本篇旨在论述战争决胜之道。文章认为，“义”是战争之“本”，是决定战争胜负的根本；“智”、“勇”是战争之“干”，是决定战争胜负的重要因素；“义”、“智”、“勇”构成了用兵之道的主体，三者缺一不可。文章指出，“勇”和“怯”是可以变化的，即“民无常勇，亦无常怯”，有“气”则勇，无“气”则怯。“气”从何来，文章没有直说，综观全篇，显然是出于“义”。这些观点都是很有见地的。本篇提出了一些宝贵的战略战术原则，如：兵“贵其因”，“小可胜在已，可胜在彼”，“胜失之兵，必隐必微，必积必搏”等等。【注释】
① 本干：植物的根和干，喻事物的主体。
②虚：指气虚，缺乏斗志。
③解落：离散。
④诽：非议。
⑤ 作：起。
⑥时化：指时势的变化。
⑦纵：发，放。舍：止，息。数：方法，策略。
⑧飘风：旋风。
⑨破溃：指水冲破堤坝。别辨：等于说“异变”。辨，通“变”。坠：指陨星坠落。
⑩鸷(ｚｈì)鸟：猛禽，鹰、雕之类。
搏：击。攫(ｊｕé)：用爪抓取。殪(ｙì)：死。
中(ｚｈòｎɡ)：击中。
常：永恒不变的。
由：缘由。
北：败，败逃。
战其勇者也：凭恃自己的勇气而战。
战其怯者也：心怀胆怯而战。
倏(ｓｈū)忽：疾速的样子。
方：道理。
相过：这里指彼此截然不同。
渔：捕鱼。
诸边之内：四境之内。 与(ｙù)：参加。
厮(ｓī)：古代干粗杂活的奴隶或仆役。 舆(ｙú)：众。白徒：指未受过军事训练的人。
势：态势。
羁(ｊī)诱：辖制引导。
因：这里是善于凭借的意思。
加：指加兵于敌。
胜则不可穷矣：当作“则胜不可穷矣”(依俞樾说)。
神：指用兵神妙。
可胜在彼：能够战胜敌人，在于敌人虚怯谋失。
不胜：当作“可胜”(依陶鸿庆说)。
搏(ｚｈｕāｎ)：古“专”字。专一，集中。
阐：明，这里指显露在外。
抵：通“牴”。用角顶撞。
爱士 一作慎穷【正文】
五曰：
衣人以其寒也① ，食人以其饥也②。饥寒，人之大害也；救之，义也。人之困穷，甚如饥寒③，故贤主必怜人之困也，必哀人之穷也。如此则名号显矣，国士得矣④。
昔者，秦缪公乘马而车为败⑤，右服失而野人取之⑥。缪公自往求之，见野人方将食之于岐山之阳⑦。缪公叹曰：“食骏马之肉而不还饮洒⑧，余恐其伤女也⑨!”于是遍饮而去⑩。处一年，为韩原之战。晋人已环缪公之车矣，晋梁由靡已扣缪公之左骖矣，晋惠公之右路石奋投而击缪公之甲，中之者已六札矣。野人之尝食马肉于岐山之阳者三百有余人，毕力为缪公疾斗于车下，遂大克晋，反获惠公以归。此《诗》之所谓“君君子则正，以行其德；君贱人则宽，以尽其力”者也。人主其胡可以无务行德爱人乎?行德爱人，则民亲其上；民亲其上，则皆乐为其君死矣。
赵简子有两白骡而甚爱之，阳城胥渠处广门之官，夜款门而谒曰：“主君之臣胥渠有疾，医教之曰：‘得白骡之肝，病则止；不得则死。”谒者入通。董安于御于侧，愠曰：“嘻!胥渠也。期吾君骡，请即刑焉。”简子曰：“夫杀人以活畜，不亦不仁乎?杀畜以活人，不亦仁乎?”于是召庖人杀白骡，取肝以与阳城胥渠。处无几何，赵兴兵而攻翟。广门之官，左七百人，右七百人，皆先登而获甲首。人主其胡可以不好士?
