柯伊伯是荷兰著名的天文学家，他于1905年12月7日生于荷兰的哈伦卡斯贝，曾经在芝加哥大学任教，从1936年起开始在耶基斯天文台工作。
他最著名的发现是关于太阳系的。1948年他探测到了火星大气中的二氧化碳，但是根据红外研究他指出，火星极冠不是人们所想象的那样是冻结的二氧化碳，而是冰。虽然现在证明他的发现仍然是错的，但在当时却引起了人们对火星大气中是二氧化碳的看法产生了怀疑。而且，除了火星，他还对其他大气进行了探索，他发现了土星的卫六即泰坦的大气中含有甲烷和氨，这是迄今为止，所知道的唯一具有大气的卫星。他用他的理论开始对各种星体中是否有大气进行观测，他猜测海王星的卫星或许有大气，但是由于太远而无法看清。而其他卫星都不太可能有大气，因为它们质量不足够大而且也没有那么冷。柯伊伯还在太阳系的遥远范围发现了2颗新的小卫星，成为太阳系的第三十和第三十一颗卫星，扩大了卫星世界。
不久，柯伊伯又发现了天王星的第五颗卫星，并将它命名为米兰达，它最小，也是离天王星最近的一颗卫星。1949年他又发现了海王星的第二颗卫星，将它命名为涅瑞伊得，它也很小，但是轨道的偏心程度很高。另外，柯伊伯还指出，冥王星并没有人们想象的那么大，据他观测得出的结论是，它的直径大概只有3700英里。
在1951年，柯伊伯又提出了一种理论，他否定了人们“认为月亮是地球‘生’的”戏剧化的观点，认为行星是由气态的“原行星”凝聚而形成的，而卫星则是独立的凝聚物。柯伊伯的天文成果激发了人们对太阳系天文学的兴趣。