大家议论纷纷，乱哄哄地闹得一塌糊涂，我简直连一句话也插不进去了。大家气势汹汹把我围住，简直要把我吃了似的。说实在的，我完全没有预料到会陷进这样的困境，一时不知道要怎么办才好。
幸亏苏老爹出来才开了交。我住在他家里，和他多谈了一些话，不管他相信不相信我说的话，至少他总看出我是一个好人吧。他把手扬一扬说：“呃！莫打岔嘛，听他说吧，是真是假，难逃众人眼呀！”
“听他说，听他说。”另外几个老实老汉支持苏老爹的意见。我又开始说了：
“同志们，我的确是共产党派来的……”
“你是哪一个共产党派来的？”王大山又刁难我。这简直是对于党的侮辱！我不高兴地回答：
“中国只有一个共产党，怎么说哪一个共产党呢？”
另外一个大汉说：“我们这里就出过两个，陆阎王还派来过他的共产党哩。”
“我是真共产党呀，我是毛主席的那个共产党派来的，抗日民族统一战线就是毛主席提出来的。日本鬼子打来了，光靠我们一股力量还不行，要把抗日力量都联合起来……”
“那么陆阎王那个刮民党你联合不联合？”王大山又盯住问我。
“这个嘛，那要看情况。”我说。
“你莫这个那个的，你说清楚，陆阎王那个刮民党你联合不联合？”王大山咬住不放，要我回答。
“他抗日，也要联合，国共合作嘛。”我勇敢地这样照原则回答。
几乎所有的人都轰动起来，王大山的声音最大。他说：“兄弟们，你们听到了吗？来了这样一位共产党‘先生’，要我们去联合陆阎王和他的刮民党啰！”他说罢大笑起来，那声音可以使人感到毛骨悚然，但是我并不害怕。
“叫他去联合陆阎王吧，到阴曹地府里去联合陆阎王吧！”
“我看他就是陆阎王派来的，啥子共产党？”
“叫他说清楚，他是哪里派来的。”
“……”
又是一片叫声，责骂声，我简直弄得听不清谁在说什么了。但是我不认为可怕，我还想解释几句。但是说不下去，大家乱七八糟地打岔。忽然有一个人噗的一声就把桐油灯吹灭了，另外一个人吹了一声口哨“唧——”，接着就在黑暗中有人叫：“打死他狗日的！”说时迟，那时快，一个拳头就落到我的头上了，跟着一个烟杆脑壳打在我的头上，起个大包，因为头发厚，算没有打破。我叫喊：“同志们，不能这样胡闹……”坐在我旁边的苏老爹把我的头抱住，就往他的怀里一按，用自己的身子把我掩护起来。接着就听到许多拳头打到苏老爹的头上和背上。苏老爹大叫：
“不要乱来，不要乱来！”
王大山也大叫：“是哪个把灯吹灭了？点起来！莫非他长翅膀飞了不成。”
灯点起来了，我从苏老爹的怀里挣扎着抬起头来，就看到苏老爹的左前额在流血了，很显然是坐在我旁边的那个青年用铜烟杆把脑壳敲破的。我很难过，但是我来不及安慰他，我必须赶快防止大家再打起来。刚才我挨的那一拳头，把我打得清醒一些了，这场打是因为我刚才说的“陆阎王要抗日，也要联合”的那一句话引起的。这一句话在原则上当然是正确的，但是和这里的特殊情况是不符合的，所以大家被激怒了。陆阎王是这一方的大恶霸，我来的时候在路上就听说了。这种人根本不可能抗日，日本人来了，第一个打旗子欢迎“皇军”的一定是他。我必须进一步说明，来平息众怒。
我大声地说了：“当然，像陆阎王这种人是不会抗日的，日本人来了，他会去当汉奸的。他要当汉奸，我们就杀他的脑壳！”
王大山说：“对啰！这还像说的一句人话。”
另外一个大汉说：“不管他抗日不抗日，先取他的脑壳来祭旗，我们再去打日本鬼子。”
这一句话显然是不全面的，但是我再也不敢去纠正了。
另外一个又说：“啥子抗日，还是打土豪分田地最要紧。”
