正信的佛教徒，对于圣像的崇拜，目的是在藉看圣像的崇拜而将信仰的力量感通佛菩萨的悲愿。正如靶场的射手，将视线由瞄准口通向准星，再对准靶心，射击的目标虽在靶心，要射中靶心，却须首先通过瞄准口及准星。当然，第一流的射手，并不须要按照瞄准的基本动作瞄准；同样的，一个悟透了佛法的佛教徒，便会发觉佛的本身是遍满虚空而充塞法界的，那就根本用不着偶像来作为感通感应的媒介。所以唐朝禅宗的丹霞祖师（公元738—824年）曾把木雕的佛像，取来烧火烤手的公案（五灯会元）。佛教主张“四大皆空”“色即是空、空即是色”一再说明宇宙万事万物都是因缘暂时聚合而成的，没有一个实在不变的本体。木雕的佛像也不例外，不过是木纤维、漆彩的因缘暂时聚合而成。
因此，佛教主张“破相”，何谓“破相”？就是要打破人类因不明真理而认为“因缘所生的事物”“是永存不变的观念”。“偶像”也在佛教所破除的“相”之列。因为偶像只是由木、石、泥土饰金而成，也是一种因缘的假合体，当然本体是空的，既然偶像是由“因缘所生”，所以佛教不能承认它是永存不变的，所以也要破其“相”——破除偶像的观念。
或许有人会问：“既然偶像是因缘暂时的假合、佛教破之犹不及，又如何寺院里还有那么多的佛像呢？”
回答这个问题，一方面要顾及佛教高深的哲理，另一方面也不能抹煞佛教以方便为法门，救渡众生的作用。
哲理方面；佛教认为“佛像”是由木、石、泥土等材料（因）由人工（缘）雕饰而成的，拆之即无，没有不变的主体，所以本体是“空”的；而当初雕饰工人若造成观音即观音，造成阿弥陀佛即阿弥陀佛；若造成玛利亚也就成了玛利亚，造成耶苏当然也就成了耶苏。从这一点上看，我们称它为“佛像”的东西，它的形状，称呼是“假的”，一尊佛像站在莲台上，你可以称它为阿弥陀佛，也可以叫它释迦佛，就是叫迦叶佛、日月灯佛……等等，又何妨呢？正如杯子，喝茶的叫茶杯，喝酒的叫酒杯。
以上对事物的分析，在佛教前者称为“空观”，后者叫“假观”。虽然佛像的本体是“空”的，拆之即无。形状、称呼是“假的”，可以随意塑造，称呼。但并不表示佛教否定佛像的存在。佛教在教人“空观”“假观”之后，要我们用“中观”来认识佛像的价值和用处，那就是佛像可以使人兴起见贤思齐之心，令人生起仰慕效法之思呀！
方便济众方面：世上的人如果都有足够的智慧了解到“佛像只是让人们仰慕效法，见贤思齐”的话，那么就用不着佛像了。因为这时佛正在每个人的心中，在清风明月里，在山光水影中；而每一块石头，每一棵草，甚至每一片云彩，每一抹夕阳……都不能当作佛像来想，来看的。
但世上的人并不见得人人都是圣贤大智。他们不懂佛教这种圆融。伟大的思想。没有被他们看见的，被他们摸到的，他们就不肯信，就生不起仰慕效法之心。如果你叫一位老太太把一块石头当作佛像跪拜、她死也不会肯的。
唉！芸芸众生，又有几人懂得“菩提本无树，明镜亦非台”的高深哲理呀！
佛教为了救度广大的众生，所以不能单凭高深伟大的佛法来启悟聪慧明智的人，对于根器浅薄、愚钝昏昧的众生，则不得不用浅近的、世俗的道理来作为引导的桥梁，否则佛教就不能称作平等、圆融而伟大了。崇拜佛像的意义，在偶像所象征的真理，而不在于偶像的本身。
二、修行解脱成佛
1、人人成佛，处处有佛
佛与众生，只是在于觉悟时间的先后而已。韩愈说：“闻道有先后。”正可拿来做辅助说明。
