传统经验越多的人，往往创造力越弱。庄子向惠施阐明大葫芦的用处，暗示我们思考问题不要从经验出发，这是我们保护创造力的绝妙方法。
惠施对庄子说：“魏王给了我一种大葫芦的种子，我种的大葫芦可装五石的容量。用它来盛水，它的硬度不够，竖不起来。切开它分成瓢，却又因轮廓大到不适合有什么东西放入其中。它的确很大，但我认为它没用，就把它击碎了。”
庄子说：“先生实在是不善于使用大物件啊，宋国有人会制使皮肤不爆裂的药物，世世代代都以漂洗布絮营生。有个外地人得知此事，愿意出百金买这个药方。宋人于是召集家族成员共同商议道：‘我们世代以漂絮为生，所赚取不过几斤金币。现在不过是一天功夫就能将技艺卖得百斤金币，就卖了罢。’外地人获得药方后就献给吴王，恰逢越国发动战争，吴王就命他挂帅，在冬季跟越国人进行水战，吴国士兵用药物涂于手上，免于受冻，结果打败越人，吴王就划地分封了他。能使皮肤不爆裂的效果都是一样的，有的人用它得到了封官，有的人还是摆脱不了漂絮生涯，这是使用方法不同的结果。现在你有五石容量的大葫芦，为什么不考虑将它做成一条船来漂游江湖，反而忧愁它太空廓而找不到恰当的放置之物呢？”
葫芦是用来干什么的？
铁拐李的拐杖上拴有一个葫芦，是用来装酒的，走累了就打开塞盖喝一口，持破扇的济公和尚亦然。天上的太上老君用火炉炼丹，炼好的仙丹也是放进葫芦里。地上的道士也多效仿，用葫芦装丹。
神话中的人物用葫芦装酒，老百姓就用葫芦装酱油或醋。
神话中的人物用葫芦装仙丹，老百姓就用葫芦装盐巴或花椒子。
葫芦就是用来装液体或颗粒状的东西。
可能惠施从小时起他爸爸就是这么教他的。他爷爷教他爸爸也是这么教的，关于葫芦的用途，惠施的经验来自传统。
什么是传统？
传统就是有人告诉你某件东西别人是怎么用的，你就这么用。
传统就是告诉你要跟别人学。
传统就是告诉你不用思考就可以获得方法和答案。
我们大多数人同惠施一样，凭借传统经验做事。但需知传统不是万能的，总有些问题你在传统中找不到答案。例如那个有着五石容量的大葫芦，它无论装什么都不适合。装液体或颗粒状的东西，对大多数葫芦都适合，唯独这个不适合。
传统的经验是针对大多数的普遍发生的情况而定的。但我们日日遭遇的事情，却总是新的。总与书上记载或人们流传的同类经验有不同之处。也就是说我们遭遇的事情总是个性的，总会有惠施一样超出传统规格的葫芦。惠施与葫芦的故事揭示了这样一种人生困境：我们的生活离不开传统的经验，但传统的经验并非全能。
所以在哲学中产生了一个将知识理论应用到实际情形中的命题，说明凡传统经验与实际问题解决中间还有个空白地带，需要你去填补。
如果你在现实问题的处理中如鱼得水，这一定不是得益于传统经验。每个在某一领域有着超乎寻常能力的人，总能对你讲出一大堆他的经验，其中绝少是传统的东西。传统的经验不是你的经验。重要的不是积累传统，而是积累你自己的经验。
孙武是兵法圣手，他积累的经验全在《孙子兵法》中，不管是理论的还是实战的都多。赵国的赵括把它背得滚瓜烂熟，但为何在长平之战中一败涂地呢？
赵括读懂的是《孙子兵法》，没读懂的是他所面对的实战情形。同一本《孙子兵法》，在兵法家韩信手里的读法就不一样。兵法上讲士兵要靠山作战，免遭背后伏击，腹背受敌。而韩信却领兵背水作战，战后士兵们对他说：“大帅的方法不合兵法所讲呀！”韩信则说：“兵法书上虽然讲了要靠山作战，但它还讲了要置之死地而后生的道理，怎么能说我的方法不合兵书呢？”
“靠山作战”是个教条，“置之死地而后生”则是活道理。活道理不用而用死教条，必死无疑。
庄子所讲的惠施与葫芦的故事就是告诉我们，要将传统活学活用，不可拘泥于教条，这是解决传统与个性化问题的人生困境的指导思想。也就是所谓的“具体问题具体分析”的道理。
