1956年11月底，卡斯特罗带领81名革命者从墨西哥乘前总统普里奥赞助的“格拉玛号”快艇驶向古巴，准备秘密登陆，开展独立战争。这支远征队司令官是卡斯特罗，自己授予的军衔是少校。由于海上气候变化，他们的快艇延误了登陆时间，与圣地亚哥的起义部队未能配合好，导致起义和登陆全面失败，战士死亡惨重。卡斯特罗的队伍最后又只剩12个人，在躲过敌人的追杀后，上马埃斯特腊山上打游击战。不久一些零星人员找到他的身边，当地农民也大力支持他。从此，卡斯特罗在马埃斯特腊山创建了古巴起义军，与反动政府开始了长期的武装斗争。
两年以后，起义军发展到200多人。1958年8月底，在卡斯特罗的统一指挥下，起义军从山中出来挥师西进，开始向巴蒂斯塔政府军大反攻，准备夺取全国胜利。战争迅速发展，政府军节节败退，城市连连失守，毫无斗志的政府军队纷纷倒戈，最后反动总统巴蒂斯塔带着亲随乘飞机逃往多米尼加，起义军顺利占领了圣地亚哥。卡斯特罗于1959年的新年第一天来到这里，并在群众中演说，极大地鼓舞了人民。1月8日，卡斯特罗到了哈瓦那，一时倾城欢呼，受压迫的人民终于获得了解放。
新生的政权选举了乌鲁蒂亚法官为临时总统。卡斯特罗仍是“7·26”运动的领导人，他经常出现在电视屏幕上，他的名字在古巴、在拉丁美洲以致欧洲无人不晓。2月16日，他出任古巴总理，实际上主宰了内阁大权，总统只是名义上的职位。1959年4月15日，卡斯特罗首次访美给美国人民留下深刻印象。尼克松副总统会见了他，卡斯特罗说自己不是共产党，古巴政府中如果有共产党的势力也构不成威胁。这一点使美国颇感兴趣，而使国内舆论感到不满。5月7日，卡斯特罗在顺道访问加拿大和南美几个国家后回到古巴，并重申他的访美观点：古巴革命与共产主义没有任何关系，它既不是资本主义也不是共产主义，而是橄榄绿色的人道主义。这时，古巴的独立还没有真正地认识和运用马列主义，更没有在新政权的发展道路上选择共产主义。
卡斯特罗在1959年5月开始对国内进行农业改革，引起他与古巴共产党的冲突，也导致党内的分歧和社会的争论，最后改革遭到反对。总统与卡斯特罗发生冲突，美国对卡斯特罗施加压力和威胁，于是，他在7月17日宣布辞职，并在电视台发表讲话，指责总统搞乱了政府，欲与美国人一起统治古巴。乌鲁蒂亚总统也提出辞职。一时国家没有了总统和总理，内阁一片混乱。
在这种情况下，卡斯特罗很快选出一个新总统——前法律修订部部长多尔蒂斯科，使政权保持了稳定。他对卡斯特罗言听计从，不久卡斯特罗重新出任总理，开始施行他的政策。并在政府内清除了自由主义分子。
1961年4月，古巴与美国关系恶化后，卡斯特罗公开承认古巴革命是社会主义革命，并与共产党合作。他取得苏联的支持，发展了国内经济，苏联还为古巴提供了500万美元的武器。中国与其他社会主义国家向古巴派出了大使，使古巴成为国际共产主义大家庭的一个小兄弟。接着，卡斯特罗在古巴推行社会主义，但其操之过急的政策使个人积极性得不到充分发挥，生产力发展缓慢，一些形式主义的政治措施造成了个人崇拜。但古巴是世界上社会主义国家中起步最晚的一个小国，20世纪60年代，在卡斯特罗的领导下，古巴能在美国的眼皮底下推行社会主义，并获得成功，足以令国际共产主义运动史学家大书一笔。
古美关系继续恶化，美国对古巴实行经济封锁，并企图颠覆古巴新政权。1961年4月17日，美国入侵古巴，当天就被古巴军队击溃。这一事件使卡斯特罗迅速作出反应，逮捕了近10万人，枪毙了一批被监禁的反革命头目，破获了敌人的间谍组织。苏联则向美国照会，谴责这次入侵事件，并发誓要给古巴一切必要的援助。赫鲁晓夫立即着手在古巴建立导弹基地，以遏制美国对加勒比海的干涉，并向美国施加威胁，苏联有能力对抗美国。1962年春，苏联向古巴开始了秘密运送地对地导弹的行动，在整个安装运输中，苏派遣了6000名以上军事专家和技术人员，花费7.5亿美元。卡斯特罗高兴异常：有苏联导弹耸立在古巴，美国又何足道哉！美国立刻紧张起来，派U—2高空侦察机在古巴上空拍照，确认了苏在古巴的军事设施——萨姆地对空导弹发射场。