太尉自打轿到蔡太师府中，直至书院里，告诉道，如此如此，这般这般，“终不成恁地便罢了！也须吃那厮耻笑，不成模样！”太师道：“有何难哉？即今着落开封府滕大尹，领这靴去作眼，差眼明手快的公人，务要体访下落，正法施行。”太尉道：“谢太师指教。”太师道：“你且坐下。”即命府中张干办，火速去请开封府滕大尹到来。起居拜毕，屏去人从，太师与太尉齐声说道：
“帝辇之下，怎容得这等人在此做作！大尹须小心在意，不可怠慢，此是非同小可的勾当。且休要打草惊蛇，吃他走了。”大尹听说，吓得面色如土，连忙答道：“这事都在下官身上。”领了皮靴，作别回衙，即便升厅，叫那当日缉捕使臣王观察过来，喝退左右，将上项事细说了一遍。“与你三日限，要捉这个杨府中做不是的人来见我。休要大惊小怪，仔细体察，重重有赏。不然。罪责不小。”说罢，退厅。王观察领了这靴，将至使臣房里，唤集许多做公人，叹了一口气，只见：
眉头搭上双鐄锁，腹内新添万斛愁。
却有一个三都捉事使臣，姓冉名贵，唤做冉大，极有机变，不知替王观察捉了几多疑难公事，王观察极是爱他。当日冉贵见观察眉头不展，面带忧容，再也不来答扰，只管南天北地，七十三八十四，说开了去。王观察见他们全不在意，便向怀中取出那皮靴，向桌上一丢，便道：“我们苦杀是做公人！世上有这等糊涂官府，这皮靴又不会说话，却限我三日之内，要捉这个穿皮靴在杨府中做不是的人来，你们众人道是好笑么？”众人轮流将皮靴看了一会。到冉贵面前，冉贵也不采，只说：“难，难，难！官府真个糊涂。观察，怪不得你烦恼。”那王观察不听便罢，听了之时，说道：“冉大，你也只管说道难，这桩事便恁地干休罢了？却不难为了区区小子，如何回得大尹的说话？你们众人，都在这房里撰过钱来使的，却说是难，难，难！”众人也都道：“贼情公事，还有些捉摸。既然晓得他是妖人，怎地近得他？若是近得他，前日潘道士，也捉勾多时了，他也无计奈何，只打得他一只靴下来。不想我们晦气，撞着这没头脑的官司，却是真个没捉处。”当下王观察先前只有五分烦恼，听得这篇言语，句句说得有道理，更添上十分烦恼。只见那冉贵不慌不忙，对观察道：“观察，且休要输了锐气，料他也只是一个人，没有三头六臂，只要寻他些破绽出来，便有分晓。”即将这皮靴番来覆去，不落手看了一回。众人都笑起来，说道：“冉大人来了！这只靴又不是一件稀奇作怪，眼中少见的东西，止无过皮儿染皂的，线儿扣缝的，蓝布吊里的，加上楦头，喷口水儿，弄得紧棚棚好看的。”冉贵却也不来揽，向灯下细细看那靴时，却是四条缝，缝得甚是紧密。看至靴尖，那一条缝略有些走线。冉贵偶然将小指头拨一拨，拨断了两股线，那皮就有些撬起来。向那灯下照里面时，却是蓝布托里。仔细一看，只见蓝布上有一条白纸条儿，便伸两个指头进去一扯，扯出纸条。仔细看时，不看时万事全休，看了时，却如半夜里拾金宝的一般。那王观察一见，也便喜从天降，笑逐颜开。众人争上前看时，那纸条上面却写着：“宣和三年三月五日，铺户任一郎造。”观察对冉大道：“今岁是宣和四年，眼见得做这靴时，不上二年光景。只捉了任一郎，这事便有七分。”冉贵道：“如今且不要惊了他。待到天明，着两个人去，只说大尹叫他做生活，将来一索捆番，不怕他不招！”观察道：“道你终是有些见识！”当下众人吃了一夜酒，一个也不敢散。
