镇将虽然是个赳赳武夫，壮怀激烈，杀人不眨眼，却也有着异乎寻常的温柔情感——格外疼爱他的女儿。原来，他共有一个老婆三个小妾，或许是因为他的阳气太旺盛了，不管是正房还是小老婆，生下的娃娃都是清一色的秃蛋子。因此，他时常闷闷不乐、郁郁寡欢，一心盼望着夫人们能给他添个女儿。天遂人愿，他最钟爱的四夫人肚子很争气，前些年真的给他生下了一个宝贝女儿。那小女孩长得比画上的还要好看，尤其是她的一双水灵灵的大眼睛，忽闪忽闪，宛若会说话一样招人爱怜。
镇将大喜过望，自然是对小女儿疼爱有加，在他百依百顺、千般娇惯、万般纵容之下，小女儿渐渐变得固执任性起来，蛮不讲理，她要怎么就得怎么，稍有不满就大哭大闹，使性子撒泼，寻死觅活。镇将不但不严加管教，反而总是想方设法满足她的种种无理要求，所以这个小女孩越来越不可理喻。到现在，连镇将也感到十分头痛，却又无可奈何。他的脾气之所以越来越暴烈，经常烦躁不安，莫名其妙地发火，与对女儿的无奈有很大关系。
“梅实迎时雨，苍茫值晚春。”
进入梅雨季节的江南，雨水时大时小，总是淅淅沥沥下个不停。那天午后，一场大雨从天而降，院子里存积了不少雨水，形成了一个小小的水潭。房檐下的雨水打到水面上，溅起一个个晶莹剔透、色彩缤纷的小水泡。它们有的大，有的小，在水潭里忽生忽灭，到处漂流，煞是好看。镇将的宝贝女儿看到之后，心中十分喜爱。她忽发奇想，对父亲说：“若是将这些水泡串成项链，一定十分美丽。爹爹，你快给我穿一串吧。”
镇将说：“这些水泡是拿不起来的，一碰就破，如何能串成项链呢？好宝贝，珠宝店里有各种各样的水晶项链，我给你买一串好不好？”
“不好、不好、不好！”小女孩像是受了莫大的委屈，眼泪像断了线的珠子，扑噜扑噜往下掉。她一边伤心欲绝地痛哭，一边说道：“我就知道我不是你的亲生女儿，所以你总是糊弄我。我就是喜欢水泡穿成的项链，若是得不到，我死了算了！若是到天黑，你再不给我穿好，我就去跳县江！”
镇将爱女心切，一听女儿要自杀，立马慌了神，赶紧派兵弁将全城的能工巧匠都找了来，对他们说：“你们都是心灵手巧的工匠，有着奇妙的心思，精湛的手艺，向来没有做不成的活计，更没有难倒你们的事情。我今天请你们大家来，是要你们用这水泡穿一串项链，我女儿一会儿要戴。”
工匠们纷纷说这是异想天开，是根本无法完成的事情。镇将想到固执的女儿真有可能跳江自杀，不由得大发雷霆，威胁工匠们说：“本将军只有这么一个宝贝女儿，她若是不痛快，你们谁也甭想有好日子过！我女儿若是有个三长两短，我就把你们的脑袋统统砍下来！”
在那个动乱的年代里，手握兵权的镇将，往往比国王还要凶残。所以，他的话比圣旨还要灵验。然而，工匠们明明知道面临着死亡威胁，却想不出任何办法，只能任人宰割，等待着命运的裁决……
天渐渐有些黯淡了，到天黑若是再穿不成水泡项链，工匠们就要人头落地了。
这时，布袋和尚主动找上门来，说是自己能穿成水泡项链。此时的镇将看到布袋和尚，心中居然不再生气，而像是溺水之人看到了一根救命的稻草——天知道这个神神秘秘的和尚有什么鬼花样，或许他真能穿成水泡项链呢！他赶紧问道：“布袋和尚，你真的会用水泡穿项链？你不是又在戏弄本、本、本……末将吧？”
布袋和尚呵呵笑着说：“山僧何时说过空话？不过，我的手艺是一个天大的秘密，不能让这些工匠偷学去。所以，你得先将他们赶出府去。”
