一个长着白胡子的老乞丐向我们乞讨，约瑟夫居然给了他5法郎，他的行为我感到很吃惊，于是我问他原因，然后他告诉我他家很穷，父亲是个小职员，挣不了多少钱，还有两个姐姐。
我的母亲对我们的困苦生活感到很难过，她时常找出一些难听的话说，把火气发泄在我的父亲身上。父亲这时候总是默不作声，叫我看了心里很不好受。他总是用手摸一下额头，好像要抹去汗珠，而且总是不反驳什么。我体会到他那种对命运的无奈。那时家里样样都要省着用；有人请吃饭是从不赴约，以免回请；买日用品也是常常买处理品和卖不出去的东西。姐姐们自己做衣服，买廉价的花边，常常还要讨价还价。我们只吃牛肉。据说这样吃对身体好；不过我还是不喜欢。
我要是稍微犯点错，那就要受重责。可是每星期日，我们都要穿着干净得体地到防波堤上去散步。我的父亲像个绅士，让我母亲挽着，我的母亲打扮得花枝招展，好像个贵妇。姐姐们总是最先打扮妥当，等待着出发的命令，要走的时候，总会在父亲的礼服上发现一些忘记洗掉的油污，不得不拿汽油赶紧把这些洗掉。
母亲赶紧脱下她的盛装，把父亲收拾得干干净净之后再穿上，这时她已累得气喘吁吁了。
全家高高兴兴地上路了。姐姐们相互拉着手走在最前面。她们已经长大了，所以常带她们出来玩。我依在我母亲的身边，我父亲也和我们一起。我现在还记得我可怜的双亲在周末游玩时候那种庄重的神气。他们昂首挺胸，忠实而隆重地向前走着，就仿佛他们要办一件极其重要的事。
每个周末，只要一看见归航的海船，我的父亲总要说他那句一成不变的话：
“唉！如果于勒回来，那该多好啊！”于勒叔叔是全家的支柱，而在这以前他曾经是全家的悲哀。我小时候就听家里人说过这位叔叔，我对他已是很熟悉，大概看一眼就能立刻认出他来。他动身到美洲去，告别了以前的生活，我知道得都非常详细，虽然家里人不爱在我们面前谈起他。
据说他当初行为不端，就是说他曾经胡乱花钱，这在穷人的家庭里是最大的恶习。在上层人士中，一个人吃喝玩乐也不算是胡作非为，大家戏称他一声花花公子。在穷人家里，一个人要是逼得父母动家底，那他就是混蛋。
虽然性质相同，这样分类还是对的，因为行为的好坏，只有得到的结果能够判断。
总之，于勒叔叔把自己的钱挥霍一空之后，还用了我父亲的那一份。
按当地的规矩，他只好坐船离开去了美洲。在美洲，于勒叔叔不知做了什么生意，听说是赚了很多钱，而且写信来说要还我父亲的钱。这封信在我的家庭里就像是个大炸弹。于勒，大家根本就不放在眼中的于勒，突然像变了个人似的正直，而且有良心。
有一位船长又传话说，说他已发达了，做着一桩很大的生意。
事后的两年又收到一封信，信上说：
我亲爱的菲利普，我给你写这封信是让你放心，我身体很好。生意也不错。明天我就要去南美洲，也许要很长一段时间不给你写信。如果真的是这样，你也不必担心。我赚足了钱就会回勒阿弗尔的。我希望不会太久，那时我们就又可以在一起了……这封信成了我们家里的唯一让人觉得高兴的东西。只要有空就要拿出来念，见人也赶忙掏出来。
如他所说，10年之内于勒叔叔没有再写信，可是我父亲的希望却越来越大；我的母亲也经常这样说：
“只要你们于勒叔叔一回来，我们的日子就好过了。他可真算是一个好心人！”