“佛”只是对一个觉悟者的通称而已。就象我们称能够“传道，授业，解惑”的人为“教师”一样。教师不只一位，人人可以做教师，处处可以有教师。同样的道理，佛不是单指释迦牟尼一个人，人人可以成佛，处处可以有佛，不只这个世界有佛，宇宙中无数个星体都可以有佛（当然也有众生）。
佛教的恩德，浩大如诲，只要能有一念信心，均可进入佛门，成为三宝的弟子。
虽然，佛教的五戒之中，禁止邪淫、杀生、饮酒。同时，也得将上列的这些行业称为恶业邪业或不正业。但是，住于海岛的人民，如果除了打鱼不能生活，住于山区的土人，如果除了打猎就挨饿；贫困的妇女，如果除了卖淫，卖笑、伴舞等，就不能从事其他的职业来谋求最低限度的生活所需；如果上一代经营屠业或酒业，自己也只学会了屠业或酒业的谋生技能。如果由于这些唯一的求生存的理由，佛教并不要求他们首先放弃了原有的行业再来信佛。不过，当他们一旦信佛以后，如果能够设法改业的话，佛教会积极鼓励他们的。因为佛教的宗旨是在鼓励大家都能从事于善良而正当的职业。何况那些行业的本身就是一种罪恶，不受戒者，虽无破戒之罪，但仍有根本性质的罪过。
万一由于各人实际状况的原因，无法改业的话，佛教也不以为他们是破戒。因为，信仰佛教的初步，可以仅是归依三宝。受戒持戒，虽是佛教所希望的，也是有很多功德的，但不是勉强，如果不持戒，就不必受戒，既没有受戒，当然无戒可破，也没有破戒的罪过。如果受戒，受戒的机会，随时都在等待他们。五戒之中，能受几戒就受几戒，如果受了之后，不能持守，也可随时舍戒，舍了戒再作恶业，也不算犯戒。舍了戒之后，也可以重新再受。要是不舍戒而破戒，破戒便是犯罪！
“浪子回头金不换”世上做人父母的，永远敞开大门，盼望浪子能够回头，尽管他们的子女是个罪恶满贯的强盗。从来没有一个父母，希望或忍心自己的孩子永远在暗无天日、水深火热的地狱中受苦的。
佛教承认人性是善良的，只要放下屠刀，立地就可以成佛。佛更认为真正的“犯人”不是罪恶，而是无知。一切罪恶都是由于无知（佛教叫‘无明’）所引生出来的。因此苦口婆心地，日夜不停地开导，启发众生，就变成了佛的责任了。佛关怀众生，如母之忆子，不但不忍心众生身受地狱之苦，而且广发“地狱未空，誓不成佛：众生度尽，方证菩提。”的誓愿。
这是何等慈心！何等悲愿！这才是真博爱！佛教，非常宽大。虽然不能受持最起码的五戒，只要能对三宝生起一念的信心或些微的敬意，就有很大的功德，就是种下了将来必可成佛的善根。
2、立地真可成佛？
“放下屠刀，立地成佛”是佛教的教训。正如上面所说的“浪子回头金不换”，浪子回头诚然可贵，贵在能够改邪归正。既然改邪归正之后，必须要积极重建他的人生。才能达到“回头”的目的，才有“金不换”的价值可言。因此，佛教所说的“放下屠刀，立地成佛”也只是从正面的自性——佛性上作的肯定，不必就是真的当下成就了无上的正等正觉——佛的果位。
所以，在天台宗的圆教的佛教，共有六种，称为六即：
一、理即佛：是指众生本来具有的理体觉性——佛性。
二、名字即佛：是指闻知自己有此佛性之后，能够豁然而悟。
三、观行即佛：是指念念自观其心，降伏烦恼。
四、相似即佛：是指修持的功用已深，已至六根清净。
五、分证即佛：是指已入圣位，分分破除无明，分分实证觉悟——佛性。
六、究竟即佛：是指无明断尽，功德圆满，圆证觉性——无上正等正觉。
