楚令尹子元仰慕其嫂息妫，以探病为名，移居宫中，三月不出，大夫斗谷於菟受命靖难，斩子元之头，被楚王拜为令尹。
山戎围燕两月有余，奸淫烧杀，无恶不作，闻齐国救兵到来，忙撤围而去。
为了燕国长久之安，齐桓公率兵征伐山戎。山戎倾巢而出，敌众我寡，齐坚壁不出，遭山戎百般辱骂。
优施一番话，说得骊姬眉开眼笑，当即付给优施黄金一千两，细绢二百匹，命他见机行事。优施将黄金、细绢分作三份，携了内中一份，去见梁五。梁五大惊曰：“有道是‘无功不受禄’，您送在下这 么贵重的礼物，在下岂能敢受？”
优施道：“实话告您，这礼物不是小弟所送。”
梁五曰：“何人所送？”
优施道：“夫人。”
梁五曰：“哪个夫人？”
优施笑道：“您怕是喝酒喝昏了头，当朝除了骊姬，还有哪一位敢称夫人？”
梁五曰：“经你这么一说，在下更不敢受了。”
优施道：“为什么？”
梁五曰：“骊夫人身为主母，我等为仆，无有寸功于她，岂能要她的厚礼！”
优施道：“眼下便有一件天大的功劳，要您去做。”说毕，朝门内门外睃了几眼。
梁五曰：“这室内除了你我二人之外，再无一人，先生有什么话尽管直说。”
优施遂将献公如何要改立世子，骊姬如何不从，以及他二人如何密谋，和盘端了出来。
梁五沉吟有顷道：“此事关系重大，必得东关五为助方可。”
优施曰：“东关五那里，夫人亦有馈赠，如大夫也。”于是同诣东关五之门，三人一边饮酒，一边商议。
翌日，早朝已毕，梁五、东关五借故留下，待大臣散尽，梁五趋前说道：“臣有一本，事关社稷，望我主纳之。”
晋献公笑曰：“请讲。”
梁五曰：“曲沃乃先君始封之地，先君宗庙之所在也。蒲与屈，地近戎狄，边疆之要地也。此三邑者，不可无人以主之。宗庙无主，则民无畏威之心，边疆无主，则戎狄有窥伺之意。若使世子主曲沃， 重耳、夷吾分主蒲、屈，君居中制驭，此磐石之安矣。”
献公曰：“世子出外可乎？”
东关五抢先说道：“世子，君之贰也。曲沃，国之贰也。非世子谁配居之？”
献公曰：“曲沃城坚民众，居之可矣。蒲、屈乃荒野之地，如何去守？”
东关五进曰：“不城则为荒野，城之即为都邑。”
梁五亦道：“若令重耳、夷吾分居蒲、屈，犹如一朝而增二都，内可屏蔽封内，外可开拓疆域，晋自此益大矣。”
二人一唱一和，终使献公打消了疑虑，当即传旨三道，由世子申生居曲沃，以主宗邑，太傅杜原款从行。使重耳居蒲，夷吾居屈，以主边疆。大夫狐毛从重耳于蒲，吕饴甥从夷吾于屈。又使大夫赵夙为 世子修建曲沃外城，使曲沃城骤然增加了三倍，谓之新城。使士蔿监筑蒲、屈二城。士蔿聚薪筑土，草草完事。同行者曰：“这能像个城么？恐不固也。”
士蔿笑曰：“数年之后，此为仇敌，何以固为？”
献公虽说将申生、重耳、夷吾调离京都，然对申生信任如初，新作二军，自将上军，使申生将下军，率领大夫赵夙、毕万攻狄、霍、魏三国。灭之，以狄、魏分赐赵夙、毕万为采邑，太子功益高，骊姬 忌之愈甚，无时无刻不在设法陷害申生。
齐桓公听管仲讲了晋国内幕，心下方宽，谓之曰：“寡人高枕无忧矣！”
管仲曰：“主公差矣，晋国虽说无力与我争霸，楚国可不敢小觑。”
桓公曰：“楚国怎么了？”
管仲曰：“楚已改立君主。”
桓公曰：“改立者谁？”
管仲曰：“熊恽。”
稍倾又道：“楚不只改立了君主，连令尹①令尹：官名。春秋战国时楚国所设，为楚国最高官职，掌军政大权。也换了。”
桓公曰：“子元呢？”
管仲曰：“他已经死了！”
桓公曰：“因何而死？”
管仲曰：“这事说起来话长。”
