第二天一大早，我起来草草梳洗罢，吃了一点东西，就出发到东皇山去了。这一天天气十分好，冷雾慢慢散去，血红的太阳穿过薄雾生气勃勃地升上来了，身上马上感觉到暖洋洋的，怪舒服。其实这恐怕未必是这晚秋的太阳有这样大的力量，却是因为我的心情愉快，感觉热烘烘的缘故。我这次到山里来清理组织一直不顺当，要不是遇到苏老爹这个好人，还差一点给自己的同志当作特务整一顿。多亏苏老爹指点，叫我到江口场这里来找陈老师。谁知道到这里来又不顺利，陈老师不在，找了好久找不到。又多亏栈房里萍水相逢的那个跑江湖的小买卖人指点我，留下一封信，才找到陈老师的下落。这一下就好了，只要在清虚观找到胡道人，就问得到陈老师的下落了。找到陈老师就不愁说不通统一战线政策，就不愁接不上百丈崖的党组织了。
一路上，我经过了多少竹篱茅舍，多少小桥流水，在幽静的山道上听到多少小鸟在歌唱，特别是看到一片两片枫林，那霜叶在太阳光下，红灿灿的，十分耀眼。我简直又开始为这美丽的山景所陶醉了。那些不切实际的幻想又跑出来了。我幻想：要是在革命胜利之后，到这小桥边，竹林后的小茅屋里来住上一些时候，读上一阵书，在山上观赏一回，在山间小道上尽情地歌唱，唱得累了，走得乏了，就在那石桥边小饭铺里吃上一个“冒儿头”，吃上一碗辣辣的菜豆腐，弄得满头大汗，和那些背背架儿的老乡说着笑着走回去，该是多么愉快呀……
“站住！”一声大吼，才把我从那些美妙的幻景中唤回来。在前面山口上猛然站起来一个兵，拿着枪，把我喝住。他叫：“检查！”我才看到在这个兵的后边还有几个兵，凶神恶煞的样子。他们在几个老乡的背篼里乱翻，在裹着破衣服的身上乱摸，把背篼里的东西翻得满地都是，在有一个背篼里翻到了一些梨儿，他们就毫不客气地各拿几个，有的就放在嘴里得意地咬起来。可怜那个老乡，却什么话也不敢说一句，他明白他要再表示一点不欢迎的意思，那一背篼梨儿大概都过不了这一个关口了。有一个兵对一个小生意模样的人特别有兴趣，在他身上摸了一阵，两个就扭起来，那个小生意人被另一个兵用枪托敲了一下，就坐在地上去了。
有一个兵走上来问我：“干什么的？”
我回答：“教书的。”
教书的谁都晓得是穷光蛋，没有油水，连检查也免了，放我过去了。我从城里来，从来没有看到过这种白昼行劫的事，不免有几分愤愤然，刚才那一脑子美丽的意境，全没有了，才明白在这风景美丽的山里，仍然是一个人吃人的世界。我丢掉幻想，急急忙忙赶我自己的路去了。
到了东皇山脚下，有一排店房，大约有十几户人家。在那里吃了一点东西，问明到清虚观的去向，就上山走向清虚观。
走了大约十几里路，在山弯弯的森林里隐约看到一个庙宇。走拢一看，山门倒塌，长长的石阶上长满了青草。这个庙看来也有些年代了，是一个久已断了香火的深山野庙，到处静悄悄的。忽然听到“哇”的一声，把我吓了一跳，抬头看却原来是一个老鸦在高树上向它的同伴们发出警告，接着噗啦啦地都飞走了。我真怀疑在这种野庙里还住得有人。但是既然来了，自然要进去看看的。我推开庙门进去，阴森森的没有一点声音，庭院中一棵枫树红艳艳的，满地都是枫叶，没有扫除，这哪里像有人住的样子。但是我猛抬头，看到阶前却有三两个土花盆，有几株菊花寂寞地开着，这倒是有人住在这里的证据。我大胆走上石梯，走进空朗的大殿，还是不见一个人。甚至除开在屋角上张着网子的蜘蛛外，连有生命的东西似乎也没有看到。我真有些害怕，很想快点跑出山门，走下山去。忽然在殿旁侧门外，听到几声挖地的沙沙声，我谨慎地推开侧门一看，这里却完全是另外一番景象，真是别有天地。一个小园子还种满萝卜，有一个道人在挖地。走廊阶沿再不是杂草丛生，却是干干净净的。走廊里几间房子虽是破旧了，窗格子却糊着白色窗纸，上面还画着兰花，题着草字呢，这倒像个雅致的地方。那个道人似乎并没有听到我推门的声音，仍然锄他的地。我走到地边叫一声：“道师。”他才抬起头来，也不打招呼，也不说一句话，只望着我。
