少言施加政教法令是合乎自然规律的。暴风不会刮整整一个早晨而不停，骤雨下不了一个整天。谁使它们这样的呢?天地的狂暴力量尚且都不能持久，又何况人呢?所以能依照道的规律办事的人，就应和“道”相合；能依照德的规范办事的人，就应和“德”相合，不依照道德的原则办事的人，应是失道、失德，应和“失”相合。符合“德”规范的人，也就得到“道”了。违背“德”规范的人，也就失去“道”了。
【原文】
有物混成①，先天地生。寂兮寥兮②，独立不改，周行而不殆③，可以为天下母④。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。大曰逝⑤，逝曰远⑥，远曰反⑦。故道大⑧，天大，地大，王⑨亦大。域中⑩有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
【注释】
①混成：混然而成。②寂兮寥兮：寂，无声。寥，无形。③周行：循环运动。殆：同怠，懈怠，引申为停止。④母：根本，基本。⑤逝：行进，发展。⑥远：这里指发展到极盛状态。⑦反：同返。⑧道大：同义词连用，目的是为了同下文协调。大，根据“强为之名曰大”，大指道，规律。⑨王(ｗàｎɡ望)：称王，统治天下。⑩域中：这里指天地间。自然：本身的样子。自，指道本身。
【译文】
有一个东西混然而成，它出现在天地之前。它无声无形，独立存在永不改变，循环运动永不停止，可以把它当做天地万物产生的基础。我不知道这个东西的名字，就给它起个字叫“道”，再勉强给它起个名叫“大”。“大”会运动发展，发展下去就会走向极盛，走向极盛后又要返过来回到原处。所以说，“道”有“道”的规律，天有天的规律，地有地的规律，治国也有治国的规律。天地间有四种主要规律，而治国的规律只占其中之一。社会规律要效法地的规律，地的规律要效法天的规律，天的规律要效法普遍规律，普遍规律就效法它自身的样子。
【原文】
重为轻根，静为躁君①。是以君子冬日行②，不离其辎重③。唯有环官④，燕处则昭若⑤。若何万乘之王而以身轻于天下⑥?轻则失本，躁则失君。
【注释】
①躁：急躁，躁动。君：君主。此用比喻义、主宰。指静与躁对立矛盾双方中起主导作用。②冬：通行本作“终”，终日：整天。③辎(ｚì)重：指军中装载器械粮草的车子，此借喻有根本、基础的意思。④唯：通行本作“虽”。环：通“营”，围墙。官：是古“馆”字，指宫室。⑤燕处：安居。昭若：即昭然，通行本作“超然”。⑥万乘(ｓｈèｎɡ)：古代一辆兵车四匹马叫一乘。万乘之王：指古时拥有万乘兵车的大国君主。
【译文】
重是轻的根本，静是躁的主宰。因此君子整天行进，不离开他的载重车辆。虽有壮观的宫阙，可安居却超然物外。为什么拥有万辆兵车的大国君主，却使得自身轻浮躁动以治天下呢?轻浮就丧失了根本的原则，躁动就丧失了主宰的地位。
【原文】
善行，无辙迹①；善言，无瑕谪②；善数，不用筹策③；善闭，无关楗而不可开④；善结，无绳约而不可解⑤。是以圣人常善救人，故无弃人⑥；常善救物，故无弃物。是谓袭明⑦。故善人者不善人之师，不善人者善人之资⑧。不贵其师，不爱其资，虽智大迷。是谓要妙⑨。
【注释】
①辙(ｚｈé 哲)迹：车轮辗过的痕迹。一说，辙，车迹；迹，马足踏过的痕迹。②瑕(ｘｉá 峡)谪(ｚｈé 哲)：玉上的斑点，比喻缺点、毛病。谪，同瓋。③筹策：古时计数用的筹码。④关楗(ｊｉàｎ 见)：关闭门户用的器具，相当于今天的门闩。⑤绳约：绳索。约，绳子。⑥弃人：被遗弃的人。⑦袭明：是明智的。袭，合乎，属于。明，明智。⑧资：凭借。⑨是：代指上述善人与不善人之间的关系问题。要妙：重要而微妙。
【译文】
