后堂屋里，一家人正围着小则天祷阄。小则天赤脚在红地毯上躺着，周围堆放着标志她以后人生选择的物品，有胭脂、剪子、书籍、毛笔、勺子和吃的东西等等。小则天的小手摸来抓去，把东西搅得乱七八糟，就没有抓上一件，众人一起起哄，有嚷叫拿这个的，有叫拿那个的，场面热闹。李世民也站在边上兴致勃勃地看着，他解下腰上的羊脂天宝玉佩，放在小则天的身后。小则天好像脑后长了眼睛，一下子就转过身来，抓起玉佩，仔细地端详，发出咯咯的笑声。
武士彟忙走上去，掰开小则天的手，把天宝玉佩拿过来，双手捧给李世民，说：
“殿下，孩子小，让您见笑了。”
李世民刚要接过玉佩，小则天不愿意了，小手伸着，眼盯着秦王手中的玉佩，哇哇地哭叫起来……武士彟忙叫杨氏把孩子抱走。李世民走过去，把玉佩塞到小则天的手中。武士彟也没法阻拦了。
“这个小姑娘有眼光，此乃皇上亲赐的天宝玉佩，我不要了，送给你吧。来，让我抱抱。”李世民伸手接过了小则天。
武士彟和杨氏忙双双跪下，代小则天叩谢秦王李世民。
小则天长得十分耐看，宽宽的额头，微翘的下巴，既美丽又大度。她的眼睛大大的，穿着细绸绣花小夹裤，露出一截雪白、肥嫩、坚实的小腿肚子。
李世民抱着孩子，连声夸赞。小则天也伸出小手，想摸秦王头上的紫金冠。李世民笑着，轻轻地捉住了她不安分的小手。
武士彟首次外放，果然不辜负重托。到任伊始，就有条不紊、行之有效地开展工作。“开辟田畴，予以刑礼，数月之间，歌谣载路”，出色地完成了皇上交给的任务。在朝野和扬州都督府辖区，都赢得了极佳的口碑。贞观元年（公元627年）正月。名将罗艺在泾州反叛，其弟利州都督罗寿坐诛。同年十二月，前任利州都督李考常在长安密谋发动叛乱，事泄被诛，接连两任利州都督从事谋反活动，引起了朝廷对蜀门重镇利州的高度重视，为了剿灭叛乱余党，彻底安抚利州，一纸调令，又把武士彟派到利州。武士彟只得再次承担救火队的角色，和师爷、心腹幕僚一起，携家带口，在沿途地方武装护送下，乘船溯江而上，昼夜兼程，迤逦向利州进发。
越向西行，愈现巴蜀的风情地貌，如果把小桥流水、杨柳依依的江南水乡比作一位秀美温柔的少女，那么西南巴蜀就是一位阅历丰富、敢做敢为的女强人。从小就随父辗转大江南北的小则天，似乎已习惯了旅途生活，车马劳顿，也满不在乎。她在家人的护持下，站在船头，凭栏远眺。眼前雄浑峻秀的川东山水，给她内心带来新鲜的感觉。时至暮春，露水扑面，江风剪衣，她却浑然不顾。这时，爹爹武士彟不知什么时候，也来到了她的后面，父女俩谈起感受来。
“爹爹，为何江南山小水密，又暖和又凉快。可这地方却山奇水秀，风吹人寒。”
“此乃八方之地，四时之景不同也，我煌煌中华，幅员辽阔，比这稀奇新鲜的地方多得是。孩子，咱为皇家奔波，让你和你妈妈受苦了，可也让你长了不少见识啊。”
“‘普天之下，莫非王民，率土之滨，莫非王土’。爹爹，当皇上可是气派到家了，想管谁就管谁，让咱上哪咱上哪。只是‘皇上轮流做，何日到我家’。”
武士彟只得笑笑拍了拍小则天的头。远处，深褐色的山顶隐隐现现地藏在白云之中。大江两边，礁岩盘龙伏虎，水流激成旋涡，勾连相套。但见前面突出的一块山石上，一赤身跣足的僧人，遍体皆缠藤萝，手指着官船，放声而歌：
棕鞋空岩上，盘坐入定身，舟楫无所依，一破开天门。大罗女识面，才貌胜戈予，转世再登极，千古惟一人。
歌声遥远飘渺，歌词真切入耳，引得一船人驻足观看。小则天指着僧人问父亲：
“他唱的词让人似懂非懂，这个地方杳无人烟，不知他带来是好运还是坏运，他是个好人还是个坏人？”