我问他：“道师，请问胡道人在庙里吗？”
他看了我一阵，问：“你找他干什么？”
这一句却把我问倒了，我没有思想准备，真的，一个凡人到这深山野庙找一个不相识的道人干什么？我只好临事支吾：“哦，是这样的，他有个在俗的朋友，托我带个口信给他，我是从这里过路，顺路来看他的。”
这个道人慢吞吞地说：“哦，是这样，他不在，出山去了。”他说罢又低头锄他的地，再也不想理会我了。
这真是糟糕，胡道人不在，我就找不到陈老师的下落了，怎么办呢？这是我能找到的唯一线索，自然不肯放弃，我又问：
“请问，他什么时候能回来？”
那道人还是低着头锄地，回答我：“哪个晓得？说不定这两天就回来，你改天来看吧。”
这有什么办法呢？我只好退出小门，走下大殿，走出山门。我的运气总是这样坏，东碰西碰，总是不巧。但是没有找到胡道人，找不到陈老师的下落，我绝不甘休。我决定到山下小场镇的栈房去住一两天，再上山来问。
六
这个小场叫五家店，虽说不只五家人，也多不了多少。有一个小客栈，也不过够过往小客商歇歇脚罢了。我走进客栈，找伙计在那通铺上安了一个铺位，就准备洗脚、吃晚饭。这个客栈很冷落，我算是今天来歇脚的第一个客人。
我正洗脚呢，有一个住客栈的农民走进来了。我抬头一看，大吃一惊，这不是苏老爹吗？怎么他到这里来了呢？我叫起来：
“苏老爹，你来了！”
“哦，哦，老师你到哪里去？”苏老爹支吾着问一句，也不准备听我的回答，就走进通铺屋里去，叫伙计给他安铺住去了。我也不管洗脚了，拖上鞋子就走进通铺屋里去，一把抓住他叫：“苏老爹！”我简直难受得想哭起来。我出来这一趟，到处不顺利，只是碰到苏老爹这个好老头儿。现在见到了，真像在他乡流落的人，偶然逢到亲人一样，把他抓住，生怕他跑了似的。他很冷淡地摆脱我的手，说：“老师，你洗脚吧，洗了我们说话，真是好久没有看到你先生了。”
我这才把我的感情压住，退出房，继续洗脚。他拿着一双草鞋出来，坐在我旁边小凳上，一起在木盆里洗脚，趁这时候没有旁人，他轻声地说：“怪不得陈老师说，你这个人是个老实人，就是不懂得规矩。”
他劈头盖脑地给我说这样一句话，我莫名其妙，但是“陈老师”三个字却把我大大地吸引住了，我大声问：
“陈老师？你看到陈老师了吗？”
他用眼睛看着我，制止我大声地叫，他小声说：“你看，这是说话的地方吗？”他再也不说第二句话了。
唉，我多憋得慌呀，陈老师，陈老师……我心里老是念着，这好像掉在茫茫大海里，忽然看到一个救生圈一样。
我闷着吃罢晚饭，准备找机会跟苏老爹说话，他却从通铺屋里拿出一件汗褂出来问伙计：“这沟后边有水吗？我想去洗一洗汗褂。”同时看了我一眼，我总算明白了，我说：“哪里有水？我也去洗洗袜子。”我拿起我才脱下来的汗臭袜子，跟着苏老爹去了。
我们才走出客栈，我就迫不及待地问苏老爹：“你说陈老师说什么，你找到陈老师了吗？”
他并不忙着回答，慢吞吞地走到小溪边，在一块石头上坐下来，把汗褂丢进清水里，认真地洗起来。他这才回答：
“难道你没有找到陈老师？”
“我哪里找到了？”我把到这里来跑了多少冤枉路、没有找到陈老师的经过对他说了。他笑了起来，也不说话，只顾洗他的汗褂。我有几分生气，把汗袜子丢进水里使劲地搓，把水溅得我一身，表示不满。他又笑了一下，才说：
“其实你早见到了。”
苏老爹这些没头没脑的话，使我更莫名其妙，我说：
“我要见到了，我还跑到这里的冷庙里去碰一鼻子灰干啥？”
