视而不见，称它无形。听而不闻，称它无声。摸它不着，称作无迹。这三者不能分别清楚，原本混然一体。“一”这个东西，其先并非虚诞不实，其后也不是灭绝不明，连绵不断啊!不可具体形容和描述，它返本归根又空不见物的状态。这叫做没有具体形状的形状，没有具体物象的形象，这就叫做恍惚——潜藏而不可见。跟着它，看不见它的后尾，迎着它，又看不见它的前头。把握住现今的“道”，用它来驾驭现存的具体事物，能了解远古万物的起源，这就叫做“道”的纲要，或者叫做“道”的规律。
【原文】
古之善为士者①，微妙玄通②，深不可识③。夫唯不可识④，故强为之容⑤：豫焉⑥，若冬涉川⑦；犹兮，若畏四邻；俨兮⑧，其若客；涣兮⑨，若冰之将释⑩；敦兮，其若朴；旷兮，其若谷；混兮，其若浊。孰能浊以止?静之徐清；孰能安以久?动之徐生。保此道者不欲盈。夫唯不盈，故能蔽不新成。
【注释】
①善为士者：善于当士的人，这里指懂得“道”的人。为，当。士，这里指有才能的人。②玄通：指思想深邃而通达。③识：认识，理解。④夫：发语词。唯：仅仅，正因为。⑤容：用如动词，形容，描述。⑥豫：“豫”与下句中的“犹”原为一个双声词“犹豫”，迟疑不决的样于。此处拆开使用，作互文看待。引申为办事谨慎小心、反复考虑的样子。⑦涉川：步行渡水。⑧俨(ｙǎｎ 眼)：恭敬，庄严。下句的“客”，王弼本作“容”，据河上公本改。⑨涣：散。这里形容思想开通而不固执。⑩释：消融。敦(ｄūｎ吨 )：敦厚。朴：未加工的木材。旷：空阔开朗。混：混同，这里指包容。浊：混浊的大水。孰能浊以止：谁能像混浊大水那样并停留在这种状态上。孰，谁。以，而。止，停留。王弼本原无“止”字。据《道藏》河上公本补。静之：使浊水安静下来。之，代浊水。 动之徐生：搅动这种清静状态，慢慢产生各种追逐名利的行为。动，搅动。之，代指上句讲的清静状态。保：占有，掌握。不欲盈：不追求圆满。蔽不新成：安于有缺陷的旧状态而不创造新的事物。蔽，同敝，破旧，比喻有缺陷的旧状态。新成：新的成功，新的事物。
【译文】
古代那些懂得规律的人，(其思想)细致精妙、深邃通达，深刻得难以被理解。正因为他们难以被理解，所以要勉强加以描述：(他们办事)反复考虑，就像寒冬要赤足过河；谨慎小心，就像畏惧四邻的围攻；恭敬庄重，就像一位作客的人；通达而不固执，就像将要融化的冰块；朴实敦厚，就像未经雕饰的原木；空阔开朗，就像那深山的幽谷；包容一切，就像那混浊的大水。(除了得道之士)谁还能够使自己像包容一切的混浊大水那样呢?(世人)总是要让浊水安静下来，慢慢加以澄清；但是谁又能够永远安于这种安定清静的状态呢?(世人)又总是搅动这种清静状态，慢慢产生各种追逐名利的活动。掌握了这种规律的人，办事是不求圆满的。正因为不求圆满，所以能够安于有缺陷的旧状态而不创造新的事物。
【原文】
至虚，极也①。守静，督也②。万物旁作③，吾以观其复也④。天物云云⑤，各复归于其根⑥，曰静。静，是谓复命。复命，常也。知常，明也。不知常，⑦。作，凶。知常，容⑧。容乃公，公乃王⑨，王乃天，天乃道，道乃久，没身不殆⑩。
【注释】
①致虚极：达到虚静的极端。致，同“至”意，达到。②督：通行本作“笃”(ｄǔ )：切实。③旁作：旁，普通。作，兴起。此指由虚静而开始发生发展。④以：通“已”。复：返。⑤天：天然，自然。云云，纷纭众多的样子。⑥根：根源、本原。⑦(ｍáｎɡ)：同茫，茫然无知，暗昧。⑧容：包容，无所不包、无所不容。⑨王(ｗàｎɡ)：王道。⑩没身：没同殁(ｍò)，死亡。殁身，终生。殆：危险。