熊囏、熊恽虽为同胞兄弟，为文夫人息妫所生。熊恽才智胜于其兄，为文夫人所爱。国人亦敬服他。熊囏虽然做了国王，但心中对弟熊恽甚为忌妒，每欲借事诛之，以绝后患。文武大臣纷纷为熊恽周旋 ，因以得免。熊囏怠于政事，专好游猎，在位三年，无所建树。熊恽私蓄死士，乘其兄出猎，袭而杀之，以病薨告于文夫人。文夫人明知熊囏死得可疑，也不追究，反使诸大夫拥立熊恽为君，是为成王 。使其叔公子元为令尹。
子元自其兄文王死后，便有篡位之意，兼慕其嫂息妫，天下绝色，欲与私通。况熊囏、熊恽二子，年齿俱幼，自恃长了一辈，全不把他二人放在眼中。只畏大夫斗伯比正直无私，且多才智，故此不敢胡 来。周惠王十一年，斗伯比病卒。子元仰天大笑道：“天助我也。”遂于王宫之旁，大筑馆舍，每日歌舞奏乐，以此来蛊惑文夫人。文夫人闻之，问侍人曰：“宫中乐舞之声何来？”
侍人曰：“来自令尹新馆。”
文夫人问曰：“新馆建在何处？”
侍人回曰：“王宫之旁。”
文夫人叹曰：“先君舞乐以习武事，以征诸侯，是以诸侯之使相朝于楚者不绝于庭。今楚兵不至中国者十年矣。令尹不图雪耻，而乐舞于未亡人之侧，不亦异乎？”
此言三传两传，传到子元耳中，子元大惭：“妇人尚不忘中原，我反忘之，不伐郑，非丈夫也。”遂发兵车六百乘，自将中军，大夫斗御疆、斗梧建大旆①旆：旗子上镶的边，泛指旌旗。为前队，王孙 游、王孙嘉为后队，浩浩荡荡杀奔郑国而来。
郑文公闻楚师大至，急召百官商议，堵叔曰：“楚兵强盛，未可敌也，不如请和。”
师叔曰：“我新与齐盟，齐必来救，应该坚壁以待之。”
世子华，年少方刚，请背城一战。叔詹曰：“三人之言，我赞同师叔。然以臣愚见，楚兵不久自退。”
郑文公曰：“令尹亲自将军，怎能说退就退？”
叔詹曰：“自楚加兵人国，未曾用六百乘者，公子元操必胜之心，欲以献媚息夫人耳。夫求胜者，亦必畏败。楚兵若来，臣自有计退之。”
正商议间，谍人来报：“楚兵斩桔柣关而进，已破外郭①郭：城外围着城的墙。，入纯①纯：大。门，将及逵市。”
堵叔曰：“楚兵进军如此之速，我当急急遣使请和，彼若不允，可速奔桐邱以避之。”
叔詹曰：“勿惧也，我自有主意。”乃使甲士埋伏于城内，城上不留一兵一卒，并大开城门，街市百姓往来如常。
斗御疆率前队先到，见如此模样，心中疑惑，谓斗梧曰：“郑闲暇如此必有诡计，哄我等入城，不可轻进，且待令尹到来议之。”遂离城五里，扎住营寨。须臾，子元大兵来到，斗御疆忙将所见之情， 仔细禀知。
子元沉吟良久道：“此事确实有些蹊跷，明日我将亲去探之。”
到了翌日，子元引斗御疆并十几名小校，来到城外二里高埠处，登高瞭望，但见城上旌旗整肃，甲士林立，看了一回，叹曰：“郑有‘三良’在，其谋叵测！万一失利，何面目见文夫人乎？需探听虚实 ，方可攻城也。”遂拍马而返。
次日，后队王孙游遣人来报：“谍探得齐桓公同宋、鲁二国诸侯，亲率大军，前来救郑。斗将军等不敢前进，特候军令，以定行止。”
子元大惊，谓诸将曰：“诸侯若截住我的去路，我将腹背受敌，必败无疑。我侵郑及于逵市，可谓全胜矣，倒不如见好就收，诸位以为如何？”
众人齐道：“令尹所见甚是。”
俟至二更，子元暗传号令，人衔枚，马摘铃，拔寨而起。犹恐郑兵追击，命勿撤军幕，仍建大旆，以疑郑人。大军潜出郑界，乃始鸣钟击鼓，唱凯歌而还，并遣人报文夫人曰：“令尹全胜而回矣。”
文夫人谢曰：“令尹若是歼敌成功，应当宣示国人，以彰明罚；亦当告诸太庙①太庙：帝王的祖庙。，以慰先王之灵。此二事不做，反来告诉我这未亡人，是何道理？”
子元大惭，怏怏还朝。
