宋璟却不领情，仍是声色俱厉：“昌宗分外承恩，臣知言出祸从。然义激于心，虽死不恨。”
宰相杨再思偷眼看看女皇，见她已经变了脸色，双腮在微微抽搐，大殿上气氛已是紧张异常。他怕宋璟再执意奏请，惹得女皇雷霆大震，将有杀身之祸。便急忙宣布敕令，让宋璨退出大殿。
不料宋璨一头碰南墙，并不理会杨再思的“好心”，当即顶撞道：“圣主在此，不烦宰相擅宣敕命。”
杨再思当众碰了一个硬钉子，羞臊得满脸通红，站在一边再也不说一句话。
宋璟一一再坚持，众大臣据理力争。女皇看看实在无法推脱，只好把心一横，咬牙说道：“宋爱卿且退，回御史台准备好，朕即命昌宗诣台昕审。”
宋璟大获全胜，兴高采烈地飞马赶回御史台。
一会儿，张昌宗来了，就像一棵遭了霜打的茄子，垂头丧气，蔫儿吧唧地站在御史台前，鬓发蓬乱，面色苍白，可怜巴巴地看着宋璟，静候发落。
宋璟兴奋的两眼放光，面色赤红，就像久狩山林的猎手终于逮到了一只猎物。
连大堂也没来得及上，宋璟便怒声斥问道：“张昌宗，你与张易之诸贼如何合谋造反，从实招来？”
张昌宗抬头看看宋璟，低声下气地说道：“宋大人，下官实实不曾谋反。我兄弟身沐皇上浩荡之恩，只想殚精竭力报效皇上，何敢存半点谋逆之心？”
“好一个殚精竭力报效皇上，你兄弟恃宠骄狂，横行不法，巧取豪夺，肆无忌惮，贪赃受贿，强抢民女，这也是报效皇上吗？来人，大刑伺候。”
两班衙役虎狼一般冲了上来，将张昌宗一脚蹬翻在地，抓住他的两条腿，倒拖着往外便走。
就在这个当口儿，忽听大堂外一阵急骤的马蹄声响，一个尖细气的嗓音高声喊道：“宋中丞，皇上有旨。”
宋璟一愣，这个时候来的什么圣旨。情知不妙，也只好硬着头皮候旨。
来者是后宫太监，女皇的特使，他倨傲地往堂前一站，说道：“宋璟接旨”。
宋璟心中忐忑，无奈地跪倒在地上。便听太监宣道：“皇上有旨，特赦张昌宗，即刻回宫。”
为了保护这个小白脸，女皇已经动了血本，拿出了最后的看家法宝。这可是特敕，若敢违抗，立时便招来杀身之祸。
看着张昌宗随着那太监扬长而去，宋璟只觉心头被一只无形的大手狠狠地抓了一把，一阵绞疼。极度的愤怒使他五官错位，颜面扭曲。
他突然飞起一脚，将堂上的公案蹬翻在地，发狂似地喊道：“我宋璟没先把这畜牲的脑袋打碎，今生空负此恨！”
张昌宗死里逃生，急忙跑到后宫，见到女皇，匍匐在地，呜呜地哭道：“皇上再生之恩，昌宗何以为报，来生做狗做马，仍要侍候皇上。”
“冤孽！”女皇余怒未息，冷冷说道，“你以为这事就完了吗？朕虽用了特赦，毕竟于理有亏。晚膳之后，快到宋中丞府上赔礼道歉，当面谢罪。”
夜幕降下之后，张昌宗来到了宋五景府邸。门人报知宋璟，宋璟没好气地说道：“不见。若是公事，让他去御史台说；若是私事，即与国法有违。
张昌宗碰了一鼻子灰，只好悻悻而归。
女皇不遗余力，总算保住了她的两个小情郎。然而，她也为此付出了惨重的代价。
朝臣们群情汹汹，女皇却不惜与朝臣结怨，在朝廷中的威信自然大打折扣。
为了这两个小白脸，女皇与众多的朝臣长期地撕掳争斗，耗去了大量的精力和心血。毕竟八十多岁的高龄，垂垂老矣，又是多病之身，怎能经得起如此纷杂而又激烈的斗法较量，女皇就像一盏油料行将耗尽的残灯，病情再次加重，又倒在了长生殿的龙榻上。
这不争气的病体，这无法抗拒的衰老，让她感到了一种空前的，无可奈何的悲凉。
但是，女皇的头脑却异常清醒。她知道，朝臣们如此迫不及待地要搞倒二张，是要以此为跳板，准备发动新一轮的进攻，那就是要逼她就范，把皇位和国柄交给太子李显，早日恢复李唐江山。