镇将正不知道如何处理这些工匠，骑虎难下的他忽然遇到了一块垫脚石，赶紧将工匠们放了出去。等到庭院里没了他人，镇将说：“布袋大师，您快穿吧。”
布袋和尚说：“项链既然是小姐要的，应该最大限度地令她满意。”
镇将点点头说：“对，对。我这个女儿，最难打发，稍稍不顺心，就没完没了、寻死觅活地折腾。”
布袋和尚说：“那你就将她找来吧，让她亲自监督着我制作，这样就可以完全符合她的心意了。”
镇将把女儿叫了出来。布袋和尚对她说道：“小姑娘，我一看就知道你最聪明、最能干。你说说你为什么要水泡项链呢？”
“因为它们漂亮好看。”
“是吗？”布袋和尚一副呆头呆脑的样子，眯着眼睛，看着水面上生生灭灭的水泡说，“哎呀，我这老眼昏花，怎么就分辨不出这些水泡哪个好看、哪个丑陋呢？”
小姑娘被他的滑稽模样逗得咯咯直笑，指点着他看那些又大又亮的水泡。布袋和尚却说：“哎呀，我怎么就这么笨呢，硬是分辨不清。这样好不好，小姑娘，你就把那些最美丽的、你最满意的水泡取过来，我给你穿成一串最好的项链。”
小姑娘早已被布袋和尚夸奖得飘飘然了，果然下水去挑选那些最好看的水泡。但是，那些水泡触手就坏，消失得无影无踪。固执的小姑娘又不肯承认自己失败、无能，便不停地想方设法，不断地尝试，力图将那些易破的水泡拣出来……
她长时间弯着腰，低着头，瞪着眼睛，累得浑身生疼，却一个完整的水泡也抓不到。渐渐地，她对这些生灭极快的水泡厌倦了，兴趣索然了。而且，天快黑了，没有了光线折射，那些水泡也黯淡失色，不再晶莹闪亮。她对父亲说：“这些水泡最讨厌了，拿到手里一刻也保存不住。这种虚假不实的东西，我才不稀罕呢！”
这时，布袋和尚说道：“对对对，小姑娘说得太好了。这些水泡，本来就是欺骗人们眼目的，它看起来有形有质，但刚刚生成，马上就灭。犹如空中烟云组成的图案，都是有形无物的幻相，变异得极快。我们人若是也追求这种虚幻的东西，最终得到的只能是失望与悲哀。”
小姑娘非常聪明，马上领悟了布袋和尚的真实意图，不再任性胡闹了。但是，她毕竟是孩子心性，眸子里闪烁着梦幻般的色彩，喃喃说道：“虽然虚幻，不过那些水泡真的很漂亮。”
布袋和尚点点头，说：“其实，那些泡泡本身都是水，它的光彩，不过是反射的天光罢了。你若真想要水珠做成的项链，我就给你做一条。”
镇将赶紧说：“布袋大师，孩子已经不胡闹了，您就别再引逗她了。”
布袋和尚笑着说：“梦幻不破，真相不显。再说，我是出家人，原来说过要给她制作一串水泡项链，怎能打妄语呢？越是孩子，越不能糊弄！”
说着，布袋和尚拿出了一只布袋——天哪，怎么还是与原来那只一模一样的布袋？镇将简直不敢相信自己的眼睛。
布袋和尚从布袋里掏出一个锥子，一根钢针，还有一条长线。
小姑娘活跃起来了，说：“和尚爷爷，天黑了，看不见了，你怎么拣水泡呢？”
布袋和尚向空中一指，说：“你看，那些水泡不是下来了吗？”
空中，果然落下了一些白色的东西——大小如珍珠的冰雹颗粒。布袋和尚拣来一些光溜溜的圆形冰雹，用锥子扎上眼、穿上线，果然穿成了一串项链。他说道：“水泡的实质是水，冰雹的实质也是水，所以，冰雹项链与水泡项链没有本质的差别。小姑娘，送给你。”
冰雹项链在蜡烛的照耀下，晶莹闪亮，反射着奇异迷幻的光芒，要多好看有多好看。小姑娘兴高采烈地接了过来。然而，当她将这串看着极为漂亮的项链戴在脖子上时，却无论如何也笑不出来了——这冰雹项链，不但冰凉刺骨，而且化得极快，弄得她身上湿乎乎的，要多难受有多难受！