叔詹虽说已经料到楚兵必退，但万万没有料到他退得如此之疾，亲督军士巡城，彻夜不眠。至晓，遥望楚幕许久，对从人说道：“此空营也，楚师退矣。”
从人半信半疑，问曰：“何以知之？”
叔詹曰：“幕乃大将所居，鸣征设儆，军声震动。今见群鸟栖噪于上，故知其为空幕也。我猜想不错的话，诸侯之救兵已经出发，楚先闻信，是以遁耳！”
约有盏茶工夫，谍报纷纷来到，报曰：“诸侯救兵已至，未及郑境，闻楚师已去，各散回本国去了。”
叔詹含笑进宫，面见文公，一边遣使去齐国致谢，一边遣谍去楚国打探消息。
楚子元自伐郑无功，内不自安，篡国之心愈发急迫。因熊恽年少，时之楚政，息妫倒掌十之五六。子元暗忖，若得与息妫私通，得息妫之助，篡位自立，易如反掌耳。刚好有消息自宫内传出，息妫身患 感冒，忙进宫问安，并将卧具移至寝宫，寝食俱在宫中，一连三日不出。家甲数百，环列宫外。大夫斗廉闻之，闯入宫门，直至子元卧榻，见子元方对镜整髩，责之曰：“这里岂是臣子所能沐浴之地？ 令尹还是快快退出。”
子元曰：“此乃我家宫室，与你何干？”
斗廉曰：“王侯之贵，弟兄不得通属。令尹虽贵为王叔，亦人臣也。人臣过阙则下，过庙则趋，咳唾其地，犹大不敬，况寝处乎？且文夫人新寡于此，男女别嫌，令尹岂未闻耶？”
子元大怒曰：“楚国之政，在我一人掌握，你勿须多言！”命左右梏斗廉之手，拘于庑①庑：古代堂下周围的房子。下。息妫闻报，忙使人告急于大夫斗谷於菟，请他入宫靖难。斗谷於菟密奏楚成王， 约会其子斗班及大夫斗梧、斗御疆，半夜率甲以围王宫，逢子元家甲便砍，家甲惊散。子元方拥宫人醉寝，梦中惊起，仗剑而出，恰遇斗班，亦仗剑而入。
子元喝曰：“作乱乃孺子耶！”
斗班曰：“我非作乱，特来诛乱者耳。”
话不投机，二人就宫中大战起来，约四五合，斗御疆、斗梧赶到，三人合战子元，子元虽勇，以一抵三，渐落下风，夺门欲走，被斗班一剑砍下头来。斗谷於菟将斗廉开梏放出，一齐至息妫寝室之外， 稽首问安而退。
次日，楚成王熊恽登上金殿，百官朝见已毕，楚王命灭子元之家，拜斗廉为令尹，斗廉辞曰：“方今与楚为敌者，齐也。齐用管仲、宁戚，国富兵强。臣才非管、宁之流明矣，王欲改纪楚政，与中原抗 衡，非斗谷於菟不可。”
百官听了，齐声附和道：“斗大夫所言甚是，望我王重用斗谷於菟。”
楚王曰：“既然众卿皆曰斗谷於菟可用，寡人便用之。”遂拜斗谷於菟为令尹。
听到此处，齐桓公插话道：“那斗谷於菟究竟有何德何能，致使楚臣对他如此拥戴？”
管仲回曰：“他是一个近乎神话人物。”
齐桓公曰：“请讲。”
管仲曰：“斗伯比您知道不？”
齐桓公曰：“此人文武双全，官拜大夫，也算楚国一个人物，岂有不知之理？”
管仲曰：“斗伯比乃郧子①郧子：郧国国君，因郧为四等国，爵封为子，故称郧子。之外孙，三岁丧父，其母携其归于郧，住在宫中。未几，老郧子升天，少郧子即位。少郧子有一女，与斗伯比同岁， 常在一块玩耍，耍出了私情，俟郧女有孕，郧夫人方才知觉。将斗伯比母子赶回楚国，让其女诈称有病，独居一室。及诞期已满，产下一子，郧夫人命人将此子抱出宫外，弃于梦泽之中。恰遇郧子狩猎 于此，见泽中有一猛虎蹲踞，使左右放箭，箭从旁落，一矢未中，其虎视而不见，蹲踞如故。郧子心疑，使人至泽察看。回曰：虎方抱一婴儿，喂之以乳，见人亦不畏避。”
郧子曰：“是神物，不可惊之。”猎毕而归，谓夫人曰：“刚才路过梦泽，见一奇事。”
夫人问曰：“何事？”
郧子遂将猛虎乳儿之事，细讲一遍。夫人又惊又喜，告之曰：“夫君不知，此儿乃妾所弃也！”
郧子骇然曰：“夫人安得此儿弃之？”