1993年，依托于韩国政府和自身可以控制的资本力量，金宇中大胆提出“世界化经营”战略，把眼光投向国外，从法国到巴基斯坦，他和很多国家的领导人建立起关系，并大胆地进入被认为风险很大的第三世界国家的市场。通过不断兼并、收购和投资，大宇成为仅次于三星和现代的第三大韩国企业集团，业务遍布世界110个国家，雇员达到32万人。1993年，大宇在海外的企业只有150多家，1998年底增至600多家。1997年底韩国发生金融危机后，其他企业集团都开始收缩，但大宇仍然我行我素，结果债务越背越重。
就在大宇仍在高速扩张之时，亚洲金融风暴来临了。韩币大幅贬值，股市大幅下跌，整个韩国上下到处弥漫着恐慌的气氛。
为了度过危机，韩国现代、三星等企业集团纷纷调整产业结构，致力于减轻债务负担。但金宇中却认为只要提高开工率，增加销售额和出口就能躲过这场危机。因此大宇反其道而行之，继续大量发行债券，进行“借贷式经营”。1998年大宇发行的公司债券达7万亿韩元（当时1200韩元合1美元）。其实，金宇中之所以不担心资金压力是因为手中有几样秘密武器。
其一是自身所控制的银行和证券公司等金融机构的筹资能力。金宇中认为依托于东洋证券、韩美合作银行等金融机构的支持，可以在短期内筹集大量资金，不会发生严重的流动性困难。其二是股权转让。当时通用汽车正在和大宇接触收购其汽车业务，一旦发生财务危机大宇可以以70亿到100亿美元的价格把公司一半的股份卖给通用汽车，这样就可以解决部分资金问题。其三是政府支持。多年来金宇中与韩国政要建立了密切的关系，在那些与韩国没有正式外交关系的国家，大宇还充当非官方大使的角色。在金宇中看来，如果大宇发生危机政府不会袖手旁观的。
但形势并没有像金宇中想象的那样发展。到1999年年初，大宇的财务状况明显恶化。此时，金宇中希望与通用汽车合作，但由于大宇账本上隐藏的巨大亏损，使合作终成泡影。而韩国政府也遇到了大麻烦，为了获得国际货币基金组织的600亿美元贷款，韩国必须对大企业集团进行改革。这意味着国家和国家控制的银行不能再支持像大宇这样的宠儿了。
首先，在韩国既缺少资金又缺少资源的情况下，大宇选择世界化经营的发展战略无疑是正确的。其次，虽然金融危机是大宇破产的诱因，但如果采取正确的措施应对，大宇也许是不会破产的。第三，大宇之所以分崩离析是错误估计了当时自身面临的风险环境。
简单地说，大宇当时面临的主要风险是高负债率。大宇的高负债是与其快速扩张联系在一起的。沉重的债务负担已经限制了大宇的进一步扩张。当资金跟不上扩张的步伐，资金链条面临中断时，大宇转向它的最后一根救命稻草——韩国政府。但此时，来自外部如国际货币基金组织的压力已经迫使政府改变其一贯支持大企业集团的做法了。
因此，大宇之所以破产，表面上是低估了自身的高负债风险，根本上是高估了自身的经营能力和出口能力，低估了经营风险，同时寄希望于政府施援，低估了政治风险。
1999年，曾经风光无限、如日中天的大宇集团宣布破产。金宇中为了逃避惩罚流亡欧洲，并获得了法国国籍。但故土难离，再加上来自于韩国政府和社会的压力，2005年，金宇中在结束长达六年的逃亡生活后回到韩国。金宇中被指控伪造大宇集团账目，非法从银行得到数十亿美元贷款，并将之大量转移到海外。据悉，金宇中被指控伪造41万亿韩元的账目，以造假账目为担保，向银行借贷9.2万亿韩元，并将25万亿韩元资金转移到海外。
韩国首尔高等法院2006年11月判处金宇中8年半监禁、没收17.9万亿韩元财产并处以1000万韩元罚金。后来因健康问题，韩国总统卢武铉特赦金宇中出狱。但在2008年年初，金宇中案又起波澜，韩国《中央日报》说，检察人员在今年的审查过程中共找到金宇中藏匿的资产总额为1440亿韩元，其中包括藏匿在他妻子经营的美术馆中价值7.8亿韩元的画。金宇中同时也被控指使集团管理人员在1997年到1998年间虚报集团资产以骗取银行贷款。一代经营天才金宇中就这样在各种冲击中落魄了。
大宇集团成立后发展速度如此之快，兼并力度如此之大，很大程度上得益于韩国政府的支持以及其所掌握的强大的金融力量，它可以比其他企业更轻松地获得资本力量的支持。但最后大宇集团的迅速倒闭最主要的原因也正来自于金宇中对资本力量的滥用。大宇集团的扩张过大过快，形成了所谓的“大马不死”的心理，认为企业规模越大，就越能立于不败之地。无限制地、盲目地进行“章鱼足式”的扩张成了大宇发展的模式。在韩国政府提出“五大企业集团进行自律结构调整”方针后，其他集团把结构调整的重点放在改善财务结构方面，努力减轻债务负担。盲目自信使大宇错误地估计了形势，贻误了结构调整的时机。因此可以说大宇集团“成于资本，毁于资本”，这为现今企业发展过程中对资本力量的正确运用敲响了警钟。