“大干世界，气象万千，世上没有绝对的好和坏。物华天宝，各有所秉，此僧人物稀奇，言辞微妙，是难得一见的人物，他活在他的境界里，和咱们的运气没有关联。”
“爹爹，那僧人转眼又不见了。”小则天急切地用眼睛去寻找，如醉如痴，所有的心绪仿佛都随那僧人而去，一路上再也不吭声。到了晚上，不知是江风罡寒还是别的，小则天发起高烧，嘴里喃喃自语，说开了胡话，武士彟急令随船医生诊治，想起白天老僧唱歌的一幕，不放心，又让乳母用土法子给小则天叫魂追魄。
小小年龄的小则天不但美丽可爱，善解人意，言语上也常高人一筹，不安于做一个寻常女子，有一种女孩少有的雄风豪气。到利州不久，杨氏又生了一个女儿，年龄再也不饶人，所谓杨氏“必生贵子”的卦言已彻底失算。武士彟对晚年得贵子也不再抱有希望。他把全部的爱和希望都寄托在小则天身上。请利州城卓有名望的塾师张广芝，为小则天讲授诗、书、礼、乐等儒家经典。张塾师满腹经纶，文章价重，只是小则天有些不好教，她对之乎者也的八股范文不大感兴趣，只偏好《史记》、前朝上古的英雄人物的事迹。一天，张塾师又讲授《列女传》，这也是张先生安排的重点课程之一。讲着讲着，小则天把书本一合，责问起塾师来：
“我不学烈女，烈女短命，她们所谓的重义轻生、忠于操守，说起来生命轰轰烈烈，万人传诵，实究起来，却一名不文。只落个貌似供人瞻仰、实则误人误己的空壳子。”
张广芝老先生一听很生气，拿起镇纸石往桌上一拍，气哼哼地说：
“小小的年龄，身为女儿，何出此言？难道历代推崇的都错了？大学问家不如你这个小学生？”
“先生，您不要生气嘛，学生也是有感而发。”小则天见张先生生气，忙过去倒上一杯热茶，端过去，拿小手轻轻地给张先生捶背。张先生气再大，也挡不住小弟子这一番温柔。小则天也继续有感而发：“您平时教我要做忠臣义士，然而我观当今天下的人物却都难以符合您的标准。如您老先生，满腹经纶，德艺双馨，却清贫得很，钱、权等人间的好事大都沾不上。而我父亲，学问不如您，有些字还不认识，却统治一方。我看这个世界，拼命学做好人却难以有好处来享受。”
张塾师看着小则天，说：
“孩子，你说的也有道理，可大都督重金聘我来给你授课，我可不能教你学做坏人吧。”
“先生，您放心，我也不做坏人，我只是不愿去做无实际意义的好人。”
小则天学习之余，每逢都督爹爹出巡，她总要闹着一起去，她似乎对大都督的威武仪仗颇感兴趣，或高高地骑在马上，或深藏在轿中，看着地方官员恭恭敬敬地迎来送往，十分自得。武士彟也不把小则天当女儿看待，平时也不给小则天着女装，而是把她打扮成一个小小子。还断不了地讲一些政坛上的事给女儿听，满足小则天诸如此类的好奇心。
贞观六年（公元633年）武士彟改任荆州都督时，小则天不得不再次离开童年玩耍的伙伴，离开熟悉的环境，随父亲转赴他乡。她好不高兴，在离开利州去广元寺烧香时，小则天望着庄严的佛像，问父亲：
“爹爹，是佛大还是皇上大？”
“佛是众神之首，皇上是人主，自然是佛大，连皇上都要敬仰的。”“为什么佛总是佛，而皇上却换来换去，姓刘的换成姓杨的、姓杨的又换成姓李的。我姥爷家也曾是皇族。”
“孩子，这话可不能乱说，传出去要杀头的，对我们来说，李家皇上是惟一的。况且我们武家沐浴皇恩，要不是太上皇高祖爷，咱们还在文水乡间辛辛苦苦地做小买卖呐。”
小则天点点头，她聪慧的大眼睛仿佛明白了父亲的话，又仿佛有许许多多的不解。
“爹爹，当大都督是很威风，那么多的人听你的话，那么多的人听您派遣。可您还要听皇上的话，这不，一张圣旨，又要去遥远的荆州，我真不想走。爹爹，我要跟您学怎样做大都督。”