善于行走，不留车迹；善于言谈，没有漏洞；善于计算，不用筹策；善于关闭，不用关楗却固不可开；善于捆缚，不用绳索却牢不可解。因此，圣人总是善于教育挽救人，所以没有被遗弃的人；总是善于挽救使用万物，所以没有被遗弃的物。这些做法可以说是明智的。善人是不善人的老师，不善人是善人的凭借。不重视他们的老师，不爱惜他们的凭借，即使是明智的人也会变得十分糊涂。善人与不善人之间的关系是重要而微妙的。
【原文】
知其雄①，守其雌，为天下溪。为天下溪，恒德不离②。恒德不离，复归于婴儿③。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，恒德乃足。恒德乃足，复归于朴④。知其白，守其黑，为天下式⑤。为天下式，恒德不⑥。恒德不，复归于无极⑦。朴散则为器⑧，圣人用则为官长。夫大制无割⑨。
【注释】
①其：代词，这个。雄，比喻刚强。下“雌”，喻柔弱。②恒：普遍的，基本的。通行本作“常”。永恒的。③婴儿：道家认为婴儿无知无欲，用来比喻纯真状态。④朴：本义是原初未动的木材，喻义是指纯真质朴的境界。⑤式：典范，楷模。⑥(ｔè)：过失，差错。通行本作“忒”。⑦无极：此指“道”的最高理想境界。极，极点。⑧器：器物。⑨大制：理想的政治制度。割：割裂，裁剪。
【译文】
深知刚强，却安守柔弱，甘作天下的溪流。甘作天下的溪流，永恒的德就不会离去，而会回复到婴儿那样纯真的状态。深知荣耀，却安守卑辱，甘处天下的低谷。甘处天下的低谷，永恒的德才可以充足，而会回复到质朴的境界。深知洁白，却安守污黑，愿作天下的典范。愿作天下的典范，永恒的德就不会有失误。永恒的德不会有失误，就又回归为无穷无尽的“道”。“朴”分散就成了物，圣人顺应情况安排成为领导。理想的政治制度是不治、并没有割裂“朴”。
【原文】
将欲取天下而为之①，吾见其不得已②。天下神器③，不可为也。为者败之，执者失之。故物或行或随④，或嘘或吹⑤，或强或羸⑥，或挫或隳⑦。是以圣人去甚、去奢、去泰⑧。
【注释】
①取：治理。《广雅?释诂》：“取，为也。”河上公本四十八章注：“取，治也。”②不得已：达不到目的。不得，得不到自己所想得到的。已，同矣，语气词。③神器：神圣的东西，指天下。④或：可能，也许。行：与“随”相对，表示前行。⑤嘘(ｘū 虚)：慢慢地吹。吹：急吹。易顺鼎《读老子札记》：“出气急曰吹，缓曰嘘。” ⑥羸(ｌéｉ 雷)：瘦弱。⑦挫：此处与“隳”相对，表示减损一点儿。隳(ｈｕī 恢)：毁坏。⑧泰：过分。
【译文】
要想治理天下并有所作为，我将会看到他达不到目的。天下这个神圣的东西，是不能随意人为的。谁想有所作为，谁就会把天下搞乱；谁想把持天下，谁就会失去天下。所以事情往往如此：本意也许是想走在前面，结果可能反而落后了；本意也许是想轻吹，结果可能是急吹；本意也许是想强壮，结果可能反而瘦弱了；本意也许是想稍微减损一点儿，结果可能是全部毁坏了。所以圣人去掉那些极端的、奢侈的、过分的主观想法。
【原文】
以道佐人主①，不以兵强于天下②。其事好还③。师之所居，楚棘生之④。善者果而已矣⑤，毋以取强焉。果而毋骄，果而勿矜⑥，果而勿伐，果而毋得已。居是⑦，谓果而不强。物壮而老⑧，谓之不道。不道蚤已⑨。
【注释】
①佐：辅佐、辅助。②强：称强、逞强。此是形容词用作动词。③还：还报、报应。④楚：灌木名，牡荆。棘(ｊí)：植物名，酸枣。⑤果：成果、成功、胜利。⑥矜(ｊīｎ)：骄矜、自大。⑦是：这些。⑧壮：壮盛。老：衰老。⑨蚤(ｚǎｏ)：通早。已：止、完。早已：早败亡。
【译文】
