世间万事万物以三类区分——五蕴、十二处，十八界三科，三科中的内根是能取，即能受用；外境是所取，即所受用。主现方面和客观方面发生受用的交涉，主客观交织而成人生现象和其他万事万物，由此而称为受用缘起。
蕴、处、界三科中最能体现受用缘起的特征是五蕴。五蕴以色蕴（物质现象）开头，识蕴（认识作用）终结，即以客观一边和主观一边为首尾，主客观两边交涉发生作用是中间受（感受）想（理性活动）和行（意志活动）三蕴。五蕴中识和色的接触首先发生感觉，感受，由此由受到想，从想到行，依次展开。也就是说，受，即领受客观的作用，将客观所生的印象结合主观需要，并形成喜欢或厌恶的心理，这样就决定了以后思想和行为的总趋向，从五蕴的因果关系来看，客观影响于主观。决定了人们对事物的好恶心理；主观的开展又反作用于客观。从受到想都随着好恶的心理支配了行动，这种实际行动又势必会影响乃至改革对象。由此也可见，人们的心思、行为离不开受的指导，五蕴现象可以归于受用之内。
十二处，十八界也是如此。如十二处的眼、耳、鼻、舌、身、意六根，相应地各别摄取它们的境界，成为色、声、香、味、触、法六境。六根、六境交涉就会产生好恶的反应，从而摄取客观的一切来丰富自己的生活，并反作用于客观，影响和变革客观现象。
受用缘起论着眼于客观环境对于人生趋向的作用，从主客观交织的因果关系来分析，观察人生现象的，由于以人生为中心扩大到宇宙的一切现象，也就把宇宙的一切现象看成相互依持，相互作用而存在的。这包含了辩证法观念。
三、万物自有缘
1、圆成实自性
在黑夜里行走，见到绳子而误以为蛇，随后看清楚了，明白是绳而不是蛇；再进一步看，知道了绳是麻做的。起初误绳为蛇是遍计所执自性；第二步明白是绳，绳是因缘和合而生，是依他起自性；第三步分析绳的本质，认识到绳为麻所织成，成就了圆满的评价，为圆长实自性。
遍计所执自性，又称“遍计所执性”“普观察性”。“遍”周遍。“计”，计度，度量。“遍计”周遍计度，即普遍观察思量的意思。“执”执着，“所执”是由普遍观察思量而有虚妄分别。把现象执为种种实有的差别。所谓“遍计所执自性”就是把名言、概念表示的一切现象，视为各有自性差别的客观实在，执为实用。当然，这样所得的认识是不实在，不正确的分别，也就是对现象的主观的虚妄的解释，于是在夜色迷蒙之中，没看认真，便把绳当作蛇了。人们在认识没有达到圆满的阶段，往往有对自我和事物的偏执，作出错误的价值判断，而产生种种颠倒，招致种种情感上和心理上的痛苦。白白地让这“蛇”吓了一大跳。
依他起自性，又称“依他起性”“他根性“离言自性”。“依”依托。“他”指各种因缘。也就是依托各种因缘而生起的一切现象。是幻化不实，似有而非有的。人们遍计所执的种种现象也不是凭空而来，而是有所依托的，它所依托的自性就是依他起自性。也就是说，现象没有自体的性质。人们如果对遍计所执自性所带的痛苦后果有所觉悟，逐渐减少乃至根绝对自我和事物的执着，就会体会到事物并不是由原有事物整体的自然生出，而是由各种因缘和合所产生的，所以是没有自身的真实性质的。看清楚“蛇”原来是绳的朦胧之际。蛇乎？绳乎？
圆成实自性，也称“圆成实性”“成就相”。“圆”圆满，遍于一切现象，没有缺减。“成”成就，不生不灭，没有变易。“实”真实，断绝虚妄。所谓“圆成实自性”就是圆满成就一切现象的实性。在依他起自性上，远离遍计所执自性的谬误，去掉一切虚妄成分，由此获得对一切现象的最完备最真实的认识，为圆成实自性。人们在逐渐加深对现象本质的认识同时，也逐渐完成从杂染到清净的转变，达到究竟圆满。
