阳光给人们带来了光、热和能量；使各种草木更加郁郁葱葱。对于人体来说，阳光有杀菌、治软骨病和增强皮肤抵抗力等多方面的重要作用，同增进健康有极为密切的关系。可是，它在一定条件下不仅会灼伤人的肌肤，还会引起癌症。
很早以前，医学科学工作者就发现了：在日光强烈、日照时间长的地区生活的人以及渔民、海员、牧民和农民等长期在阳光照射下从事生产的人，患皮肤癌的比在室内工作的人多。皮肤颜色淡的人，患皮肤癌的较多，而在身体裸露部位发生的皮肤癌又比不裸露的部位多些。后来终于发现过量的阳光紫外线照射会引起癌症，并在动物实验中得到了证实。据估计，世界上现在每年约有12万人因此而患皮肤癌。
阳光紫外线为什么会引起皮肤癌？原因是：皮肤细胞受到过量的紫外线照射后，就会损伤遗传物质DNA，而在DNA的修复过程中，或者在大量细胞死亡后存活下来的少量细胞的DNA中，有时会发生“遗传信息”的差错，使这个正常的细胞的下一代变成了癌细胞。接着，新生的癌细胞不断地分裂繁殖，使后代细胞始终保持着癌细胞的特性，最后形成了皮肤癌。
阳光中紫外线的波长，从4900埃直至400埃以下。波长为400～300埃的紫外线，只有引起皮肤黝黑的作用。而引起皮肤癌的紫外线，经过大气层中的臭氧层作用以后，到达地面的只剩下了波长为290埃以上的。所以在一般情况下，阳光并不容易引起皮肤癌。相反，人们还常利用阳光紫外线对人有益的一面来增强体质，如开展日光浴等活动。但是，大气污染严重地破坏着臭氧层，使阳光中照射到地面的短波紫外线不断地增多，引起的皮肤癌病人也逐渐增多。据估计，每增加100架现代类型的超音速喷气客机，每年就会使臭氧减少0.7％，而使皮肤癌增长1.4％。所以，必须采取各种措施保护环境，保护臭氧层。