这一句话更明显地违反党的政策，却居然得到许多人的附和：“对呀，对呀！”我也不敢去纠正了。我想，算了吧，今晚上是再也谈不下去了，从明天起，我挨一挨二找人个别谈话，先说通几个，再来开会。特别是要说通王大山。从今晚上的情形看来，他在农民里的威信很高，大家都肯听他的话。于是我建议：
“今晚上算了吧，明天我找几个人谈谈再说吧！”
“走哇，走哇，哪个来听你说‘降书’。”
“明天要他说清楚来历。”
于是大家都散了。
这天晚上，我和苏老爹两个回来，在路上一句话都没说。我闷闷不乐地睡了，在床上不住翻身。第二天一整天我都在想，要怎样才能把党的正确政策解释给农民同志们听呢？
四
今天晚上吃过晚饭，我和苏老爹仍旧坐在土坝边瓜架下，山村黄昏的景色还是那样迷人。田野里的秋虫还是在唧唧地叫，远处仍然听到赶牛回家的“呵呵——叱——”的声音。但是我再也不为这种牧歌式的秋天景色所陶醉了。昨天晚上挨了打，我的良好情绪再也没有了，只是愁闷不已。我不知道怎样来完成我的任务。我叫苏老爹今天去叫王大山来谈谈，王大山也一直没有来。
我问苏老爹：“王大山为啥这时候还不来？”
苏老爹迟疑一下，回答说：“他说他今天白天忙，晚上才能来找你。”
两个人又沉默不语了。那远远村子里谁在吹牛角，呜呜地越发令人难受。过了一会，我又把今天对苏老爹已经说过好几遍的话又说起来。我说：“同志们不信任上级派来的人是不对的。难道他们怀疑我是陆阎王的脚爪爪吗？”
苏老爹想了一下，回答说：“这也难怪，你看你昨夜晚说的那些话，哪一个听得进去？我要不是这几天听你摆的多了，又看出你是一个好人，我也不信。”
“我是党派来的，口号也对得上，平白无故怀疑我，为什么？”我埋怨地说。
“咋的是平白无故？”苏老爹说，“前年暴动失败后不久，陆阎王就派过一个叛徒来这里接过头，他自己说是县委派来的，也拿得有口号。歪把式就和他接上头，并且把他带去找陈老师。幸亏陈老师机灵，察觉这个人来路不明，盘问一下，露出了马脚，才没有上当。”
我说：“原来是这样。”我又问，“哪个陈老师？”
苏老爹回答：“就是你来这里要我找的那个老陈。那年暴动就是他一个人跑掉了。因为他去县委接头，迟回来一天，不然也和老丁他们一起牺牲了。”
“他现在跑到哪里去了？”
“他过大山那面去了，起初听说在江口场教书，后来就不晓得到哪里去了。”
“他没有回来过吗？”
“他哪里敢回来，陆阎王扯起网子在等他哩。”
我又问：“那个叛徒呢？”
苏老爹说：“这号人还能叫他活着害人？给歪把式几个青年小伙子拉去审问清楚，就收拾了。”
我说：“这种家伙是应该惩办的。”
苏老爹却什么话也不说了，老是吧他的烟杆，又过了一会，他突然说：
“我看得出你是一个好人。”
苏老爹无头无脑地说出这样一句话，我莫名其妙。我也没有在意。
过了一会，苏老爹叹了一口长气，又慢慢地像是在自言自语：“你是一个好人……”
这一下才引起我的注意。我问：“你这话是什么意思？”
苏老爹吞吞吐吐地说：“没啥意思。”过了一会说，“我看你还是回去好。”
“回哪里去？”
“从哪里来，回哪里去。”苏老爹说。
我不以为然，说：“我还没有接上头，任务没有完成，我回去干什么？”
苏老爹说：“没有人信得过你，留在这里也是枉然，说不定还会出事。”
我满有信心地说：“出什么事？就是陆阎王晓得我在这里活动，他也把我莫奈何，现在是国共合作了。”
苏老爹摇头说：“陆阎王才不管你啥子合作呢。不能明杀，他就暗杀。……不过我说的不是这个，我是说……”他忽然停住了。
