谈到理想的意义，李开复说：“理想和财富并不冲突，一心追求财富多半适得其反，而一心追求理想却有可能让财富离自己更近一些。理想是引领人生的灯塔；没有理想，就没有坚定的方向；没有方向就没有充实的生活。”简单地说，你自己都不知道你读书是为了什么，那你还会认真读书吗？你自己都不知道现在活着是为了什么，那你可能会觉得很孤单寂寞，甚至心理会渐渐的不健康。
然而，并不是所有人的理想都必须像伟人的理想那样宏伟壮丽，而应该是最适合自己的人生目标，是非常个性化的愿景或使命，应该由个人选择并决定。李开复说：“你的理想应该根据自己的喜好、自己的条件，从自身实际出发去选择，不应盲目跟从。”理想是模糊的，但是积极尝试可以找到你真正的理想，成为真实的人生目标。
理想引领人生
尼采说：“人唯有找到生存的理由，才能承受任何境遇。”尼采所说的“生存的理由”，就是人们常说的“人生目标”或“理想”。其实道理很简单：如果一个人看不出生活中还有什么意义可言？看不到可以追求的理想和目标，他多半就会想当然地认为自己可以原地踏步；可以犯罪、堕落，甚至可以随意结束自己的生命。
在《给中国学生的第三封信》里，李开复提到了马加爵。他是一个罪犯，他也是一个不幸的人，因为他看不清人生的目标，结果铸成大错。案发被捕后，马加爵终于悟出了自己的人生目标，他对姐姐说：“姐，现在我对你讲一次真心话，我这个人最大的问题就是，我不知道人生的意义到底是什么？……在这次事情以后，此时此刻我明白了，我错了。其实，人生的意义在于——人间有真情。”
在临刑前最后一次接受采访时，马加爵又说：“我觉得，没有理想是最大的失败。”
如果马加爵能早几个月悟出真正的人生目标，他在做错事前就会问问自己：这样做是离自己的目标更近还是更远？满怀真情的父母和姐姐会如何看待这件事？这样，他可能就不会走上歧途了。
当然，大多数人都不会像马加爵那么极端。但在日常生活和工作中，因为缺少理想而裹足不前或者沾染上懒惰懈怠、安于享乐等坏习惯的例子仍屡见不鲜。从本质上看，缺乏激情或缺乏上进心的人十有八九是找不到真正可追寻的目标或理想的人。
年轻人似乎更容易因缺乏目标而陷入迷茫和痛苦之中。有一位大三的学生曾经给李开复发过一封邮件，在信中可以看出，他对此有非常深刻的体会，他在邮件中是这么说的：
我现在读大三。我在日常观察中发现，很多人无法获得“自信、成功、快乐”的根本原因在于没有目标。尽管在开复老师给中国学生的信里有很多具体的合理的建议，告诉我们如何取得成功，但却没有告诉我们，为什么应该追求成功，我们到底需要什么样的结果。
显然，许多人连如何判断自己的理想、目标都不清楚。这一点没弄明白，就谈不上为理想而奋斗。所以，我们才看到那么多大学生沉溺于“声色犬马”，不思进取，才会有那么多大学生在迷茫中挣扎，或许在获取某个阶段性成功后就一下子不知道该往何处去了。
相反，若是拥有一个对自己、对家庭、对社会的理想和责任，他就更容易形成自己的价值观，并确立长远的目标。这样的人容易走出“迷茫”的困境。
还有很多人面临的问题是，自己的理想无法与现实环境融合。归根结底，这还是因为他追求的目标不切实际或不适合自己。盲目追求丰厚的收入或是显赫的地位，而忘掉了自己的能力和责任，这种人的做法同样是不可取的。
这位大三学生讲明了理想和人生、理想和现实的关系。他的分析非常透彻，他的论断也非常精辟。其实，大家不必刻意地问自己“我到底为什么活着”，因为最重要的并不是我们要从生活中得到什么，而是生活本身对我们的期望是什么。正如著名心理学家维克托·弗兰克所言：“人们不必问自己，生命的意义是什么，而必须认识到，自己才是被生命诘问的人。”维克托·弗兰克的意思是说，生命本身会时常问每一个人：你的理想和目标是什么？作为一个人，不应当在“人为什么活着”或“生命意义是什么”之类的问题上有丝毫的犹豫——人活着就是要追求理想，就是要实现自己的价值。
因此，每个人都有责任找到自己的理想，并有责任用实际行动来实现它。每一个成功的人都有着对理想的责任感和对人生的使命感，这也是他们能够走向成功的最重要的内因之一。也就是说，想要做最好的自己，就要有清晰的理想和人生目标：
理想是引领人生的灯塔；没有理想，就没有坚定的方向；没有方向，就没有充实的生活。
理想源于自我
