辞书上对“坟”的解释是：“墓之封土隆起者。”在墓上封上厚厚的熟土，使之如山丘般隆起，这就是坟。
坟，对现今的当代人来说，是个老概念，时过境迁，现在还有谁去封土为坟？坟，对原始先民来说，却是个新概念，在上百万年漫长的时日里，从来没有封土为坟这样一种丧葬形式。
《礼记·檀弓》说：“古者墓而不坟。”很明确，《礼记》作者看来，在古时代是只有墓没有坟的。人死了，挖一个大大的坑，埋在地里，最多加上一些随葬品，这叫墓。可是，这“古者”指什么时候？似乎谁都说不明白。《礼记》的权威注者郑玄认为，“古，谓殷时也。”在他看来，直到殷商时，还是“墓而不坟”的。其实，那是想当然的，在更古一点的时候，甚至在原始社会的末期，我们的先民就已经“墓而坟”了。坟发明在原始社会末期，这已为考古资料充分地证明了。
福泉山，坐落在上海西部青浦县的重固镇旁，这里有一个草木稀疏的大土墩，不惹人注意。后来，在这里发现了良渚文化墓葬10座。除3座属良渚文化早期，属于平地堆埋外，另外7座墓葬规模都比较大，一般墓长4米左右，宽1.4～2米，头向朝南，出土有大量玉器、石器、陶器，以及象牙雕刻品，其中尤以位于骨架胸部的玉琮为珍贵。仔细辨认，原来整座福泉山实际上是4000余年前良渚文化时期为建造墓地而用人工堆筑起来的一座土山，是真正意义上的坟山。
反山，位于杭州市余杭县杭宁公路北侧，是一座高约5米，东西长90米、南北宽30米的人工堆筑的熟土堆，即坟山。在墓地，共挖掘出良渚文化墓葬11座，墓葬排列整齐有序，墓穴均比较宽大，有不少随葬品，少则数十件，多则数百件，整个墓葬地出土随葬品1200余件，其中还发现了重达6.5千克的玉琮王。
怎样理解坟山文化的出现呢？
墓葬的从埋入地下，到“封土为坟”，是一个革命性的变化。在原先，氏族内部也有分工，也有首领与一般氏族成员之分，但死后都一律平等地埋入地下。可到新石器时代晚期，至少有一部分人不愿再这样做了，他们打破了历来的常规，开始“封土为坟”，让自己死后能高高在上、出人头地。这表明，当时已经出现了特权阶层。坟是一种死后的特殊享受，这种特殊享受反映着死者生前的特殊地位。
特殊享受和特殊地位，反映在坟文化的每一个内涵里面。
坟的建筑要花费巨大的财力、物力、人力，它本身反映了特权的客观存在。每座坟的建造都是巨大的花费。就反山墓地熟土堆的建造来说，其土方至少在2万立方以上，根据当时的运土工具运土条件估计，没有4万个劳动日是不能完成的。如果以250人参加劳作计，也要建造上近半年的时间。就是说，把整个部落的有效劳力都动员起来，什么其他事都不干，也要花上那么长时间。如果不是特权者，根本不可能动员如此多的劳力，就是有劳力，这些人自己的衣食何来？可见，筑坟工程本身是一种部落内社会性的义务，参与筑坟的人同参与狩猎、农作的人各司其职，互通有无，其中还必有社会生活中的调节者。
特权也体现在墓葬本身的隆重上。从反山大墓看，其中的墓穴一般比较宽大，有棺木，棺木外有朱红涂层，棺外还有椁，这在以往也是少见的。
丰厚的随葬品也证明着特权的存在。福泉山墓葬的死者身边，发现大量玉璧、玉琮，这些都是重要礼器，足以反映死者的权势。墓葬中的玉杖首，则直接象征着墓主的权威和威严，大墓中的人殉或用人作祭品现象的存在，再好不过地说明人与人之间的不平等已昭然若揭了。