以上所举的六种佛，第一种是指一切的众生，所以佛说，“一切众生、皆有佛性”——大地众生均有如来智慧德相，就是指的“理即佛”。第二种是指已经听了佛法的人，知道自己本有佛性，本来就有成佛的可能，第三种是指已在修持佛法，已能降伏（不是断除）烦恼的人。第四种是指已经六根清净快要进入圣位的人。第五种是指初地以上的圣位菩萨。到了第六种，才是真正的佛，才是佛果的圆满，才是无上正遍知觉。
由此可见，“立地成佛”的佛，是指第一种的理佛或第二种的名字佛，而不是第六种的究竟佛。因为从“放下屠刀”的时候起，已是佛性圆成的起步点，称为“立地成佛”，等于是说“回头是岸”。事实上，放下屠刀并非马上就是佛，苦海回头也并不立即就在岸上。
懂了这一层道理，对于禅宗的开悟，也可以触类旁通了。许多人以为“即心即佛”“明心是佛”“无心是佛”“见到未出娘胎前的本来面目”等等，都是成佛的意思，并且以为一旦开悟，“黑漆桶兜底打穿”便是成佛了。
其实，开悟并不即是成佛，乃至也并不是即见道。比如宋朝的高峰原妙禅师，自称他一生用功，大悟一十八次，小悟不知其数。可见，开悟并非成佛，如说开悟即是成佛，乃是向佛的境界靠近了一步，而绝不是究竟佛。禅宗的开悟，相近于“得法眼净”——见道——小乘的初果，大乘的初地而已。所以禅宗破了三关——本参、重关、牢关之后，才是走出生死之流的边沿。如果天台圆教的六种即佛来衡量，禅宗破了第三的牢关，也仅同于第四期似即佛位。正因如此，禅宗的祖师，当他们参到一个“入处”——黑漆桶兜底打穿之后，往往倒要隐于水边林下，去“长养圣胎”了，因为他们尚未进入圣阶，只是走完了成佛之道的三分之一的路程而已——三大阿僧祗劫的第一阿僧祗劫届满。
从这一点看来，一些只知盲修瞎参的禅客们，可以把神智清清。因为，他们纵然已经破了三关，也不过是贤位的凡夫而已。
信佛到成佛，历时须多久？这个问题，说来容易，实际却是非常遥远而艰难的事。时间及空间的观念，乃属凡夫的思维。若到圣位的菩萨，根本不作此计较。因为，时间及空间的施设，仅是物理世界的标志，到了纯精神世界，时间的长短，空间的大小，根本无从安立。就拿常人的梦境来说，就已不受寻常的时空所限制了，何况是出世的圣人？
解脱生死，并不太难，证辟支佛果、多则百劫、速则四生；一生三生，多至百劫，可证阿罗汉果；利根人大修大乘道，即世可登六根清净位，即已到生死的边际，即将进入初地的圣位了。但要成佛，那就不简单了。通常都说从信佛到成佛，共须三大无数劫，一个劫，就已很长了，何况是三大无数劫？在漫长的时间过程中，广利众生、行菩萨道，若能特别精进努力，也可把时间缩短，否则也可延长。总之，不到福德智的究竟圆满，不能把教化救济的恩泽遍及十方充满法界，便不能成佛。
况且，佛经中有长劫入短劫，短劫入长劫，一劫入一切劫、一切劫入一劫、一念入三世、三世入一念，大千世界入一微尘，一微如大千世界，乃至一毛孔中纳无量世界等的记载（华严经），看来似是无法相信的神话，如能客观而深切地设想一番，也就觉得不无道理了。当然，如想实证这种境界，决非一般人所能办到。
3、佛教的三归仪式
基督教的新旧各种教派、无不重视洗礼，经过洗礼之后，才算合格的基督徒。