小姑娘赶紧摘下那串冰雹，说：“敢情，这个东西只能眼看，不能真戴。”
布袋和尚点点头，说：“它本来就不是串项链的东西嘛！就像我这个和尚，若是非要我代替你爸爸这样的将军上战场厮杀，就是胡闹了。不但要打败仗，自己丢掉性命，而且还有可能连累无辜、殃及家人。所谓安住本位，物尽其用，就是这个道理。”
说完，布袋和尚看了镇将一眼。
镇将倏然而惊！因为他听出了布袋和尚的弦外之音：将军的职责是安土定邦，抵御外敌，而不是代替地方官员治理民众。
布袋和尚指着快要化完的冰雹项链说：“你们看，它最终还是要变成水。也只有回归于水，它才最有用。”
说完，布袋和尚告别了镇将父女，走入了茫茫夜色中。远远的，还能听到他的吟唱声：
你笑我无，我笑你有，
无常到来，大家空手。
在中天竺王舍城灵鹫山，一千二百五十比丘围绕着释迦牟尼席地而坐，佛陀正在为弟子展望未来的世界：
那将来的世界，没有崎岖不平的高山，也没有纵横交错的深渊，大地平整如镜，长满了柔软的小草，仿佛天衣一样。那时，由于人们心灵纯洁，心地善良，道德高尚，所以福报极大。他们身材高大，寿命极为长久；性情仁和，举止文雅；相貌端正美妙，没有任何残疾病痛。在这个美好的世界里，人人奉行十善，杜绝恶行，所以社会和谐安宁，人人心情愉悦。
管理这个大一统世界的转轮圣王，名叫“胜伽”。在他的国度里，有一个婆罗门家庭，生育了一个男儿，取名叫“弥勒”。这个小小弥勒，身体天生为金色，具有三十二相、八十种妙好，并且散发着安详、清凉的光明。弥勒长大之后出家修行，证得最上正等正觉，成就了佛果。他在华林园中开三番法会，度尽上中下三根众生，初会说法，九十六亿人得阿罗汉；第二大会说法，九十四亿人得阿罗汉；第三大会说法，九十二亿人得阿罗汉。
这些得度的人，都是自从释迦牟尼佛以来，供养三宝的人，吃斋守戒的人，烧香礼佛的人，或在家或出家，都是与释迦牟尼以及弥勒佛有缘的人。
佛陀的声音宛若徐徐的春风，吹拂着比丘们的心田。弥勒比丘听到未来世界也有一个“弥勒”，心神踊跃，马上从座位上站立起来，走到释迦牟尼佛面前，五体投地，跪拜下来，对佛说道：“我愿意做那一世的弥勒尊者。”
释迦牟尼佛伸手摸他的顶说：“善哉、善哉，正如你所愿望的那样，你将生在那个世界，成为弥勒尊佛、弥勒如来。我刚刚说过的那些得度众生，都需要你去教化。”
这时候，一位名叫“阿侍多”的比丘也从大众中走了出来，长跪对释迦牟尼佛说：“我愿意做那一世的转轮圣王。”
释迦牟尼佛无声地叹了一口气，说：“阿侍多，漫漫长夜你都空过了，总是喜欢在生死界轮转，你为什么不求出离啊？”
阿侍多一愣，喃喃说道：“我也不知道自己为什么不求成佛，反而发愿做转轮圣王……”
当时，人们感到疑惑的是，佛祖授记弥勒将来成佛，为什么还叫弥勒呢？这究竟是什么缘故？阿难心窍玲珑，明白大家的心意，于是代表大众向佛陀请教：“世尊，弥勒将来成佛，为什么还叫弥勒？这其中一定有因缘。”
释迦牟尼佛点点头，说：“说来话长，那是在一个久远的年代，还是在我们的这个世界，有一个大国王名叫昙摩留支……”
昙摩留支国王非常英明，所以天下许多小国都主动寻求他的庇护。他总共统领着八万四千个小国，其中有一个很富庶的中等小国，国王是波塞奇。
当时，正逢弗沙佛出世，居住在波塞奇的国家。波塞奇国王与大臣们一心供养弗沙佛以及众僧，没有时间去朝觐大国王昙摩留支，而且也没有进贡、问候。
