“大都督，山人也只是就相论相，有一说一、有二说二。若算出谁谁将来必君临天下，就是当今圣上也奈何不了他。人生有定数，得失天地知。我说的话我负全责，大都督不必要为此多心。”
“好，好。敢问袁先生何日上路？”武士彟不想多说什么，这会儿一心想把袁相士打发走，免得惹事生非。
“我下午出城，晚上到城外歇息，山人不习惯住深宅大院。再说，皇上相招，也不敢耽误时间。只是--”袁天纲指了指大都督送的黄白二物，说：“这些身外之物，我一概不要。我轻来轻去，无所牵无所挂，有多好，不必要这些东西。”
武士彟见袁天纲说的真诚，也不便勉强，中午留他吃完饭，即派人护送他出城了事。
贞观九年（公元635年）新年刚过，武士彟通过吏部的老关系，安排两个待业在家的儿子武元庆、武元爽去京城长安做官，官职不大，只是按察司属下的小官。但总算给两个不成器的儿子有了安排。二月二，龙抬头，即送两儿子上京赴任，当父亲的武士彟一直把儿子送到荆州城外廿里铺，千叮咛万嘱咐，才满怀重重心事，洒泪而别。回来时，在府门口，上台阶时，不小心跌了一跤，昏晕在地，跟随的人忙扶起来，抬到内堂。家人急着城中名医来诊视，医生诊了脉，说是跌挫了腰，风痰上涌。开了十几味药方，医嘱床上将养一个月。可武都督躺了几天就沉不住气，不顾左右的劝阻，强打精神，到衙门议事，批阅文件，处理政要。四月，唐高祖太上皇李渊在长安垂拱殿撒手宾天，诰文传到荆州，武士彟哀伤无比，如丧考妣。想想太上皇对武家的好处，想想自己从一个小地主、木材商，成为一府大都督，不禁无限地追思皇恩。他“奉棉号恸，因议成疾”，新病叠旧疾，竞一卧不起，每每呕心吐血。医生们想尽了招数，但所开之药，如石投水，了无效验。二十八日清晨，武士彟与身边的人说：
“我这几日神思恍惚，如离人间，先皇身影笑貌无不历历在目。看来我来日无多，可即刻上书，迅报朝廷，另委荆州都督。个人事小，朝廷事大，不要只围着我转，速去办理吧。”
身边的幕僚答应着走了。武士彟又示意杨氏到床前，嘱说：
“夫人名门闺秀，下嫁我武门，士彟惭愧，天不与寿，只能先走了。我走后，千斤重担只有压在你的肩上。宜回文水老家，依靠数亩田地过活，女儿的婆家，也不必非是名门望族，只宜好人家男儿，能善待一生足矣。惟二女儿则天，心高气傲，我放心不下啊。”
武士彟又叫过则天，拉着她的手说：
“我儿是个女子，衣不解带，侍我半月，想想就要永诀了，孩儿是个明白事体的人，凡事不须我吩咐。我走后，你也不要过于悲哀，好生照顾你阿娘，看护好姐妹，至于你两个哥哥，他们俩才识浅显，只看眼前的东西，缺乏长远的目光。我死后，他俩也许会惹事生非，累及你和你阿娘、姐妹。你一定要克己制怒，能让则让，能忍则忍。”
说着，又执了则天的手，悲咽不已，则天怕伤痛父亲的心，只得含泪宽慰。
“我廿年经商，廿年为官。所谓钱者是只可凭藉的东西，不是终极的追求。为官一任，上解皇忧，下惠黎民。我儿才高志远，人物显众，可惜错生了女儿身。夫人一生一世，转瞬即逝，一定要站得高，看得远，精心设计，长于谋划，才不至于虚误此生……”武士彟说完，久久地凝视着爱女则天，似有无限的心事。
晚上，武士彟呕血而死，终年五十九岁。则天和家人自是拊膺顿足，放声大哭。
荆州都督府即着人千里驰驱，飞马报与朝廷。刚办完太上皇奉安大典的李世民，接到奏报，当读到“先皇驾崩，诰文到日，都督奉祎号恸，因议成疾。时常泪水涟涟，追思先帝皇恩”一句时，不禁大为感动。为表彰忠心为国、勤政爱民的武士彟，为了给朝臣们树立一个学习的榜样，诏命武士彟谥号日“定”，追封为礼部尚书，特令并州大都督李勣（即名将徐茂公）为其主办丧事，一切丧葬费用均由国库开支。
