提起火山，人们首先会想到它那喷发的雄姿，火山口喷出的万丈火焰携带着亿万吨熔岩滚滚流下，喷出的烟雾似原子弹爆炸后的蘑菇烟云，火山灰遮天蔽日，一片昏暗。像铁水一般的熔岩浆滚滚流淌，所到之处，一片火海。火山烟、火山灰铺天盖地，毁灭周围的生灵。总之，火山喷发给人一种恐怖之感，给人以灾难的记忆。火山喷发时所喷出的熔岩温度有时可能超过1000℃。在地球内部深处，岩石完全处于熔融状态，温度都在1000℃以上，熔融的岩石叫岩浆。火山喷发时，岩浆从裂隙或火山口涌上地球表面。
火山的形状有锥形、穹形、平顶的和柱状的。到底形成什么形状，要由喷发的类型和所喷出岩浆的物理特性来决定。
有时，火山中央的火山口会崩塌。日本伊豆大岛的阿苏火山便是一例，它原来的中央火山口崩塌后，又再在本身的中部喷发了一次。
火山活动不仅地球上有，在其他行星或卫星上也有，火山的喷发可以携带热能，也可以改变地形地貌。在太阳系中，木卫一这颗卫星上的火山活动最为激烈，它喷发出来的火山喷焰和火山灰高达几万米，其壮观景象超过地球上的火山喷发。地球上的火山分活火山和死火山2类，活火山指仍在活动喷发的火山。而死火山是指过去曾喷发过，但现在已停止活动，不再喷发。根据火山喷发的年代远近，又分远古火山、中期火山和近期火山几类。比如我国黑龙江省五大连池的火山就有早、中、近期火山几类。这里火山喷发后熔岩形成的石海黑乎乎的一片，远处眺望，波浪状的熔岩层真似石头般海洋一样。
地球上不同区域近期还都有活火山活动。
太平洋之中的檀香山岛的普纳罗亚火山在1995年还发生过喷发，影响波及全岛。
太平洋中的菲律宾的皮纳图博火山是一座已经沉睡600多年的古火山，1991年6月，它又在一系列猛烈的爆发中苏醒过来。迸发冲进平流层的二氧化硫达2000万吨，炽热的浮石雨点般漫天而降，灰色蘑菇状烟云升腾到火山以上30千米高空，遮天蔽日，落下的火山灰积满地面，灰白疏松，如同月球表面的一片荒凉景观。10万逃出性命者中的一位说：“看上去如同到了世界末日。”
吹向西边的风把火山烟雾卷向全世界。数星期后，千百万美国人就开始观看到火山云过滤阳光后的落日壮观。
全球绕行的火山烟尘的影响不仅止于增添晚霞色彩，它同时大量挡住照射地球的阳光，使地球吸收不到正常量的热能。美国国家海洋大气局的科学家们估计，皮纳图博火山烟层的浓厚程度，足可在数年内使世界年均气温下降约1℃。1℃的变化似乎很小，但足可影响到全球气流和海流。
由此可见，世界上火山的活动，历史长久，遍布各国，而且对人类的影响颇大。欧洲的意大利，南北美洲的美国、智利，亚洲的印度尼西亚、菲律宾、日本等国都有许多火山，它们对地球气候和人类生存都会产生很大的影响。那么，火山是怎样形成的？它的活动有什么规律？怎样利用火山为人类做贡献？这些众人关注的问题，科学家们一直在探索着。
在古代，人们对火山现象的解释带有神话色彩，甚至还跟太空宇宙间的奇特现象联系在了一起。但到了18世纪，随着自然科学的日益发展，人们对火山的成因开始有了比较科学的认识。有的说地壳由于放热而冷却收缩，造成地球内部熔融体受压，当熔融体承受过大的压力时，岩浆和气体就从地壳薄弱的部位喷射出来，从而造成火山活动；有的认为地壳因收缩而产生强大的压力，使地球内部产生地热，并把岩石变成熔融体，然后通过不同的渠道喷出地表；有人认为，海水渗透到地球内部的岩浆区时，蒸发为水蒸气而产生强大的张力，发生爆炸，并迫使炽热的岩浆通过火山通道喷出地表……还有许多关于火山成因的说法，都因存在不够完善的地方，而长期没有形成一种人们普遍接受的理论。直到人们发现地球的板块结构后，对地壳的复杂多变现象才有了比较完整的理论，对火山的成因也有了新的解释。
而“地幔热柱”的假说，又弥补了板块学说的某些不足。假说认为，地幔热柱把地幔中的熔融体以2米／年的速度提升到地壳表层，使该处地壳成为“热点”。该假说还认为地幔是岩浆库，地幔热柱则是供应火山物质的传送带。地幔热柱供应的火山物质通过地壳内的破裂带——断层，以及断层形成的地堑和裂谷，喷出地表而形成火山。因此，断层、地堑和裂谷是内陆火山的主要通道，海岭和海沟是大洋火山的主要通道。由于板块构造理论本身还在不断地完善，所以，解释火山的成因还不可能完美。
有趣的是，无论是活火山或者是死火山和休闲火山，都有不少“火山之谜”留给人们去探索，其中，位于菲律宾吕宋岛的马荣火山，就有一个“规律”之谜。
马荣火山是一座活火山，山顶上一年四季白云朵朵，烟雾缭绕，整个山头迷迷蒙蒙。夜晚，从火山顶喷出暗红色的烟雾，火山成了“烛台”，在夜空中闪闪发光，人们宛如身临仙境，领略着特有的火山风貌。
假如有朝一日，马荣火山要爆发了，它会在火山口隆隆作响，好像告诉人们应该引起注意。同时在火山口时常喷发大量蒸汽和少量的火山灰，有时还伴有轻微地震，这些景象都是对人们的及时警报。于是，居住在马荣火山附近的居民，纷纷疏散到其他地方；而要来观赏马荣火山的旅游者，又争先恐后拥向马荣火山附近的旅游城。为什么人们对马荣火山的喷发并不惊慌，反而要来一睹火山喷发的壮观呢？原来马荣火山的活动有一定的规律。据记载，20世纪以来，从1928年开始，它基本上是每隔10年喷发一次，唯独在20世纪50年代缺了一次。