大选的日子定在5月3日。这期间的竞选紧张而激烈，生活节奏如此之快，撒切尔夫人每天早早起床，经常工作到深夜才上床。她和她的助手们乘坐汽车、火车、飞机到处演讲、参加群众集会、与选民握手、举行电视电台谈话、回答选民提出的问题、发放宣传材料以及召开记者招待会等。她们从一个地方赶到另一个地方，天不亮就出发。马不停蹄，就连化妆、换衣服也经常是在路上完成。在芬奇利她自己的选区，竞争也同样很激烈，她们挨门挨户地走访选民拉选票。按照英国现行的议会选举制度，如果党的领袖在自己本选区落选，那么无论该党是否获胜，领袖本人都必须辞职并离开下院。这一条使得党的领袖和任何一名议员都平起平坐，旅途的疲劳和精神上的紧张使得所有和她一起工作的人都感到精疲力尽，但撒切尔夫人却越来越显得精神焕发，神采飞扬。
卡罗尔当时在澳大利亚，当她从广播里听到这个消息时立即给家中打了电话，尽管那时伦敦已是深夜。撒切尔夫人刚刚从戴安娜那里回来，她向女儿描述了当时的情况并倾诉了她心中无法向别人诉说的感受，压抑的情感倾泻出来对她无疑是有益的。卡罗尔再也无法在悉尼呆下去了，她决定立即回国，回到母亲身边去。在大选的日子里，卡罗尔与父亲时常陪伴在母亲身边，为她助选，这无疑是对她精神上的莫大的支持。
撒切尔夫人怀着“现在我们一定要获胜，我们要为艾雷赢得胜利”的信念投入大选。她一改过去的那种“女公爵”的派头，坦然自若地同人们握手，亲切地交谈，再也不是当年BX化学公司里那个不知如何与工人交谈、内向而孤僻的“玛格丽特大婶”了。现如今，她那热情洋溢的讲话充满了激情和感染力，令听众对英国的未来充满信心。她提醒公众注意：到了英国赶上自由世界的时候了。我们应该成为世界的带头者，而不是落后者。我们必须改变我们的方针、政策和奋斗方向，否则我们伟大的国家很快就会变成历史画卷中的一个注脚，随着时间的流逝而被渐渐地遗忘，成为人们模糊记忆中一个远离大陆的孤岛，人们偶尔还能记起它也只是因为它曾有过一段伟大的历史。她极力把自己塑造成一个贤妻良母的形像，手臂挽着篮子去为家人购买食品、亲自下厨房为丈夫烧菜的照片出现在报纸和宣传品上。她到一个农场去竞选时，让记者拍下了一张她双手抱着一头牛犊的照片，不过姿势看起来有点像在掐这头牛。丹尼斯开玩笑说：“如果你不小心，那头牛会被你勒死的。”竞选是双方实力和智慧的较量，要求你使出浑身的解数。
撒切尔夫人一向反对在大选中把攻击个人品质和揭露个人隐私作为竞选武器，可是这次大选却偏偏成了进行人身攻击的运动。工党的宣传机器称这次大选是“快乐的吉姆”对“铁娘子”，而且竭力进行荒诞的宣传，把撒切尔夫人描绘成是个极右分子。卡拉汉攻击撒切尔夫人将推行的是倒行逆施和制造分裂的政策。保守党在自己的竞选宣言中很简单地回击了工党的攻击：“这次大选关系到英国的前途--一个似乎已经迷失了方向的伟大国家的前途。”
在一连4个星期的竞选活动中，撒切尔夫人始终是马不停蹄地奔忙着。她每天天不亮就离开家踏上路途，常常是到后半夜才回家。她的衣箱提包都是由她自己来整理，除了上电视外，也都是自己来化妆。她和家人从一个地方匆匆赶到另一个地方，成天忙得不可开交，没有清闲的时候。最为紧张激烈的是在芬奇利选区进行的竞选，因为这是撒切尔夫人自己所在的选区。她专门用了星期六这一整天的时间在这里竞选。丹尼斯和卡罗尔也来助战。他们沿街挨家挨户走去，丹尼斯负责街道的一边，玛格丽特和卡罗尔负责街道的另一边。这样兵分两路，他们在一个半小时之内就可以走访1000多户人家。没有好体力的人是承受不了这样大强度的工作的。