于是每次去散步，一看见归航的轮船，从天边回来的时候，我父亲总是不断地说他那句永不变更的话：
“唉！如果于勒回来，那多好啊！”好似他现在正在冲着他挥手：“喂！菲利普！”
叔叔回来的事已绝不会变，家里计划了上千种方案来花那笔钱，甚至还想买套别墅，我不敢肯定父亲是否和他商谈过这件事。
这时我的两个姐姐都已经很大了，可是还没有出嫁，全家一想起这件事就发愁。
后来二姐终于嫁了出去。他是一个公务员，虽不富有，但是诚实可靠。我总觉得这个年轻人下决心求婚，不再犹豫，完全是因为他发现了叔叔的来信。
我们家都异常兴奋，并且决定他们结完婚全家都到泽西岛去旅游。
泽西岛是贫困人很好的游玩地点，路程也很近，乘小轮船穿过了海，便算出了国，因为那个地方是英国领土。因此我们只要航行两个钟头，就能够到一个邻国去看看这个民族，并且欣赏一下英国这个岛上的一切，那里的风俗据说不怎么样。
这件事成了我们最想做的一件事了。
我们终于盼到了这一天。我现在想起来还好似这件事刚刚发生一样。轮船准备起航，我的父亲非常紧张地看着我们的行李被搬上船，妈妈担心地挽着我大姐的胳膊。自从二姐结婚后，大姐就像一颗孤星一样有点失魂落魄；二姐和二姐夫，他们故意落在后面，使我常常要照顾他们。
启航了。我们都坐上了船，轮船离开了码头，向风平浪静的大海驶去。我们看着海岸愈离愈远，就像是从没出来玩过似的，感到兴奋无比。
父亲挺胸叠肚，穿着已经仔细检查过的礼服，还微微有一些汽油味，这股气味一出现，我就不用问也知道今天是周末。
父亲发现两位先生在请两位高贵的太太吃牡蛎。一个穿得破破烂烂的老水手收拾牡蛎，拿给了两位先生，让他们递给两位太太。他们的吃法非常讲究，一方精致的手帕托着蛎壳，身子微微向前倾；然后嘴猛地一吸就把汁水吸进去，蛎壳就扔在海里。
在船上吃海鲜，这件体面的事不用说就打动了我父亲的心。他认为这是件高雅至极的好事情，于是他向家人走了过来问道：
“你们想不想吃牡蛎？”我的母亲有些犹豫，她怕花钱，可是姐姐却眉开眼笑。我的母亲很不情愿地说：
“我不舒服，你买给她们吧，不过不要吃太多啊。”然后她又冲着我说：
“你就别吃了吧。”我只好不去了，心里觉得很不舒服。我总是望着父亲他们，看见他紧张兮兮地带着家里人向那个穿着破破烂烂的老水手走去。
刚才的那些人已经走开，我父亲先带头吃了个牡蛎告诉她们怎么吃。他刚一试吃，结果溅了一身的油，我就听见母亲嘀咕说：
“何必呢！不吃不就什么事也没有了！”可是父亲突然间变得局促不安起来；他挪动了几步，瞪着眼看着正在排队买牡蛎的女儿、女婿，然后向我们走了回来。他的脸色很难看，只要看他的眼神就知道。他低声对母亲说：
“你说怪不怪，那个卖牡蛎的老者怎么那么像弟弟呢！”
我的母亲惊讶，就问：“你说的是谁？”爸爸说：
“就……就是于勒呀……假如我不知道于勒早就不在这里了，而且很富有，我真会认为就是他呢。”
我的母亲也有些害怕，结结巴巴地说：“你神经质！既然你明知道如此，为什么还这样说呢？”
可是我的父亲还是有些担心，他说：“克拉丽丝，你也仔细看看！最好还是你去证实一下，你过去见见再说吧。”她站起身来走了过去。我也仔细看了一眼那个人。