“孩子，你志向高远啊，只可惜是个女儿身。可爹爹会教给你怎样处理政务的。但你要记住，韬略养晦，才是大境界，见人不要轻易的言及心事啊。”
阳春三月，风和日丽，小草莹莹。在通往荆州的官道上，行，走着一辆骡车。除了一个赶车的车夫和一个僮仆外，还有一位身着青色长褂的男子，他约莫四十来岁，身材不高，容颜黑润，一双小眼睛扑朔迷离，一虎口长的胡须飘如燕尾。他有时在骡车上坐着躺着，看田园农事，云卷云舒；有时下车步行，拂花弄草，吟诗咏唱，端端是怡然自得。这时，从南至北飞来一人字雁阵，叫声清亮激越。该男子仰脸观望，若有所思，遂口占一诗：
谁与天地齐，得向丹青书？隅有雁阵过，敢笑我不识。
这人如此潇洒自由，消闲娱情，不带一丝一点人生烦恼事。他就是人称通晓天机未来、看破天下、名闻中外的大星相家袁天纲（袁天罡）。天纲祖籍四川成都，尝自谓相术胜于汉之严君平，著有《九天元女六壬课》一卷。相传李淳风与袁天纲共作图谶，预言历代变革之事，至六十四图，袁推李背止之，世人传之为《推背图》。
“先生，前面是曹村街，快到荆州地界了，咱们歇歇脚吧。人吃些饭，喝些水，骡子也松松肚带，加些草料。”赶车的车夫等袁先生把诗吟完，乘着他的余兴，请求休息。
“好啊，赶路歇脚，劳逸结合，张弛两得。曹村街可有你相熟的车店饭馆？”袁天纲边走边问。
“有，有。街东头有家刘家大车馆，老字号，环境、饭菜都不错。俺这些跑车拉脚的，都在那歇息。”
“有上房吗？单人单间的。”僮仆问。
“有，古雅得很。不过俺没住过，只是打门口走过。”车夫扬鞭催骡，嘴里边吆喝牲口，边回答僮仆的问话。
三个人说着，走着，临近曹村，只见街口站有十几匹骏马和数名官军。
“前面出了什么事？”“有盘查的。”
袁天纲拍拍马车夫的肩，催促道：
“你走你的，不要管这么多。”
袁天纲心里有数，他今次是奉旨上京，连路费都由国库支付，一路上谅无大妨。
“嗨！从哪儿来，到哪里去？姓什么叫什么？”一名官军挺胸凸肚走上前来。
“我们从川内来，这位是袁天纲先生，我是他的仆人，我们到京城长安。”僮仆上前应道。
“什么？袁天纲？可是算卦的袁天纲？”袁天纲闻言微微一笑，不置可否。
“来啦！来啦！”这个官军向身后的其他战友招呼道，“可把他老先生等来了。”
这些官军是荆州大都督武士彟派来，专门在此等候袁天纲先生的。天纲见无法推辞，遂换乘官马，和僮仆一道奔向荆州城。
一半天的功夫，即驰到武府。看来武士彟也不想声张，闻报后只是和几个亲随官僚在大门口迎接。
武士彟笑容满面，亲自上前扶袁天纲下马，寒暄道：
“袁先生鞍马劳顿，一路上辛苦了。”
“山人何德何能，劳大都督亲侍鞍马。罪过罪过。”
“既然来到我的地盘，袁先生就不用客气。来人哪！先伺候袁先生到上房换换衣服，休息休息。”
晚上，武士彟设宴款待袁天纲，一班人喝酒作乐，谈些江湖轶事，人情掌故，酒足饭饱后又观看轻歌曼舞，气氛相当融洽。
第二天，武士彟亲引袁天纲到内堂，想请他给家人看相。袁天纲推辞不干，说：
“大都督事业如日中天，武家前途不可限量，这卦就不算了吧。”武士彟忙令家人献上一份厚礼，计有黄金白银、檀香玉彟等，袁天纲一看这些东西笑开了。武士彟说：
“向闻先生精于星相，兼通谶纬，又能望风占气。士彟能见上先生一面亦属不易，望先生给我家人都看看，也为他们将来的人生指点一二。”
袁天纲碍于情面，难于推托，只得点点头，首先走到杨氏的跟前，凝视片刻，又问了生辰八字，说：
“夫人骨相非凡，前者孕形于内，胎隐于中，端为迎龙合德，胎临青龙；更逢三合六合，主当必生贵子，只是不知为何，隐然未孕。”