庄子所讲的善治药物的宋人，世代以漂洗布絮为生，这就是宋人的传统，外地人却发现了该药物在战争中的妙用，那么宋人为何没有发现？一个宋人可以没有发现，为何所有宋人都没有发现？难道宋人的智商不如外地人？
情形是这样的：传统经验使你产生某个问题得到解决的错觉，不再对它进行思考。宋人认为这种药物用于漂洗布絮，功能问题得到解决，便不再深究。而那个外地人站在传统经验之外，他需要遭遇这个药物的功能问题，这遇到这个问题之前，没有任何成型的经验指导他，所以凡他想出来的，必是自己的点子，必是一种创造，故外地人发现药物的新妙用，不是偶然的。
庄子对惠施讲了这故事，揭示出这样一种困境：传统与创造性乃是一种悖论。而人在每个方面几乎都面临这个悖论。
人怕的就是学会某种技能，一会了就会带上某种固定的思维方式，就像一个厨师炒菜，每次炒的味道都相似，技能会成为他的经验，经验会成为他的传统，致使他的思维形成惯性，使其慢慢丧失创造性。
人一边在学习某种技能的同时，一边就在丧失他的创造力，所以普遍意义上讲，寻求做事的经验要去找老人，寻求新鲜的创意要去找年轻人。
而二三岁的小孩他什么也不会，但却是最逗人爱的，因为你仔细观察将会发现，他的每一个动作和每句只有三四个字的话，都充满了创造性。所以道家作为一门哲学是盛赞婴孩的，认为孩子的语言和行动充满了光辉。
从教育学上讲，我们也可以应证同一个问题，现在叫得最响的是孩子创造能力的培养，其思路就是从各个方面回避传统思维方式，从中可窥见传统与创造性的尖锐对立。
所以我们对传统一定要小心。
庄子是深识传统葫芦的用途，但他并未局限于传统，把五石大葫芦做成船，飘行于海，这是极富有创造性的，懂得传统但又不被传统所羁绊，这正是我们所需要的。
庄子讲惠施与葫芦的故事，只在提醒我们：我们既不可抛弃传统，但又要超越传统。
相同的情况还有一例：
惠施对庄子说：“我有一棵大树，人们称它为樗。它的树干木瘤盘结，不合绳墨曲直；它的枝桠卷曲别扭，完全不规矩。放它在大路旁，木匠都不理睬它。现在你所说的话，华而不实，夸大无用，因此大家都不予理睬了。”
庄子回答说：“你难道不曾见过野猫和黄獐吗？它们缩着身子潜伏起来，等候捕捉过往的动物；它们四处逃窜，不管地形高低，往往触及到捕猎机关，死在罗网里面。还有那种牦牛，它太像天边的一朵云了，可它却不能捉老鼠，现在你有这么一棵大树，却愁它没有用处，为何不把它栽植在辽阔的原野，可以在它旁边终日徘徊，清静无为，躺在树下，逍遥自在。它不再遭受斧头砍伐，什么东西也伤不着它，没有什么用场，又哪有什么困苦呢？ ”
庄子说这番话的意思是什么呢？任何东西都有它的缺点，哪怕它看起来十分完美，野猫和黄獐虽然狡滑聪明，但死于猎人陷阱的恰是它们。牦牛虽大而威武，却又动作笨拙，捉不住老鼠。
当我们需要一件东西的时候，为什么老盯住它的缺点不放呢？
那棵大树优点是大，缺点是长得很不规范，如果从缺点上看，正如惠施所说，没有人会理睬它，但从优点上看，却可以福荫一大片。
不用考虑它会消失，因为谁也不需要这块木材，如果它真生长在旷野，你将发现它是那么恰如其分，仿佛天生它就该长在那里，福荫人类，好像它就是为这个目的而长成这样的形状，缺点也不再是缺点，而被视作其独特的魅力。
一件东西，如果它正发挥着它的功用，你将发现它很完美，毫无缺点，它所有的缺点都是为了促成它形成这一功能。
人亦如此。
庄子用这个比喻来告诉我们：我们思考问题不要从经验出发，而要把对象的实际状况作为思考的起点，这是保证我们行事不至于陷入传统不能自拔而又具有创造力的方法。