托洛茨基，原名为列夫·达维多维奇·勃朗施坦，1879年10月26日出生于俄国杨诺卡夫村的一个犹太农民家庭。青年时期，其受民粹主义影响参加集会演讲曾被流放西伯利亚，后经列宁引荐进《火星报》工作，一度倒向孟什维克。
1905年回彼得堡后，其曾任彼得堡苏维埃主席，提出“不断革命论”，后再度被流放西伯利亚，脱逃后主办《真理报》，多次攻击布尔什维克主义。1917年5月，托洛茨基加入俄社会民主工党，转向支持布尔什维克，继任彼得格勒苏维埃主席，支持列宁领导的十月革命，胜利后任第一届俄国苏维埃政府外交人民委员和最高军事委员会主席职务。1921年起，托洛茨基支持列宁制定的“新经济政策”，继之加以反对和攻击。列宁逝世后，托洛茨基与季诺维也夫组成新反对派，被苏共开除出党，流放到阿拉木图。1940年8月20日，定居在墨西哥的托洛茨基被人刺死。毛泽东称其是个“不大老实的人”。
Δ毛泽东评点托洛茨基
什么人是老实人？马克思、恩格斯、列宁、斯大林是老实人，科学家是老实人。什么人是不老实的人？托洛茨基、布哈林、陈独秀、张国焘是不大老实的人……
——摘自《整顿党的作风》。
但是他们做贼心虚，怕共产党阻挡他们的去路，更怕老百姓骂汉奸。于是打伙儿地开了个会，决议：事先要在文化界舆论界准备一下，计策已定，事不迟宜，于是雇上几个玄学鬼，再加几名托洛茨基，摇动笔杆枪，就乱唤叫，乱打乱刺了一顿。
——摘自《新民主主义论》。
Δ托洛茨基小传
托洛茨基原名为列夫·达维多维奇·勃朗施坦，1879年10月26日（俄历）出生于一个离乌克兰赫尔松不远的杨诺夫卡村的犹太农民家庭。其父善于办产业，是个殷实富农，其母能写会算，喜爱读书。托洛茨基七岁入学，喜爱写作和戏剧。在尼古拉耶夫上学期间托洛茨基偏爱社会科学，他公开阅读资产阶级思想家的著作，经常接触民粹主义者和信仰马克思主义的青年，深受民粹主义影响。1897年，托洛茨基与一些进步青年在尼古拉耶夫建立起“南俄工人同盟”并因组织集会、宣传、演讲等政治活动，被当局逮捕，投进监狱，时年20岁。1899年，政府当局又将托洛茨基流放西伯利亚。在流放期间，他同持各种政治观念的政治犯进行了接触。
1902年夏，受列宁主办的《火星报》的鼓舞，在妻子的支持和朋友的帮助下，列夫·达维多维奇·勃朗施坦持签有“托洛斯基”的护照，逃出西伯利亚流放地。从此，他就沿用“托洛斯基”这个名字。同年秋，托洛茨基到伦敦，在列宁的引荐下，进入《火星报》编辑部工作。
1903年7月至8月，俄国社会民主工党第二次代表大会在日内瓦召开，在讨论无产阶级专政这一根本问题时，托洛茨基采取折衷主义立场，在“党员资格”标准上，托洛茨基赞同机会主义者马尔托夫的观点，开始同列宁的火星派分道扬镳，进而倒向孟什维克阵营。在这以后，他又公开反对列宁的党的建设学说。在列宁领导的布尔什维克的回击下，1904年托洛茨基发表声明，脱离孟什维克。
1905年2月，托洛茨基回到基辅，后又到彼得堡。10月，全俄政治罢工进入高潮。托洛茨基除了办报还参与工人代表苏维埃活动。11月27日，托洛茨基在彼得堡苏维埃全会上被选为彼得堡苏维埃主席，12月2日，托洛茨基主持下的彼得堡苏维埃同其他党派组织一道，联合发表《财政宣言》，意在破坏政府的财政威信，保障人民的利益。由于托洛茨基不主张武装起义，致使彼得堡工人罢工没能转变为武装起义。同年12月，托洛茨基和其他苏维埃委员被捕，在狱中，他写了《总结与展望》，提出“不断革命论”。
