这是法律规定的。对于这类妇女，警察可以任意处罚，直到剥夺她们所谓的职业和自由。沙威此刻陷于深沉的思考之中。他那张严厉的脸更为呆板了。他的铁面无私，在执行他骇人的专断任务的时候尤其表现得充分。在他的眼里，他坐的那张警察专用的小凳就是公堂。他调动着脑海中的全部思想来处理他的问题。想到这个女人的所作所为，他的愤怒便无以复加。她的罪恶明摆在那。他刚刚看见，在街上，一个畜生般的****竟触犯、侮辱一个有财产的、有选举权的公民所代表的社会，一个娼妓竟敢冒犯一个绅士，真是让人无法忍受！可这类事确确实实在他沙威的眼皮底下发生了，他目睹了那一切。他一声不响，写着。
写完，他签上了自己的名字，然后把那张纸折起，交给了值班的中士，并吩咐说：“带上三个人，把这****收监。”随后，又转向芳汀：“判你六个月的监禁。”
那苦恼的妇人听罢大吃一惊。
“六个月？坐六个月的牢？”她哭叫着。“六个月，一天只七个苏！珂赛特怎么办？我的孩子！我的孩子怎么办！我还欠唐纳德家100多法郎的债，警察先生，您知道这些吗？”
她跪在石面地板上，双手合拢，在众人的靴子所留下的泥浆中，用膝头向前移动。
“沙威先生！”她说，“我求您开开恩。我保证，我没过错。假使一开头您瞧见了，您就全清楚了。我向慈悲的上帝发誓，我没有任何错儿。是那位素不相识的先生把雪塞进我背里。我那样好好地走着，谁都没有招惹，他把雪塞在我背上，他有道理吗？我被吓了一跳。我本来就有病，警察先生。他还啰啰嗦嗦地侮辱了我很久。什么‘你这个丑八怪’、‘你的门牙让狗啃了’！我知道我没有了牙齿，可与他又有什么相干？不过，我并没有还嘴。我想：‘这位先生是寻开心。’我真的一声都没吭。可他猛地把雪塞在我的背上。沙威先生，我的好警察先生！难道没有一个看见过当时情形的人向您报告事情的真相吗？我当时真的气极了，也许我那样做不对。您不知道，开始做这种生意的时候，是很难控制住自己的。我太冒失了。一把那么凉的东西，猛不提防被塞在背上，我就越发忍不住了。我不该弄坏他的帽子。他怎么走了呢？假如他在，我会恳求他饶恕我的过错。唉！我的上帝，今儿请您开开恩吧，沙威先生。啊，您也许还不知道，我欠了人家100多法郎。假如不还上，人家就会把我的女儿送回来。天啊，在监狱里每天只有七个苏好赚，这当然不是政府的错，可叫我怎么办呢？唉！我的上帝，我做的事如此可耻，我不能把孩子带到身边。珂赛特，啊，我的小天使，我坐了牢，她可怎么办呢？我要对您说，那种开客店的唐纳德，那种乡下人，是不讲什么道理的。他们要的就是钱。请您不要关我。您想想，那么小的孩子，这么冷的天，被丢在路上是多么残忍啊。我的先生，您就发发慈悲吧！假使她大一点，可以自己谋生，我就没有什么好说的了。说实话，我并不是个坏女人。我到了这种地步，可不是因为好吃懒做。不错，我喝了点酒，那是因为心里憋得慌。我不是有酒瘾的人，是酒把我弄糊涂了。从前，人们只消看一眼我的衣柜，就会明白我不是个乌七八糟的女人。我有过不少的衣服换洗。您发发慈悲吧，沙威先生！”她弯着身子述说着苦情，敞着胸，绞着手，还急促地咳嗽，不住地流泪，低声下气，就像一个垂死的人。有那么一会儿，她不说话了，轻轻地吻着沙威礼服的下摆。此情此景就是铁石心肠的人也会为之所动的，然而，沙威的那个木头心却无法软化。
沙威说，“你说的我听见了，完了没有？现在走吧。六个月，不能改变。”
她知道这次的判决是无法挽回的了，于是垂下头来，说话变得声嘶喉哽：
“开恩吧！”沙威转过身去，拿背对着她。兵士们抓住了她的胳膊。
几分钟以前，一个人进了屋子，谁也没有注意到。进屋后，他关上门，靠在门上，在听芳汀的哀求。
正当那些士兵使劲拽那个不肯起身的妇人的时候，这个人从黑影中站出来说：