武士彟丧礼的风光在文水可谓是空前的。出丧那天，光看热闹的四乡八邻，就挤满了武家庄的田间官路，整个武家庄，到处是支锅造饭的，各家各户，门前屋后，都排满了饭桌板凳。全并州府的大小官僚，俱来送葬。写满挽联的缙绅哀言，在武家大门外左右排开。光动用的侍卫就达数百人之多。
下午申时正，只听得鞭炮声在各处炸响，二十一对杠夫一声齐喊，桫木做的油漆得黑黝黝的棺木顿时离地。孝眷随即在路上排成长长的一队，形成一条白色的长龙。五十对彩伞分列两旁。百十个僧人，披着袈裟，拍动那金铙铜铙，声震原野；一百个道人，均着青衣道冠，吹起苇管竹笙，响遏云天。有纸糊的八抬大轿，纸扎的开路的童男童女，至于酒盏、茶注、宝刀、雕弓、金箱银柜等陪葬的大小器具，更是应有尽有。
坟墓设在武家的祖坟里，占地半亩多。砌成后，高约数丈。远远望去，极其醒目。然而，再盛大的葬礼，再巨大的坟墓，也是和死亡联系在一起的。随着武士彟的灵柩下葬，文水武氏也不可避免地从生命辉煌走向败落。尽管武士彟毕生挣下的万贯家产还在，尽管武士彟生前的相知故交等社会关系网还在。然而，衰落的气息无可避免的从武家大院中散发出来。
和杨氏、则天母女几个住在一起的，有武元庆、武元爽，以及堂兄弟武怀良、武怀亮、武怀运、武怀道。各人都已成了家，都是一些刻薄势利的小人。开丧之日，了无主心骨，事事乱撺。安葬之后，便欲分家。请了乡党亲长公议。大公子武元庆先开口说：
“我弟兄原是同胞，不分彼此，只是觉得性情各异，同居一宅不太合适，为避免日后生嫌，不如分家，各人单过。”
几个堂兄弟也表示同意，武惟良说：
“叔叔在日，待我兄弟几个视同己出，出葬时，亦以儿子之礼服丧，分家平均分就是了。”
他话未落音，武元庆跳出来，当胸给武惟良一拳，嚷嚷道：
“你是什么东西，吃我家喝我家十来年，还想分我的家产，明告诉你，家产我和元爽都已分划好了，给你说说就不错了。”
说话间，武元庆从长安带来的几个哥们也摩拳擦掌，咄咄逼人。几个乡党亲长一看势头不对，其中一个打头的拱手说：“元庆、元爽两兄弟皆在朝为官，明白事理，且是大都督嫡子，一切听他俩吩咐就行了。我等还有点事，且退去了。”几个人摞下这一句话，脚底抹油，全都走了。
分家的结果是，几个堂兄弟各分二十亩薄田，一栋房屋，杨氏母女因无男子支撑门户，不愿分家另过，还住在大院里，但分灶另吃。其余家私，包括文水、长安的当铺、房产，悉被元庆、元爽两兄弟瓜分一空。
两兄弟也不缺心眼，还亲笔起个稿，誊写数份，让各人签上字、划上押，为日后凭据。
当年，武士彟续娶杨氏，主要是看中杨氏的高贵血统，在他生前，自然会给予杨氏及三个血统高贵的女儿以更多的爱护。有热就有冷，其母卑微的武元爽、武元庆兄弟自然受到一些冷遇。如今，武士彟去世了，当年的卑贱者翻身做了主人，当年备受冷落的仇恨又翻腾出来，全部倾泄到这四位高贵者身上。杨氏居住的房屋被越换越小，仆人越来越少，供应的粮米时常断顿，还不时受到武家其他女眷的冷嘲热讽。
在这样万般无奈、冷酷的生活中，长女带着可怜的嫁妆匆匆嫁给了官职低微的越王府曹贺兰越石。出嫁那天，喜事办得竟不如平常人家，少女武则天实在按不下气愤的心情，在婚礼上操起木棍直冲武元庆，闹了个不亦乐乎。武元庆一怒之下，随即叫人去唤了后街的王媒婆来，吩咐道：
“家中有位小姐，今年十四岁，要你去说一门亲事。”
