“好，好。赏，赏。爱妃看赏什么好就赏给什么。”李治消停自在地走着。连赏给臣下什么东西，他都懒得用脑子去想一想。
武则天乘机代为宣口谕：“程爱卿听旨，尔护卫有功，多有苦劳，特赏黄金十斤，御酒二十瓮。”
“谢主龙恩！”程务梃喜出望外，急忙叩谢。如此高厚的赏赐真是不常见，甚至受之有愧。程务梃不禁对这武宸妃刮目相看，心中充满了感激之情。
李治左观右看，哼着小曲，不停步地走着，听也不听武则天替他宣什么口谕。武则天搀起程务梃，勉励了几句，这才赶上了李治。
皇帝李治在万年宫和风泉池过了几天的幸福时光，乐不思蜀，极不愿意回帝京。武则天以国事为重等理由，好歹劝说他起驾回朝。按照武则天的意思，李治还下旨赦岐州及所过徒罪以下，以示皇恩浩荡和收买人心。
回到皇宫，未及休息，武则天急急把明丽叫到一间屋子里，详细问她这十来日宫内的情况。明丽低声回道：
“后宫这些日表面还算安宁，王皇后常常去海池泛舟，她的母亲魏国夫人柳氏共来宫中两次，都是悄悄地来，悄悄地走。”
“嗯……”武则天沉吟了一会，想，这王皇后定不会善罢干休，一定又在背后捣什么小把戏，自己的后宫小情报网亟需扩大，否则，触角不到，一些机会就会白白溜走。“明丽，你和中宫的那个内侍相处的怎么样了？”
“回娘娘，只捞上说了两回话，还只是在半路上截到的，不过，他受了我一个荷包，火候不到，正事还没跟他提。”
“嗯。这事也不能操之过急，不过，也不能太慢了，一旦和他混得挺熟，就和他谈谈这事，再叫他来见我。”
“知道了。”明丽说。自知还得多耍些手段，尽快和那个王皇后的内侍太监王茹联络上。
“明丽，这几日你没事还是去海池边为好，找一个僻静的地方，装作钓鱼，密切注意王皇后的动静，每天回来后向我汇报。”
“是，娘娘。”明丽答应着出去了。这窥视活动干起来挺神密也很刺激，就是有点费脑筋。明丽想，我还是去中宫前殿路口的小花园守着吧，看那王太监出来不。
柳枝低垂，假山一堆连着一堆，明丽拿一本书走走停停，眼瞟着中宫的大门口。等了一个多时辰，只见王茹一个人走了出来，明丽心一喜，急忙走到路边的一个柳树旁，装作看书的样子。
“咦，这不是明丽吗？跑到这用功来了。”太监王茹手拿拂尘，摇摇摆摆地走过来。
“哟，王大哥，”明丽俏笑着，“你这是往哪里去？”“我到太医房去，给皇后娘娘拿两副药去。”
“这么急吗，不陪妹妹我说两句话儿。”明丽边说边低头往花园深处走，丢下一个笑眼波儿。
“不急，不急。”王茹嘿嘿地笑着，快步跟了上去。
两个人一前一后，来到假山后一个偏静的地方。明丽手卷着书边，默默含情，偷眼看着王茹。
“明丽，你上次送我荷包，我还没送你东西呢。”王茹凑过来，大胆地摸着明丽的小白手。
“谁要你送什么东西。”明丽娇笑着，用指尖轻轻地刮着王茹的手心。
“明丽。”王太监颤声地叫着，揽过明丽就要亲嘴儿，明丽伸手打了一下。
亲就亲吧，明丽还是迎凑过去。两个人就这样没滋拉味地玩耍了一会，又找了块石头坐下来。王茹边摸着明丽，边问：
“元宵那一日你给皇上执扇，那么多人儿，你怎么就瞧上了咱家？”“我看你人眼顺。”
“这宫中有不少宫女太监捉对儿。咱家还是第一次这么干，一干干上了皇上的执事。”
“瞎说，你是第几次？我才是第一次呢。”明丽揉着王太监残缺处，眼睛娇滴滴地看着他。手中啥也没有，心说，这还真是个太监。
“哎，你怎么有空在这看书？”
“我侍候皇上、宸妃，这会没事了，特出来候你的。”
“这武宸妃人真行。”王茹嘴里咂着声，赞道，“居然住在长生殿。我们这些太监都说她挺厉害。从太宗时为才人，又出宫为尼，又入宫得宠，走的非一般人走的路。不知她对下人怎么样？”