“请等一下。”沙威见是马德兰先生，忙脱下帽子，脸上尚带着怒容，不自在地向来者致敬：“对不起，市长先生……”“市长先生”这几个字使芳汀产生了一种奇特的感觉。像是从地里跳起的一具僵尸，她猛地直立起来，张开两只胳膊，分开士兵，向马德兰先生冲去。士兵们还没来得及阻挡，她已经到了马德兰先生的面前。她像个疯子似的，盯住他喊道：
“哈！市长先生，你就是市长先生！”随后，她放声大笑，一口唾沫吐在马德兰先生的脸上。
马德兰先生擦了擦脸，说道：
“警察沙威，把她放了。”沙威顿时觉得自己要疯了。眼看着一个娼妇唾市长的面，他再也想象不到比这更荒谬的事了。这是多严重的大不敬罪行啊！而同时，在他的思想深处，臆想到那女人和市长的丑恶关系，因而觉得，有了那种动机，问题就变得十分简单了。他想到这里，心里产生了一种无比强烈的憎恨之情。这时，他看见那市长，那位长官，在平心静气地擦着脸，还说：“把她放了。”他感到头晕目眩，脑子几乎停止思索，嘴也无法张开了。这种骇人的事实已经大大超出了他的承受能力。于是，他呆呆地站在那儿，一动不动，也不说话。
芳汀听了那句话也同样惊骇不已。她像是要昏倒了。
同时，环视着四围，又低声自言自语起来。“放我走？不是我听错了吧！我用不着坐六个月的牢了！这话肯定不是这个鬼市长说的！是您吧，我的好沙威先生，是您要把我放走吧？啊！您瞧！向您讲明情况，您就会让我走了！这个鬼市长，我的一切灾难都是这个流氓市长造成的。想想吧，沙威先生，他听了那厂里一些娼妇的胡说八道，把我撵出了工厂。一个做工做得好好的穷女人被撵了出来！从那天起，我的钱不够用了，一切的苦恼也就都来了。我来向您把这件事说清楚，我做衬衫，本来每天赚12个苏，忽然减到了9个，再没办法活下去。可我总得活下去呀！我还有我的小珂赛特！我怎么会当了妓女的？被逼的！您现在认识这个害人的王八市长了吧。我还要说，在军官咖啡馆前我踩坏了那位先生的帽子，这不对，只是，他也不该拿着雪把我一身衣服全弄坏了。我只有这么一件绸子衣服，也只有晚上才舍得穿。您瞧，我的确从来没有故意伤害过任何人的，沙威先生，我瞧见过许多女人，她们都比我坏，可都比我活得快活得多！啊，沙威先生，是您说了把我放出去，不是吗？您去问我的房东吧，现在我可以按期付房租，他们自然会告诉您我是一个老实人。”
马德兰先生一直在聚精会神地听着她的话。他问芳汀：
“您欠了多少债？”
芳汀原只望着沙威，这时，她转向他：“我是在和你说话吗？”说罢，她转向沙威说：
“瞧见了吗？瞧见我往他脸上吐唾沫了吗？哼！老贼市长，你休来吓唬我，我不怕你，我只怕沙威先生。我只怕我的好沙威先生！”
这样说着，她又转向那位警察。“既然如此，警察先生，我知道您是公正的。说实在话，事情其实很简单，一个人闹着玩儿，把一撮雪放到一个女人的背上，在逗那些官兵们开心。人总是要开开心的，我们这种人本来就是让人开心的，这很自然！然后，您来了。你要尽职尽责，维持秩序，带走那个犯错误的妇人。现在，您又说释放我，可怜我，可怜我的孩子，知道我坐六个月的牢，孩子就无法养活了。您真好，沙威先生。我不会再闹事了。沙威先生！从今以后，别人不管如何作弄我，我也不会动怒了。您知道，今天我叫了一声，因为那东西让我实在难受，我一点也没有防备，并且，我有病，咳嗽，我的胃里好像有块滚烫的东西，医生嘱咐‘好生保养’。”
她不再哭了，声音变得娓娓动听起来。随后，她起身整理零乱的衣服，把跪在地上弄皱的衣服抚平，然后走到大门口，和颜悦色地对士兵们点了点头，柔声说道：
“孩子们，警察发话了，放我走——我走了。”她抓住了门闩。再向前一步，她便到了街上。沙威一直斜着身子站在中央，眼睛看着地面，一动不动，好像一座妨碍行动、正待安置的塑像。门闩的响声把沙威从困惑中惊醒，凛然不可侵犯的神情重又出现在他的脸上。“中士，”他吼道，“你没看见那****喊着要走！谁让你放她走的？”“我。”马德兰说。
