成功的范例：韦尔奇的故事
执掌帅印前的韦尔奇
杰克·韦尔奇使通用电气公司变得出类拔萃只有一个原因：他是公司少有的几个具有企业家气质的典型人物之一。通用电气塑料公司变成一个极为成功的企业，应当归功于他的骨干力量。1997年韦尔奇搬迁到费尔菲尔德后，他再一次创造了奇迹，将通用电气公司奄奄一息的医疗系统转变成一个大赢家。韦尔奇鼓励在CT扫描仪技术上大笔投资，使通用电气公司的医疗系统在世界上树立起了领导者的形象。在建设通用电气信贷公司，使通用电气公司从利润很低的传统制造业，转向快速增长的金融服务领域的过程中，韦尔奇起了关键作用。
1980年韦尔奇被选为总裁时，通用电气是一个非常保守的机构，但有值得骄傲的历史，被公认为美国企业的领导者，当然，其主管也是世界一流的。《今日管理》（Management Today）1978年时曾经刊载：就单个企业而论，对大型企业管理的艺术与计谋、观点与方法的贡献，没有一个公司能超出通用电气公司之上。光是公司董事会中的二十位董事，就足以构成企业界杰出人士的名人录，包括摩根公司（J．P．Morgan＆Co．）的董事长刘易斯·普雷斯顿（LewisT．Preston）、司口可乐的老保罗·奥斯汀（J．Paul Austin），以及联合百货（Federatde Department Strores）的拉尔夫·拉扎勒斯（Ralph Lazarus）。
当时通用电气公司的总裁，63岁，出生于英国的雷金纳德·琼斯（Reginald H．Jones），是个擅长于科学管理的实业家，瘦长的脸颊，加上往后梳的棕发。在升任业务主管之前，他曾经担任一线经理达十五年之久。成为总裁之后，琼斯依然是远离日常的营运，而通过掌握部属报告中的数据资料施展权力。他后来回忆说：“我发觉从来没有办法得到想要的全部信息。”
毫无疑问的，琼斯是当时最受人尊敬的企业总裁。据报道，美国总统吉米·卡特曾经两次邀他入阁。他也自认为担任总裁的八年任期内成绩斐然。然而，他挑选的继任人选，却准备大刀阔斧地改革他所建立的一切制度。
琼斯为什么会选韦尔奇这个当时在某些人眼里有点“稀奇古怪的人”呢？以琼斯的说法，“我认为，一家公司的总裁继任人，应该和他前任的作风要有所不同，因为公司需要一些改变，才不会失去成长的动力。”
此外，通用电气公司董事会可能低估了韦尔奇打算改造通用电气公司的决心，或是无法想像他内心的激烈斗争。通用电气公司的董事，也是梅西公司（R．H．Macy＆Co．）高级副总裁的格特鲁德·米切尔森（Gertrude G．Michelson）说：“就某方面而言，它是一项革命。但是从所发生的一切看起来似乎不是革命，不过是杰克对未来的设想而已。”
通用电气公司的管家们当然肯定改革的必要。琼斯在1980年给股东的报告书中就指出，通用有电气公司一种“自我革新心情”：“今日的美国企业发现自己正遭遇海外竞争者的激烈挑战。国民生产力的下降，同时许多产业的产品领导优势正逐渐转移到其他国家。不愿意自我革新，或是无法抛弃旧技术改用新方法的公司，将会发现在80年代会一落千丈。我们坚决认为这种事情不允许发生在通用电气公司身上。”
琼斯承认有三项挑战迫使通用电气公司必须作出重大改变：通用电气公司的生产率增长缓慢；通用电气公司必须加快电子技术的速度；通用电气公司必须对国际竞争给予有力的回击。
他试图通过投资，如向工厂自动化设备等硬件投资的方式，改进通用的生产能力。虽然巨额的投资终有回收的一天，但是在1980的报告书中指出，通用有42％的收入来自海外市场。其中将近一半的收入是来自犹他国际公司（Utah Intenational），一个专门负责出售澳洲煤给日本的公司。（琼斯当初购买这家公司的动机，是作为规避通货膨胀的工具。）通用旗下的所有企业中，只有航空发动机、燃气轮机和塑料，是名副其实的全球性企业，通用电气公司的优势还只限于美国境内。
在当时，许多美国企业同样面临生产力、技术和全球竞争的挑战，并非只是通用电气公司的问题。许多通用电气公司的独立企业当时正是奄奄一息，最好的例子就是建造核电部的部门。自从1979年三里岛核电站意外事件发生后[实际上是巴德克一威尔科克斯公司（Badcocki＆Wlcox）]，美国人民对于核电厂，一夕之间信心全失，原有的订单全数冻结，新的订单更是不见踪影。