【译文】
达到虚无的境界。切实保守清静。万物都在生长，我已经观察到它们返还的过程。自然万物纷繁众多，最终都要各自返回它们的本原，这称做“静”。这叫做回到生命的起点。回到生命的起点是永恒不变的规律。知道这一规律，就是明智。不知道这一规律，就是暗昧。茫然无知去胡干，会遭凶祸。懂得这一规律就能包容一切。能包容一切就公道无私，公道无私就合王道，王道就合天理自然，合天理自然就合乎“道”，合乎“道”就能久长，终生不会发生危险。
【原文】
太上①，不知有之；其次亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之②。信③不足也，有不信焉。悠兮④，其贵言⑤。功成事遂⑥，百姓皆谓“我自然”⑦。
【注释】
①太上：最上，这里指最好的统治者。②侮：轻视，轻慢。③信：诚实。下一句中的“信”是“信任”的意思。④悠：悠闲，即清静无为。⑤贵言：不轻易施行言教。⑥功成事遂：天下治理好了。功、事，都指治国的事。成、遂，都是成功的意思。⑦自然：本书的“自然”全作“本身的样子”讲，与今天“自然界”的意思不同。自，本身，本来。然，……的样子。详见二十五章最后一段解析。
【译文】
最好的统治者，百姓感觉不到他的存在；其次的统治者，百姓亲近他、称赞他；更次的统治者，百姓害怕他；最次的统治者，百姓轻视他。正是因为他本身的诚信不足，所以才不被百姓信任。(最好的统治者)清静无为，很少发号施令。天下治理得井然有序，而百姓都认为“我们本来就是这个样子”。
【原文】
故大道废①，案有仁义②。知慧出③，案有大伪。六亲不和④，案有孝慈。邦家昏乱⑤，案有贞臣⑥。
【注释】
①大道：老子提倡“道”。这里指的是老子理想社会的最高原则。②案：于是。③知慧：同：“智慧”。老子以为智慧出是对无知无欲的原初社会的破坏。④六亲：六种亲属，说法不一。主要两种说法：或指父、子、兄、弟、夫、妇。或指父、母、兄、弟、妻、子。⑤邦：国。⑥贞臣：忠臣。
【译文】
所以，大“道”被废弃了，于是才会提倡仁义。智慧出现了，于是才会产生严重的诈伪。父子、兄弟、夫妇之间不和睦，于是才会提倡孝慈。国家政治昏乱动荡，于是才会产生忠臣。
【原文】
绝圣弃智①，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利②，盗贼无有。此三者以为文不足③，故令有所属④：见素抱朴⑤，少私寡欲，绝学无忧⑥。
【注释】
①圣：聪明通达。与“智”义近。②利：这个“利”不是“利益”义，而用如“国之利器”之“利”，是精良的意思，与“巧”义近。③此三者以为文不足：即“以此三者为文不足”，把这三条仅放在口头上作为理论谈谈还不行。文，文字，引申为理论。④所属：有所依归，有所落实。即为以上三条落实一个具体的解决办法。⑤见(ｘｉàｎ 现)素抱朴：行为单纯，内心淳朴。见，同现，表现，行为。抱，怀抱，指内心坚持。⑥无忧：不要思考。无，同毋，不要。忧，忧虑，引申为思考。“绝学无忧”原属下章，误，今移入本章。
【译文】
抛弃聪明才智，百姓就会得到百倍的利益；抛弃仁义，百姓就能做到孝慈；抛弃技巧，盗贼就不会产生。以上三条只作为理论谈谈是不够的，所以要给它们分别落实一些实行的具体措施：行为单纯，内心淳朴；减少私心，降低欲望；抛弃学问，不要思考。