武士彟听了袁天纲一席话，猛一听满有知识，充满专业语言，细一琢磨，心说你袁天纲也不过如此，说话和一般混饭吃的相士一样，其词若明若暗，多两可之词，便于附会，但武大都督涵养颇深，未置一词，且听袁大相士下面怎样说。
袁天纲看了看相里氏所生的武元庆和武元爽，也没问生辰八字，只是淡淡地说：
“此二公子，官强而又连龙福，造化大要兴隆，卜其生长难易；小悔犹微风摇干倾，花鲜不残败。”
武士彟听不大明白，拱手问道：“敢请袁先生明言。”袁天纲说：
“二位公子官位可至刺史，然结局大不妙啊。”
武士彟不以为然，他本人对这两位前妻所生的公子哥儿也没有什么好印象，向来认为两人没什么大出息，袁天纲却说他俩官位可至刺史，还有什么结局不大妙。真是大放厥词。
接着是杨氏的长女，大相士也是念了一番经文，什么“鸳鸯求仕，舍旧图新，所求遂意，终不脱古剥之神”。而后淡淡地说：
“令嫒将嫁得地位高贵的丈夫，然日后生活不甚理想。”
武士彟闻言，露出苦涩的一笑。他走过去，把桌边正在哗哗翻书看的小则天拉过来。小则天身着男儿的服装，上穿金黄的绸衫，下着灯笼白马裤。健康的小脸上透着聪明劲，在她富有弹性的身体中，似乎有一种过剩的力量。
“袁先生，请你给小儿细看一下。”武士彟因为盼子心切，时常把小则天当男孩儿带，衣着服饰均取男式。今天也让小则天着男装，主要是耍个聪明，想试试袁天纲的相术，看看这位号称天下第一的大星相家能否如九方皋相马，遗其外表，取其神理。
袁天纲对着女扮男装的武则天，端详片刻，又端起杯子连喝几口水，接着又相武则天，又点头又摇头，似乎大费踌躇，再问武则天的生辰八字。说：
“这位小公子神采奕奕，骨相非凡绝伦，要说出他的命相，可不是一件容易的事哟！”
“先生不但算命，而且算天，想必小儿的卦相也没有多么复杂。”武士彟望着袁天纲，笑眯眯地说。
袁天纲摆手说：“且慢，容我细细算来。”遂口中暗念，指上轮磨：“隐私潜伏，欲萌而未觉，待天地合体，阴阳假神，混然天成，厥夫朱雀写字，青龙吟诗，刚果严厉，包括中华，乃聪慧前程，从兹定矣……”
袁天纲念了一番道爷腔，又对武士彟说：
“敢请小公子走走给我看。”
小则天在内堂上走了两圈，一双稚气的大眼睛望着袁天纲。袁天纲瞠目结舌，半天才说话：
“这位小郎君龙睛凤颈，日角星瞳，真真贵人之相啊；其生辰八字，一派是火，五行之气，无所相平。五火相拥，想必以后要锻炼天下。只可惜是个男孩，若是个女孩，将来必定能君临天下。”
袁天纲的一番话把武士彟惊呆了，看看袁天纲也是一脸的惊讶，不像是信口胡说。忙令家人和随从全部退下，然后抓住袁天纲的手，问：
“方才的话，莫不是戏言？”
“怎么是戏言！”袁天纲甩掉武士彟的手，说，“都督大人，山人相命从无戏言，只可惜小公子是个男孩。不过贵公子有如此罕有贵相，将来也必定是赫赫有名的风云人物。数十年来，山人不知为多少王公贵人看过相，似小公子这样的富贵相，实在是第一遭看到。天下辱称星相家，有机缘能看到这样的贵相，实在是三生有幸啊！”
袁天纲发出由衷的惊叹，说出诚恳的语言，武士彟将信将疑，脸色吓得苍白，这武则天正是个女儿身。袁天纲所言果真应验，莫不是武家要出个皇帝？可自盘古以来，称王称帝的都是男人，哪有女子的份。看来大星相家的话也不可全信。
老于世故的武士彟自然不会向袁天纲刨根问底。他对袁天纲说：
“袁先生，此话可不能乱说，我身为荆州都督，深沐皇恩，您说的‘君临天下’的话，可是大不敬的事，若传到皇帝那儿，保不定要灭九族，你我都难逃罪责啊！”