她又想起了那年苏安恒的上书。’言辞是那样的尖锐，主旨是那样的明确，几乎是毫不掩饰。
说什么：“陛下虽位居正统，却是凭借着李唐的旧基，今太子年长，又有威德，陛下却贪恋宝位而忘了母子深情。天意人心，都该将大位归李氏。陛下应该知道物极必反，器满则倾的道理，全身而退。臣不惜一朝之命，也要保全万乘之国”云云。
这不只是苏安恒的话，而是大多数朝臣的心声。你们这些文臣武将，一个个出将入相，大权在握，哪一个不是朕一手提拔起来的？唉，天大的荣华富贵，却扑不灭你们那根深蒂固的传统观念，化解不了你们心中的‘大男人’情愫。
明里暗里地急于让朕下台，不就是因为朕姓武而不姓李，不就是因为朕是个女人吗？
这皇权现在能交吗？不能，绝对不能。在朕升天之前，你们休想。我武曌天生就是为权力来到这个世上的，权力便是朕的生命。一旦失去权力，朕不知道这活着还有什么滋味？更不知道朕还能不能活下去？
但是，她也知道，一日不交出皇权，这些大臣们就不会善甘罢休。那就来吧，朕这个衰老多病之躯，为了将大位保持到生命的最后一息，一定会奉陪到底的。
女皇静静地躺在病床上，耳中却呼啸着山雨将来之时的满楼风声……长安五年（705年）春节过后，随着一阵隐隐滚动的雷声，冰河解冻，万物复苏。凛烈砭骨的酷寒在悄悄地隐退，一切隐身于地下和黑暗处的生命都在慢慢地蠕动。
首辅宰相张柬之开始动作了，他就像一条悄无声息的老蛇，经过了漫长的蛰居和沉默之后，终于蜿蜒出洞，四处游走了。
这位八十多岁的老翁，一生几乎都是在默默无闻中度过的。以前，他只是一个名不见经传的地方小吏，朝臣中多不知其人为谁。只是经狄仁杰生前的反复力荐，这棵幽涧老松才被移植中庭。
在入朝五年来，他仍是默默无闻。朝臣们与诸张、诸武的斗争，已经激烈到了白热化的程度，他却不为所动，一直冷眼旁观，在大是大非面前，甚至在朝廷重臣生死攸关的大事上，他依旧不置一词。
许多朝臣都十分憎恶他，认为这是一个毫无人性，毫无正义感可言的冷血动物。
是的，他就是想当一个像蛇一样深藏不露，长期蛰伏的冷血动物。不如此，他如何能取得女皇的信任？如何能手握中枢大权？如何在关键时刻居中用事？
干大事的人，必须练就一套炉火纯青的“忍”道功夫，必须深谙韬光养晦之术。
大臣们整天吵吵嚷嚷，非要扳倒二张不可，乱纷纷你方唱罢我登场，在他看来简直如同儿戏，只要有女皇这棵大树在，你们上书再多，言辞再激烈，甚至陪上几条人命，也是徒劳无功。
要杀二张，文谏不行，必须武谏，而武谏必须等待最佳时机，确保万无一失。更何况，杀两个小白脸并不是目的，最终目的是要恢复李唐江山。像这样改朝换代的易性革命，光靠玩嘴皮子怎么能行？荒唐！
但是，他不能说话，必须把自己包裹得严严实实，在近乎残酷的寂寞中忍耐着，等待时机。
当然，也有几个最知己的大臣知道他在想什么。他从入朝伊始，便是抱着匡复李唐的雄心来的。
当年他应召入京，接替他职位的是杨元琰。二人没有在他的官邸中交接公务。张柬之提议，到茫茫大江之上，一面泛舟中流，一面交割公务。
一叶轻舟飘荡在滔滔江流之上，有什么话尽可畅所欲言，再不怕隔墙有耳。
当话题扯到则天革命、诸武擅权、二张恃宠乱政时，杨元琰慷慨激昂，大有匡复之意。这个八十岁的老头子却仍是点头微笑而已，一言不发。
初入朝时，他在刑部任职。刑部的一批朝臣，像桓彦范、宋璟，袁恕己、崔升等人，都是一些对武周不满，志在匡复的有识之士。张柬之虽然从不与他们议论朝政，却在暗中不断地与他们联络感情。他知道，这些人迟早将是他成就大事的中坚。