2、三乘种性。
“阿赖耶”是梵语音译，意译为藏，阿赖耶识种子是什么呢？是怎样构成的呢？阿赖耶识种子是一切现象的本原，是现实世界一切事物的最直接的原因，它涉及生命个体的起源和解脱。是以植物的种子能生长结果借喻藏有产生世界一切现象的根源。这种子有外种和内种二种，外种是世俗意义的种子，如稻种、麦种、是一种物质现象，是假立种名，不是实种子；内种，是佛教讲的种子，即阿赖耶识所藏的种子，是实种子。
“何法名为种子？谓本识（阿赖耶识）中亲生自果功能差别。”种子是产生形形色色事物的不同功能，是依托在阿赖耶识里面的精神性、意识性的功能、作用。种子有六种特性：1、刹那灭、永在刹那生灭变化，只有这样才能成为原因、产生结果。2、果俱有，种子显现行起，变现为万有时，能生的种子和所生的结果，同时存在，和合不离。3、恒随转，长时间地随阿赖耶识转起，没有转易间断，从而保持生果的作用永不息止。4、性决定、原因产生结果，其性质是决定的，不杂乱生。也就是善种生善的结果、恶种生恶的结果。5、待众缘，种子生果还须其他条件的和合，不是一因独立不待众缘就能生果。6、引自果，种子各各引生自果，也就是说，某种子只对某种果来说是种子。
种子有两大来源：一是“本有”，即无始以来先天具有的；二是“始起”，指后天熏习而成的，也称“新熏”。始起种子是心有所见闻觉知，发生认识，形成经验，就在心理上遗留印象，痕迹，积淀成阿赖耶识，成为以后认识的依据，以后的认识就从这样的依据重新产生出来，也就是有发生再认识的功能，作用。这种认识过程中经验的积累，并储藏在阿赖耶识里面，叫做“熏习”。熏习所成就是种子。总之，所谓种子是指人们的先天本领和后天经验，尤其是后天经验。后天经验属于认识，可见种子主要是由认识所构成的，是指人的认识作用，主观意识的分别作用。
阿赖耶识其量无数，是众生各有各的阿赖耶识变现出森罗万象的世界。众生能不能解脱，也因各众生的阿赖耶识种子不同，就有不同的种姓之名，众生具有五种不同本性，划分为五种姓：一是声闻种姓，未来成就阿罗汉果。二是独觉种姓，未来成就辟支佛。三是菩萨种姓，未来成就菩萨或佛。以上三种统称为“三乘”，都具有内在先天的决定根姓，都是一定会相应地达到果位的。四是不定种姓，虽具有三乘本有种子，但能否达到果位则不一定。五是无种姓，是永远沉沦生死苦海。毕竟不能入道，得不到解脱的。
阿赖耶识种子生出人的八识，这八识为发生作用必于自识内变现种种影像，如眼识变现形色，耳识变现声音，即能把识的一部分转变为心的对象，作为自身接触，认识的对象。心外的色、声、香、味、触乃至山川、草木、日月、星辰等实有事物，真正能变现为心外的实有事物是阿赖耶识。阿赖耶识摄藏了一切万有所由以产生的原因，归根到底，阿赖耶识是宇宙万有的总根源，总依据。
“外境随性而施设，故非有如识，内识必依因缘生，故非无如境。”外境是随人的情识设置变现的，所以是无，内识是依因缘而生的，所以是有。世界一切现象都是内识的变现。
“唯识”含有多重相近又不完全相同的意义，主要是（1）一切现象都不离识，称为唯识。也就是说，一切事物都是依存于经验，意识的东西。所谓“万法唯识”就是说，一切现象都不能单独脱离识而独立存在。（2）唯是简别的意思，即排遣执著心外之境为实有的迷妄。识是了别，是内心的作用。所谓唯识就是唯内识，就是识有境无。（3）一切以识为性，称为唯识。识是能分别了达，境如山河大地，花草树木是识的所分别了达。能分别和所分别都出于识，就是说，一切现象归根到底在性质上都属于识的一类。