凡敌人之来也，以求利也。今来而得死，且以走为利。敌皆以走为利，则刃无与接。故敌得生于我，则我得死于敌；敌得死于我，则我得生于敌。夫得生于敌，与敌得生于我，岂可不察哉?此兵之精者也。存亡死生决于知此而已矣。【解说】
本篇旨在劝说君主“爱士”。文章以秦穆公、赵简子“行德爱人”而得到“野人”及士拼死报答的事例说明，贤主一定“怜人之困”、“哀人之穷”；君主只要做刮“行德爱人”，人民就会“亲其上”，就会“乐为其君死矣”。本篇固然是向统治阶级献策，但显然也反映了作者希望自己这一阶层受到君主赏识的愿望。【注释】
① 衣(ｙì)：给……衣穿。
②食(ｓì)：给……饭吃。
③如：相当“于”。
④国士：国中智勇出众的人。
⑤ 秦缪(ｍù)公：即秦穆公。缪，通“穆”。乘马：乘着马驾的车。败：坏。
⑥服：古代一车驾四马，居中的两匹称“服”，两边的称“骖(ｃāｎ)”。失(ｙì)：通“逸”。狂奔。野人：与君子相对，这里指农夫。
⑦岐山：在今陕西岐山县东北。阳：山的南面。
⑧还(ｘｕáｎ)：通“旋”。速，立刻。
⑨女(ｒǔ)：你们。这个意义后来写作“汝”。
⑩饮(ｙìｎ)：给……喝。
韩原：春秋晋地，在今山西芮城县。秦、晋韩原之战发生在公元前645年，可参见《左传·僖公十五年》。
环：包围。
梁由靡：晋大夫。据 《史记·晋世家》记载，韩原之战，梁由靡为晋惠公驾车。扣：抓住。
晋惠公：春秋时晋国国君，名夷吾，公元前650年-前637年在位。右：车右，由勇士担任。路石：人名。杸：同“殳”。古代兵器，竹制，一端有棱。
中：击穿。之：代缪公之甲。六札：六层革甲。按：当时革甲一般都是复叠七层。缪公之甲已被击穿六层，形势当是十分危急了。
毕力：竭尽全力。
这两句诗是逸诗，今本《诗经》未载。君君子：给君子作君。前一 个“君”用如动词。“君贱人”中的“君”用法同。正：平正无私。
行：用如使动。宽：宽容，宽厚。尽：用如使动。
无：通“毋”。不。
赵简子：春秋末年晋卿，名鞅，谥号简子。又名志父，也称赵孟。
阳城胥渠：赵简子的家臣，复姓阳城，名胥渠。处：居，任。广门：晋邑名。官：这里指小吏。
款：叩，敲。谒(ｙè)：告。
主君：古时国君、卿、大夫均可称主君。这里指赵简子。
之：胥渠自指。
谒者：专管通报的小官。通：通报。
董安于：赵简子的家臣。他书或作“董阏于”。御：侍奉。
愠(yùｎ)：恼怒。
嘻：叹词，这里表示恼怒。
期：希冀。这里是算计的意思。
即：就，走近。
庖人：厨师。
翟(ｄí)：通“狄”。我国古代北方地区民族名。
甲首：披甲武士的首级。
接：交战。
季秋纪第九
季秋【正文】
一曰：
季秋之月，日在房① ，昏虚中②，旦柳中。其日庚辛，其帝少皞，其神蓐收，其虫毛，其音商，律中无射③。其数九，其味辛，其臭腥，其祀门，祭先肝。候雁来，宾爵入大水为蛤④。菊有黄华⑤，豺则祭兽戮禽⑥。天子居总章右个⑦，乘戎路，驾白骆，载白旂，衣白衣，服白玉，食麻与犬，其器廉以深。
是月也，申严号令，命百官贵贱无不务入⑧，以会天地之藏⑨，无有宣出⑩。命冢宰，农事备收，举五种之要。藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬。
是月也，霜始降，则百工休。乃命有司曰：“寒气总至，民力不堪，其皆入室。”上丁，入学习吹。
是月也，大飨帝，尝牺牲，告备于天子。合诸侯，制百县，为来岁受朔日，与诸侯所税于民，轻重之法，贡职之数，以远近土地所宜为度，以给郊庙之事，无有所私。
是月也，天子乃教于田猎，以习五戎，搜马。命仆及七驺咸驾，载旍旐舆，受车以级，整设于屏外；司徒搢扑，北向以誓之。天子乃厉服厉饬，执弓操矢以射。命主祠祭禽于四方。
