一、发达国家和发展中国家的能源利用
20世纪60年代以来，世界能源结构已由石油时代过渡到包括石油、天然气、煤炭和核能、水电等多种能源互相补充、竞相发展的时代。从全国发展趋势看，石油、天然气、煤炭和核能将各自发挥优势，可再生能源——生物质能、太阳能、风能、地热能、海洋能、氢能等，由于其潜力大、无污染，将日益受到重视。但在21世纪的前50年尚难起到替代性的作用。21世纪世界能源需求量仍将继续增长，能源的供应将从主要依靠石油而向多元化改变，可再生能源将迅速发展。
发达国家由于价格的作用和对环境的关注，未来的能源需求增长可能较慢，有些国家和地区还可能下降。它们将重视开发新能源和可再生能源，并继续努力降低能耗和利用替代能源。日本在1993年的一次能源需求为456×106吨油当量，到2000年为．527×106吨油当量，到2010年为589×106吨。澳大利亚预测2015年的石油需求量为44．8×106吨，天然气为24．9×106吨油当量。
发展中国家由于人口和经济增长迅速，能源需求量增长较快。预计到2050年，发展中国家的人口将有可能达到90亿，比1988年的不到40亿增长1倍多。预计到那时的能源消费量将提高2～5倍。有的西方专家预测这可能导致发展中国家在全球的总能耗份额由1990年的1／4增加到下个世界中叶的大约2／3。如印度对石油产品的需求可能会从1985年的3344万吨增加到7588万吨，增长1倍多。
二、中国能源利用的特点
中国拥有世界人口的22％，今后仍将以1．1％左右的年增长率增长，到21世纪中叶可能接近16亿人，能源需求的压力极大。中国的能源资源种类多样，但人均水平较低。中国目前的能源消费水平远低于发达国家，也低于世界平均水平。能源利用的特点既不同于发达国家，也不同于其他发展中国家，主要特点是：（1）中国是世界上少数几个以煤为主要燃料的国家之一，1994年煤占能源消费量的76％。这种能源结构面临着运输和环境的巨大挑战。（2）广大农村地区的家庭能源消费主要靠薪柴、作物秸秆和动物粪便，造成严重的环境后果。（3）能源总储量不低，但人均储量少。（4）能源与经济的布局很不匹配，近80％的能源分布在西部和北部地区，但60％的能源消费却在东南部。（5）能源供应的不足与浪费并存。能耗很高，每单位产值的能耗大约是发达国家的3～10倍。（6）经济结构和社会生活主要依靠本国的能源资源。
三、中国能源开发利用的国际比较
在我国一次能源品种中，煤炭资源量最大，产量和消费量均居世界之首。但是，我国煤炭资源利用效率很低。一是采收率低（30％左右）；二是直接燃烧原煤的比重大（70％）、入洗率低（20％左右）；三是综合利用率低，有效成分和伴生矿产未能利用，吨煤产值比工业先进国家低3～5倍。低效的煤炭开采和利用同时带来了严重的环境、生态问题和某些社会问题。目前煤矿矸石山占地已超过4700公顷，矿井水外排已突破17亿吨。采煤过程中排放的甲烷约占世界的1／5。我国大气污染物中。85％的CO（2下标）、60％NE）x来自煤的燃烧。我国CO（2下标）排放密度比世界平均水平高出26％。占世界排放量的10％。我国受酸雨影响的面积已超过国土面积的30％。燃煤烟尘是许多疾病的诱因，燃煤已对居民健康造成直接威胁。我国石油资源总量不小，约占世界的3．7％，但人均拥有量甚少，约为世界平均水平的17．6％。估计到2010年，我国石油进口依赖度将达30％左右。
预测全国天然气资源总量为38万亿立方米。这一资源量只含常规气，尚未包括煤层气等非常规气。我国天然气资源人均值低，只有世界平均水平的9．3％。常规天然气可采资源量为10．5万亿立方米，其探明率仅为9．05％，大大低于世界先进水平。我国天然气产量少，占世界总量小，人均消费极少（仅为世界平均水平的4．3％）。我国非常规气资源十分丰富，开发利用程度很低，2000m以浅的煤层气资源量与常规气相差不太大，加上深部气，已超过了常规气资源量。水溶气，泥页岩气等均有极大的资源潜势。目前全球对天然气水合物的研究甚多，我国对天然气水合物研究刚刚起步。尚未有资料可言，估计此项资源不少，主要在南海、东海和台湾岛以东海域。
我国铀储量超过10万吨，可以满足国家核电较长期需要。
在可再生能源方面，我国资源颇丰。不论是水能蕴藏量，还是可开发的水能资源，我国均居世界第一位。另外，可供开发的潮汐能资源相当于年发电量2170万kW?h。沿海岸波浪能资源理论平均功率为1285万Kw，潮流能资源理论平均功率1400万kw。我国的海洋水能资源利用水平较差。我国太阳年辐射的平均值约为59亿J／（m（2上标）?a），按960万平方公里的面积计算，年辐射总量达5．7×1022J，相当于1．9万亿吨标准煤。若按达到地面的太阳平均功率为1kW／m（2上标）计算。全国的太阳辐射功率可达9．6万亿kw，均比我国当前电力装机总容量大5万倍。我国在太阳能利用方面。除光热发电和光伏发电正处于技术开发和推广使用外，太阳温室、塑料大棚和育秧地膜的使用已十分广泛，产生了良好的经济效益，节约了大量不可再生能源。
我国风能资源比较丰富，平均风能密度为150W／m（2上标）～300w／m（2上标），一年内有效风速超过am／s的时间为4000～8000h。在粤、闵、辽、吉、浙、鲁、甘、新疆和内蒙都具备建设风场的资源条件，但我国对风能利用水平很低，1995年我国风能发电装机容量只相当于全世界的1％和美国的3．02％。我国地热资源储量1353．5亿吨标准煤，预测储量116．6亿吨，探明储量31．6亿吨标准煤。全国已知地热田270多座，热沸泉2500多处。我国目前利用地热水较多，利用地热发电较少。
综上所述我国主要能源资源品种及其利用方面有以下特点：（1）资源总量大，产量大，消耗量大。水能和煤炭资源量名列世界前茅，油气资源量也很可观，其他可再生能源品种齐全，蕴藏量也很丰富。若以国土面积计算，每平方公里的能源资源高出世界陆地平均水平约60％。我国能源生产和消耗量随着经济的增长而快速增大。（2）资源探明程度低，采收率低，利用效率低。我国煤炭资源量虽位列前茅，但探明可采储量只居第10位。到1996年底，按年发电量计算更低。天然气探明程度仅为5．9％，仅为世界平均水平的1／10（世界平均探明程度为59．5％）。我国能源利用总效率只有30％，单位国民生产总值耗能比国外高出3～10倍。比如每万美元国民收入能耗是德国的10倍，是日本的3倍，属世界上最低的一类。生产单位产品的能耗比国外高出50％～100％。（3）人均拥有资源量少，人均耗能水平低。由于人口众多这一国情所限，人均能源资源仅相当于230吨标准煤，只有世界平均水平的51％。其中煤炭资源人均水平只有世界人均水平的68％，石油资源为17％，天然气资源为9．3％，水电装机容量人均水平也较低。1995年，我国人均耗能1．071吨标准煤，为世界平均水平的1／2，发达国家的1／10。