而他最倚重的，要数桓彦范，崔玄韦、敬晖、袁恕己、姚崇诸人。这些人果断有谋，沉稳老辣，将来行大事时必是挑大梁的。
他在暗中与他们聚过几次，虽然不必深谈，但大家都心中有数。这几个人都是经狄国老推荐入朝的。狄仁杰病危之时。他们勿须避讳，结伴前往探视。
狄相让他们围到床前。曾语重心长地托付道：“所恨衰老，身先朝露。不得见王公盛事。冀各保爱，愿尽本心。”
“王公盛事”是什么？各人都心知肚明。那就是在女皇百年之后，五人各尽其心，匡复李唐基业。这是对他们有知遇之恩的狄国老的临终嘱托。狄公千方百计引荐他们入朝辅政，恐怕也是为了让他们来遏制武氏兄弟篡权，最后成就匡复大业的吧。
这些人自然成了领导匡复的核心，而这位沉默寡言的张柬之，则是他们的举旗人。
机会终于被他们等来了。
女皇再次因病退养长生殿，已无力掌握朝政。朝臣们经过了这么长时间的斗争，恢复李唐已是众望所归。他们不能再等了，有二张围在女皇身边，一旦有变，随时都能矫诏。不能等到皇上升天再动手，那样有可能横生枝节，功亏一篑。
对不起了，女皇陛下，臣子们不是对你不忠。为了李唐江山不至落于佞臣之手，只能委屈您老人家了。
这日夜晚，悬月如钩，寒星闪烁，皇城大内一如平常，到处是一片凄冷和宁静，只有巡哨的侍卫禁兵偶尔走过，这儿那儿不断响起更夫们敲响的梆子声。
老宰相张柬之来到了洛阳宫北门，他要来拜访右羽林卫大将军李多祚。
这也是一位年过七十的老人，多年来一直稳居中央禁军众将领之首。他原是末竭酋长，骁勇善战，长于骑射，为人忠肝义胆，正直豪侠。事唐以来，屡经大战，多处负伤，功勋累累。当年深得高宗皇上的信任和器重，命掌羽林禁军。
张柬之深知，要举大事，没有军队特别是宫掖禁军的支持，那是不可想象的。而驻守在洛阳宫北门玄武门的左右羽林军，则是发动政变必须首先掌握的一支重要军事力量，这是通向皇宫大内主要门户上的一把巨锁。
他观察李多祚已经好几年了。这虽然是一位纯粹的军人，平时从不参与朝政，只以卫戍皇城为己任。但是，各方面的迹象显示，他对李唐皇朝感情极深，每谈及高宗，常为念其知遇之恩而唏嘘不已。
张柬之敲开了北宿卫署的房门，李多祚慌忙将他迎进屋内，心中却深感讶异。
这位当朝首辅深居简出，落落寡和，数年来两人几乎连话都没说过几句，偶尔见面，也只是点头微笑而已。今日夤夜造访，必有大事。
李多祚让侍从们泡上茶，皆退出去。
两个老人围火盆而坐，一面品茶，一面取暖。
张柬之拾起一根铁钩，顺手拨弄着盆中的火炭，漫不经心地问道：
“李老将军，你执掌北门有多少年了？”听话语像是在拉家常。
“三十年了，一晃之间，人都老了。”李多祚捋了捋花白的胡须，话音中不无自豪。
“是啊，我们都老了。不过，老将军勋劳素著，功存社稷，既对得起国家，也不虚此生了”。
“张相谬奖了。我李某一介武夫，凭着一身蛮力，从死人堆里爬出来。原以为这辈子能混个饱暖，有个妻子家室也就行了。若不是先帝垂青，哪会有今天？”
张柬之看看李多祚，觉得时机到了，便感慨地说道：“这话倒也是实情。将军如今钟鸣鼎食，金章紫绶，贵宠当代，位极武臣，可全是大帝（高宗）之恩啊。”
“张相说得极是，先帝对我李某之恩，可比东海南山。这些年来，每想起先帝的恩宠，我便食不下咽，寝不安席。可惜啊，先帝天不假寿，早升仙界。我李某今生无以为报，只能到来生了。”
张柬之微微一笑，李大将军已入彀中，该用激将法了。他把坐椅向前挪了挪，压低了嗓音说道：“将军既感大帝殊泽，欲报大恩，何须来生？”