看看天晓，飞也似差两个人捉任一郎，不消两个时辰，将任一郎赚到使臣房里，番转了面皮，一索捆番，“这厮大胆，做得好事！”把那任一郎吓了一跳，告道：“有事便好好说，却是我得何罪，便来捆我？”王观察道：“还有甚说！这靴儿可不是你店中出来的？”任一郎接着靴，仔细看了一看，告观察：“这靴儿委是男女做的。却有一个缘故，我家开下铺时，或是官员府中定制的，或是使客往来带出去的，家里都有一本坐簿，上面明写着某年某月某府中差某干办来定制做造，就是皮靴里面，也有一条纸条儿，字号与坐簿上一般的。观察不信，只消割开这靴，取出纸条儿来看，便知端的。”王观察见他说着海底眼，便道：“这厮老实，放了他，好好与他讲。”当下放了任一郎，便道：“一郎休怪，这是上司差遣，不得不如此。”就将纸条儿与他看。任一郎看了道：“观察，不打紧。休说是一两年间做的，就是四五年前做的，坐簿还在家中。却着人同去取来对看，便有分晓。”当时又差两个人，跟了任一郎，脚不点地，到家中取了簿子，到得使臣房里。王观察亲自从头检看，看至“三年三月五日”，与纸条儿上字号，对照相同。看时，吃了一惊，做声不得，却是蔡太师府中张干办来定制的。王观察便带了任一郎，取了皂靴，执了坐簿，火速到府庭回话。此是大尹立等的勾当，即便出至公堂。王观察将上项事说了一遍，又将簿子呈上，将这纸条儿亲自与大尹，对照相同。大尹吃了一惊：“原来如此。”当下半疑不信，沉吟了一会，开口道：“恁地时，不干任一郎事，且放他去。”任一郎磕头谢了，自去。大尹又唤转来分付道：“放便放你，却不许说向外人知道，有人问你时，只把闲话支吾开去。你可小心记着。”任一郎答应道：“小人理会得。”欢天喜地的去了。
大尹带了王观察、冉贵二人，藏了靴儿、簿子，一径打轿到杨太尉府中来。正直太尉朝罢回来。门吏报覆，出庭相见。大尹便道：“此间不是说话处。”太尉便引至西偏小书院里，屏去人从，止留王观察、冉贵二人，到书房中伺候。大尹便将从前事，历历说了一遍，如此如此，“却是如何处置？下官未敢擅便。”太尉看了，呆了半晌，想道：“太师国家大臣，富贵极矣，必无此事。但这只靴是他府中出来的，一定是太师亲近之人，做下此等不良之事。”商量一会，欲待将这靴到太师府中，面质一番，诚恐干疑体面，取怪不便。欲待阁起不题，奈事非同小可。曾经过两次法官，又着落缉捕使臣，拿下任一郎问过，事已张扬。一时糊涂过去，他日事发，难推不知，倘圣上发怒，罪责非小。左思右想，只得分付王观察、冉贵自去。也叫人看轿，着人将靴儿、簿子，藏在身边，同大尹径奔一处来。正是：
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
当下太尉、大尹，径往蔡太师府中。门首伺候报覆多时，太师叫唤入来书院中相见。起居茶汤已毕，太师曰：“这公事有些下落么？”太尉道：“这贼已有主名了，却只是干碍太师面皮，不敢擅去捉他。”太师道：“此事非同小可，我却如何护短得？”太尉道：“太师便不护短，未免吃个小小惊恐。”太师道：“你且说是谁，直恁地疑难！”太尉道：“乞屏去从人，方敢明言。”太师即时将从人赶开。太尉便开了文匣，将坐簿呈上，与太师检看过了，便道：“此事须太师爷自家主裁，却不干外人之事。”太师连声道：“怪哉，怪哉！”太尉道：“此系紧要公务，休得见怪下官。”太师道：“不是怪你，却是怪这只靴来历不明。”太尉道：“簿上明写着府中张干办定做，并非谎言。”太师道：“此靴虽是张千定造，交纳过了，与他无涉。说起来，我府中冠服衣靴履襪等件，各自派一个养娘分掌。或是府中自制造的，或是往来馈送，一出一入的，一一开载明白，逐月缴清报数。并不紊乱。待我吊查底簿，便见明白。”即便着人去查那一个管靴的养娘，唤他出来。当下将养娘唤至，手中执着一本簿子。太师问道：“这是我府中的靴儿，如何得到他人手中？即便查来。”当下养娘逐一查检，看得这靴是去年三月中，自着人制造的。到府不多几时，却有一个门生，叫做杨时，便是龟山先生，与太师极相厚的，升了近京一个知县，前来拜别。因他是道学先生，衣敝履穿，不甚齐整，太师命取圆领一袭，银带一围，京靴一双，川扇四柄，送他作嗄程，这靴正是太师送与杨知县的。果然前件开写明白，太师即便与太尉、大尹看了。二人谢罪道：“恁地又不干太师府中之事！适间言语冲撞，只因公事相逼，万望太师海涵。”太师笑道：“这是你们分内的事，职守当然，也怪你不得。只是杨龟山如何肯恁地做作？其中还有缘故。如今他任所去此不远，我潜地唤他来，问个分晓。你二人且去，休说与人知道。”二人领命，作别回府不题。