有一本书的作者曾访问了几百个成功者，问他们有哪件事是他们今天已经懂得，但在年轻时却留下了遗憾的事情。在受访者的回答中，最多的回答是：“希望在年轻时就有前辈告诉我、鼓励我去追寻自己的理想和人生目标。”
那么，年轻人到底应该追寻什么样的理想和人生目标呢？
在这个世界上，每个人都是有个性的，每个人的成功都是独一无二的，因此，每个人所追寻的理想和人生目标，也是最为个性化和最适合自己的。
只要简单浏览一下每一位成功人士为自己设定的理想和人生目标就不难发现，尽管每个人的理想各不相同，但每个人都始终坚持着自己的理想并为之不断奋斗。从成功者的例子中可以看出，他们每个人的理想都是令人振奋的，同时也都是独特的和最适合他们自己的。所以，理想源于自我，理想源于个性，理想应当是最适合自己的人生目标。
不同的人可以选择不同的理想，可以追求真情也可以追求影响力；可以追求快乐和家庭幸福，也可以崇尚道德与宁静；可以崇尚求知和创新，也可以崇尚沟通与服务……重要的是，只有确定了人生目标，才可以在该目标的指引下，果断地做出人生中的重大决定，沿着自己的成功之路稳步前行。
此外，在你眼里觉得了不起的成功者，不是因为他们了不起，所以才有理想，而是因为他们有理想，才成为了不起的人。
特蕾莎修女一心想帮助穷苦人，她从来没有想过要出名或要得奖。诺贝尔和平奖选择了特蕾莎修女，让她在一夜之间成为全世界关注的对象，这其实是对她一生坚持不懈追寻理想的肯定与褒奖。这个世界上还有无数个像特蕾莎修女一样的人，虽然他们不是新闻人物但却有着同样崇高的理想，他们默默无闻地奉献着自己的青春年华，他们同样值得尊敬，他们同样也是成功者。
同样，一个成功的企业、团体或机构也必须有清晰的目标和理想——也称作愿景或使命。而且，每个企业、团体或机构都应当根据自己的实际情况，根据自身的个性化特点制定自己的长远目标。成功企业、团体或机构的理想（愿景）也是各不相同的。今天，这些公司大都实现了自己的理想，并已重新制定了各自新的愿景。
总之，无论是公司还是个人，人生目标或理想都是非常个性化的愿景或使命。也许，我们目前还不能完全实现自己的理想，但从此时此刻起，我们的一举一动，我们的所有价值判断都要以人生目标为依据。也就是说，由个人选择并珍惜的期许或愿景来决定一切。
如何追寻理想
理想如此重要，青年一代该如何找到自己的理想或人生目标呢？李开复提出了以下五点建议：
1.做个有价值的人
爱因斯坦曾经说过：“不要去尝试做一个成功的人，要尽力去做一个有价值的人。”
一个好的理想应该是对世界有价值的，也就是说，当你离开这个世界时，你会留下一些对世界有价值、值得他人回味的东西。有个别人可能会误以为“影响力”代表的是个人的势力或权力。其实，“影响力”与势力或权力毫无干系。只要人的一生对这个世界有些许贡献，无论这种贡献是老师教育了学生、医生护士帮助了病人，还是清洁工美化了城市环境，它们都是个人施加于这个世界的“影响力”；只要曾经真心帮助过别人，无论这种帮助是拯救了一个人的生命，还是为他人带来了欢笑或幸福，都是个人施加于这个世界的“影响力”，只要曾经为世界创造过价值，他就是一个有价值的人。
2.摆脱名利羁绊
今天有很多人碰到“你的人生目标是什么”或类似的问题时，都会抢着回答“出名”或“发财”。但是，李开复却仍然强调人们不要为自己制定纯粹追逐名利的人生目标。
太多的人在升官发财之后，反而感到无限的空虚；太多的人在出名之后，却发现自己已经失去了更可贵的东西。有一位留学生到哈佛大学读书，拿到博士学位后却突然跳楼自杀了。他自杀的原因竟然是：来到哈佛大学的唯一目的就是拿到博士学位，真的拿到了学位后，他反而对一切感到茫然，找不到人生真正的目标所在。
因此，务必要找到真正适合自己、真正有价值的愿景，然后勇往直前、坚持到底，使生活更有意义。这样，盖棺定论时所获得的评价，才是自己心目中真正渴望的评价。
从这个角度看，名利、地位等世俗化的因素与人生价值相比，就显得微不足道了。前面给出的许多成功企业或成功机构的愿景，也是一样地在乎长远的影响，而不是追求眼前的利益。那些把发展目标定在“1万亿美元市值”或“1000亿美元销售额”的公司多半会在一段时间的辉煌后烟消云散，但那些始终以服务社会、服务大众为己任的企业却更有可能获得长久的成功。