“不知老爷叫老身到哪一位老爷家相亲？”王媒婆乖巧地问。
“不论是什么家庭，你快快地办成就是了。”武元庆没好气地说。转过一天，王媒婆找上门来。杨夫人正同武则天一起在后园凭栏看花，丫环引媒婆来到，王媒婆忙给夫人小姐见了礼。杨夫人问：
“你是哪家来的？”王媒婆说：
“我不是别家来的，是那边的武元庆大老爷叫来与二小姐说亲的。”杨夫人心里很气愤，心说，这事怎么不和我先说说。但她毕竟是大家闺秀，没有表现出来，只是微微点了点头。
王媒婆不明事理，只是一味地打量着武则天，口里还发出啧啧的赞叹声。说道：
“那就是这位小姐喽，不是我媒婆夸口，这四乡八里，官宦有钱人家的小姐我不知见过多少，从不曾见过小姐这般标致的，不知那位胡相公竟有如此造化。”
“你说的哪家胡相公？”杨夫人问。
“就是前梁街上卖猪肉的胡三的公子，他家可有钱了，干了几十年的肉买卖，光肉铺就开三大间哩。是前梁街的第一富户。”
这时，丫环递过茶来，王媒婆刚想去接，武则天冲上来，劈手打过去，茶碗摔破在石阶上，王媒婆被唬得瞠目结舌。
“你给我滚，滚得远远的，再让二姑奶奶见到你，打断你的老狗腿！”武则天手指着媒婆，怒吼着。
一个赫赫有名的大都督的掌上明珠，竟然沦落到要嫁给一个屠宰户。武则天愤怒之余，对世态炎凉有了深深的感触。当年生活在都督府里，享受着无比的呵护与照料，平日里心高气傲，人见人赞。父亲死后，眼见着门可罗雀，不但无人过问，还落井下石，武则天看到了人类丑恶的一面，对那些事不关己、高高挂起的世人，产生了强烈的反感。所谓的儒家信条，孔孟之道，“君君、臣臣、父父、子子”，在现实生活中，在武则天的心里，又一次证实不过是一个美丽的幻觉，是一个欺骗别人的工具，而真正的人生充满着风霜刀剑。世上既没有人可以原谅的一切，也没有什么永远的温情，她不止一次在心里暗暗发誓，有朝一日，一定要做人上人，手握重权，轻而易举地处置武元庆这一类所谓的“至亲爱朋”，不断地挥起无情的利剑，斩向一切不为她主持公道、阻挡她人生之路的人们。
杨氏也一心想为武则天择一佳婿。她带着两个女儿，迁到熟悉的京城长安，住在亲戚的家里，忍声吞气地过着寄人篱下的生活，在苦闷中，不断地寻找机会，捕捉希望，期望能隆重嫁出两个亭亭玉立的女儿。须知道，给女儿找一个好婆家，也是改变目前处境的惟一途径。但她们所依赖的男人已去世，家道中落，人微言轻，哪一个大户人家愿意娶这过时的凤凰。杨氏时常望着心性高傲的二女儿那婀娜的腰身、如丝的秀发、微微隆起的前胸，陷入深深的迷惘。
自唐武德九年（公元626年）“玄武门之变”以来，李世民凭借过人的胆识和才能，通过对前太子党的大清洗和秦王府僚属的大升迁，逐渐坐稳了皇帝的宝座。太上皇高祖李渊的去世，又更加奠定了他作为皇帝的坚实基础。此时，天下大定，风调雨顺，国泰民安，出现了历史上著名的“贞观之治”。
贞观十一年（公元637年），长孙皇后去世。关于长孙皇后，实在是母仪天下的好皇后。她从小爱读书，讲究礼数，即使在仓促匆忙之时，也忘不了言行举止的周正。她一生崇尚节俭，吃穿使用的东西，够用就行，从不铺张浪费。李世民打心眼里尊敬她。有一次和她讨论赏罚的事，皇后推辞说：
“我是一个妇人，怎么敢跟皇上议论政事。”李世民怎么问她，她也不开口。
当时的谏议大夫魏征，性刚直、好直言劝谏，不给李世民一点面子，一天朝罢回来，李世民气哼哼地说：
“朕非杀了这个不识实务的人不可。”
“谁惹着陛下了？让陛下如此生气。”长孙皇后奉上一杯热茶，关切地问李世民。