3、大日如来
世界万物，众生乃至佛都是由地、水、火、风、空、识这“六大”造成的。
六大，也称“六界”是构成世界的基本元素，是世界的六种大种。地大，指一切坚性的东西。水大，指流质性的东西。火大，谓光、热一类的东西。风大，指气体。大，即虚空。识大、指心，包括五蕴的受、想、行、识四部分。六大有六性、五用、六形和六色。按地、水、火、风、空、识六大的顺序，六种性质是坚、温、暖、动、无碍和了别。六种业用是不坏，摄持、离散、长养、自在和识别。六种形色是方、圆、三角、半月、宝形和杂形。六种颜色是黄、白、赤、黑、青、杂。一切现象都不出这六性、六用、六形、六色。六大的前五大属于物质现象，后一大属于精神现象，六大就是心物二元，由心物合而构成万物。且地、水、火、风、空色法归于理，识为心法则归于智，色心不二，理智为一。
六大周遍整个宇宙，互具互融，所以为一切现象缘起的本源。六大无碍分为“异类无碍”和“同类无碍”两种。异类无碍又分两种情况，一是互具，即六大中的任何一大互具其他五大。如一地大中，具其他五大，一水大中，也具余五大，其他大也如此。二是各具，即六大各守自性，互不相乱。六大相互无碍，彼此涉入，由此而生成万物。也就是说，有一大必有其他五大，一滴水，一杯土也有其他五大，非情识的金石，草木也有识大。一大中就具有一切现象，无碍一体。反过来说，全宇宙任何一处都是地大，或都是水大，乃至都是识大。六大无碍涉入。同类无碍是指彼此六大相望，无碍无障，相互涉入。比如此之地大，与彼之地大，无碍涉入。此之水大，与彼之水大，无碍涉入。火、风、空、识也是如此。由此也可说，一地融摄无穷无尽的地，一水融摄无穷无尽的水，火、风、空、识也是如此。再是，此之六大，与彼之六大，也无碍涉入。如众生之六大与佛之六大也是融会无碍的，由此也可以说，众生外无佛，佛外无众生；众生就是佛，佛就是众生。综合异类无碍和同类无碍，可见从日月星辰、山河大地至广大众生，至菩萨、佛，虽有高下，凡圣的区别，粗细、大小的不同，但无一不是六大所成，都是互相涉入，圆融无碍的。
六大就是“大日如来”。“大日如来”是梵文摩诃毗卢舍那如来的意译。“摩诃”是大的意思，“毗卢舍那”是光明遍照的意思，舍称为大日。“如来”是佛的称号，大日如来说是理智不二的法身佛，是尊奉的主要对象。这也就是说，六大就是佛身，佛身就是六大。宇宙一切现象都由六大构成，也无非就是大日如来。宇宙间大至山河大地，小至一尘一毛，都具有六大，都以大日如来为体，是大日如来法身的显现。一切国土无非是大日如来所依的密严净土。把一切现象归结为佛的显现，使得佛教更加达到神秘主义的境地。
四、宇宙的心
1、一心二门
世界万有是宇宙的心的生起和显现。宇宙的心也称为一如真心，心真如，众生的心原是离开妄念而有其体的，可谓“真心”。真心是大智慧光明的，遍照世界的，真实识知的，甚至是具足了超过恒河沙数不可思议的功德。这个真心就是宇宙的心。
众生的心原来就没有清净过，如何使不净改变为清净，这要经过持久的修持，逐渐地改变，才能达到解脱的目的。这一心的心是本，是天地之本。一心就是宇宙之心。它是世间和出世间的、物质和精神的一切现象的本质；也是众生本来具有成佛的主体和依据。一心既是世界的本原，也是包括一切境界的世界的整体。这样，对一心就可以从实体和缘起、静和动两个方面观察，分析，即分为二门——心真如门和心生灭门。