“好，太好了，”明丽说，“宸妃简直像个活菩萨，对俺们常常嘘寒问暖，连俺们家里的事，也常问问，碰到有困难的，就出钱帮助帮助。”
“那，你啥时候给宸妃说说，调我去长生殿好了。那时咱俩就能常在一块了。”
“常在一块又能怎么样？一个宫女，一个太监，也不过你亲亲我，我摸摸你，如此而已。”明丽撇着嘴，笑着说。
“不能光这样说，咱俩相好，毕竟相互之间有个牵挂，有个寄托。”“行啊，我回去抽机会说说。以后每隔一天，就是单日子，也在这个时辰，我在这儿等你，有什么事，咱多通通。”
“一言为定，时候也不早了，来，咱俩亲亲，我得赶紧去太医房拿药去。”王茹扳过明丽，叭叭地亲了几下，整了整衣襟，先自跑开了。明丽看他走远了，也走到水池边，撩着水洗了洗手，洗了洗嘴。要不是使命在身，她才不和这些臭太监捉对呢。
晚上，武则天以独孤及处理小公主后事周到为名，请独孤及一道吃饭。明丽来叫时，独孤及正侍候皇上在后苑玩耍。跟其他太监打了个招呼，独孤及赶回长生殿。
“宸妃娘娘，独孤及何德何能，敢陪娘娘您吃饭？”独孤及看见一桌子美味佳肴，旁置两把椅子，浑身不自在，不敢往上边坐。
“公公，不要拘谨。坐，坐。”武则天扶着独孤及，把他按到了座位上。
“公公，咱们也算老相识了。这些年来，多亏你处处照应我，我也早想单独请请你了。”武则天亲自把盏，双手端酒，递给独孤及，“公公，请满饮此杯酒。”
“娘娘！”独孤及惶恐地站起来，心中有些激动，在皇宫这么些年了，还没有一位娘娘给自己端过酒，更别说单独请吃一顿饭。自己虽是皇上宠爱的贴身太监，但总归说还是一个奴才啊，宫里有头有脸的妃嫔、王亲，有谁把自己真正地当作一回事啊！
独孤及长吸一口气，定了定神，一口把杯中的酒喝干。哈着气，心中自是感慨万千。
“吃菜。”武则天捋捋袖子，展开筷子，又亲自往独孤及面前的碗里挟了几下好菜。
“公公，皇上在后苑干啥呢？”武则天明明知道的事，却故意又问独孤及。
“回娘娘，皇上在后苑，弄几只狗撩着玩儿。”“皇上日理万机，抽空玩玩也是应该的。”
“是，是。皇上这几日连着处理政事，确实有些劳累了，老奴看了，也心疼得不得了，所以劝皇上到后苑玩玩狗，散散心。”
“是啊--”武则天似乎感慨万千，“你我两人作为皇上最亲近的人，理应多替皇上担当些才是。你比如，小公主被害那件事，公公处理的就很不错。”
“娘娘过奖了，一切都是老奴应该做的。”
“哎，公公，”武则天转而问，“你觉得王皇后这人怎么样？”
“奴才不敢擅议宫闱事。”独孤及打了个遮护。心想，这么多年来，咱一直不倒，受皇上的偏爱，就是因为两脚不插是非地，凡事取中间派。对王皇后这么大的事，咱知道不知道、真话和假话，一概不说。
武则天也看出了独孤及的心思。她双眼紧盯着独孤及，仿佛要直插他的心窝，她直接了当地说：
“以本宫看，这王皇后是秋后的蚂蚱，蹦跶趾不了几天了。顶多一年，少则半载，就要滚出中宫。你说呢？”
“这……”独孤及不去看武则天的脸，他听出这话音里有恶狠狠的劲头。能在一个公公面前，张口把这样的话说出来，肯定是经过深思熟虑的。独孤及觉得这武宸妃简直是在力逼他表态。这几年来的事情也表明，武宸妃所言非虚，早早晚晚，这皇后的位子，要叫武宸妃夺了去。晚表态不如早表态，谅也错不到那里去。于是说：
“宸妃娘娘，诚如您所说。这王皇后所作所为，已不符合她一个皇后的身份。”
“公公，皇上有心废掉王皇后，这事你知道不？”武则天步步进逼。这些问话也都是她早已考虑好的。她觉得，要想收编这个独孤及，小恩小惠办不到，拐弯抹角办不到。只有和他把话当面挑明了，他才能服气，才肯干。
“这事--”独孤及摇摇头，“皇上没给奴才说。”“你能感觉出来不？”