“魏征这小子，每次在朝廷上议事，非顶我不可，让我常不自在，没有面子。”李世民把茶杯往桌上一撂，说，“当皇帝也不自在。”
长孙皇后到里屋，换上皇后的朝服，站在庭院里一动不动。李世民不知为何，忙问：
“皇后你这是怎么啦？”皇后说：
“妾听说主上圣明，臣子忠心。现在陛下圣明，所以魏征能直言相告。我在后宫为陛下家人，怎么能不郑重地祝贺。”
李世民听她这一说，才不再生魏征的气。
皇后爱读书，常和李世民一起讨论古时候的军国大事，李世民获益匪浅。皇后临崩时，正值贤相房玄龄因小过失被谴回家。皇后说：
“玄龄事陛下久矣，一向小心缜密，没有什么大错，千万不可不用他。妾的宗亲娘家人，因为和妾沾亲带故，才有了官爵禄位。不是自己的本事挣出来的，容易颠覆。想保住他们，就不要交给他们兵权大事。妾死后，愿陛下亲君子，远小人，纳忠谏，屏谗慝，省作役，止游畋，则妾死后就无遗憾了。”
长孙皇后曾经把妇人自古以来好事、坏事，编成三十卷的《女则》，宫女把它们呈给李世民，李世民览之悲恸，对近臣说：“皇后此书足以垂范百世，朕不是不知天命而做这些无意义的悲痛。只是回到后宫再也听不见规谏之言，失去一亲密助手，所以难过啊。”说完，即令人把房玄龄召回，官复原职。
长孙皇后下葬以后，李世民犹思念不已，在宫苑中盖一座望楼，以望长孙皇后的昭陵。有一次和魏征一起登上望楼，让魏征往西北方向观看昭陵，魏征看看说：
“臣目力昏吒，什么也看不见。”李世民以手遥指说：
“西北方向不就是吗？”魏征说：
“臣以为陛下望献陵耳，要是说长孙皇后的昭陵，我早已在心里看见了，还用得着登望楼吗？”
李世民听了魏征的话，为之泣下，遂下令把望楼拆了。
但悲伤归悲伤，死者长已矣，虽然长孙皇后是不可多得的好皇后，堪称天下妻子的楷模，但时间毕竟会抹平一切。长孙皇后去了，贤德规谏的好人走了。李世民同时也失去了后宫的谏言和拘束，心理上也一下子放松，没过多长时间，好色贪乐的天性又释发出来，遂不顾魏征等人的反对，下旨广选天下美女、才女充实掖廷，以备自己临幸。
征美令刚一布告天下，对时刻等待机会的武则天来说，不啻是一声悦耳的春雷，她感到一个终生难逢的机会来了。十四岁的武则天暗暗发誓，我一定要进宫，我一定要光宗耀祖，那里才有更多的机遇和挑战，在那里才有可能一朝闻名天下知。
晚饭后，武则天走到母亲杨氏的房里，亲自打来一盆热水，给阿娘洗脚。她准备先做通母亲的思想工作。
杨氏一边享受着二女儿的温柔小手揉搓着自己的双脚，一边看着渐已长大容貌娇好的武则天，不禁发出一声叹息。
“阿娘，您又叹什么气？”
“孩子，你父亲去世，也有三年了，你我母女三人，也流落到长安近三个月了。想想过去，看看现在，为娘为以后的日子发愁啊！你能嫁一个好婆家也行啊！只是如今……”
“阿娘，我已相中了一个婆家，不知阿娘中意不中意。”“你自己能相什么婆家？”杨氏在床前坐直身子，问道。“阿娘先答应了，我才敢说。”武则天笑着望着母亲。
“我儿说话常出其不意，这会又跟娘耍什么花招？”
“阿娘……”武则天欲言又止，起身往脚盆里加了一些热水，一边细心地给娘搓脚，一边说，“阿娘，您知道当今圣上下旨广选天下美女吗？”
“圣上选美，与我们有何相干？”“阿娘，我想进宫。”
“进宫？”杨氏不禁一愣，继而又笑了，“孩子，你人还小，不懂世事。宫里有什么好啊！宫女一千，怨魂九百九。如果宫里好，为娘老早就入宫了。好人家的女子，谁愿去当那个活寡妇啊。这事人家躲还来不及，我儿快别再有这些想法。”