从这以后，“死神”号鱼雷优哉游哉地在太平洋海域游弋。在太平洋海域里行驶的商船只要一发现它，就会吓得要死，赶紧改变航线，根本顾不上周围有没有什么暗礁。就这样，许多商船为了躲避它，碰到礁石上，造成了巨大的损失。
1946年8月，“死神”号鱼雷突然出现在苏门答腊的海面上。美国军舰听到这个消息，急忙进行追踪。可是，他们把整个南太平洋全都搜遍了，却没有发现它的踪迹。
“死神”号鱼雷“不死”，成了举世瞩目的不解之谜。20世纪50年代，“死神”号鱼雷又像幽灵一样在南美洲海域冒了出来。当时，正好有一个瑞士医生和新婚妻子在巴西亚马逊河三角洲度蜜月，他们同“死神”号不期而遇。这位瑞士医生见多识广，便连忙按下快门，抢拍下它的照片，为这位漂泊了近四十年的“死神”，再一次地留下了神秘的身影。
60年代以后，“死神”号鱼雷第二次“周游”世界各大洋，然后转向了内海，出入各个港湾。水兵和船员们听到这个消息，一个个吓得心神不定，生怕不知道什么时候碰上这位“咏生”的“死神”。直到1972年，这枚风流了半个多世纪的鱼雷，才在海上销声匿迹。
动力从何而来
尽管如此，人们对这枚在世界各大洋闯荡了半个多世纪的鱼雷，兴致却有增无减。
我们知道，鱼雷使用的动力有两种，一种是热动力，另一种是电动力。由于鱼雷的体积偏小，本身携带的能源是有限的。即使是最新式的鱼雷，航程也不超过4万米。如果没有击中目标，鱼雷在跑完自己的航程以后，就会自行爆炸或者沉没海底。可是，这枚没有击中目标的鱼雷一经发出，便永无休止。
人们估计，它的航程已经超过15万海里。奇怪的是，它一没维修，二没补给，究竟是什么力量使它维持这56年的航行？
有人认为，是鱼雷锈蚀的金属外壳与海水起了化学反应，产生了能供应它遨游的能量。但是，这能量能供应它56年的遨游吗？显然是不能。如果不能，那么，它持久不衰的动力到底是什么呢？人们百思不得其解。
恐龙：灭绝之谜
地球上的一代霸主
在2.2亿年前到7000万年前的中生代，地球上各个地区气候稳定，到处是大片的森林，爬行动物迅速繁殖，种类日益增多。形形色色的恐龙和它的亲族统治着地球，成为整个中生代的一代霸主。
天上飞的，有飞龙、翼手龙；海里游的，有鱼龙、蛇颈龙；在陆地和湖沼中爬行的，有庞大的梁龙、暴龙，残暴的霸王龙，衣冠楚楚的鸭嘴龙，和小得像只大公鸡的始颌龙……1986年1月，在美国新墨西哥州发现的一具恐龙化石，长42.7米，肩高5.2米。它大约是迄今为止世界上发现的最大的恐龙，估计它活着的时候，体重会超过100吨。
它们是当时世界的无可争议的统治者，同时代的其他动物和植物，不过是他们的食物而已。它们最成功之处在于，它们控制整个地球长达1.3亿年之久，而人类，真正能控制世界的时间，最多不过是几万年。
然而，在距今6500～7000万年前的中生代末期，这些不可一世的一代霸主走到了穷途末路，遭到了灭顶之灾。在很短的时间内，整个恐龙家族销声匿迹，不见了踪影。这是地球发展史上的一次最大的悲惨事件。
出乎意料的是，在中生代不引人注目的最原始的哺乳类、原始鸟类，以及蛇、龟等与恐龙不可“同日而语”的小型爬行动物，却躲过了那场史无前例的生物浩劫，顽强地生存了下来，一代一代地繁衍生息。
为什么称霸地球长达1亿年之久的恐龙突然灭绝？世界各国的古生物学家、地质学家、地球物理学家、天文学家。从各个角度进行了全方位的探讨，提出了种种有趣的假说。
“气候变化”和“天体入侵”说最早的一种说法是：地球气候大变化。以美国学者卡特·福赛为代表的专家们认为，中生代中期以后，地球的气候不再是常年如夏，而变得四季分明，许多植物在秋冬两季枯死，致使许多以植物为主食的动物和恐龙大批死亡，这当然也会危及食肉恐龙的生存。
澳大利亚生物学家约翰·史密斯认为，由于地壳运动，大陆板块向极地靠近，气候越来越冷，从而形成了大陆冰河。对于恐龙这一类爬行动物来说，寒冷就意味着死亡。因为它们需要阳光和热能来孵化卵，以繁殖后代。最终，恐龙因为丧失了起码的繁殖能力，而遭致灭绝。