“感觉……能感觉出来。”在武则天当面鼓，对面锣逼问下，独孤及不敢再绕什么弯了，只能实话实说。
“我想让公公办一件事，公公能办好不？”武则天觉得火候到了，遂亮出了自己的底牌。
“娘娘但吩咐无妨，老奴一定尽力办到。”独孤及心里嘀嘀咕咕地，这到底想干啥呀？话到这地步了，反正让咱干的不是好事，是不干也不行的事。
“想派你去中书令柳奭那儿传个信。就说皇上想给他换个位置，让他主动上表，请求解除政事。这事你能办到吗？”
“这，也是皇上的意思？”独孤及问。
“皇上那你就不用管了。你只要把这件事做好就行了。”“……”独孤及沉吟着，问，“老奴啥时候去？”
“后天去，这期间，对谁都不要说这个意思。”
“娘娘，”独孤及扑通一下跪在地上，手抓住武则天的裙袂，“这事娘娘可都办牢稳了，否则一旦出事，老奴可担待不了啊。”
武则天笑着说：“我办的事什么时候失手过？”
独孤及爬起来，酒也不想喝了，饭也不想吃了，呆呆地坐着。
“怎么了公公，你不想去做这事？”武则天凑到独孤及的脸前问。
“不不。娘娘，我正想着到那怎么说呢。”
转天，独孤及一顶小轿来到了中书府。柳爽一听传报，慌忙大开四门，恭恭敬敬地迎进来。
“公公，什么风把您给吹来了。”柳爽携住独孤及的手：两人并排往客厅里走。独孤及头昂得老高，大模大样的，在宫中是奴才，出来却人人敬着他。皇上身边的贴身太监，你不敬着行吗？要惹他不高兴了，他在皇上耳边嘀咕嘀咕，准没你的好日子过。
“哎--”独孤及叹着气，说，“洒家是无事不登三宝殿。”“公公想必是缺银子花了吧？”柳奭笑着说。
“缺银子也不上你这儿拿了。柳大人，你的处境目前也很困难啊。”“上茶，上茶。”柳奭一看来者来头不对，叫上茶来，挥手让下人们都退下，这才问独孤及，“柳奭有何处境灾厄，还请公公明示。”“这事还要洒家说，难道你自己感觉不出来？”
柳奭想，可能他说的就是那事了。王皇后失宠，柳爽也确实感觉了出来，皇上有时候对自己爱理不理的。官场上混了多年的柳爽并不直说，还是作揖道：“请公公明示。”
“实话给你说了吧，洒家这次来，想给你说个事儿，皇上想给你换个位置。”
“换个位置？什么位置？”
“什么位置，还不知道，可能也不会太次了。皇上意思想让你自己上书，请求解除中书令职位。这样，皇上也便于操作些。”
柳奭听了，默然无语，来回地踱了几步，然后过来握住独孤及的手：“谢谢公公来告诉我这事。”
“柳大人也不必为此伤心，想必是皇上另有任用。”
“公公不必劝慰，柳爽什么事都明白，还请公公转告皇上，谢皇上还给老臣一点面子。等中书府的事老臣再料理一下，就上书给皇上，请求解职。”
“柳大人，事情宜早不宜迟，趁着皇上对你还有点那个心，赶快上书吧，时间长了，皇上生厌，恐怕就……”
“公公考虑的是。”柳爽恍然大悟。他本想找长孙无忌他们商量一下再说，看来也没有什么必要了。
“柳大人，洒家使命已完成，在此别过。”独孤及拿起桌上的拂尘，起身就走。
“公公，稍稍留步。”柳爽按住独孤及，出去给下人说了几句，转眼功夫，一个家人捧着一千两白银，飞奔而至。
“柳大人，你这是干什么？”独孤及瞪着眼问。
“公公请笑纳，还请公公在皇上面前多美言几句。在宫内，多照顾照顾皇后，宫外多照顾着点小弟。”
“柳大人，”独孤及握住柳奭的手，真诚地说，“你的处境，酒家都知道，洒家能帮多少就帮多少。不过，这银子洒家实在不能收。”
“公公？”
“好自为之吧，洒家就此别过。”独孤及拍了拍柳爽的手，转身大踏步而去，心中充满了感慨，这偌大的一个外戚家族，一朝失势，说倒就要倒了。
第二天朝堂上，柳奭果然上书，请求解除政事，书曰：