这时在远远对面山的山坳坳里出来两个火把，慢慢向山沟走下去了。这里的人走夜路就兴用干竹篙压碎点燃当火把，又照亮夜路，又防野兽。苏老爹站起来看了一下，说：“他们就要来了。”
我问：“哪个他们？”
“就是歪把式几个青年人。”
我知道他说的歪把式就是王大山，这里的人都这样叫他，我看他昨天晚上对我那样粗鲁，那么歪，这个诨名硬是取得合适。我想那正好，今晚上要好好和他谈谈。我要批评他这种对待上级的态度。我说：
“他来了正好。”
苏老爹有点着急的样子，说：“我看你还是快走的好，离开这里。我信得过你是一个好人，才这样对你说的。”
我问：“你这是啥意思？”
苏老爹迟疑着不回答，忽然看到山沟那边山坡坡上又现出了火把。
苏老爹像火烧屁股似的跳起来，说：“哎，他们就要下沟了，我信得过你，就告诉你吧，他们今天晚上要拉你去审问。”
我听了非常奇怪，审问这两个字怎么能落到我的头上来呢？我怀疑是听错了，问：“什么审问？”
苏老爹说：“审问就是问案子，把你押起来，问你的话，问一句，你说一句，不说就整你。”
我奇怪了，他们对一个党员怎么可以这样无理，特别是对上级派来的同志？我说：
“他们这样无理吗？”
“什么无理，对付敌人就是这样。”
“我是敌人吗？”
“他们反正不相信你是上级派来的就是了。”
我说：“那怕什么，真金子不怕火来烧，我是真共产党，还怕他们盘问吗？”
苏老爹说：“我看你是个读书人，不懂这里的事情。我怕你还是用昨夜晚你说的那些话和歪把式去顶，顶出祸事来。你不晓得歪把式是我们这里有名的粗人，说不对就动手动脚，有时还动刀动枪。在这山沟沟里，杀个把人，算得个啥子？我怕你撞到他刀口口上，要背时。”
我生气地说：“怎么，他敢杀我不成，他敢杀上级派来的同志？了得！”
苏老爹说：“他要真晓得你是上级派来的同志，那有啥子说的？他会乖乖的啦。你要他的心子，他都能给你掏出来。如今他不信你了，他很疑心你是陆阎王派来的人。他今天就叫我看住你，今晚上要提你去审问。我和他吵一阵，他也不信，他们几个都不信。风头不好哩，你还是躲过他这一回吧。”
我听了苏老爹的话，不能不吃惊，不能不考虑了。看来歪把式就是粗鲁得很，昨夜晚他掌握会场掌握得那样糟糕，今夜晚恐怕比昨夜晚还要坏，不杀我也要整个半死，那太糟糕了。我不能不考虑苏老爹的一番好意了。我问他：
“你说怎么办？”
“你还是马上走了的好，回去吧。”
我怎么能回去呢？我到这里来没有完成任务，还这样狼狈地落荒而逃，回去说起来也羞死人了。我说：“我没有接上这里党的关系，我不回去。”
这时那火把走过沟底，开始上这一匹山上来了。苏老爹看到了，越是着急。他说：“这左邻右舍都没有你躲的地方……”他想了一下说：“这样吧，你就翻过大山到江口场那些地方去，碰碰看能否找到陈老师。”
对了，我这次来接头主要是找陈老师，没有找到他，倒惹这些麻烦来，不如去江口场找他试试看。我同意了，苏老爹把我的小包袱拿出来交给我，给我指路说：“你从这右边绕过去，慢慢摸黑走。下了沟就顺沟朝东去，路上有栈房。你今夜歇一晚，明天从那里上山。你千万莫向左边走。”
我匆匆地背起小包袱，顺着他指的方向走了，我竟忘记向苏老爹告辞。才走不过一根田埂，他又叫住我，他进屋拿什么东西去了。一会儿，他又出来了，撵上了我，在我手里塞了两个包谷粑粑，说：“明天过大山，一百多里，带两个粑粑路上垫肚子。”他说罢就匆匆地回转去了。