他衣衫褴褛，皱纹满面，专心致志地干他手里的活儿。妈妈也回来了。我看出她浑身发抖。她很快说：“没错就是他。去问船长吧。尽量小心点，别叫这个穷鬼又回来缠上咱们！”我的父亲匆忙走了，我这次也跟去了。我心里感到非常激动。
船长个子很高，瘦瘦的，留着长胡子，他正在里面散步，那威风雄壮的神气，就像他指挥的根本不是小游轮。
我的父亲谦卑地和他搭上了话，一面恭维一面讨论与他职业上有关的事情，例如：泽西是个什么样的岛等等。
旁观的人还以为他们谈论的是很重要的事。后来话题终于扯到了“快速号”，然后又谈到船员。
最后我父亲才非常紧张地问：“您看你船上那个卖牡蛎的老头多有趣啊。你知道他是个什么样的人吗？”船长对这个问题很反感，他不高兴地回答：
“他是个穷困潦倒的法国佬，去年我到美洲的时候看见了他，就把他带回来了。据说他的亲戚都在勒阿弗尔，可是他不愿回去投奔他们，因为他欠着他们钱。他名字好像叫达尔旺什·于勒。据说他在那边曾经赚了很多钱，可是您看他今天已经变成这样了。”
我的父亲浑身发抖，说：“啊！啊！是破产啊……太感谢您了，船长。”爸爸说完了这些话转身离去，船长用疑惑的目光看着他远去。
他走到了母亲身边，神色惨淡，母亲急忙问他：“你先坐下吧！别让他们知道。”他木木地坐下来，嘴里有些说不出话了：“没错，就是他！”
接着他就问：“咱们该怎么办呢？……”妈妈立刻回答：
“不能告诉孩子们。约瑟夫既然都看见了，就让他去把他们叫过来。千万要留神注意，别让他二姐夫怀疑。”
我的父亲好像呆了，不停地叨咕着：“真是大祸临头了！”我的母亲突然暴怒起来，说：
“这个混蛋会发财，那才是怪事呢，他迟早会再来找上我们！你们达夫朗什家能出什么大人物！”
我父亲又重复着他那个固有的手势。我母亲接着说：
“快叫约瑟夫去把牡蛎钱给交了，现在够烦了，如果再被这个灾星给缠上，那咱们可就有的瞧了。我们离他远点，别太靠近他！”
她慌忙起身，塞给我5法郎，就走了。姐姐们等着父亲不来，正有些不解，我谎称妈妈有点晕船，接着问于勒道：“请问多少钱，先生？”我突然有种冲动，差点喊出你就是我的叔叔。他头也不抬地道：
“两个半法郎。”我把手里的钱递给了他，他把剩下的钱找回给我。我注意了一下他的手，那手非常粗糙，我又看了看他那衰老、忧郁、疲惫的脸，我心里暗暗地说道：“他就是我的叔叔于勒。”我给了他一些小费，他慌忙谢我：“愿主祝福你，小伙子！”贫困的人受到恩赐时都是这个语调。我暗想他在美洲过的肯定不太好，可能还做过乞丐。两个姐姐看我这么大方，觉得奇怪，疑惑不解地看着我。
等我把剩下的钱还给爸爸，母亲惊诧起来，问：
“吃了3个法郎？……怎么可能。”我不容置疑地说：“剩下的我给了小费了。”
我的母亲惊得跳了起来，凶巴巴地看着我说：“你难道疯了吗！拿钱给他，给这个混蛋……”她停了话语，因为父亲及时给她使了个眼色。后来大家都不作声了。天边的一片晚霞在我的眼前飘过来。那便是泽西岛了。
这时候，我突然产生了一种非常强烈的愿望：那就是再看看我的叔叔于勒，想到他身边，或是说几句安慰的话。
但是，这只是我的想法而已，这个可怜的人啊！我母亲很害怕再碰到他，回来时改乘了圣玛洛号。
从此，我再也没见过父亲的弟弟！我的叔叔！