伏惟高宗皇帝陛下：臣柳奭不才，得陛下高看，谬当委任。初受鸿名，夙夜忧勤，每施一政，举一事，无合于道。倘有缺遗，但在圣心裁断而已。今圣明垂祐，黎庶合呼，臣心安矣。臣亦老矣，愿解除职位，以让贤者。请速准微臣，除此使额。
太监把表书转递给高宗，高宗李治御目览过，心说，武宸妃昨晚还跟朕说，外戚职位太高，于国不利。朕亦有心撸掉你这个中书令，不想你自己上书了。好趁此机会，准你所奏。不过，猛一解职，恐大臣们议论，先挽留一下，另授个吏部尚书，算在朝堂上给你留一席之地吧。
“柳爱卿，你忠心为国，朕亦心知，一旦除职，朕亦不舍。不如这样，你去任吏部尚书吧，何如？”
柳奭一听，小是比中书令小了点，不过有比没有强，赶快谢恩吧。柳爽出班跪下，猛磕头，轻沾地：
“谢主龙恩！”
长孙无忌一看，这叫什么话，事前也不打个招呼，说不干就不干了。唉，这柳爽的去职，也是后宫斗争的结果啊。事已如此，反对也没有用。于志宁、来济他们频频拿眼来看长孙无忌，长孙无忌装作不知道的样子，不置一词，站在那里，木雕泥塑一般。李治在龙椅上不安地欠了欠身子。
下了朝，李治直奔两仪殿，武则天正在那里，帮助整理些奏章文书，见了李治，装作漫不经心的样子，随便问了问朝堂上的情况。李治却显得特激动，从怀里掏出一个折子，亮亮，说：
“柳爽辞职了，柳爽辞职了。”“皇上准他了？”武则天问。
“准了，哪能不准。不过朕觉有点过意不去，又授他吏部尚书一职。”
“应该如此，皇上处理得挺对。”武则天扶李治在龙椅上坐下。一只手给他捶背，一只手拿过奏章，边捶边看。看完后把奏章随手一扔，奏章准确地落进废纸篓子里。
武则天凑过脸来，伸过樱桃口，亲了李治两下，才说：
“皇上，我大唐自开业以来，历经贞观之治，今圣临朝，愈加域土辽阔，国家富强，人民安康。抚今追昔，应该更加怀念高祖太宗，怀念太原首义的功臣们。”
“是啊，是啊，爱妃说的是啊。”李治摸着武则天的手，心说，我怀念着他们呀，没不怀念呀？没有他们出生入死打天下，哪有我如此安稳坐龙庭。
“皇上不能光嘴上怀念，还得有具体行动才是。”“怎么具体行动？”
“皇上应该在太庙设堂拜奠，隆重下诏，追封首义的功臣们，如此，方显我朝仁义知礼。臣子们也必敬着皇上，尽心尽职，以报圣德。”
“对呀，对呀，朕怎么没想这一层。”李治高兴地说，“还是爱妃聪明，虑事周到。这满朝文武，都没有想到这事的。”
“皇上打算怎么追封？何时追封？”“这事交礼部拟议吧。”
“皇上，臣妾草拟了个追封计划，请您过目。”
李治接过来一看，十三功臣中，屈突通位居第一，赠荆州大都督；武士稹赫然位居第二，赠并州大都督。就说：
“爱妃，这弘儿的姥爷能到十三功臣中吗？他只是个后勤官，又从来没领兵打过仗。”
“怎么不能列十三功臣？”武则天急了眼，“当年高祖表彰功臣时，弘儿的姥爷就赫然位列首义功臣之间。武德时，又任荆、利、扬等州大都督，数次领兵平叛。怎么能说他没领兵打过仗？”
李治一看武则天不高兴了，忙陪上笑脸，说：
“随便你，随便你，你想怎么弄就怎么弄，算朕刚才白说。”
武则天这才满意地笑了，接着又得寸进尺，又打出一张好牌：
“皇上，臣妾的几个兄弟，都在京城做一些不起眼的小官。臣妾在宫中，得宠于皇上，兄弟却如此官微职小，因此，兄弟们常遭人揄揶，愀然不乐，上达于臣妾。臣妾想给他们变个位置，稍微迁升一下，皇上以为如何？”
“那就升升呗，你问问他们愿意做啥官，让吏部放授就行了。”
“臣妾已写好了，请皇上过目。”武则天变戏法似的又掏出一张纸。
“哟，你都弄好了。”李治接过武则天开的单子，轻声念道：“武元庆为宗正少卿，武元爽为少府少监，武惟良为卫尉少卿。”
“好，”李治说，“岗位都挺重要，各部门都有，让他们好好干，不要辜负朕的期望。”