼当中招来生命的伤损、环境的破坏、社会的沉沦。这就是老子说的“益生日祥”（凡超过生活真实所需的过度活动，本质上就是一种灾难。“祥”是妖孽祸殃的意思）。
而人所以会如此驱动他有限的形躯，去如此过度的追逐，则无非是一点贪心的蒙蔽，这就是老子所谓“心使气日强”（人心因一点贪求而役使身体去做超过它能够负荷的事，就是一种强求或者过分）。
在这样毫不顾惜的过度役使之下，人的身体生命当然是早早就透支折旧、油尽灯枯了（物壮则老）。这样自我糟蹋，当然是违背生理乃至违背天理的（谓之不道）。试问这样的人生能长久吗？恐怕才年纪轻轻，各种心血管病变、癌症、慢性病就已悄悄上身了，人逆天而行，生命还能不夭折吗？（不道早已，“已”，亡也）
真的，据说人如果不糟蹋身体而尽其天年，应该可以活到二百五十岁。无奈人就是爱暴饮暴食、抽烟酗酒、熬夜拼命，蜡烛两头烧，更加上烦忧、恐惧、挣扎、怨尤，真是身心交瘁，于是所谓天年，也就七折八扣，所剩无几了。
当然，以上所说，重点并不在活到几岁，而在是否活得合理而愉悦、充实又自在。所以，充分了解人心与人身，让无穷的创造还给心（心的本质是自由），合理的节制还给身（身的本质是有限），心不使气，气便从容有余而不必与人争，也不会害人了。这样的人生才是“知常”，才算明智啊！
—2001年8月9日台湾《中华日报》副刊