1907年1月，托洛茨基再次被流放西伯利亚。在转换地点过程中，托洛茨基再次成功逃脱。他移居芬兰，又到伦敦，出席俄国社会民主工党第五次代表大会。在会议上，托洛茨基在一些原则性问题上表现出孟什维克主义倾向。10月，托洛茨基落户维也纳，加入奥地利社会民主党。
1908年10月，托洛茨基用俄文出版《真理报》，自吹为“工人报”。通过该报，托洛茨基提出“不断革命”论，宣扬“中派主义”。1910年1月，在俄国社会民主工党中央全会上，托洛茨基与调和派商议，让孟什维克取消派进入党中央。同年8月，他在德国社会民主党中央机关报《前进报》上刊登匿名文章，攻击俄国社会民主党。此后，托洛茨基又撰写文章攻击布尔什维克主义。
第二国际哥本哈根会议后，托洛茨基标榜自己“非派别”。1910年11日，他同其他社会民主党人在维也纳组织“俱乐部”，反对布尔什维克的斗争，为抵制布尔什维克准备的党代表会，托洛茨基勾结取消派、调和派及其他机会主义组织，进行阻挠和诬蔑。
1912年夏，托洛茨基在维也纳召开会议，与机会主义者组成联盟，反对列宁主义。因为该会在八月召开，史称此联盟为“8月联盟”。不久，在布尔什维克的反击下，该联盟迅速瓦解。1912年9月，托洛茨基受资产阶级民主派报纸之约，前往巴尔干做军事记者。1914年7月3日，他以“斗争”集团代表身份参加了在布鲁塞尔举行的俄国社会民主党会议，并与各机会主义者组成反布尔什维主义联盟——布鲁塞尔联盟。
一战爆发后，托洛茨基来到瑞士，后又辗转到法国任军事记者。1915年初，他开始任《我们的言论报》领导，宣传反战。次年就被法国当局驱逐出境。同年底，他又被西班牙政府驱逐出境。1917年1月，托洛茨基一家抵达纽约。托洛茨基立即加入《新世界报》编辑部，呼吁革命。
俄国二月革命胜利后，托洛茨基启程回国。英国军事当局以强制手段将他们全家押至加拿大。在《真理报》的舆论压力和彼得格勒工兵代表苏维埃的关心下，作为“德国间谍”的托洛茨基被释放，结束了十年的流亡生涯，取道芬兰回国。回到彼得格勒后，托洛茨基当选为彼得格勒苏维埃执行委员会委员。
1917年5月，托洛茨基加入俄国社会民主工党左翼中派组织，调和布尔什维克和孟什维克之间的矛盾。1917年6月，在俄国社会民主工党（布）第六次代表大会上，以托洛茨基为首的区联派赞成布尔什维克的基本政治方针，扩大了布尔什维克党的力量。7月事件后，托洛茨基被捕。布尔什维克党在彼得格勒苏维埃取得多数后，托洛茨基当选为彼得格勒苏维埃主席。在十月革命准备中，托洛茨基支持列宁的武装起义方针，并主张设立军事革命委员会。十月革命取得胜利后，托洛茨基反击了孟什维克马尔托夫等人对革命的诬蔑，支持列宁对少数派的警告。
在第一届苏维埃政府中，托洛茨基担任外交人民委员。任职初期，他对德国当局采取强硬方针。1917年11月，托洛茨基通过无线电台向同盟国和协约国宣布停战，着手和平谈判。在对德谈判中，托洛茨基违背俄共中央拖延谈判的精神，主张“既不和平，也不战争”，拒绝在和约上签字。德军以此为借口，向俄国发动新的进攻。布列斯特和约签订以后，托洛茨基辞去了外交人民委员职务。
1918年3月，托洛茨基任最高军事委员会主席，负责扩大苏维埃武装力量。托洛茨基虽然重视军事力量建设，但忽视政治思想工作及共产党在军队中的作用。由于托洛茨基在任职期间的武断行为，引起了俄共党内干部和军事干部的不满，从而使干部之间产生了矛盾。
1919年7月，俄革命军事委员会改组，托洛茨基权力受到限制。在南方战线的战略问题上，托洛茨基同加米涅夫产生分歧。10月，在对尤登坭奇匪帮的战役中，托洛茨基亲临前线。战役胜利后，全俄中央执行委员会授予他红旗勋章。