然而，就是这样，每当她们深夜回到家里时，玛格丽特还要忙里忙外，把已经准备好的饭菜端上桌，为每个人准备好刀叉、饮料及吃饭时用的调料。令人惊奇的是，玛格丽特是越忙反而越精力旺盛，紧张的竞选生活使同她一起工作的人都感到疲惫不堪，而她却显得更加精神焕发、更加神采奕奕、妩媚动人、活泼可爱。真是让人惊叹不已。
这次大选可谓是一场势均力敌的角逐。而且开始保守党还略占劣势。几次民意测验都显示，工党一直居于领先地位。不过，撒切尔夫人也有她的优势，即她得到了大部分报纸的支持，尤其是在英国发行量最大的《太阳报》在这次大选中站在了保守党一边，鼎力协助撒切尔夫人。在撒切尔夫人任反对党领袖后，她费尽心机将该报主编拉里·拉姆争取到了自己这边来。很多人都认为，《太阳报》的支持将对大选结果起决定性的作用。不过决定大选中胜负的因素很多，也很复杂，不到最终结果出来，谁都不敢说稳操胜券。
在竞选的最后一周，竞选达到了最高潮，也进入了最关键阶段。这时撒切尔夫人和她的竞选班子来到了苏格兰，而苏格兰是工党的传统地盘，选民历来倾向于投工党的票，所以这里的竞选工作更加艰巨、困难。撒切尔夫人在苏格兰首府爱丁堡做了非常重要的演讲，可以说这次演讲对她的整个竞选成败攸关。演讲历时40分钟，十分成功。可是，随后不久却发生了一件令撒切尔夫人很不愉快的事。那次演讲过后，撒切尔夫人及其随行人员回到了旅馆，他们感到心情非常轻松，对这一天的工作甚感满意。这时，保守党中央总部的彼得·桑尼克罗夫特打来了电话，建议在星期一上午的记者招待会上让爱德华·希思与撒切尔夫人坐在一起，以显示保守党内部的团结。撒切尔夫人认为这是想让希思在整个竞选活动最为关键的时刻露露脸，分享保守党即将取得的胜利，而且这会对保守党的竞选活动造成很坏的影响。所以她坚决不同意这个建议，并且感到非常气愤。她气得脸色发白，忽地站起来走了出去。在场的其他人都吓得面面相觑，不知她为什么生这么大的气。事后，丹尼斯说：“我从来没有看到她生过这么大的气，从来没有！”
在大选投票日的前一天，即5月2日，撒切尔夫人和她的竞选班子回到了她在伦敦切尔西洪水街的住所。他们要起草最后的讲话稿。正在这时，戈登·里斯进来告诉了大家一个令人非常沮丧的消息，他说《每日邮报》将要刊登一条消息，说是全国的民意测验显示，工党比保守党领先一席。里斯在舰队街人头很熟，常常能搞到很准确的消息。当时撒切尔夫人不在房间内，人们一时没了主意，不知道应该怎样把这个坏消息告诉她。最后，大家决定让戴维·沃尔夫森来承担此任。在吃晚餐的时候，撒切尔夫人回来了，这时，没有一个人吭声，谁也不敢看她，两眼都紧盯着自己的餐盘，埋头吃饭，显出一副很饿的样子。还是卡罗尔打破这种可怕的沉默，她开始猜测投票结果。她问她母亲：“你认为你能得到的多数席位是多少？”撒切尔夫人很乐观地答道：“40席！”弄得在场的人哭笑不得。最后，戴维把里斯带来的消息告诉了她。她先是沉默了一下，接着平静地说道：“我不相信这个结果。”不知她是为了安慰大家，还是过于自信，或者是有一种女人的直感。