我接着那两块热烘烘的粑粑，不觉掉下眼泪来。不是伤心，苏老爹越是对我这么好，越叫我感到惭愧。想到我自己现在的处境，我是多么无能呀！
我匆匆地顺着山腰走下去，还没有走到山腰转弯处，就看到来的两个火把一闪一闪地慢慢地走上来，同时又看到从苏老爹屋门打出一个火把，匆匆地跑过去迎上那两个火把。不多一会就听到有声音在叫喊，好像是在争吵。过一会，三个火把都顺着左边大路追下去了。大概是苏老爹带着歪把式追我来了。
我看着那愈去愈远的火把，我真的坐在路旁石头上伤心落泪了。我也不知道这是为什么。
天上的寒星在战栗，好似在为我而伤感。山林的夜风飒飒吹过，也好似在为我而叹息。我呀，我呀……
五
我走了三天，才翻过那匹大山，走到了江口场。这里已经不是在大山里头，却是起伏不平的丘陵地带，物产富饶得多，人烟也比较稠密，江口场就坐落在一条从大山流出的小河上，看来却也繁华。我进场找一个小栈房住下，就打听好小学校的位置。第二天一早，我就到那个小学去打听陈老师的下落。我在门房问那个传达：“你们这里的陈老师在学校里吗？”
那个传达略微有些奇怪的样子，暗暗地上下打量我。我心里想，莫非陈老师在这里已经出了事情了吗？那个传达回答：“陈老师早就不在我们学校了。”
我问：“他到哪里去了？”
他回答：“不知道。”说罢，便忙别的事去了，不再理我。
我走回栈房，很失望，一时想不出一个主意来。晚上我想，陈老师假如没有离开这一带，他总不外是教书，我就在这一带小学校挨一挨二去问他个遍，看找得到不。好在现在已经开始抗日，国民党再不那么盘查森严，不会有人来找我的麻烦了。
我跑了几天，问了几个小学，都说没有姓陈的老师，我越加失望了。怎么办呢？回百丈崖去，当然不行；回省城去，更没有脸，只好坐在栈房里发愁。自己过去读了许多书，现在简直一点也帮不了忙。
第四天，我吃过晚饭，在栈房堂屋里闲坐，向人打听回省城去的路。一个住在隔壁房间里姓张的房客也出来闲坐，我们就闲聊起来了。他是跑点小生意的，他问起我的职业，我只好说是小学教员，到这里来找一个姓陈的朋友介绍职业的。我说找了几天没有打听得到，我没有办法，只好回省城另打主意去了。他就给我出主意：“他既然在那个学校教过书，有时恐怕也会转回到那个学校来耍。你何不留一封信在那里，碰碰运气，他的熟人看到也会转给他的。”
没有别的主意，只好这么办了。第二天一早，我写了一封短信封好，送到小学校去交给传达。传达起初不肯收，我说万一陈老师回来就交给他吧，他才收下了。我在信里用一个普通的朋友的口气写的，但是从信里完全可以看出接关系的口号来。我回栈房准备再等两天，不行就只好回省城去了。
奇怪得很，就在第二天，我上街后回栈房，栈房伙计交给我一封信，说是刚才有一个人送来的。我打开一看，真是喜出望外，陈老师果然收到了我的信了，而且我昨天去留信，今天他就回了信，看来陈老师一定就在这个场上，说不定还是在那个学校里。那个传达害死了我，叫我这几天到处打听，跑了不少冤枉路。我真该感谢隔壁房间里那个做小生意的人，多亏他给我出这个只有万一希望的主意。但是他昨天已经走了，不然今天告诉了他，他也该多高兴啦。
我又把那封信仔细看了一阵，却又是奇怪。估计陈老师就住在这场上，他却在信中要我到五十里外东皇山里清虚观去，叫我在庙里去找一个叫胡道人的，便知道他的下落了。这到底是怎么一回事呢？我不过是一个新党员，对于党的秘密工作，几乎完全不懂，既然他叫这么办，我也只好照办，除此以外，我再也没有别的办法了。