不过，若要加入正信的佛教，成为佛教的教徒，必须经过三归仪式。这一仪式的重要性，如同国王的加冕、总统的就职，或加入某种特殊组织，须从内心表现出一种效忠的宣誓，一种恳切的承诺，一种渴仰的祈求，一种生命的新生，一种虔诚的归投，所以这在佛教看得极其重要。否则，即使信佛拜佛，也不是合格的正科生，而是没有注册的旁听生。这对于信仰心理的坚定与否，具有很大作用。
三归仪式是请一位出家的僧尼作证，并且教授三归的内容，那就是：
我某某，尽形寿归依佛，尽形寿归依法，尽形寿归依僧。（念三遍）
我某某，归依佛竟，宁舍身命，终不归依天魔外道。
我某某，归依佛竟，舍身命，终不归依外道邪说。
我某某，归依佛竟，宁舍身命，终不归依外道邪众。
三归的仪式，简单而隆重，主要使自己一心一意地归投三宝，依仰三宝，获取圣洁而贤贞的信心。佛是佛陀，法是佛的言教，僧是宏扬佛法的出家人。从这三大对象的归依，可以得到现前的身心平安，以及未来的解脱生死乃至成佛之道的无上至宝，所以称为三宝，所以信仰佛教也就称为归依三宝。
4、佛、法、僧和三宝弟子
佛教要求教徒不要把佛陀当作神道来崇拜，更不能以为佛陀能够创造万物或赦免人类的罪恶。佛教看佛陀，如同学生看老师。老师教导学生，能使学生改变气质，充实知能、修养身心，却不能代为学习，也不能代为升学。
因此，佛教的信仰是纯理性的，也是纯伦理的。佛教对于佛陀的崇拜，相同于子女对父母的孝敬，是出于报恩的情。一个正信的佛教徒，决不会是为了避祸趋福而崇拜佛陀。“临急抱佛脚”更不切合实际。佛陀的愿力虽能籍着祈祷的心力感应而产生这神迹，但那主要的还是祈祷者自己，如果是自己的定业现前，纵然祈祷，佛陀也是无能相助。若能依照佛所说的正法而行——为布施、持戒、忍辱、努力、修定、习慧等的行为，便可以改变往昔的业力，或者重罪轻极，或者轻罪消除——因为业力的现形受极，也像种子的发芽生长，需靠助缘的促成，同样一粒种子，遇到阳光、空气、水、土、肥料、以及人工的培植，必然长得快、长得大，相反地，如果缺少这种助缘，乃至没有这些助缘、种子便会长得缓慢瘦弱，乃至根本不能发芽了。佛教看善恶因果的造作和受极，也同这个道理一样。所以佛陀的崇高伟大，不是由于造物与赦罪，而是由于佛所亲证的解脱之法，并且将此解脱之法说了出来，供给大家去如法修行，修行之后，便可解脱。乃至可跟佛陀一样，使得大家都能成佛。
因此，佛教徒们，往往不愿自称为佛教徒，宁可自称三宝弟子。因为，佛教的发明虽是佛陀，佛教所重视的，与其说是佛，倒不如说是法。佛不能代人解脱，法能够使人自行解脱。崇拜佛陀，是为崇拜佛陀修证说法的恩德，佛陀经过三大无数劫的长期修行菩萨道的结果，亲证了解脱之法，亲证之后，便毫不保留地给我们奉献了出来，所以，这一恩德的崇高伟大，要比世间一切恩德的总和更加崇高伟大到了千百万倍。
但是，佛法的流布、传播必须仰赖佛的弟子，那就是僧。僧有菩萨僧（如文殊、弥勒、观音、地藏等），有声闻僧（如舍利弗、目犍连、大迎叶等的罗汉），有凡夫僧（一切持戒清净自修正法并能说法度众的比丘及比丘尼），由于僧能把佛陀的正觉解脱之法，传流传布传授给了我们，为了法的理由，所以，僧的恩德也是无量的。
宏扬佛地，不限出家人，在家的佛子同样可以。住持佛法，则非出家的佛子不可。所谓住持佛法，是指代表佛法，象征佛法，并守持佛法而住于世间的意思。比如一般人同样见到一个佛弟子，见到出家的，就会连想到佛教；而见到在家的，除非他自行表白，但谁也不可能逢人便说自已是佛教徒，自然就不会产生佛教的印象。