是月也，草木黄落，乃伐薪为炭。蛰虫咸俯在穴，皆瑾其户。乃趣狱刑，无留有罪，收禄秩之不当者，共养之不宜者。
是月也，天子乃以犬尝稻，先荐寝庙。
季秋行夏令，则其国大水，冬藏殃败，民多鼽窒；行冬令，则国多盗贼，边境不宁，土地分裂；行春令，则暖风来至，民气解堕，师旅必兴。【解说】
见《孟秋》。【注释】
① 房：星宿名，二十八宿之一，在今天蝎座。
②虚：星宿名，二十八宿之一，在今宝瓶座。
③无射(ｙì)：十二律之一，属阳律。
④宾爵(ｑｕè)：指老雀。爵，通“雀”。因雀栖息于人家房宇之间有似宾客，所以称为宾爵。大水：指海。蛤(ɡé)：蛤蜊。雀入海为蛤是古人一种不科学的说法。
⑤ 华：古“花”字。
⑥豺：兽名，黄色，似狗而尾长。祭兽：豺杀获野兽之后，四面摆开，古人称之为祭兽。祭，杀。戮：杀。禽：泛指鸟兽。
⑦总章右个：西向明堂的右侧室。
⑧务：致力。入：纳入。
⑨会：合。
⑩宣：疏散。
冢(ｚｈǒｎɡ)宰：官名，六卿之一，也称太宰。负责治理邦国，统领百官。
备：尽。
举：设立。五种：五谷。要(ｙàｏ)：账簿。
帝籍之收：天子籍田中所收的谷物。帝籍， 古时，天子农田千亩，用民力耕作，来生产祭祀上帝的黍稷，这些农田称为帝籍。神仓：储藏供祭祀上帝神祇所用谷物的谷仓。
祇(ｚｈī)：敬。饬：正。这句是说储藏籍田所收谷物入神仓时恭敬而不怠慢，端爪而不偏邪。
百工：指各种工匠。
有司：指司徒。
总至：突然到來，总：猝然。
不堪：经受不起。
上丁：上旬的丁日。
学：指太学。 吹：指吹籥之类。
大飨帝：指遍祀五帝。飨，飨祭。帝，指五帝。
尝牺牲：以牺牲尝祭群神。尝，秋祭名，指祭祀群神。
告：禀告。备：齐备，指祭祀齐备。这句大意是，天子亲飨五帝，使司尝祭群神，事毕，有司向天子禀告祭祀已齐备。
合：会，聚。
制：从，这里用作使动。百县：指天子领地内的各县。
来岁：明年。秦以夏历十月(建亥之月)为岁首，九月为年终，所以天子于此月授明年的朔日。朔曰：指每月初一。这一天日月合朔(即日月同在一个黄道经度上)，所以称为朔。古人很重视朔日，每年年终，天子要向诸侯颁布来年十二个月的朔日，诸侯受飨之后把它藏在祖庙里，每月要告朔。
与：连词，及，和。税：用作动词，抽税。
贡职：指献给天子的贡赋。
土地所宜：指土地适宜出产的东西。度：标准。
给：供给。 郊庙：泛指祭祀。祭天叫郊，祭祖叫庙。
教于田猎：指在打猎中教习治兵之法。田：打猎。
五戌：五种兵器，通常指刀剑矛戟矢。 獀(ｓōｕ)：选择。
仆：指田仆，即田猎时负责驾御猎车的人。 七驺(ｚōｕ)：指趣马，即负责套马和卸马的人。咸：都。驾：指驾驶车马。
旍(ｊīｎɡ)：旌旗。 旐(ｚｈàｏ)：绘有龟蛇的旗帜。 舆：应作“旟”(依王引之之说)，旟，绘有鹰鸟的旗帜。这句大意是车上插着标志不同等级的各种旗帜。
级：等次。
整：指按尊卑次序排好队列。 设：陈设，摆开。屏：指猎场周围的树墙。
司徒：官名，六卿之一，主管教化。(ｊìｎ)：插。 扑：指戒尺一类教刑的用具。
誓之：向他们发布戒令。誓，戒。
厉服：猛厉之服，指戎装。厉，猛。厉饬：指披挂的刀剑。饬，通 “饰”。饰物。这里“服”、“饬”都用作动词，指穿上戎装，佩戴饰物 (指刀剑等)。此月天子崇尚武功，所以“厉服厉饬”以显示威武。
主祠：掌管祭祀的官吏。 禽：指猎获的鸟兽。四方：指四方之神。
薪：木柴。为炭：烧制木炭。为，动词，作，这里是“烧制”的意思。炭，木炭。
咸：都。俯：伏。
墐(ｊǐｎ)：用泥涂柴门，使之挡风。
趣(ｃù)：通“促”。督促。狱刑：都用作动词，断案判刑。
收：收缴。禄：俸禄。秩：指官爵。
