大殿里，武则天正坐在龙案旁批阅文书，及武承嗣进来后，她头也不抬仍忙自己的事。武承嗣见太后坐在龙案后森严的外表，也不敢造次，只是垂手立在一边，站了片刻，又觉不对劲，于是撩衣跪倒，口称：
“臣武承嗣见过太后，愿太后万岁万万岁。”
好半天，武则天才合上手中的卷宗，抬起眼皮往下看了一眼，说：
“赐座，看茶。”
近侍忙按吩咐搬来了凳子，端上了香茶。武承嗣端杯在手，小心地喝了一口，拘谨之极。
近侍也给武则天奉上一碗不知名的特制的汤羹。武则天用小勺一口一口地啜完，方用巾帛擦擦嘴，问武承嗣：
“这几个月来，因先帝表仪及奉安大典，礼部工作负担甚重，你作为礼部尚书，能否应对呀？”
“臣承嗣仰赖太后的荫庇，尚能应付。”武则天点点头，说：
“礼部的工作，我还是满意的，你有没有考虑多分担一些朝政呀？”听武则天问这话，武承嗣心里一阵激动，猜测自己可能又要升官了，忙恭敬地答道：
“承嗣想……想到其它部去锻炼锻炼，比如兵部，吏部。承嗣还想同中书门下三品，参知政事，以便更好的为太后分忧。”
说完这些，武承嗣又怕太后嫌自己官欲太强，遂又加上几句道：
“这只是承嗣的一些小想法。承嗣最终还是绝对听从太后的安排的。”
武则天又点点头，说：
礼部涉及到国家的基本大政的方方面面。不但要管礼乐，而且在请封和宗庙设置上，都有重要的现实意义，你明白我的意思吗？“听太后话语里有不赞成自己改行的话，武承嗣的心有些凉，只得硬着头皮表示说：
“太后教训的对，承嗣愿在礼部尚书的位子上，按照太后的旨意，进一步地把礼部的工作做好。”
见武承嗣还未完全明白自己的意思，武则天沉默了一下，又接着问：
“承嗣，自高宗大帝崩后，你对大唐的未来有什么看法？”
武承嗣极力思考着太后话里的意思，但脑子仍跟不上太后的思维，只得答道：
“新皇帝不谙政事，国家全仗太后的领导。”
见侄子仍不明白自己的意思，武则天于是挑明说：
“你对武氏将来在大唐处于什么样的地位，有什么看法？”至此，武承嗣才觉恍然大悟，急忙答道：
“李氏一族眼见衰落，国家大政全仰仗于太后。天下人皆感于太后恩德，臣承嗣以为……”
“以为什么？”
“臣承嗣以为天命归我武氏，归于太后陛下。”武承嗣大胆地说出自己的猜测。
武则天听了这话，却面无表情，含而不露，半天才徐徐说出一句话：
“路还很长，这改天换地的大事，更需要扎扎实实，一步一步地来。”
“承嗣身为我武家的后嗣，陛下的亲侄，愿誓死效力陛下，维护陛下，开启我武氏的万代江山！”武承嗣此时热血沸腾，心情激动，仿佛下一步自己就要当皇帝了。
“现在天下人对我临朝听政有什么看法？”武则天问道。
“天下人咸以为太后英明，巾帼不逊须眉。一赞太后保卫国家疆土，维护国家统一；二赞太后重视农业生产，改善百姓生活；三赞太后知人善任，广泛招揽人才；四赞……”
武则天笑了笑，抬手打断了武承嗣的几赞，说：
“在天下人的心中，太后仍不是一个皇帝。”
“那怎么办？”武承嗣仰着脸，痴痴地问老姑。
“知道传国玉玺上有这样两句话吗？一作龙文：’受天之命，皇帝寿昌‘，一作鸟文：’受命于天，既寿永昌‘。这就是说，上天注定谁当皇帝谁才可以当。因此，若登大位，须先做登基前的舆论准备，要大造声势，一步一步地，让天下人从内心里认可。这样，才能堂而皇之地坐上皇帝的位子。”
武承嗣问：
“太后下一步怎么办，你老人家快吩咐，侄儿我都快沉不住气了。”武则天说：
“我准备先办几件大事。先削弱李氏家族的影响，另起炉灶。第一，改百官名；第二，易天下旗帜；第三，把国家的政治、经济、文化中心，从长安迁至洛阳，改洛阳为神都，改洛阳宫为太初宫；第五，立我武氏宗庙；第六，改年号为’光宅‘，光我武氏家宅。”