也有人询问李开复：“你说要追求理想，是不是就应该淡泊名利，是不是就不可以喜欢名利了呢？”李开复回答，“其实不是的。在追求理想的时候并不需要拒绝财富，喜欢财富的人也不必放弃理想。财富与理想之间并不存在非此即彼的矛盾，在追求理想的同时得到社会的认可并由此得到能够体现自身价值的财富，才是现代人的成功之道。”
3.用理想做自己的智囊
好的理想不但可以激励你奋勇前行，还可以引导你做出重要的决定，就此而言，它也是你最好的智囊。
对李开复来说，“对软件用户和对中国教育的影响力最大化”这一人生目标是他最好的智囊，它曾多次帮李开复解决工作和生活中的难题。他在选择自己的每一项工作时，都会问自己，这件事是不是能使我的影响力最大化。
当初，李开复放弃在美国的工作和创业的机会，只身来到中国创立微软中国研究院，就是因为李开复觉得这项工作可以更好地实现自己的目标，使他在软件领域和教育领域都能发挥最大的影响力。
有人问李开复：“你为什么在中国写了这么多文章？”
李开复回答：“当我收到一个又一个年轻人热情而又充满企盼的来信时，我意识到，回一封信只能影响一个人，而发表一篇文章却能影响更多的人。为了通过发表文章扩大影响力，为了帮助更多的中国青年，我先后公开发表了四封《给中国学生的信》。我开办个人网站、出版现在这本讨论成功的书，也是为了帮助更多的中国青年能向着自己的人生目标跨出一大步。”
4.定义理想，从心开始
许多人曾问李开复：“我们该如何定义自己的人生目标？”李开复说，他也无法给出这个问题的答案，因为只有一个人知道你的人生目标是什么，那个人就是你自己；只有一个地方能找到你的人生目标，那个地方就是你的心灵深处。
弗洛伊德说：“当你做小的决定时，应当依靠你的大脑，把利弊罗列出来，分析并做出正确的决定：当你做大的决定，如寻找终身伴侣或寻找理想时，你就应该依靠你的潜意识，因为这么重要的决定必须以你心灵深处的最大需要为依据。”
理想是一生的导航，所以，只有让自己内心无比感动的理想才是你真正的理想。因此，大家不要为了追求所谓的“崇高”或单纯地为了模仿他人而随便制定人生目标。
5.既富有挑战又不脱离实际，既放眼未来又明确具体
制定具体目标时，首先应该了解自己的能力。任何目标都要从实际出发。人生目标既不能定得太高，也不能定得太低。太简单的、太容易实现的人生目标没有什么意义。既然是人生目标，就该有足够的挑战性。
当然，有挑战性的目标也意味着有无法实现的风险，但只要为此而努力过了，就无怨无悔。爱因斯坦虽然没有发现“统一场论”，没有最终实现自己的理想，但他还是在理想之路上获得了令世人瞩目的阶段性成果——发现了狭义相对论和广义相对论，并启发了后来者继续他的伟大工作。从这个意义上说，爱因斯坦的理想虽然没有实现，但仍然值得所有人敬佩和赞叹。
另一方面，在选择富有挑战性的人生目标时，也不要为自己设定过于困难、凭借自身条件不可能实现的目标。如果设定了不现实的人生目标，你将会在客观条件的限制下不断受到挫折和刺激，长此以往，恐怕就不会再有勇气继续奋斗下去了。
选择人生目标时，要尽量选择长远目标，眼前的目标并不是最佳的选择。例如，对于学生来说，进入好学校确实能够增加找到好工作的机会，但这只是短期的目标，你更应当在意的不是你从哪所学校毕业，而是你有没有学到真正的知识。
对大多数人来说，“考上名牌大学”或“进入知名公司”都不是正确的人生目标。所以，“考不上”或者“没进去”也没有什么大不了的，只要找到了自己的兴趣和方向，并且懂得珍惜时间和学习机会，一样会有成功的机会。在尽最大努力把事情做好的同时，还要保持清醒的头脑，时刻认识到人生的目的地在哪里。这样才能在理想和人生目标的指引下取得成功。
在制定自己的人生目标时，要回答两个最为根本的问题：我想成为什么样的人？我想做什么事？
人生短暂而时间有限，所以不要浪费时间活在别人的生活里，也不要被信条所惑——盲从信条就是活在别人的思考结果里。不要让别人的意见淹没了自己内在的心声。最重要的是，要有跟随内心与直觉的勇气，因为你的内心与直觉知道你最想成为什么样的人。任何其他的判断与之相比都是次要的。
大仲马说：“生活没有目标就像航海没有指南针。”人生的海洋宽广而深邃，有了目标，才不至于走入迷途，不至于在惊涛骇浪里不知所措。明确的人生目标是指引人生的“罗盘”，主动权把握在自己的手中。
“无论你能做什么，或梦想能做什么，放手去做吧！勇气蕴含着天赋、才能与魅力。”让歌德的这句名言激励大家追求理想，走向成功！