听出是沙威的声音，芳汀猛地抖了起来，手一下子丢开门闩，好像一个贼，被抓后丢下了赃物。听了马德兰的声音，她转向了他。从这时起，她一声不吭。
沙威敢在市长释放芳汀的指示后，对一位中士严加训斥。难道他忘记了站在自己面前的是一位市长吗？并且，他认定在这种非常情况之下，所有的秩序、所有的法律、所有的道德、整个政权、整个社会，都须统统由他沙威一人来体现吗？
马德兰先生说了那个“我”字之后，沙威便转向市长，他脸色发青，面容极端冷峻，目光极端凶顽，浑身出现一种不易察觉的战栗，他眼睛朝下，但语气坚决：
“市长先生，这不行。”“为什么？”马德兰先生说。“因为这可恶的女人，侮辱了一位绅士。”
“警察沙威，”马德兰先生用一种委婉平和的语调回答说，“您听我说。实际情形是，刚才您把这妇人带走时，我在场，当时还有不少看热闹的人。我调查过了，我了解前因后果，有错的是那位绅士，应该捉他归案，才是公正的。”
沙威回答说：“这贱人刚才侮辱了您。”
“那与你无关，”马德兰先生说，“我想，我受了侮辱应当由我自己处理。”
“我请您原谅，市长先生，你受的侮辱并不是只与你有关，事关法律……”
“警察沙威，”马德兰先生回答说，“最高的法律是良心。这妇人的话我都听到了。我晓得该怎么处理。”
“我听从的是职责。职责要求我把这个妇人送进监狱，服刑半年。”
马德兰先生和颜悦色地回答说：“请听清楚我的话：她一天牢也不会坐。”沙威听了那句坚决的话之后，竟然敢于定睛注视着市长，并且和他争辩起来：“我是在我的职守范围以内行事的。市长先生既然愿意，我回过头来再谈谈那位绅士的事。当时我在现场，这个****先跳起来打了巴马达波先生。巴马达波先生是一位选民，并且是公园角上那座有阳台的石条砌三层漂亮公馆的主人。总而言之，市长先生，这件事和我有关，牵涉一个街道警察的职责，我决定收押她。”
马德兰先生把两条胳膊叉在胸前，用一种从未用过的严厉声音说道：
“这是一个市政警察问题。根据刑法第九、第十一、第十五和第六十六条，这个案子的审判权归市长。我命令释放这个妇人。”
沙威还不死心：“但是，市长先生……”
“我提请您注意1799年12月13日关于擅行拘捕问题的法律第八十一条。”
“市长先生，请允许我……”“一个字也不要再讲了。”“可是……”“出去！”马德兰先生说。
沙威站定，好像一个俄罗斯士兵，碰了个硬钉子，他向市长先生深深鞠了一躬，一直弯到地面，然后出去了。
芳汀赶忙躲开，吓得抖作一团。她的心中也乱作一团。她见到是两个掌握她的自由、生命、灵魂、孩子的人在彼此争斗。她看明白了，那两个人一个要把她推向黑暗，另一个要把她拉向光明。在这场斗争里，她的恐怖情绪越来越强烈。她也看明白了，天使战败了恶魔。奇怪的是，正是这位天使，这位马德兰市长，她往日咬牙切齿的憎恨的，却是她的救星。她错了？应该完全改变对他的看法？……她感到莫名其妙，于是，她发抖，望着，听着，感到头晕目眩。
沙威出去以后，马德兰先生转身向着她，好像一个对不住下属的长者，慢慢向她说：
“我听了您的话，才知道了事情的真相。我相信是真的，我也觉得是真的。我对您离开我的工厂的事一无所知。为什么您当初不来找我呢？这样好了：我替您还债，把您的孩子接来，要不您就去找她。今后住在这里，还是去巴黎，由您自己来决定。如果您愿意，您可以不必工作，您和您的孩子由我负责。今后，您将愉快地生活，做个诚实的人。并且，假使您刚才说的话全是真的，您的一生会始终是善良的、贞洁的。”
可怜的芳汀不能相信这一切都是真的。脱离下贱的生活，和珂赛特在一起，自由自在、快快乐乐地和珂赛特一道过活！她似乎在连续不断的困苦之中忽然发现前面就是理想中的天堂。她将信将疑地望着那个和她谈话的人，她什么也说不出来了，她的膝头在向下沉，最后跪在了马德兰先生跟前。她抓住了他的手，并在上面狠狠地吻着。
随后，她晕了过去。