还有一些科学家认为，根据深海钻探得到的地质资料，6500万年前，地球上的气温突然升高。这种变化，使得恐龙等散热能力较弱的变温动物无法适应环境，从而引起内分泌系统紊乱，尤其是雄性恐龙，生殖系统因炎热而遭到严重损坏。结果，恐龙无法繁殖后代，从而走向了最终的灭绝。
总之，无论是气候变热、变冷，或者变得四季分明，都足以使得不能适应气候变化的恐龙遭到灭顶之灾。
可是，为什么其他的爬行动物却经受住了高温、低温和四季分明的考验，顺利地繁殖了后代呢？这仍然教人们迷惑不解。
第二种有影响的说法是：天体入侵。
加利福尼亚大学的阿尔瓦兹教授认为，6500万年以前，一颗直径为10公里左右的小行星以每秒25公里的速度与地球相撞。瞬间释放的能量相当于100亿吨梯恩梯的当量，这给当时生存的动物，特别是一代霸主恐龙带来了灭顶之灾。
假如它一头撞进大海，海底将立即被撞出一个巨大的深坑，海水迅速汽化，向高空喷射出高达数万米的蒸气，随即掀起的海啸将高达5公里，并以极快的速度扫荡陆地。海水的力量还将引发德干高原强烈的火山喷发，同时使地球板块的运动方向发生根本的改变。
假如它撞向陆地，地球上空将升起漫天的尘埃，日月无光，气温骤降，大雨滂沱，山洪暴发，泥石流将恐龙卷走并随即把它们埋葬。在数月乃至数年之内，天空依然尘烟翻滚，乌云密布，地球因终年不见阳光而进入低温期，大多数植物相继死亡，素食恐龙和肉食恐龙先后因失去了食物来源而逐渐绝迹。
作为天体入侵事件的直接证明是，科学家在世界各地的6500万年前的地层中发现了高浓度的铱，其含量超过正常含量几十甚至几百倍。这样浓度的铱大量地存在于某些天体里，在地球上根本不应该存在，然而在陨石中却可以找到。
苏联科学家西科罗夫斯基提出了一种与天体入侵类似的假设。他认为，7000万年前，太阳系近旁约32光年处发生了一次稀有的新星大爆炸，它产生的大量放射线使地球陷入前所未有的灾难之中。身躯庞大但柔弱乏力的恐龙几乎丧失了最基本的自我防护能力，在放射线的无情侵蚀中，可怜的巨兽只有眼睁睁地看着自己的肌体一天天地坏死下去，幼小的恐龙更是抵抗不住放射线，只有死路一条。只有那些体形较小的爬行动物如龟、蛇以及原始哺乳类动物，却可以隐于地下或洞穴中躲避灾害，从而幸存下来。
地壳运动和火山爆发说
有的科学家认为，进入中生代之后，地球的地壳活动相对稳定。河谷、沼泽遍布，平原、丘陵纵横，到处是繁茂的植物群落。以植物为食的恐龙自然活得安逸、洒脱，同时，也造就了肉食性恐龙的昌盛。
然而，到了中生代末期，稳定了许久的地壳再次活跃起来。原来的低地和沼泽隆起，形成山脉和高地；原来的高山和丘陵下陷，形成深谷和海洋。
地壳运动引起频繁的火山爆发，太阳辐射明显减少，大气中充满了悬浮状的微粒，从而造成了酸雨，引起了自然环境的极度恶化。而海底火山爆发则从根本上改变了海水的热平衡。
地壳运动直接影响到气候变化，原本占优势地位的裸子植物如银杏、松柏、苏铁等被逐渐淘汰，取而代之的是大量的被子植物。这对于祖祖辈辈靠着繁茂的裸子植物过着优哉游哉生活的恐龙，当然是一次沉重的打击。
许多承受不了如此重大变化的恐龙们，不得不先后“弃世”，而那些与它们同时生存的小型爬行动物，如龟、蛇、蜥蜴、鳄等，却能忍辱负重，侥幸地躲过了一劫。
美国科学家格特·凯勒与她的助手们经过长期的研究后也证明，大型火山爆发时由地球深处喷发出来的岩浆，是造成恐龙灭绝的真正原因。
凯勒认为，火山爆发所喷射出来的炽热岩浆，使地幔因温度升高而变形、漂移。在地球火山活动的高发期，每一次大型火山爆发所喷射出来的岩浆就能够覆盖方圆1000多平方公里的地表，如此规模的岩浆喷射持续了100万～200万年，喷射出来的熔岩累积数，超过了数百万立方千米。这将把恐龙追杀得没有立足之地。
“大气成分”与“优胜劣汰”说
现代科学告诉我们，在地球刚刚形成的遥远年代里，空气中基本上没有氧气，二氧化碳的含量却很高，这有利于植物的出现和生长。在光合作用的推动下，大气中的二氧化碳含量逐渐减少，氧的含量逐渐增加，地球的大气环境发生了根本变化。