【原文】
唯与诃①，其相去几何?美与恶，其相去何若?人之所畏，亦不可以不畏人。望呵②!其未央才③!众人熙熙④，若乡于大牢⑤，而春登台。我泊焉未兆⑥，若婴儿未咳⑦。累呵⑧!如无所归。众人皆有余，我独遗⑨。我愚人之心也，惷惷呵⑩!鬻人昭昭，我独若昏呵!鬻人察察，我独闵闵呵!呵!其若海。望呵，其若无所止。众人皆有以,我独顽以鄙。吾欲独异于人，而贵食母。
【注释】
①唯：应诺声、顺从的答应，引申为“是”的意思。诃：河(ｈé)、叱责声、大声斥责。引申为“非”的意思。②望：远望而惘然不可见。⑧未央：无极，没有极尽，没有完。才：同哉。④熙：和乐、快乐。⑤乡：通“飨”(ｘｉāｎɡ)：享受。大牢：大(ｔàｉ)：同太。古代帝王诸侯祭祀社稷典礼时，所用牛羊猪三牲齐备叫太牢。⑥我：不是老子自称，而是指大我，即指得道之士。泊：淡泊、恬静无为。兆：征兆、迹象。⑦咳(ｈāｉ)：《说文解字》解释为“小儿笑”。⑧累：疲劳懈怠的样子。⑨遗：遗失、丢失。⑩惷(ｃｈǔｎ)：即蠢，愚笨。鬻(zhù)：粥糊，此指糊涂。鬻人：糊涂人，此指世人。昭昭：明白清醒、明辨事理。察察：分析明辨。闵(ｍǐｎ)：通行本作“闷”，昏昧、胡涂。：即忽，不分明。“”在通行本中作“澹”，沉静。有以：有什么可用，即有所作为。顽以鄙：愚顽无知，而且鄙陋。食母：像婴儿那样仰食于母亲。母比喻哺育万物的大“道”。
【译文】
应诺与呵斥，这相差才多少?美好与丑恶，这距离又多大?人所害怕的东西，也不可以不害怕人。这其中的道理，远望而惘然不可见啊!永远存在而没有尽头!众人是那样的高兴欢乐，如同享受盛大宴会的美餐，又像春天登上楼台远眺美景。唯独我却淡泊恬静，对周围环境没有反应，如同婴儿还不会笑。疲劳懒散啊!就像无家可归。众人都富足有余，我却独自有所遗失。我有的只是蠢人的心肠，愚笨无知啊!世俗的人是那么乖巧，唯独我这么昏昧!世俗的人是那么精明，唯独我这么胡涂!沉静啊像深广的大海，飘忽啊就像永远没有止境。众人都好像很有作为，唯独我无能而又鄙陋。我期望的唯独与众不同的，只推崇哺育万物的母亲——“道”最贵重。
【原文】
孔德之容①，惟道是从②。道之为物，惟恍惟惚③。惚兮恍兮，其中有象④；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮⑤，其中有精⑥，其精甚真，其中有信⑦。自古及今，其名不去⑧，以阅众甫⑨。吾何以⑩知众甫之状哉?以此。
【注释】
①孔德：伟大的品质。孔，大。德，品质。容：内容，含义。②惟道是从：古汉语的一种宾语提前句式，等于“惟从道”。惟，同唯，仅仅。从，遵循。③惟恍惟惚：即“恍惚”，隐约不清、难以捉摸的样子。惟，语气词。下文中的“惚兮恍兮”、“恍兮惚兮”意思同此。④象：形象，引申为内容。⑤窈(ｙǎｏ 咬)兮冥(ｍíｎɡ 明)兮：即“窈冥”，幽暗深远、难以认识的意思。⑥精(ｑíｎɡ 情)：同情，性。高亨《老子正诂》：“精、情古通用。《荀子?修身篇》：‘术顺墨而精杂污。’杨注：‘精当为情。’即其证。下句精字同。”⑦信：诚信。⑧其名：规律的名字，实际指规律的功用。蒋锡昌《老子校诂》说：“‘名’非空名，乃指其所以名之为道之功用而言。道名不去，犹言道之功用不绝。”去：排除，废弃。⑨以阅众甫：凭借规律了解万物开始时的情况。以，凭借。后省宾语“道”。阅，检查，认识。众，万物。甫，开始。⑩何以：以何，凭什么。