“太好了，这几步棋走得太妙了！”武承嗣拍手道。
“下一步这几件大事就交由你礼部办，你能办好吗？”
“没问题！”武承嗣拍着胸脯说，“臣承嗣一定把这几件事办得漂漂亮亮的，叫陛下你满意。不过……”武承嗣卖了个关子。
“不过什么？”
“这几件事都挺大，承嗣是不是再能官升一级，当个中书门下三品什么的。这样说话也有分量，办起事来也顺当。”
武则天看着侄儿笑了笑，说：
“我明日早朝就宣布你为太常卿，同中书门下三品。”武承嗣一听急忙离座，趴地上磕仨响头，口称：
“谢太后！”
武则天却招招手，叫住他，问：
“听说那兴安门外的国泰坊曲是你开的？”
一听问这，武承嗣的额头上，就“唰”地一下冒出一层细汗，他忙跪倒在地，结结巴巴地说：
“臣……臣承嗣奉禄有限，开个小坊曲，聊以补贴家用。”
“开个小坊曲倒不算什么，但一心不可二用。目下正是我用人之时，你要一心干正事。”
武承嗣擦了一把头上的细汗，说：“臣回去就把坊曲处理掉，决不再心有旁骛。”
“你知道敏之为什么败的吧？”武则天不露声色地提醒武承嗣一句。
“知道，知道。”武承嗣边答话边用衣袖擦着额上的汗水。说不害怕是假的，天下人包括武家子弟，谁不畏太后的手段和威势。
武承嗣禀武则天的旨意，经和礼部的人日益加班，反复讨论，终于在最短的时间拿出了一个改革方案。呈送给武则天，经其批改后，随颁布天下，其内容是：
一、大赦天下。
二、改元为光宅。三、旗帜尚白。
四、易内外官服青者以碧。
五、大易官名。改尚书省为文昌台；左右仆射改为左右相；吏、户、礼、兵、刑、工六部曹分别改为天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官；门下省改为鸾台，中书省改为凤阁，侍中改为纳言，中书令改为内史；御史台改为左肃政台，又增设右肃政台。（余下的省、寺、监的改后的名称略，反正都改为文绉绉而富，有女性色彩的名称。--笔者注。）六、改洛阳为神都，改洛阳宫为太初宫。七、追尊老子母为先天太后。
八、追尊武氏五代祖克已为鲁国公，妣裴氏为鲁国夫人；高祖居常为太尉、北平郡王，妣刘氏为王妃；曾祖俭为太尉、金城郡王，妣宋氏为王妃；祖华为太尉、太平郡王，妣赵氏为王妃；考士彟为太师、魏王，妣杨氏为王妃。
九、立武氏宗庙。
前七条颁行时，朝廷中持不同意见者总算不多，及至第八、第九条，至武承嗣请立武氏宗庙时，遭到宰相、内史裴炎的犀对。裴炎当朝向武则天指出：
“皇太后乃天下之母，圣德临朝，当存至公，不宜追于祖祢，以示自私，且独不见吕氏之败乎。臣恐后之视今，亦犹今之视昔。”
裴炎搬出汉代吕后之败来教训人，出言没有一点顾忌，不给武则天留一点面子，气得武则天当即驳斥道：
“吕后之王、权在生人，今者追尊，事归前代，存殁殊途，岂可同日而言！”
裴炎仍不识趣，叩首行礼又加上一句说：
“蔓草难图，渐不可长，殷鉴未远，当绝其源。”
没等武则天再说话，值日的监察御史崔察就厉声喝道：
“裴大人不得无礼！”
裴炎鄙视地看了崔察一眼，说：
“我与太后正常议事，又没犯什么礼节，何由你狗尾续貂？”
一句话呛得崔察脸通红，悻悻然不知所云。武则天摆摆手说：
“好了，好了。不要斗嘴了，退朝！”
裴炎的反对归反对，武氏祖先按原计划追尊不误，同时拨专款着令武承嗣在老家文水兴建武氏五代祠堂。至此，武家也终于有了自己的祠堂家庙了。
条改制的诏文颁布以后，不见下面有什么反应，武则天沉不住气了，马上单独召见武承嗣，劈头就问：
“改制令发出将近一个月了，怎么不见下面有什么反应？”
“反应？”武承嗣一时摸不着头脑，说：“有反应啊，文武百官军民人等接令之日起，都照诏令上所说的，该改的改，该做的做了啊！”
