人们把从美国内战刚一结束到20世纪初的这一时期称为美国的“镀金时代”。在那个年代，像约翰·D.洛克菲勒、安德鲁·卡内基以及J.P.摩根这样的工业和金融巨子们率先将拥有巨大权力和影响力的企业带进了美国商界。他们的企业通过大规模的并购控制了美国的重要资源和支柱产业，又通过金融资本与产业资本的紧密结合，将垄断的势力推向了极致。他们控制着美国的经济、政治、文化及社会的许多方面，形成了强大的权力中心。
与此同时，“镀金时代”的一个重要特征就是贫者越贫、富者越富，当洛克菲勒和摩根成为美国第一批亿万富翁的时候，绝大多数美国人，包括数以百万计的贫困移民和产业工人们为了养家糊口每天必须工作长达12个小时。对于大多数美国人来说，这是一个遭受剥削和压榨的时代，在都市里，贫民窟的规模不断扩大，新的垄断集权在蔓延，而政治的腐败则让整整一代美国人失去了对民主的希望。
在当时的资本主义社会中，社会矛盾不断加剧，而垄断寡头们仍贪婪地扩大着他们的势力范围，企图控制更多的产业部门，按照这样的发展趋势，美国的社会财富最终将集中在像J.P.摩根、洛克菲勒这样的极少数人的手中，贫富差距达到极点，社会矛盾也将激化。因此，列宁曾预言，广大美国人民将在忍无可忍的情况下，采用革命的形式推翻资本主义社会，“帝国主义必将灭亡”。
然而，资本主义到今天还依然存在，美国也没有发生大规模的无产阶级革命。原因就在于社会矛盾在20世纪初期以后逐渐缓和了。老罗斯福总统上台之后，雷厉风行地进行了一系列反垄断的斗争。不仅使许多财团进一步扩大垄断范围的梦想破灭了，而且还对各产业的垄断企业进行了拆分。这在很大程度上阻碍了垄断寡头的疯狂扩张和贫富差距的进一步扩大。从此辉煌一时的“镀金时代”结束了，各大财团也不得不结束它们“明目张胆”的吞并和收购行为，转而采用更温和、隐蔽的方式聚敛财富。