用“道”来辅佐国王，不要用兵逞强于天下。用兵这件事会得到报应。士兵经历过的地方，荆棘会丛生。善用兵的，只要取得胜利就罢了，不要用武力逞强。胜利了不要骄傲，胜利了不要自大，胜利了不要夸耀，胜利是出于不得已，这就叫做取胜不要逞强。凡是气势壮盛的就会走向衰老，这叫做不合乎道，不合乎道的就会很快败亡。
【原文】
夫唯兵者不祥之器①，物或恶之②，故有道者不处③。君子居则贵左④，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子⑤之器，不得已而用之，恬淡为上⑥。胜而不美⑦，而美之者⑧，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。吉事尚⑨左，凶事尚右。偏将军⑩居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以哀悲莅之，战胜以丧礼处之。
【注释】
①夫唯：发语词。王弼本原作“夫佳”，王念孙《读书杂志》举出许多理由认为“夫佳”是“夫唯”之误。卢文《抱经堂文集》认为应该按“夫佳”读，“佳兵”的意思是“精良的兵器”。此说亦通。②恶(ｗù 悟)：讨厌。③处：处理，安排，这里引申为使用。④居：平时。贵左：以左边为贵。古人认为左阳右阴，阳代表生，阴代表杀。所以平时以居左为贵，战时以居右为贵。⑤君子：指有道之人。⑥恬(ｔｉáｎ 田)淡：淡漠。⑦美：用如动词，赞美。⑧而：如果。⑨尚：崇尚，与上文“贵”同义。⑩偏将军：副将。上将军：主将。莅 (ｌì)：临，到，参加，王弼本原作“泣”，罗运贤《老子余义》：“‘泣’当为‘涖’讹。”
【译文】
兵器是不吉利的东西，大家都讨厌它，所以懂得规律的人不使用它。君子平时以左边为贵，作战时却以右边为贵。兵器是不吉利的器物，不是君子应该使用的东西，不得已时才用它，最好漠然处之。即使战胜了也不应赞美，如果赞美它，这就是以杀人为快乐。以杀人为快乐的人，是不可能得志于天下的。吉庆事以左边为上，凶丧事以右边为上。(打仗时)副将居于左边，主将居于右边，这是说要用办理丧事的礼节去处理战争的事。战争杀人众多，要带着悲痛的心情参加战争，战胜了也要用办理凶葬事的礼节去处理它。
【原文】
道恒无名。朴虽小①，而天下弗敢臣②。侯王若能守之，万物将自宾③。天地相合，以俞甘露④，民莫之令，而自均焉。始制有名⑤，名亦既有⑥，夫亦将知止。知止所以不殆。俾道之在天下也⑦，猷小谷之与江海也⑧。
【注释】
①朴：道的别名，道“复归于朴”。小：细微眇小。吴澄说：“道弥满六合(道充满天地四方)，而敛之不盈一握(而又收缩不满一把)，故曰小。”②臣：名词活用为动词，下省略宾语“之”，是使动用法。这句意思是：天下没有谁能使它臣服，役使支配它。③宾：用作动词，宾服的意思，即归附，归顺。④俞(ｙú )：报答，此指“降下”的意思。⑤始制：开始制定。⑥既有：已经有。⑦俾(ｂǐ )：使。通行本“俾”字处为“譬”字。⑧猷(ｙóｕ )：犹如。通行本“猷小”处作“犹川”。
【译文】
“道”是永恒的、没有名字可称。它的本性纯朴自然，虽然幽深微小，可是天下谁也不敢支配它。侯王如果能守住它，万物就将自生动地归顺。天地间阴阳之气相配合，因此就降下甜美的露水，人们没有谁去命令它，却能自然分布均匀。开创了体制，便有了名位。名位已经有了，这也就将知道适可而止，知道适可而止就无争，因此就不会有危险。使“道”永远存在于天下，万物归顺，好像小溪归入江海一样。
【原文】
知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。知足者富，强行①者有志。不失其所者久②，死而不亡者寿③。