“我不是说这个，我是说改制后，怎么不见四方各地上表献符瑞称贺。”
“是啊，”武承嗣摸了摸头皮说：“按理说该有人上表称贺，到现在怎么还见不到呢？”
见侄子这样的不开窍，武则天指着他训道：
“改制诏令刚发出后，你就应当主动组织人来争言符瑞、主动组织人上表称改制乃天命所在。只有这样大造舆论，才能令行通畅，才能赢得天下人的心，你明白我的意思吗？”
武承嗣至此才恍然大悟，忙跪地磕头，言：
“臣承嗣愚钝，未能事先就考虑到此事，让太后操心。臣今后一定举一反三，遇事多思考，办事求主动。臣回去后立马着人去办这事。”
武承嗣果然是一个一点就通的人，一个能办事的人，没过十来天，四方争言符瑞，称贺太后改制的拍马者就越来越多，什么奇石、奇树、异花、异草都一下子冒了出来。好消息接连不断。其中嵩阳令樊文专门上京献上一块据说是出自嵩岳山中的瑞石。武则天特旨允他上朝进献。
这些符瑞的事归太常卿、礼部尚书武承嗣管，武承嗣在频频叮嘱了樊文许多次之后，才把他带上朝堂。
樊文还是第一次上朝堂，第一次来到这神圣的地方。那高大威严的大殿，金壁辉煌的装饰，御台上那让人不敢仰视的太后，都逼得樊文喘不匀气，小腿肚子直打抖。还没等走到御阶前，他就“扑通”一声跪下了，磕了三响头，而后颤声说道：
“臣嵩阳县令樊文叩见皇太后，太后万岁万岁万万岁！”
见樊文说过后伏在地上没了声息，值日的监察御史提醒他说：
“快见过皇上。”
樊文这才想起来御台上面还坐着睿宗皇帝呢，忙又重行磕头施礼：
“臣樊文见过陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
坐在龙椅上的睿宗皇帝一动不动，毫无反应，仿佛这朝堂上的一切都不关他的事，他只是眯着眼，手里把玩着腰间的玉佩，一副漠不关心、事不关己的神态。
“樊爱卿，此次进京朝晋，所为何事？”武则天问。
“太后，微臣前几天到治下考察民情，行至嵩岳山中，突然在草丛石块间发现一块奇石，发现时尚熠熠闪亮。臣联想到太后刚刚颁下的改制令，觉得奇石此时出现，定言符瑞，定是昭示着太后改制乃天命所在！”
樊文像背书歌子似的，把早已背熟的这段话，完整地背了出来。武则天也满意地点点头，问：
“瑞石带来了吗？”
“带来了。”樊文急忙从怀中掏出一个红锦帛包裹的布包。然后小心地、一层层地把它打开，果然露出一个五颜六色，像琥珀一样晶莹的鹅蛋般大的鹅卵石。一个近侍走过来拿起它，转呈给御座上的武则天。
武则天在手中把玩良久，才连连点头，说：
“果然是一块不可多得的瑞石。--近侍，将此瑞石传示于百官。让众爱卿也开开眼界，明白此次改制，不但百姓拥护，连上天也显现符瑞。”
近侍把鹅卵石小心翼翼地双手捧着，一一呈给堂下的大臣们观看。众臣工看着鹅卵石，果然都啧啧地称奇，善于拍马溜须者早已跪在地上，装作激动万分的样子连连叩头，口称：
“此瑞石圆润放亮，表里不凡，且出于嵩岳神山之中。联想到近日各地奇花、奇树、异草的连连出现，臣等更觉得太后改制乃天命所在，太后临朝乃天命所在。太后万岁！万岁！万万岁！”
“太后万岁！万岁！万万岁！”见人都跪下了，众臣工不敢怠慢也急忙跪下，随着人家山呼万岁。
独有尚书冯元常屹立不动，连连大摇其头，出班奏道：关上门。
“小声？我能小声吗？上个月我还干着眉州刺史，今回又左迁我为柳州司马。还把我这个国公看在眼里吗？我爷爷出生入死，辛辛苦苦挣下的这个爵位还有何用？就说你魏老兄吧，一个正直的御史，就为迁怒了她，竟被贬为一个小小的周至县尉。还有骆宾王骆诗人，一个多么富有才华的人，至今还赋闲在家。”
“我现在连吃饭都成问题。”坐在下首的一个人愁眉苦脸地说。
“对！还有我老弟敬猷，本来在周至县令任上就有些委屈了。如今上面却借口改革，把他扫地出门了。”
