营造农田防护林，就是利用森林的生态防护功能，改善农事活动的生态环境，以保证农业的稳产、高产。
农田防护林的防护作用主要是通过林带的防风作用来改善农田小气候，防风沙的作用显著。它通过降低风速和改变气流的涡动性质，从而改变了气流结构和降低了气流功能。据观测，林带的有效防护距离通常只有15～30倍树高。降低风速的范围，一般在林带的背风面最远可达树高50倍距离；在迎风面最远可达树高的10倍。
林带的防风作用大小决定于气流经过林带的方向和动力特征，不同结构的林带防风作用大小和防护性质是有差异的。林带结构一般分为3种类型。通风结构的林带防风距离最远；疏透结构次之；最差的是紧密结构的林带。
由于林带降低了风速，从而改善了林带间的农田小气候，调节了气温，增加了空气湿度，减少蒸发量，这样便提高了水分在植物体内的有效生理作用和对于热灾害的抵抗力。
同时，由于林带背风面风速变小，随风飘来的有机质土粒降落下来，使林带庇护范围内耕作层土壤物理黏粒增多，改良了土壤质地。据测定在树高5～20倍处，物理粘粒增加59％～79％，有机质含量提高15％～36％，农作物的生长发育情况明显地好于空旷区。
由于采取营造农田防护林和水土保持林相结合的生物措施与工程措施相结合，以及乔灌木相结合的防治措施，很好地保持了水土，固定了基本因块，扩大了耕地面积，产生了良好的治理效果。
农田防护林的各种有益作用，综合反映在粮食增产上，它不仅能保证农业稳产丰产，还可以生产木材，增加收入。各地还通过修枝、打杈，解决了部分烧柴问题。