菲德尔·卡斯特罗，1926年8月13日出生于古巴马亚里市郊的比兰村，年轻时就读于哈瓦那中学和哈瓦那大学，酷爱体育。在大学里，他结识了正义党议员鲁文·莱昂，从此开展政治活动，并成为大学生领袖。
1947年5月，他加入古巴人民党，并开始接受马克思主义理论。1949年，他获得法学博士学位后当了一名律师。不久，巴蒂斯塔发动军事政变，卡斯特罗策划了攻打蒙卡达兵营事件，失败后被俘。出狱后，他来到墨西哥，一边发展古巴地下革命组织，一边在美国建立古巴难民营，组建远征部队，并组建“7·26”运动，宣布与所在的正统党断绝关系。1956年，他率领81名革命者在古巴秘密登陆，开展独立战争，终于在1959年推翻巴蒂斯塔政权，建立了新政权。1961年，卡斯特罗公开宣布古巴革命是社会主义革命，并顶住美国对古巴长期经济封锁的压力，高举红旗永不倒。毛泽东称卡斯特罗是古巴的民族英雄。
Δ毛泽东评点卡斯特罗
请你们看一看古巴。古巴在什么地方？离美国很近，飞机航行距离只要半小时。古巴人民原来是手无寸铁的，古巴的统治者巴蒂斯塔在几年中杀死古巴人两万之多。你们也可能说，中国是一个大国，人多。古巴可不是大国，只有六百万人口，离美国那么近，巴蒂斯塔又杀死过两万人。但是，1956年11月，古巴的民族英雄菲德尔·卡斯特罗率领八十二人，从墨西哥坐了一只船，到古巴登陆。同政府军作战打了败仗，八十二人只剩下十二个人，其中有菲德尔·卡斯特罗和他的弟弟劳尔·卡斯特罗。他们只好转入山区，开始游击战争，打了两年多，抢了许多枪炮，还抢了坦克，巴蒂斯塔只好跑了。你们看，古巴人民原来是手无寸铁，而巴蒂斯塔政权是武装到牙齿的，美国那么大的国家支持他，又离得那么近，但是人民团结起来就把巴蒂斯塔赶跑了。你们有没有人到古巴去过？如果没有人去过，我建议你们到古巴走一趟。这么个小国敢于在美国身旁搞革命，所以研究古巴的经验很有必要，古巴的革命有世界意义。拉丁美洲的人民都欢迎古巴的人民政权。
——摘自《帝国主义是不可怕的》。
Δ卡斯特罗小传
菲德尔·卡斯特罗，1926年8月13日生于古巴马亚里市郊的比兰村，父亲是个庄园主，暴戾而吝啬，对儿女们漠不关心，母亲是文盲，笃信天主教。卡斯特罗幼年时被送到圣地亚哥市一个女教师家中接受启蒙教育，两年半后进入拉萨尔兄弟教会小学读书，那时颇为聪慧的卡斯特罗才六岁半。到三年级时，他因成绩优异跳到五年级。那时他已经在学校住读，有大量时间和同学游玩，父母远离身边，家中又颇富裕，这正给天性不受管制约束的他提供了条件。他与同学在海边钓鱼，到山里打猎，参加各种体育活动，真是快活极了。
10岁那年假期，家乡正在搞选举，父亲积极参与支持百万富翁菲德尔·皮诺·桑托斯竞选，桑托斯是卡斯特罗的教父，也是父亲生意上的关系人和经济后盾。父亲用钱资助桑托斯竞选，控制了大多数选票，一些政府官员也在竞选中营私舞弊弄虚作假，选举纯粹是少数人控制的一场骗局。这件事使卡斯特罗在少年时代就看清了政治的把戏。
11岁时，卡斯特罗与老师发生冲突，反抗老师的体罚，一气之下决心不再回校，于是转入一所私立学校——圣地亚哥的多洛雷斯小学读书，最后以优异成绩毕业升入中学。不久，他受名校哈瓦拉贝伦中学的吸引，转学来到了古巴首都。
在中学阶段，卡斯特罗并不关心政治，他酷爱体育，也埋头学习，成绩仍名列榜首。他曾于1943年和1945年以古巴最优秀的全能运动员而获奖。他在体育和功课上双双获得优异的成绩使其成为贝伦中学的佼佼者。中学6年转眼过去了，卡斯特罗考入哈瓦那大学，攻读法律系。
1945年10月，身材魁梧、性格爽朗的卡斯特罗在大学一年级很快以他的雄辩和仪表吸引了同学。在大学里，他仍然活跃在体育场上，曾经击败过古巴乒乓球全国冠军。他阅读世界名人传记和他们的著作，并以超强的记忆力来背诵一些篇章。大学第二年开学不久，古巴正义党议员鲁文·莱昂来哈瓦那大学参加一个露天集会，卡斯特罗去听了他的演讲，彼此认识了。这次集会，是卡斯特罗第一次参加政治活动。此后他便积极参与一些政治活动，以他的口才和论敌们辩论，向公众演讲，很快他成为大学生领袖。由于他的言论猛烈抨击总统和政府当局，因而受到古巴秘密警察局的注视，警察并对卡斯特罗进行威胁：“要么放弃政治上的反对立场，要么乖乖地离开大学。”卡斯特罗不为所动，他坚持着自己的立场，并于1947年5月参加了“古巴人民党”的成立大会，这是卡斯特罗在革命胜利前参加过的惟一政党。