共养：供养。
荐：向鬼神进献。寝庙：祖庙。
冬藏：指储藏起来准备过冬用的谷物菜蔬。 殃：灾。败：坏。
鼽(ｑｉú)：鼻不通。
解堕：松懈懒惰。解这个意义后来写作“懈”。
师旅：军队。古制，二千五百人为师，五百人为旅。兴：起。
顺民【正文】
二曰：
先王先顺民心，故功名成。夫以德得民心以立大功名者，上世多有之矣。失民心而立功名者，未之曾有也。得民必有道① ，万乘之国，百户之邑，民无有不说②。取民之所说而民取矣，民之所说岂众哉?此取民之要也③。
昔者汤克夏而正天下④。天大旱，五年不收，汤乃以身祷于桑林⑤，曰：“余一人有罪，无及万夫⑥。万夫有罪，在余一人。无以一人之不敏⑦，使上帝鬼神伤民之命⑧。”于是翦其发⑨，磿其手⑩，以身为牺牲，用祈福于上帝。民乃甚说，雨乃大至。则汤达乎鬼神之化、人事之传也。
文王处岐事纣，冤侮雅逊，朝夕必时，上贡必适，祭祀必敬。纣喜，命文王称西伯，赐之千里之地。文王载拜稽首而辞曰：“愿为民请炮烙之刑。”文王非恶千里之地，以为民请炮烙之刑，必欲得民心也。得民心则贤于千里之地，故曰文王智矣。
越王苦会稽之耻，欲深得民心，以致必死于吴。身不安枕席，口不甘厚味，目不视靡曼，耳不听钟鼓。三年苦身劳力，焦唇干肺，内亲群臣，下养百姓，以来其心。有甘脆不足分，弗敢食；有酒流之江，与民同之。身亲耕而食，妻亲织而衣。味禁珍，衣禁袭，色禁二。时出行路，从车载食，以视孤寡老弱之渍病、困穷、颜色愁悴、不赡者，必身自食之。于是属诸大夫而告之曰：“愿一与吴徼天之衷。令吴、越之国相与俱残，士大夫履肝肺，同日而死，孤与吴王接颈交臂而偾，此孤之大愿也。若此而不可得也，内量吾国不足以伤吴，外事之诸侯不能害之，则孤将弃国家，释群臣，服剑臂刃，变容貌，易名姓，执箕帚而臣事之，以与吴王争一旦之死。孤虽知要领不属，首足异处，四枝布裂，为天下戮，孤之志必将出焉!”于是异日果与吴战于五湖，吴师大败，遂大围王宫，城门不守，禽夫差，戮吴相，残吴二年而霸。此先顺民心也。
齐庄子请攻越，问于和子。和子曰：“先君有遗令曰：‘无攻越。越，猛虎也。”’庄子曰：“虽猛虎也，而今已死矣。”和子以告鹗子。鸮子曰：“已死矣，以为生。”故凡举事，必先审民心，然后可举。【解说】
所谓“顺民”，是顺依民心的意思。文章列举了历史上商汤用自己的身体作牺牲为民求雨；文王辞去纣封给他的千里之地，为民请除炮烙之刑；越王勾践“内亲群臣，下养百姓，以来其心”，终于“残吴二年而霸”等事例，旨在说明，只有“先顺民心”，方可“功名成”，以及“以德得民心”的道理，本篇承继了孟、荀重视民众的思想，反映了新兴地主阶级对民心的重视。【注释】
① 必：“心”字之误(依陶鸿庆说)。道：方法。
②说(ｙｕè)：喜悦。这个意义后来写作“悦”。
③要：要领，关键。
④正：这里是治理的意思。
⑤ 祷：祈神求福。桑林：古地名。汤祀神之所。
⑥万夫 :万民，泛指天下人。
⑦ 不敏：不才，自谦之词。
⑧上帝：天帝。鬼：古人认为人死魂灵为鬼。神：天神。
⑨翦其发：剪去头发是古代的一种刑罚。
⑩磿(ｌì)：通“枥”，即“枥”，古代绞指的刑具。这里用如动词。“枥手”是古代的一种刑罚。用绳联小木棍五根，套入手指收紧，状如后来的“拶(ｚǎｎ)指”。商汤自剪其发，自拶其手，以示自责。
牺牲：供祭祀用的纯色体全的牲畜。
用：以。
传：转移。这里指转移的道理。
岐：岐山。
冤侮：遭受冤枉、轻慢(依高诱注)。雅：正，合乎规范。逊：顺。
朝夕：指早晚朝拜。
西伯：古代统领一方的长官称伯。文王统领雍州(古九州之一，包括今陕西北部、甘肃大部及青海一部)，在西方，故称西伯。
千里之地：纵横千里的土地。