太师即差干办，火速去取杨知县来。往返两日，便到京中，到太师跟前。茶汤已毕，太师道：“知县为民父母，却恁地这般做作！这是弥天之罪。”将上项事，一一说过。杨知县欠身禀道：“师相在上。某去年承师相厚恩，未及出京，在邸中忽患眼痛。左右传说此间有个清源庙，道二郎神极是盼蚃有灵，便许下愿心，待眼痛痊安，即往拈香答礼。后来好了，到庙中烧香，却见二郎神冠服件件齐整，只脚下乌靴绽了，不甚相称。下官即将这靴，舍与二郎神供养去讫。只此是真实语。知县生平不欺暗室，既读孔、孟之书，怎敢行盗跖之事？望太师详察。”太师从来晓得杨龟山是个大儒，怎肯胡作？听了这篇言语，便道：“我也晓得你的名声，只是要你来时，问个根由，他们才肯心服。”管待酒食，作别了，知县自去，分付休对外人泄漏。知县作别自去。正是：
日前不作亏心事，半夜敲门不吃惊。
太师便请过杨太尉、滕大尹过来，说开就里，便道：“恁地又不干杨知县事，还着开封府用心搜捉便了。”当下大尹做声不得，仍旧领了靴儿，作别回府。唤过王观察来分付道：“始初有些影响，如今都成画饼。你还领这靴去，宽限五日，务要捉得贼人回话。”当下王观察领这差使，好生愁闷，便到使臣房里，对冉贵道：“你看我晦气！千好万好，全仗你跟究出任一郎来。既是太师府中事体，我只道官官相护，就了其事。却如何从新又要这个人来，却不道是生菜铺中没买他处？我想起来，既是杨知县舍与二郎神，只怕真个是神道一时风流兴发，也不见得。怎生地讨个证据，回复大尹？”冉贵道：“观察不说，我也晓得不干任一郎事，也不干蔡太师、杨知县事。若说二郎神所为，难道神道做这等亏心行当不成！一定是庙中左近妖人所为。还到庙前庙后，打探些风声出来。捉得着，观察休欢喜，捉不着，观察也休烦恼。”观察道：“说得是。”即便将靴儿与冉贵收了。
冉贵却装了一条杂货担儿，手执着一个玲珑珰琅的东西，叫做个“惊闺”，一路摇着，径奔二郎神庙中来。歇了担儿，拈了香，低低祝告道：“神明鉴察，早早保佑冉贵捉了杨府做不是的，也替神道洗清了是非。”拜罢，连讨了三个笤，都是上上大吉。冉贵谢了出门，挑上担儿，庙前庙后，转了一遭，两只眼东观西望，再也不闭【眉批：冉贵是宋时有名的捕盗，平时双眼常闭，故云。】。看看走至一处，独扇门儿，门傍却是半窗。门上挂一顶半新半旧斑竹帘儿，半开半掩。只听得叫声：“卖货过来！”冉贵听得叫，转头看时，却是一个后生妇人，便道：“告小娘子，叫小人有甚事？”妇人道：“你是收买杂货的，却有一件东西在此，胡乱卖几文，与小厮买嘴吃。你用得也用不得？”冉贵道：“告小娘子，小人这个担儿，有名的叫做‘百纳仓’，无有不收的，你且把出来看。”妇人便叫小厮：“拖出来与公公看。”当下小厮拖出甚东西来？正是：
鹿迷秦相应难辨，蝶梦庄周未可知。
当下拖出来的，却正是一只四缝皮靴，与那前日潘道士打下来的，一般无二。冉贵暗暗喜不自胜，便告小娘子：“此是不成对的东西，不值甚钱。小娘子实要许多，只是不要把话来说远了。”妇人道：“胡乱卖几文，与小厮们买嘴吃，只凭你说罢了，只是要公道些。”冉贵便去便袋里摸一贯半钱来，便交与妇人道：“只恁地肯卖，便收去了，不肯时，勉强不得。正是一物不成，两物见在。”妇人说：“甚么大事，再添些罢！”冉贵道：“添不得。”挑了担儿就走，小厮就哭起来。妇人只得又叫转冉贵来道：“多少添些，不打甚紧。”冉贵又去摸出二十文钱来道：“罢，罢！贵了，贵了！”取了靴儿，往担内一丢，挑了便走，心中暗喜：“这事已有五分了。且莫要声张，还要细访这妇人来历，方才有下手处。”是晚，将担子寄与天津桥一个相识人家，转到使臣房里。王观察来问时，只说还没有消息。