政府的腐败及周围人的消沉使卡斯特罗内心十分愤怒。他因公开抨击政府要员，而被列入暗杀名单，于是他加入了在古巴避难的多米尼加人之中。这伙人是逃避本国统治者残酷镇压而来到古巴的，他们正打算与古巴人组成远征队打回多米尼加，推翻独裁政府。不料事情被发觉，古巴海军前往这些人集结的小岛抓人，卡斯特罗在夜间趁混乱逃离小岛。这件事使他深深认识到要推翻政权的惟一手段是革命。
在大学的最后几年里，卡斯特罗同一些进步组织有许多接触，渐渐接受了马克思主义的观点，认识到历史有其发展规律，阶级斗争是阶级社会发展的重要因素，社会主义必然代替资本主义。他后来承认，《共产党宣言》影响了他整个思想。在大学里，卡斯特罗用很多时间组织政治活动，反对总统格劳，组织集会游行，进行演讲、示威，带领大学生和政府警察对抗，学潮搞得声势浩大。有的系的学生已经武装起来，准备应付警察武装进入校园。当局将卡斯特罗逮捕，后在舆论压力下释放了他。1947年3月卡斯特罗离开了古巴，流亡国外。不久又回到哈瓦那大学，认真研究马克思主义。他在大学毕业时，不仅广泛地积累了政治经验，而且接受了马克思主义政治教育，然而还未成为一个马列主义者。1949年他获得法学博士学位，完成了大学的学业，正式走向社会。
毕业后，卡斯特罗当了一名律师，但更多的是参加社会活动和党的会议。他成了党内激进派的代表。1952年3月10日，古巴发生军事政变，巴蒂斯塔夺取政权。他以残暴手段镇压反对派，死难者达两万多人，激起全国人民的反抗怒火。所有政治组织都谴责政变者，卡斯特罗发表声明对巴蒂斯塔进行了揭露，指出他的篡权是非法的，使用暴力和枪炮不得人心。一些群众聚集起来前往兵营示威，迫使新统治者下台，但遭到拦截，许多人被捕。卡斯特罗开始认识到必须组织一支军队去攻打敌人，但先应从小到大，于是他策划了一次攻打蒙卡达兵营的事件。
首先，卡斯特罗挑选了200多名追随者组建成一个名叫“运动”的组织，再通过合法手段搞来一批枪枝，最后经过战斗训练，挑选了143人准备攻打全国第二大军事基地——圣地亚哥的蒙卡达兵营，并事先拟好广播用的革命纲领，到时向全国发表《蒙卡达宣言》。经过周密策划和侦察，攻击行动于7月26日凌晨5时15分分两地同时开始。由于敌我人数和兵器上的悬殊，以及指挥联络的阻碍，攻打兵营者两个半小时后就失败了。事后，大量战斗者被枪杀、被虐待致死，成千上万的人被拘留。卡斯特罗带上很少的几个人上山打游击，但不久精疲力竭，被警察抓获了。卡斯特罗组织的第一次武装斗争虽然失败了，但他们英勇的精神鼓舞了古巴人民，在古巴革命史上具有特殊的意义。
卡斯特罗被秘密审讯，判处26年徒刑。在法庭上，他发表了具有伟大历史意义和现实意义的长篇自我辩护词《历史将宣判我无罪》。10月中旬，他被押往古巴西南部的松树岛监狱，被关押在单人牢房，与外界整整隔离了一年半。在狱中，卡斯特罗充满信心，继续学习政治和历史读物。
1955年2月，巴蒂斯塔在无人竞选的情况下又一次当选为总统。他就职后为讨好公众舆论，改变自己的独裁形象，发出了大赦令。5月8日，卡斯特罗及战友们获释出狱。出狱后，卡斯特罗利用广播、电视、报刊进行革命宣传，号召工人罢工、学生罢课。7月7日，他决定暂时离开古巴去墨西哥逃避政府当局的迫害。
在墨西哥，他积极活动，加强古巴的地下组织，在美国建立根据地和多个古巴移民点，训练一支远征部队。1956年初，卡斯特罗宣布与他所在的正统党领导正式断绝关系，指出“7·26”运动与正统党不同，前者是反政府的战斗先锋队。他号召一切革命者参加“7·26”运动，团结在她的周围。