亚洲和我国一些著名的大江大河多发源于青藏高原，如狮泉河是印度河的上源，象泉河是印度河的支流苏特里杰河的上源，雅鲁藏布江是布拉玛普特拉河的上游，怒江是萨尔温江的上游，澜沧江是湄公河的上游。长江的上游金沙江也从川藏边界穿过。因此，可以形象地把西藏比喻为“中华水塔”，它是万川之母、万河之源。
藏语称河流为“藏布”或“曲”，如雅鲁藏布、帕隆藏布、扎加藏布、森格藏布（狮泉河）、朗钦藏布（象泉河）、那曲、年楚（曲）、索曲，等等。按水量计算，雅鲁藏布江为世界第四大河，也是世界上海拔最高的大河。它蕴藏着丰富的水能资源，下游大拐弯峡谷，若开凿隧洞引水发电，可建成装机容量3800万千瓦的世界最大的水电站。
雅鲁藏布江的主要支流有年楚河、拉萨河、尼洋河、帕隆藏布等。这些支流不但提供了丰富的水量，而且形成了广阔的河谷平原。如年楚河哺育着后藏日喀则，拉萨河哺育着拉萨，尼洋河哺育着八一镇，而帕隆藏布哺育了“西藏江南”察隅、波密地区。千百年来，它们为西藏的农业发展提供了有利条件，共同哺育着西藏人民，孕育出西藏文明。
除了这些大江大河外，西藏还有1500多个大大小小的湖泊，可谓星罗棋布。大湖集中在藏北和阿里地区，纳木错、色林错和扎日南木错面积均超过1000平方公里。著名的羊卓雍湖区，是喜马拉雅山与藏南谷地间最大的内陆湖区，主要有羊卓雍错、哲古错和普莫雍错三大湖。此外，中喜马拉雅北麓湖盆区和雅鲁藏布江上游湖盆区，有佩枯错等大湖和许多冰碛堰塞湖。喜马拉雅山和冈底斯山之间，有圣湖玛旁雍错等三个大湖。