见张相突然变得严肃起来，老将军忙问道：“李某正愁报效无门，还请张相赐教。”
张柬之慨然说道：“大帝之子，现在东宫，年过半百，尚不得即位。而竖逆张易之兄弟恃宠专权，朝夕危逼。一旦今上有变，张氏兄弟篡取大位，第一个要杀的，恐怕就是东官太子。真到了那一天，大帝在天之灵，何能瞑目？将军若真欲报恩，当在今日。”
一听此言，李多祚顿时热血沸腾。他霍地站起身来，对张柬之说道“该怎么办，请张相明言，李某一切都听你的。”
“朝中大臣，已众志成城，欲杀二张，扶太子正位，匡复李唐社稷。李将军手握大内禁军重柄，大事成败，就看将军的了。”
李多祚激动的胡须抖动，大声说道：“为了李唐皇室，我李多祚可置妻子性命于不顾，破家兴唐，在所不辞。”
“好，危难之时方见英雄本色。老将军，在下愿与你一起盟誓。”
李多祚摆好香案，两个白发苍苍的耄耋老人双双面北而跪，磕过三个响头之后，齐声说道：“天地神祗在上，大帝在天之灵为证，为匡复唐室，刀斧不避，死而无憾。若违此誓，天雷殛之。”
皇宫北大门的这把巨锁，就这样被张柬之三言两语轻易地打开了。老成持重的张宰相，并不为此而稍稍松懈。对于庞大的左右羽林军，李多祚总不能一手遮天，应该做好多手准备。
几天以后，张柬之当年的继任人，曾在江中共谋的杨元琰，也被他汲引入朝，援为左羽林将军之职。授职之日，趁左右无人，张柬之对杨元琰悄声说道：“君颇记江中之言乎，今日之授非轻也。”
对如此语重心长的耳提面命，杨元琰当然心灵神会，他没有说话，只凝重地点点头。
接着，张柬之与崔玄韦等几位宰相商量，将桓彦范、敬晖、右散骑侍郎李湛等几个拥李骨干，分别授予左、右羽林将军，禁军大权，已基本控制在了这些政变者的手中。
又过了几天，张柬之突然下令，任命张昌宗死党武攸宜为右羽林将军。
崔玄啼大惑不解，忙跑去见张柬之：“张相，在此非常时期，为何让武攸宜这条疯狗去掌典禁军。”
张柬之神秘地一筅“你以为张易之兄弟在睡觉？这些日子禁军将领频频调动，二张已经生疑，正在到处打探，亦可能禀知皇上。任命他一个死党，这不过是障眼法，让他们打消疑虑。一个武攸宜成不了气候，他毕竟是李大将军的属下。到时候李多柞自会安置他。”崔玄韦放心地笑了，姜还是老的辣，这个张柬之真可谓老谋深算。
张氏兄弟果然中计。开始，他们见几个宰执大臣在禁军中调兵遣将，十分疑惧。待看到武攸宜也被提升为羽林军将领，便略觉放心，认为这是宫廷禁军正常的安排调动。
到底是些不谙政争的乳臭小儿，一点小手腕便蒙住了他们的眼睛。他们的死期不远了。
就在这个时候，当了几个月灵武道行军大总管的姚崇，从灵武赶回了京都洛阳。这对于张柬之他们来说，不啻如虎添翼。崔玄韦异常兴奋，对张柬之说道：“天从人愿，大事济矣。”
当天夜里，张柬之约见姚崇，向他细说了“举大事”的全部计划。姚崇亦十分激动，说道：“恢复李唐皇室，大势所趋，人心所向，我辈能担此大任，乃三生幸事。不过，下官尚有所虑。”
“姚相所虑何事？”
“举事之时，乱兵扰攘，玉石俱焚，万一伤及圣躬，我等将是千古罪人。”
“姚相所虑，我亦想过，已让李多祚将军到时严饬部下，只杀二张，不及无辜。不要说皇上，就是宫婢侍女，也绝不会伤及一人。放心吧，这不会是一场流血政变。”
“张相，可一定要言而有信。我等皆女皇陛下一力栽培之人，沫恩匪浅。更何况女皇一生，黾勉为国，造福于民、熄烽火、安社稷、富国强兵、四海晏然，其煌煌功业不在太宗皇上之下。今已老矣，为救李唐，迫其交权，乃万不得已之举。我们可无论如何不能做出对不起天地良心的事，那将会留骂名于万年。”