“你们都委屈，谁不委屈？我一个五品的给事中，一下子被贬为七品括苍县令，我能不生气吗？”另一个人边喝酒，边气咻咻地说道。
另外一个人，端起门前盅，一饮而尽，一拍桌子，瞪着通红的眼睛对上首的人说：
“依我看，等死不如闯祸，说不定振臂一呼，四方响应，还真能搞出点名堂。明公，你就领着头，带我们干吧，我他妈的这小小的黟县令也不在乎了。”
众人纷纷附合，那姓魏的有着军师品格的人忙又打开雅间的门，警惕地往外看了看，又悄悄地把门关上，回头对上首的人说：
“明公，这里说话不方便，是否另找一个地方说话？”“上哪去？”
“运河边的酒家皆备有小船，可以另备一桌席到船上去，在河上边划船边吃酒边说话，如何？”
“行，赶快安排。”
打头的被尊称为“明公”的人，乃是已故大唐开国元勋徐茂功（李勣）的孙子，袭封为英国公的徐敬业。
“太后明鉴，此石乃五色石，又名雨花石，一些山中，河道间随便可见，就是臣的家中，也收藏好几块呢。嵩阳县令樊文不好好地在任上主政，而投机进京，妖妄地把顽石视为瑞石，状涉谄诈，可贬官革职，以免诬罔天下！”
听了冯元常的败兴话，武则天的脸马上就拉下来了，说：
“瑞石就是瑞石，怎可说成顽石？你身为尚书，如此愚暗不明，不以国之符瑞为符瑞，又怎称其职？我看你还是下去当刺史去吧。
--刘爱卿，哪个州有空缺？”
“只有蜀地的陇州尚空缺刺史。”天官尚书祎之回道。武则天面带微笑，指着冯元常说：
“陇州乃蜀地要塞，不可连日无刺史。你即刻到吏部领取委文，今日就向陇州进发。”
几句逆耳的话就把自己由当朝尚书，一下子变成几千里外的贬官。其人生境遇的陡然变化不可谓不大。但冯元常像早有准备似的，也不作分辩，遂向愣坐在龙椅上的睿宗皇帝李旦叩头施礼，而后昂然退朝，扬长而去。
在武则天临朝听政的同时，在三千里之外的江南重镇扬州城中的一个小酒馆里，正悄悄地酝酿着一场重大的反叛阴谋……小酒馆坐落在扬州城内运河边一个僻静的地段。在临河的一间雅座里，有几个穿着打扮不一般的人正聚在一起喝酒。这时，酒已喝得差不多了。坐在上首的那个有着宽大脸庞的人，偏着头，直愣愣地盯着桌面。突然间，他坐直身子，挺直腰板，指着满桌的残肴剩菜，怒道：
“这李唐王朝就像这桌上的饭菜，已经让她吞噬得差不多了！”
“明公小声。”左旁的那个头戴唐巾、手捏折扇，有军师风度的人，忙起身过去打开雅间的门，往外瞅瞅，复又放心地小心地弟徐敬猷。有军师风度的人叫魏思温，他以前在京城里干过御史，如今左迁为周至县尉。再一个就是曾当过长安主薄的大诗人骆宾王。其他两位分别是由给事中被贬为括苍县令的唐之奇，由詹事被贬为黟县令的杜求仁。小船是酒家专供客人饮酒游玩用的，不大不小，船舱内有一小方桌，上置酒菜，客人席地而坐。船行河上，把酒临风，携妓奏乐，别有一番好滋味。不过，今天的这几位客人却无此雅兴。这些末路英雄们几杯浊酒下肚，心里都不知不觉地升腾着一股反叛的热血。
重新在船舱内摆好酒席坐定，魏思温问杜求仁：
“杜公刚才在酒馆里说的什么？”“我……我没说什么呀？”
“你不是说要反了，要明公领着咱们干吗？”
“我……我刚才是说着玩的，是……是酒闹的。”
“杜公请不要害怕。”魏思温说着，斟了满满一杯酒双手递给杜求仁说：“今天明公安排我们在一起聚，就是要跟大家商量一件事情。如今，武氏当朝，在高宗皇帝驾崩后不到两个月，即随心所欲地废中宗为庐陵王，立改年号，易官名、变旗色、立武氏宗庙、升武氏子侄为宰相，其司马昭之心昭然若揭。刚才杜公所说的话，也正是我和明公的心里话，今天召集大家来，也正想联络你们这几位仁人志士，以扬州为基地，举兵讨伐武太后，不知几位意下如何？”