美国国务院立即向苏驻美大使发出警告性照会，苏则避而不答，反而在《真理报》上发表社论，否认此事，并自诩有能力在苏本土发射核武器。美国心存疑窦，再次派U—2侦察机拍照，结果照片显示在古巴大量的导弹基地在兴建，有些导弹已安装在发射架上。美国通过技术分析认为古巴拥有的导弹可以摧毁美国从东海岸到西海岸的所有城市。为此，肯尼迪紧张万分，指示内阁提出对付方案。美国军政要员经过唇枪舌剑的争论，最后由肯尼迪一锤定音，决定对古巴实行“海上隔离”，意即封锁古巴的海上运输，禁止载有任何进攻性武器的船只进入古巴。1962年10月24日上午10时起，美军开始执行“海上隔离”任务。自此美苏围绕古巴导弹危机问题展开了斗争，肯尼迪与赫鲁晓夫也进行信件交谈，试探解决古巴导弹问题的办法。最后，双方妥协，达成协议，苏联从古巴撤走导弹和轰炸机，美国保证不入侵古巴。一场围绕古巴导弹的美苏危机总算平安过去了，但引起卡斯特罗对苏联的反感，苏古关系突然恶化。为了安慰卡斯特罗，苏联同意在经济上予以援助，并答应以高于世界市场的价格购买古巴的蔗糖。接着苏联花了半年多时间把导弹和轰炸机一船船地运回苏联，为此赫鲁晓夫懊丧不已：十几亿美元被加勒比海所吞没，还得花钱抚慰愤愤不平的卡斯特罗。
卡斯特罗在古巴的权力越来越大，被称为最高领袖和武装部队总司令。一些老共产党员渐渐消逝了，“7·26运动”代替了古巴共产党。卡斯特罗对一切作出决定，导致一些高层人物对他有所不满，为此也造成一些人的解职，判刑和辞职。但古巴人民拥戴卡斯特罗，为他的精神所倾倒，为他对古巴革命和建设所作的贡献而欢呼。
卡斯特罗领导古巴人民建设了拉丁美洲惟一的社会主义国家，他勤奋的工作和英勇不屈的斗争，带领人民粉碎了资本主义的经济封锁，使古巴逐渐繁荣富强起来。在共产主义运动处于低潮时期，他仍然坚持走社会主义道路，在美国的后院高扬起社会主义的红旗，并越来越坚定地与一切反社会主义行为作斗争。1989年6月至8月，卡斯特罗在高层领导中开展了反腐败斗争，清除了一批腐败分子。为了亲自处理三件巨案，卡斯特罗放弃外出活动，将包括内政部局长、交通部长和内政部长在内的犯罪人员全部绳之以法。接着，古巴又在1990年对中下层干部和各个经济领域里开展打击经济犯罪活动，顺应民心，保障了古巴经济建设的顺利发展。
九十年代，古巴有了飞速的发展，一系列经济政策给古巴经济注入了活力，使国民生产总值不断增长，人民生活质量大幅度提高。古巴人民在卡斯特罗的领导下走向幸福的大道。1995年11月30日，卡斯特罗访问中国，与江泽民主席亲切会见并合影留念。1998年初，他再次当选为主席，继续带领全国人民为古巴的繁荣昌盛奋斗，高扬起社会主义大旗跨入21世纪！
Δ作者点评
提起古巴，我们就会想到卡斯特罗一身戎装、长须飘拂，威武挺拔的形象。他已成为古巴的象征、古巴的灵魂。卡斯特罗的一生虽然还没有划上句号，但他颇富传奇色彩的经历感召着人们：不懈的斗争将会取得最后的胜利。卡斯特罗在古巴的革命成功，不仅仅是古巴人民的重大历史事件，更是国际共产主义运动中颇具典型的历史事件。腐朽的东西一定会灭亡，但只有斗争才会加速它的灭亡；新生的力量难免遭到挫折，但只要坚持就一定能战胜腐朽力量。古巴以弹丸之地处于资本主义阵营之一隅，在各种高压下仍保持决不屈服的精神，正是卡斯特罗人格精神的表现。卡斯特罗不但维护了古巴的主权，高扬起民族主义的战旗，更坚持了马克思主义的信念，使加勒比海的这面红旗永远飘扬。
当苏联解体、东欧社会主义国家全面易帜之际，社会主义阵营一时间风声鹤唳，古巴在卡斯特罗的领导下能抗拒这突然的政治寒潮，以坚忍不拔的精神战胜了一切内外困难，胜利渡过难关。而今古巴以崭新的面貌迎接21世纪的到来，卡斯特罗严峻的面孔或许也露出一丝微笑。在他坚定的目光中，一切懦弱的背叛者都会感到自卑。
毛泽东同志高度赞扬卡斯特罗的斗争精神，他提倡世界上一切为祖国繁荣幸福、为人类昌盛文明而奋斗的革命战士学习这种精神，并在它的鼓舞下奋力前进！
【刘海清】