【注释】
①强行：坚持力行。②不失其所者久：不违背规律的人能够长久。失，丧失，引申为违背。其所，他所凭借的。根据全书的意思，所凭借的东西当指“道”。③死而不亡：身死而道犹存，类似今天讲的“身死而精神长存”。
【译文】
能够认识别人的人是聪明的，能够认识自己的人是明智的。能够战胜别人的人是有力量的，能够克制自己的人是坚强的。知道满足的人是富有的，坚持力行的人是有志的。不违反规律的人就能长久，死而精神永存的人是真正的长寿。
【原文】
道汜呵①!其可左右也。成功遂事而弗名有也②。万物归焉而弗为主③，则恒无欲也，可名于小。万物归焉，而弗为主，可名于大。是以圣人之能成大也，以其不为大也，故能成大。
【注释】
①汜(ｆàｎ )：同“泛”。普遍，广博。高亨说：“此言道体广大，左之右之无往不在也。”②名：称说。有：存在，此指具有功德。③弗：同不。④主：主宰。
【译文】
“道”广泛博大呵!它永存宇宙、独立运行，能左能右、左右逢源，无往不在。功成事就却不自称有功有德。万物归附于它，而它却不自以为主宰，它乃是永远没有什么欲望，可以称说为微小。万物归附于它，而它却不自以为主宰，可以称说是伟大。因此，圣人之所以能够成为伟大，是因为他始终不自以为伟大，所以能够成就他的伟大。
【原文】
执大象①，天下往②，往而不害，安平泰③。乐与饵④，过客止⑤。道之出口，淡乎其无味，视之不足见⑥，听之不足闻，用之不足既”。
【注释】
①大象：大道。②往：归附。③安平泰：三字同义，都是太平安乐的意思。④乐与饵(ěｒ 耳)：音乐与美食。这里泛指各种生活享受。⑤过客：过路人。此处指归往“大象”的人。“乐与饵，过客止”是说人们本来是要归向“大象”的，但往往受到各种享乐生活的引诱，半道而废。⑥不足：不能。⑦既：尽，完。
【译文】
谁掌握了规律，天下人都会归附于他，归附他不会有害处，都能过上太平安乐的生活。然而各种生活享受。往往使人们半途而废。规律这个东西说出来淡而无味，看它又看不见，听它又听不到，可用它也用不完。
【原文】
将欲拾之①，必古张之②。将欲弱之，必古强之。将欲去之③，必古与之④。将欲夺之，必古予之。是谓微明⑤。友弱胜强⑥。鱼不脱于渊。邦利器不可以示人⑦。
【注释】
①拾：收。②古：同故，故意、有意。③去：除去，除掉。④与：交好。⑤是谓微明：是，这。微明，微妙的道理。⑥友：通行本作“柔”，此同“柔”较合理。⑦邦利器：邦，国。利器：指君主的权势大。据《韩非子?喻志》说：指国家的权力。通行本作：国之利器。此句中“示”：显示、炫耀给别人看，此处是说：不可用强权(利器)政治来显耀威吓人民。
【译文】
要想收缩它，必须故意扩张它。要想削弱它，必须故意增强它。要想除掉它，必须故意交好它。要想夺取它，必须故意给予它。这叫做微妙的谋略。因此柔会胜刚、弱会胜强。鱼不能离开深渊的水，治国者不可用强大权势来显耀威吓广大人民。
【原文】
道常无为而无不为。侯王若能守之，万物将自化①。化而欲作②，吾将镇之以无名之朴③。无名之朴亦将无欲，不欲以静④，天下将自定⑤。
【注释】
①自化：自我化育发展。②欲作：有欲望产生。欲，本章皆作“欲望”解。作，起，产生。③镇：使安定。无名之朴：无声无形的道。无名，虚无。朴，比喻“道”，详见三十二章解析。④以：而。⑤自定：自然安定。
【译文】
“道”永远是无为的，然而却又成就了所有的事情。王侯如果能遵循着它，万物将自我化育发展。在化育发展中如有欲望产生，我将用无声无形的“道”去说服他们安静下来。无声无形的“道”也不过是没有欲望而已，如果万物也无欲望，清静无为，天下将自然会太平安定。