1979年5月3日，星期四，撒切尔夫人久盼的一天终于来到了。这一天，玛格丽特和家人大部分时间都是在芬奇利选区度过的，因为这个选区的选举结果至关重要。如果撒切尔夫人在她自己的选区失利落选，即使保守党在大选中所得席位超过工党，可以上台执政，但由于她不再是下院议员，也就没有资格担任英国首相，保守党领袖的职务也得让给他人。因此，撒切尔夫人在这个选区最下功夫，尽管自从她于1959年在这个选区被选为议员以来，在该选区都能获得大多数选票，无需担惊受怕，但她还是一丝不苟地做好选民的工作，尽可能争取到更多的选票。她和家人一起走访各处的投票站，和选民交谈，说服他们参加投票，并投她的票。在英国，选民们去投票并不是一种例行公事，很多人对政治不感兴趣，尤其是对党派政治感到厌倦，不愿意去行使一下自己所拥有的民主权力。
直到投票站关闭，撒切尔一家才离开芬奇利选区，回到洪水街的家中。这时，新闻界人士正在她家周围忙着做采访的准备工作。从投票站关闭到开始公布投票结果这段时间是最让人难熬的。他们都闭门不出。玛格丽特坐立不安，不得不找点事情做以转移自己的注意力。她打开办公桌的抽屉，拿出一些费纸，将它们撕成碎片。她心里很清楚，如果保守党在大选中失败，她不仅圆不成首相梦，而且还会被赶下保守党领袖的宝座。因为前车之鉴已经很多。保守党对不能使自己成为执政党的领袖是毫不客气的。
到晚上11点半时，撒切尔一家实在是在家里熬不住了，便吃了点东西，驱车返回芬奇利选区。撒切尔夫人在该选区的代理人罗伊·兰斯顿和一些保守党官员以及支持者都聚集在一间有电视的大房间里，激动地看着电视，等待公布最新的选举结果。各选区的选举结果陆续被统计并公布出来。开始公布的结果对保守党不利，工党暂时领先。正在撒切尔夫人及其支持者们感到前途未卜时，偏偏撒切尔夫人所在的芬奇利选区的计票工作又出了问题，有一个投票箱找不到了，引起了一阵混乱。待这个投票箱被找到，撒切尔夫人的得票数被统计出来时，保守党在全国取得胜利已成定局，胜利的消息纷纷传来。在芬奇利选区，撒切尔夫人比她的工党对手多得了7900张选票。
就在撒切尔夫人在芬奇利选区等待大选结果的同时，她的竞选班子的其他人正聚集在伦敦史密斯广场保守党中央总部的大楼里，或全神贯注地看着电视，或两只眼睛紧盯着能够最早显示预报结果的电子计算机。在晚上10点钟时，戈登，里斯站在计算机前，手里拿着一支大雪茄烟，认真研究着不断公布出来的结果。他说保守党将要获得60个多数席位。到凌晨3点钟时，撒切尔一家人也来到这里，夫妇俩乘一辆车，卡罗尔和马克乘另一辆跟在后面。当撒切尔夫人的车到达时，聚集在史密斯广场上的人群立刻爆发出一阵欢呼声，人们情绪激昂，欢呼雀跃。当她走进总部大楼时，大楼里的人也都跑到走廊上向她表示热烈的欢迎和敬意。楼梯两旁站满了摄影记者，她抑制不住心中的喜悦，向他们致意。当她看到罗尼·米勒时，立刻停下来，问他是否想到他们会赢。米勒回答说：
“我深信我们会获胜，你应该10点钟就到这里来。”
“可是我不得不呆在我的选区。”她说。
统计选票的工作整整持续了一夜，撒切尔夫人及其助手们也都一夜未眠。投票结果不断从全国各地传来，人们打开香槟酒庆贺胜利。大约凌晨4点钟时，撒切尔夫人来到米勒身边，问他：
“你考虑过没有，如果我们胜了，我应该在唐宁街10号说些什么？”
“考虑过了。”
“那么我们到另外一个房间去，你把你的想法给我讲讲。”