大王昙摩留支不明白是怎么回事，就派遣了一个使者前来询问情况。使者问道：“近些年来，你们既不进贡，也不通音信，身为人臣，这样做太不合乎情理了吧？”
波塞奇赶紧说：“这几年，弗沙佛在我们国家，我与大臣们早晚奉承，实在没有时间去朝觐大王。”
使者汇报之后，昙摩留支的大臣们都说波塞奇是强词夺理，以谎言掩盖他的傲慢，建议大王出兵讨伐。于是，昙摩留支集合军队，亲自带领着前去征战。
当昙摩留支的大军将要到达自己的小国时，波塞奇非常恐惧。他赶紧来找弗沙佛，求佛保佑。弗沙佛说：“你不用忧虑，你亲自去面见昙摩留支大王，将真实情况说明，他自会理解你的。”
波塞奇听佛这样说，就把心放回了肚子里，他神态安详地来到大王的军帐，一点也不胆怯。
大王昙摩留支也对他的平静神态感到奇怪，问道：“你依仗什么，竟敢违反常规，不来朝觐？”
波塞奇说：“我听古代贤圣说，一个人一生能听到佛法很难，能生在佛出世的年代更难，能够见到佛更是难上加难！现在，弗沙佛正在我的小国之内传播佛法，化导众生，我们怎么能不抓紧时间听闻佛的教导呢？所以没有时间千里迢迢去朝觐大王您。”
昙摩留支十分通情达理，说道：“好吧，你说得很有道理。不过，就算你没有时间，为什么连进贡的财物也中断了呢？”
波塞奇说：“弗沙佛有很多弟子，他们都是持戒清净的比丘，是世人的福田，供养他们，能得到无上的功德。所以，我们全国的财力都布施给了他们，实在没有多余的财物进贡了。”
昙摩留支是一个善根本具的人，听了波塞奇的话，他心里早已对弗沙佛产生了神奇的向往，立刻带领王公大臣前去拜谒弗沙佛。他们来到佛所的时候，弗沙佛正在与弟子们坐禅。那些比丘围绕着佛陀，犹如群星捧月一般。其中一个入定的比丘身上居然像是着了火一样，燃放着金色的光芒，熠熠闪烁，光耀四方。
等到弗沙佛出定，昙摩留支上前施礼之后问道：“这个比丘身上发出的光很是特别，他入的是什么三昧，能发出这样的光辉？”
弗沙佛告诉他：“他入的是慈等三昧。”
昙摩留支大王当即发愿：“这个慈等三昧巍然如山，光明赫赫，能给人带来希望与欢乐，我亦要修行这个慈等三昧。”
弗沙佛就传授给了他慈等三昧的修法。大王受持了这个神奇的三昧，心地变得十分柔软、善良，他邀请佛到他的大国去，以便度脱更多的众生。弗沙佛当下便答应了。
波塞奇听到佛要跟昙摩留支大王走，心里不由自主地生出了一丝忧闷，他想：“如果我是大王，佛不就常住在我这里了吗？只怨我是一个小王，才不能随心所欲，自由自在。”
他问佛，在所有的国王中，什么王最大。弗沙佛告诉他是转轮圣王。波塞奇便发誓说：“我曾经长久地供养佛及比丘，愿以此功德力，将来出世做转轮圣王！”
释迦牟尼佛告诉阿难：“那时的昙摩留支，就是今天的弥勒。他由于那一世发此慈心，修行慈等三昧，所以总能给人们带来欢乐，而且从那时起，他常常名叫弥勒。”
弥勒，意译即是慈氏。菩萨大慈大悲，弥勒系大慈的象征，观音代表着大悲。大慈为“与一切众生乐”，大悲为“拔一切众生苦”。大慈悲，即是佛心。弥勒菩萨以无缘慈，摄受一切众生，所以又称为“慈氏菩萨”。
阿侍多若有所思，犹犹豫豫说：“那么我……”
释迦牟尼佛一笑，道：“阿侍多，你就是原来的那个波塞奇。由于你在那一世求做转轮圣王，从此生生世世常做转轮圣王，直到今日功德不尽，所以你现在还发愿做转轮圣王。”