风起云涌的农民起义
自古道，官逼民反。随着明末奸臣宦官弄权的加深，各地统治日益黑暗，人民多无以为生。然朝堂之上的君王，竟无视百姓疾苦，任各地豪强鱼肉百姓。有曰：天下乱，弱者为丐，强者为盗，悍者为匪。在此之时，君将何为，民将何为呢？有道是各路豪杰并起，一场场酝酿已久的反抗义举也必将风起云涌，震荡山河，威慑江山……
邓茂七、叶宗留起义
进入明中叶，随着商品经济的发展和土地的高度集中，封建社会内部的各种矛盾进一步激化起来。全国农民起义不断发生，猛烈地冲击着封建统治。以争取采矿自由和抗租为主要内容的叶宗留、邓茂七起义，就是规模较大的一次。
明正统年间（1436—1449年），闽、浙边界叶宗留、叶希八领导矿工起义，闽中邓茂七领导农民起义。正统十一年（1446年）春，起义军发展到数千人，叶希八等一致推举叶宗留为领袖，称“大王”。三月，明廷见地方官兵镇压不力，“贼势滋蔓”，命御史柳华提督领闽浙赣三省兵马合力“征剿”。柳华到福建后，一面派兵“进剿”，一面令各府县，在城镇巷道首尾建隘门（上有重屋），在乡村建望楼，置金鼓器械在上面，把居民编为总小甲，由总小甲长带领轮流值宿在隘门、望楼上，进行瞭望和警戒。起义军在永丰、浦城、庆元、政和、福安一带与官军周旋，相机杀敌，多次给官兵以重创。柳华终因“搜剿”无功，被弹劾问罪。明正统十二年（1447年）夏，叶宗留在浙江庆元率矿工起义，占据庆元。十月，叶宗留率起义军入闽，相继进攻政和、松溪、浦城、崇安等地。随后兵分两路，一路过分水关进入江西铅山、上饶等地；另一路循建溪攻建阳，进逼建宁府城（今建瓯市）。起义军所到之处，受民众拥护，因此“从者日众”，队伍发展到上万人。
次年二月，邓茂七在沙县二十四都率领农民及矿工起义，拒绝向地主“送租”、交“冬牲”，并杀死前来镇压的官兵。起义军迅速占领沙县县城，邓茂七自称“铲平王”，设官署，封官职，以沙县陈山寨与永安贡川、桂口为根据地。附近各县的矿工、农民迅即响应，或加入起义军，或假借名号起事，起义军队伍发展到数万人，先后攻下龙溪、上杭、长汀、将乐、宁化、光泽、邵武、顺昌等县。其中一些部队南下攻龙溪、泉州等地，最远的到广东海阳（即今潮州市）、江西广昌、永丰等地。明朝统治者十分震惊，立即派兵镇压。官军到江西铅山后，被叶宗留起义军牵制。叶宗留在铅山黄柏铺阻击战中牺牲，所部由叶希八统帅。由于邓茂七不愿与叶希八结盟抗击明军，叶希八遂率部退出崇安，由浦城进入浙江。
正统十三年（1448年）八月，明英宗命御史丁瑄驰闽“剿抚”，并以都督刘聚为总兵，都督陈荣为副总兵，陈诏（一作韶）、刘德新为左右参将，佥都御史张楷监军，率重兵随后入闽，以解延平之危。丁瑄一到延平，即命同知邓洪率兵二千往沙县征剿，遭到邓茂七、蒋福成联合反击，全军覆没。丁瑄又改变手法，派人前去招降，要农民军“解散，得免死”。邓茂七坚定地说：“吾岂畏死求免者！吾取延平，据建宁，塞二关，传檄南下八闽，谁敢窥焉！”遂杀来使。延平守城御史张海急忙派都指挥张某带兵4000前去阻击。农民军于王台南部双溪口隘路上设伏待敌。以20余人隐藏在两侧村店中，大部队埋伏于就近山上。当官兵大队人马已过，殿后都指挥将至之际，村店中的农民军突然举排栅塞道，迅速把都指挥及数名从兵擒杀了。等官兵前驱发觉回援时，山上伏兵从侧面冲下掩杀，一举歼敌数千。邓茂七便乘胜进围延平府城。张海再次上城诱降，未能得逞。接着双方大战于城外，农民军连斩明军都指挥范真、指挥彭玺二将，官兵不敢再战，闭城固守待援。