【译文】
伟大品质的內容就是同规律保持一致。规律这个东西，是恍恍惚惚没有形体的。它是那样的恍惚迷离，但其中确实有一定内容；它是那样的迷离恍惚，但其中确实有个东西。它是那样的深邃而难以认识，但它却有着自己的性格特点，它的特点就是非常真实无妄，充满了诚信。从古到今，规律的作用是不会被废弃的，凭借着它就可以了解万物开始时的情况。我凭什么知道万物开始时的情况呢?就是凭借着规律。
【原文】
炊者不立①，自视者不章②，自见者不明③，自伐者无功④，自矜者不长⑤。其在道也，曰：余食赘行⑥。物或恶之⑦，故有欲者弗居。
【注释】
①炊：通“吹”，此指自吹、抬高自己。立：成就。②视：通行本作“是”。章：通“彰”，表彰，显扬。③见(ｘｉàｎ)：是“现”的古字，自现，自我显示。④伐：夸耀。⑤自矜 (ｊìｎ)：自以为贤能。长(ｚｈǎｎɡ)：领导人的意思。⑥余食赘行：余，多余。赘(ｚｈｕì)：指赘瘤。行：通“形”。⑦物：以物代人，指大众。或：或许，也许。
【译文】
自我吹嘘的人，不会有所成就。自以为是的人，反而不能表扬；自我显露的人，反而不能自明，自我夸耀的人，反而不能见功;自以为贤能的人，反而不能当首长。从“道”的角度来看，这些自我炫耀的行为，只能说像剩饭和赘瘤一样，大众也厌恶它，所以有所追求上进的人，决不会这样做。
【原文】
希言自然①。故飘风不终朝②，骤雨不终日。孰为此者③?天地。天地尚不能久，而况于人乎?故从事于道者，道者同于道④，德者同于德，失者同于失⑤。同于道者，道亦乐得之⑥；同于德者，德亦乐得之；同于失者，失亦乐得之。信不足焉，有不信焉。
【注释】
①希言：字面意思是很少讲话，引申为清静无为。②飘风：狂风。终朝(ｚｈāｏ 招)：整整一个早上。③为此：产生这些狂风暴雨。为，产生。④故从事于道者，道者同于道：应作“故从事于道者同于道”。俞樾《诸子平议》考之甚祥。从事，寻求。⑤失：过失，错误。⑥同于道者，道亦乐得之：愿意同道在一起的人，道也愿意同他在一起。这是一 种形象的说法，与孔子的“仁远乎哉?我欲仁，斯仁至矣”(《论语?述而》)的意思相似。下两句与此同。
【译文】
清静无为才合乎自然法则。所以说狂风刮不了一早晨，暴雨下不了一整天。谁产生的狂风暴雨?是天地。天地尚不能长久维持这种剧烈变动的状态，何况人呢?所以说寻求规律的人，其言行就会符合规律；修养品德的人就会有美德；坚持错误的人就永远犯错误。愿意同规律在一起的人，规律也乐于同他在一起；愿意同美德在一起的人，美德也乐于同他在一起；愿意同错误在一起的人，错误也乐于同他在一起。己的诚信不足，才会不被信任。
【原文】
希言自然①。飘风不冬朝②，暴雨不冬日③孰为此?天地而弗能久，有兄于人乎④!故从事而道者同于道，德者同于德⑤，失者同于失⑥。同于德者，道亦德之。同于失者，道亦失之。
【注释】
①希言：希，通“稀”，少。言：言语。含义是指政教法令。希言，字面上是少说话，含义是不施加政教法令。②飘风：暴风、狂风。冬：终。冬朝(ｚｈāｏ)：整个早晨。③冬日：即终日，整天。④有：即又。兄：同“况”。有兄：又何况。⑤德：道德，此又通“得”，即获得，事情做对了。⑥失者：指失道、失德。失，丧失，事情做错了。
【译文】