因为动物不能直接利用无机物进行光合作用，所以，它的起源落后于植物。但当大气中的含氧量达到相当程度时，寒武纪的“生命大爆发”便应运而生了。
尽管如此，在恐龙繁盛的中生代，大气中的二氧化碳含量还是比较高的。这就是说，只有在高二氧化碳的大气环境里，恐龙才能够很好地生存。与之相反，这时候，哺乳动物已经出现，但它们始终没有得到较大的发展，这就是说，它们根本不适于在这样高二氧化碳的大气环境里生存。
随着时间推移，到了白垩纪末，大气环境发生了巨大的变化，二氧化碳含量降低，氧气含量增加。一方面，恐龙不能适应新的环境，很容易得病，而且一旦得病，疾病就会像瘟疫一样蔓延。另一方面，新的大气环境更适合于哺乳动物的生存，哺乳动物成为更先进、适应性更强的竞争者。这就导致了恐龙的最终灭绝。
这也就是自然界的一条重要法则：优胜劣汰。新兴的哺乳动物群有着恐龙所不具备的众多优点，在竞争中无可争辩地占据了优势。比如说，哺乳动物有能保温和隔热的毛皮和脂肪层；有蒸发体内多余水分的汗腺；脑子大，且大脑皮层发达；进食器官已经发展到了相当完善的地步；并且它们的繁殖能力也是恐龙望尘莫及的。再来看恐龙：它们的身躯过于庞大，而脑子却小得可怜；神经活动与哺乳动物不能相提并论；牙齿尚不如现代马的牙齿发达有力；繁殖方式也极端落后，卵生繁殖，受自然因素的影响大，成活率低。所以，随着时间的推移，哺乳动物的进化程度越来越高，数量也越来越多。在残酷的生存竞争中，注定要失败的恐龙不得不可悲地退出历史舞台。
此外，还有几种值得注意的说法。一是生殖受挫说。恐龙庞大的躯体和对水的依赖性使得它们不便于做长距离的迁徙，久而久之，杂交机会减少，种群钝化和退化，降低了恐龙的体质和产卵质量。更为严重的是，大多数爬行动物不能用自己的体温孵卵，而是依赖太阳和周边环境提供的热能来孵化后代。假如气温持续降低，只管产卵不管孵化的恐龙后裔必将胎死壳中，哪有后代可言呢？
二是便秘说。中生代末期，裸子植物由被子植物取代，恐龙不得不改食有坚硬树皮的柳树或桑树，它们不具备尖锐的牙齿，吃下去的大部分食物得不到消化，这不只会缺乏营养，而且不可避免地要发生便秘，智力低下的恐龙当然找不到便秘的原因和解决便秘的方法，它们只有在痛苦中死去。
三是种族老化说。英国人卡顿斯认为，一切生物种类都有其诞生、成长、衰老以及灭亡的过程，尽管恐龙家族源远流长，子孙繁茂，但其最终结果也必然如此。
恐龙并未灭绝，鸟类是恐龙的直接后裔在众多的恐龙灭绝理论中，美国的罗伯特·巴克博士的见解不同凡响。
他认为，从蜂鸟到鸵鸟，每一种鸟类都是恐龙的直系后裔。恐龙的消失不属于灭绝，而属于进化。他说，如果你把恐龙骨骼和现代鸟类的骨骼放在一起，无论是神经与血管的传导，颚骨的连接，踝子骨或膝盖功能，以及右脑、骨腔等，都十分惊人地相似。恐龙看上去表面像蜥蜴，而实际上却是鸟类。
早在1861年，人们就在德国巴伐利亚省侏罗纪晚期形成的石灰岩地层里，发现了一具年代最为古老的鸟类化石，它被命名为“始祖鸟”。
始祖鸟同乌鸦一般大小，身上长着翅膀和羽毛。它保留了爬行类动物的许多特征，如嘴里有牙齿，尾巴上有尾骨，翅膀上还长着爪子等等；在骨骼构造上，也与小型食肉恐龙极为相似。在它的身上，体现着恐龙向鸟类过渡的明显痕迹。
有关专家认为，始祖鸟的羽毛还不能用于飞行。它的主要功能是调节体温和吸引异性。
1996年，在我国辽西地区大约1.25亿年前的沉积岩中，也发现了一种叫做“中华龙鸟”的小型肉食性恐龙化石。这种恐龙身体上覆盖着一层“毛”状皮肤衍生物，与鸟类的羽毛有着同源构造。中华龙鸟的骨骼特征像恐龙，头较大，有牙齿，尾椎数目多，行动敏捷，但还不具备飞翔的能力。
中华龙鸟既保留了小型兽脚类恐龙的一些特征，又具有鸟类的一些基本特征，它比德国的始祖鸟更加古老和原始，代表了早期鸟类演化的初始阶段。因此，被认为是恐龙和鸟类之间的过渡类型。
2001年，我国科学工作者在辽西地区发现了第一块顾氏小盗龙（以顾知微院士姓氏命名）化石。顾氏小盗龙生活在1.1亿～1.2亿年前，体长约77厘米，浑身披着羽毛，前肢羽化为翼，后肢也羽化为翼，一共长有四个翅膀。