所谓“心真如门”是说心是宇宙一切现象的本体，具有无量的本有的功德，能产生世间和出世间的善因果。它是“绝相”的，也就是非生非灭，非染非净，无差别相，不动不转，真实如常的，也就是绝对的本体。所谓“心生灭门”与心真如门不同，具有体（体性）、相（相状）、用（作用）“三大”。心生灭门包括世间和出世间的一切现象，就是真如本体的相和用。一心之中，为什么具有正反相对的两个方面呢？虽然真如是非生非灭，断绝言象的，但是因“无明”之风忽起，使心现出生、住、异、灭四相，随任因缘而生灭，生起内外，染净的森罗万象，心真如门显示心的本体，绝对，无差别的一面，心生灭门则是显示心变现生灭现象，相对，有差别的一面。虽然一切现象随任染净的因缘条件而生起，但是真如本体仍然恒静不动，反过来说，虽然真如湛然不动，但一切现象生灭不已。生灭不碍真如，真如不碍生灭。没有真如就没有现象，现象不离真如。真如虽显现为现象，但仍保持自身的不变性。真如显现现象，并不是直接生起现象，现象是由外在的无明所造的。
2、真如与无明
“真如”，梵文意译，其意义是真正如实的，常住不变的存在，一切事物的真实性质，真实相状，佛教一般用以指无生灭，变化的永恒真理，最高真理，世界本体。先天所具有全部佛教功德而又永恒不变的真心也就是真如。宇宙一切现象的本原、本体，也是众生得以成佛的主体，依据，宇宙的一切都属于真如，真如统摄一切。
真如分为“离言真如”和“依言真如”两种。所谓“离言真如”是说远离妄念，没有各种相状，没有一切差别、无言可说，无名可附，即离“言说相”离“名字相”的。离言真如是真如的本来面目，本来状态。所谓“依言真如”是说真如虽不可说，不可念，但为了向人们解释真如究竟是什么，使人们产生信解，勉强用名言来诠显其性质，称为依言真如。依言真如又有两种意义：一是“如实空”。这是指没有虚妄分别的心念，因此也没有虚妄的境界。一切妄念，妄境都空无，从而能显示出真如自体的真实。二是“如实不空”。真如自体清净本然，具足无量无边清净本然的功德，所以说如实不空。真如实不空，就是含藏清净功德，由此又称“如来藏”。如来藏，“藏”是胎藏的意思，有如矿中之金，有其真实的原有含藏。众生具有无量功德，众生本来具有清净的如来法身，为如来藏，实际就是指佛性，即成佛的根据。
真如的根本特征是“自性满足一切功德”即不由修行而有一切善德。真如的具体特征有六条，即真如具有的一切善德的展观为六个方面：
（1）具有伟大的智慧和伟大的光明之相；
（2）普遍地广照一切地方；
（3）没有妄知，也没有分别识，而有智慧的真实知识；
（4）脱离一切染污，没有无明，没有烦恼，自性清净；
（5）具有常、乐、我、净四德，即永恒常在，充满欢乐，身具一切佛法，断除一切烦恼；
（6）没有妄感的热恼，没有果报的生灭，清凉不变，圆满自在。
由此看来，真如是充满具有佛教一切功德的实体，是一种极高的境界。真如作为佛教道德、智慧的集中体现，被认为是宇宙万物的本原、本体。真如不是神灵、不是造物主，不是一般意义的绝对精神，而是一切众生普遍具有的道德与智慧相结合的精神性实体。
真如湛然不变同时又随各种因缘条件而生起一切现象。这随缘也有两种意义：一是“违自顺他”即隐藏真如自体，显现出种种虚妄现象；二是“违他顺自”，和违自顺他的意义相反，对治虚妄现象，显现真如自身的一切功德。违自顺他，生起一切染污，就是无明的作用。无明就是妄念，是于不生不灭平等无差别的真如，起生灭差别的妄见，成为不变真如生起现象的缘，即生起一切现象尤其是染污现象的根源。一切现象无非是妄念，妄见的产物。
3、一切法如镜中像