他们两人在一个空房间坐下来，米勒给她念了他事先准备好的几句话，那是意大利人法兰西斯的一段名言：
“亲善来源于对冲突的解决；真谛来源于对错误的纠正；信赖来源于对怀疑的消除；希望来源于对悲观的克服。”
撒切尔夫人听后激动得热泪盈眶，这是她一生中第一次无法控制住自己的感情，也是在这紧张的一天中第一次流露激情。她马上与米勒一起找到秘书艾莉森·沃德，请她把这段话打在一张纸上。沃德小姐也为这段话所感动，禁不住热泪纵横，一边打字，一边抹眼泪。
大选结果令撒切尔全家都难以置信，他们喜出望外、欣喜若狂。当清晨5点钟他们一家回到洪水街住所时，身戴像征着保守党的蓝色缎带的人群拥上前来向她表示祝贺。房子已被人们围得水泄不通，他们手里挥动着小彩旗，欢呼着、唱着歌、喊着口号，一直折腾到天亮才散去。玛格丽特这一夜根本未合过眼。她坐在电话机旁，打电话向她的朋友们告诉这一喜讯，她不知打了多少个电话。然而，在喜悦之余她又为不能把这一特大喜讯告诉她的已故的父亲，让他来分享这一喜悦而黯然神伤。因为没有她父亲，就没有她今天的成就，父亲是她政治生涯中的第一位导师。
到了第二天上午，最后的正式结果公布出来了，保守党在下院获得了44个多数席位。保守党将以无容置疑的多数上台执政，玛格丽特·撒切尔将成为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”的首相。尽管还有一些形式上的事情要做，如女王的正式授权，但这已成为不可更改的事实。她将是英国历史上第一位女首相。继创造了英国第一个保守党女领袖这个“第一”后，仅4年时间，她又创造出了第二个“第一”。这一年她54岁，对政治家来说，正是黄金时节。
后来10多年的历史表明，1979年5月的这次大选的胜利对保守党来说是一次具有历史意义的胜利，而对保守党的领袖撒切尔夫人来说，意义则更大。撒切尔夫人以全新的面貌登上英国首相的宝座。对英国来说，这是一个新时代的开端。在这个时代里，一个出身很平凡的女子，克服了重重阻力，终天成为国际风云人物，为她自己的国家作出了不同寻常的贡献，使英国开始了一场大规模的变革，重新振兴了一下，巩固了它在世界强国中的地位。与此同时，“撒切尔”--这位女性丈夫的姓氏--也被视为英国新生活、新风貌的像征。
）第十三章 举步维艰
撒切尔夫人领导保守党赢得了大选，取得了执政地位。
令人心情紧张的竞选终于结束了。但是，她还要挨过让人坐立不安的几天日子。按照规定的程序，大选过后，首先，在大选中失败的原首相要向国家元首英国女王提出辞呈；然后，女王召见在大选中获胜的政党领袖，正式委托他或她组织内阁。在接到卡拉汉的辞呈后，女王伊丽莎白二世正式召见了撒切尔夫人。作为臣子，她要先吻过这位君主的手，这是一种规定的仪式，然后，君主作为回报，委托她组阁。一吻换来英国最有实权的官职，何乐而不为。受到女王的正式委托，她才能名正言顺地在世界舆论的瞩目下继任英国首相，入主唐宁街10号。
唐宁街10号，作为首相官邸，是一座看上去很普通的建筑，与议会的威斯敏斯特大厦和王室的白金汉宫简直没法相比。然而在普通人心目中，它却是个神秘莫测的地方。有位英国作家曾经这样描写过它：
“如果砖石壁垒可以永久封存发生在房间里的重大事件的无形遗产的话，那么，人类任何一处寓所的遗产都不如唐宁街10号丰富。这是个充满历史事件的房屋，在它里面发生的一切事件都是不能被忽视的。”