苏老爹说：“你在江口场栈房里碰到的那个姓张的小买卖人就是……”
“是谁？”我着急了。
“那就是陈老师。”
“什么？”我不等苏老爹说完就打岔，“姓张的小买卖人怎么会是陈老师呢？”
“咋个就不可以是陈老师呢？”苏老爹大笑起来，把水打得哗哗地响，好像把一个人作弄成功了，感觉十分痛快的样子。
我愣住了。
苏老爹说：“唉，真是的，陈老师说你果真是个老实人。”
我像被侮辱了一样地难过，低下了头，生气地在水里搓自己的臭袜子。我不知道我是在生谁的气，对苏老爹吗？不是的，我在这里看到了苏老爹是多么高兴呀，怎么能生他的气呢？生自己的气吗？自己跑了这样多冤枉路，已经够委屈的了，还生什么气呢？生陈老师的气吗？也许是的吧，他为什么当面见到了却不承认呢？害得我东奔西跑地瞎闯一阵呢？跑点路倒也罢了，要找的人却一点影子也没有找到。我对苏老爹说：
“他真是陈老师，为什么当面不认我呢？我给他的信里把接头口号都说清楚的呀！”
“他不晓得你是真是假，咋个敢随便承认呢？光凭口号就行，那么歪把式何必捉你去审问呢？这种事不是作耍的，弄不好就是一串串的人头落地哩。陆阎王就是用什么接头口号来整过我们的，要不是陈老师机灵，我们就吃大亏了。”苏老爹就把那一次叛徒用口号来破坏组织的事从头到尾给我摆了。最后，苏老爹说：“陈老师到栈房来和你摆龙门阵，那就是来盘查你的嘛。”
嘿，却原来是这样。我倒说这个小买卖人倒也乖巧，和我谈起来很投机，还以为这是一个很懂得抗日道理的生意人呢，谁知道是我到处寻找的陈老师呢？我问苏老爹：
“那么，他盘查了，总该认我了，为什么又叫我当面错过了呢？”
“他不是给你出了一个好主意吗？”
“是呀，可是他为什么又自己走了呢？”
“他哪里走了，不是又给你送一封信回来的吗？”
“说起这封信我还生气哩，当面不见，却叫我跑得老远，到这个深山野庙来找个什么杂毛老道。谁知跑到这里来，这个老道偏又出山去了。这两天还不知道回来不回来，叫我哪里去问？”
“那么，你就过两天去嘛。”苏老爹说罢又笑了起来，笑得那样开心，把已经扭干了的汗褂，无意地又浸到水里去，又猛然发觉搞错了，提了起来，却不说话。我不知道我又有什么叫他这么好笑的。
苏老爹把汗褂重新扭干，站起来说：“天不早，回去吧。”
我提着湿袜子和他一块回栈房去了。
晚上，苏老爹和我两个睡在通铺上。他年纪虽然不小，睡觉却睡得很贴实。我却不行，天不亮就醒了，想东想西，越是睡不着了。我想了许多事情，一想到陈老师和我捉迷藏的事，心里就老大不高兴，这未免太过分了。我找到了他，是要狠狠提点批评意见的。
我想来想去，我忽然想到，苏老爹到这里来到底是干什么的？怎么知道那个姓张的小买卖人在江口场栈房和我攀谈过的事呢？他说那是陈老师，那么他为什么不直截了当地告诉我，陈老师在哪里呢？何必再叫我过两天去找冷庙的老道呢？对呀，对呀，我竟然弄得晕头转向，糊里糊涂的了。于是我去摇醒苏老爹，问他：
“苏老爹，你到这里干什么来的？你怎么晓得在江口场有个小买卖人和我谈过闲话？你怎么知道他就是陈老师，他在哪里？何不……”
“慢点，慢点，你一问就问一大把，一起塞在我的耳门口，一个也没有钻进我的耳朵里头去，你一件一件地塞嘛。”苏老爹打断我的话，我自己也觉得好笑，于是一个一个地问他：
“苏老爹，你到这里来干什么的？”
“专门来找你的。”他回答。
“哪个叫你来找我？”
“陈老师。”
“你硬是见到陈老师了吗？”
“怎么没见到，昨天我到这里来以前还见到的，是他叫我到这个小栈房来找你的。”
这真是说神话了。陈老师一直没有跟我见面，他怎么就算准了我要到这深山里鸡毛店里来歇夜呢？我说：“我不信。”