正统十三年（1448年）十二月，明军进入福建，解建宁府、延平府之围。邓茂七率部据陈山寨等地顽强抵抗。翌年二月，邓茂七在叛徒引诱下进攻延平府时被明军所杀，其侄邓伯孙领导农民军继续斗争。同年五月，陈山寨陷落，起义失败。转战浙江的叶希八部队孤立无援，被明军招降。原叶宗留部下陶得二继续战斗，坚持至次年十一月被彻底镇压。起义被镇压后，明廷被迫免去闽、浙等地粮、差、银课等项，惩办贪官，为其后的福建矿业发展创造了条件。
成化年间农民反抗斗争
从正统四年（1439年）到成化元年（1465年），大藤峡起义发展到了一个新的阶段。侯大苟领导起义军把起义推向了第一个高潮。正统十年（1445年），侯大苟首次领导起义军攻打两广门户梧州城，震动了明王朝。其后义军在侯大苟的领导下与各地起义军配合，纵横两广之间。镇守广西的一些官员，对大藤峡起义军束手无策，纷纷上奏朝廷：“虽两广各有总兵、巡抚，但地广贼众，力不能支，乞敕廷臣会议，别选谋勇名将及有威望大臣，委以重权，责其成效，庶或有济”（朱国桢改断藤峡，见皇明大事记卷二十）。成化元年，韩雍率军开始镇压大藤峡起义军，十二月起义被镇压。
从成化二年（1466年），大藤峡瑶民的斗争规模不大，但连绵不断。成化二年（1466年）十二月，侯郑昂、王牛儿率领700余人夜袭浔州府，“焚军营房屋一百六十二间、城楼一座，夺百户所印三颗”。
明代成化年间（1465—1487年）发生的陕西、四川、湖广边区农民起义。荆襄流民主要指宣德至成化年间（1465—1487年）为土地兼并或租税徭役所迫而逃往荆襄山区谋生的农民，又名棚民。荆襄地区北有秦岭，南有大巴山，东有熊耳山，中有武当山、荆山，跨连陕西、河南、湖北三省，谷阻山深，人烟稀少，为封建统治的薄弱环节。该地资源丰富，且可逃避赋役，永乐年间（1403—1424年）渐有流民进入。宣德至成化年间，流民集结者逾150万。他们千百为群，开垦荒地，伐木架棚，流徙不定，故称棚民。官府视之为“盗贼渊薮”，欲加制裁。
成化元年（1465年）三月，流民首领刘通（号刘千斤）联合石龙（号石和尚）、刘长子等，在房县大木厂立黄旗聚众起义，称汉王，国号汉，年号德胜，攻掠襄、邓，屡败官军。成化元年（1465年），明廷派工部尚书白圭为提督湖广军务、抚宁伯朱永为总兵，会合湖广总兵李震、河南巡抚王恕入山进讨。次年闰三月，刘通兵败被擒，死于京师。十月，刘长子、石龙被俘，起义失败。白圭在流民中推行强制附籍与发还原籍的政策，导致成化六年（1470年）刘通余部李原（号李胡子）与小王洪、王彪为首的流民第二次起义。李原称太平王，攻掠南漳、内乡、渭南一带，流民归附者近百万。右都御史项忠受命为总督河南、湖广、荆襄军务，挫败起义军，俘李原、小王洪等。项忠勒令流民选一丁，戍湖广边卫，余归籍给田。在官府强行驱迫下，流民不前即杀，戍者舟行多疫死。朝廷为防事态扩大，于成化十二年（1476年）派左都御史原杰抚治荆襄流民，设置郧阳府与湖广行都司，并由都御史吴道宏抚治郧阳、襄阳、荆州、南阳、西安、汉中六府。流民附籍后，垦辟老林，从事农作，开发药材、竹木、铁、炭等资源，荆襄山区逐渐民户稠密、商旅不绝。