虽然琼斯努力使用现代化，但是部分产品还是一成不变。在某些领域，尤其是喷气发动机和塑料制品，通用电气公司虽然生产着领导市场的产品，但是公司大部分的销售还是依赖这些机械时代的技术。1976年，通用电气公司85％的收入来自电机、电缆、家电和其他一些在爱迪生时代就存在的产品。到琼斯退休时，通用电气公司来自这些企业的利润已经低于五成。进步许多，但是还不够。
那么，又是哪些因素使琼斯觉得韦尔奇具有能使通用发展的能力呢？部分答案可以从第一次“飞机失事面谈”中找到。据说，当琼斯问关于公司未来发展的建议时，韦尔奇的回答是：“更多的企业家精神，更愿意去承担风险。”在委婉的评语中，韦尔奇还说：“总裁这个位置已变得‘过分形式及仪式化’，因而在决策上无法完全发挥功能。”
1935年11月，韦尔奇出生在马萨诸塞州底巴底郡的一平民家庭，在青少年时代，他根本没有想到自己以后会成为美国工业界的巨头。韦尔奇坦率地说：“我并无管理企业的背景。”然而，他所依据的力量是母亲赋予他的事业心和自信心，他母亲是一位自负而又能吃苦耐劳的家庭主妇。她告诉韦尔奇说：“你的口吃并不是一种不利因素，它恰恰说明你的思维速度超过了你的表达能力。”
韦尔奇曾是马萨诸塞州大学冰球和高尔夫球队的队员。一位过去同宿舍的同学还记得他，说他是一个动作笨拙但肯拼搏的竞争对手：“杰克并没有很高的体育天赋。他之所以能打败对手，全在于他的刻苦精神。”
大学毕业后，他进入研究院，并于1958年获得伊利诺斯大学的工程硕士学位，1960年获该大学的化学工程博士学位。韦尔奇说，在博士学位论文答辩以前，他还坚持认为自己“只是一个棒球运动员”而已。直到写完了论述核反应堆蒸汽装置的凝聚作用这篇论文后，韦尔奇才意识到自己具有进行复杂分析的能力。他说：“你走遍了27000条死胡同，依然找不到出路，于是继续探路，不断询问、探索、追求、研究，但一切都归于零。你感到灰心、失望、徘徊不前，但不管如何，你必须把问题彻底解决，否则你将徒劳一生，毫无所得。”
韦尔奇曾想过自己创业，但又觉得到一家大公司工作，说不定更可以发挥他博士学位效应，于是他就进入通用电气公司，担任化学开发部的化学制造工程师的职务。他的第一项任务，便是建立一个PPO的实验工厂，这是1956年由艾伦·海所发现的一种抗高温的聚合物，此后的若干年里，韦尔奇领导一个五人工作小组，在实验工厂中探索把PPO商业化的可能性，在试验中，他们发现，如果把PPO与聚苯乙烯混合，所产生的新塑料材料不仅可以抗高温，而且具有非常好的可塑性，这种新材料被称为“诺尔”（Noryl）。1965年，总公司决定设厂生产这种产品，1966年任命韦尔奇为聚合物经营部的经理。1968年，他又被任命为化学开发部的经理，负责包括“里桑”（Lexan）、“诺尔”在内的通用电气公司所有聚合产品的事宜。1969年，他把这一部门改名为塑料事务部。
这是韦尔奇在事业上的一个转折点。他在这个部门中所展现出的产品推销能力，使通用的塑料部门有声有色，“里桑”成了世界上塑料材料中的佼佼者，以至于1969年人类首次登上月球的头盔覆面也是用“里桑”制作的。从此，塑料部门不断成长，成为通用电气公司的主要事业部门之一。1968年，该部门的销售额是4000万美元，到19r77年已达到5亿美元，年平均增长率为50％；到1981年，销售额高达10亿美元，成为杜邦、道尔等著名塑料化学公司的强劲竞争对手。
1971年，韦尔奇升任为化学及冶金事业处的总经理，隔一年再晋升为公司副总裁。1977年，被任命为资深副总裁兼消费与服务事业部门的总监，并且是通用信用公司的副董事长，也参与医疗器材等事业的管理工作。他推动塑料事业部的成绩有目共睹。而到公司总部之后，他又展现出通用少有的经营才能，大力促进在CT——扫描技术上的投资，把垂死挣扎的医疗系统事业变成了一个赚大钱的单位，使通用取得了医疗显像器材的领导地位。此外，他还把通用公司的投资重心渐渐从获利较少的制造业转向获利较高的金融服务业。
正是他的这一系列的成就，以及在取得这些成就过程中表现出来的洞察力、自信心和坦诚，使韦尔奇最终赢得琼斯和董事会的偏爱。当然，韦尔奇出身于化学博士，也是一个重要的因素。琼斯曾在向董事会推荐韦尔奇时说道：“这里有位博士，技术出身，也在通用电气公司技术层次最复杂的一些事业任过职。对像通用这样技术复杂程度高的公司而言，我们非常需要一位能与属下自在地讨论技术问题的领导人，杰克·韦尔奇便是这样的人。我希望有个领导人能用与过去不同的角度来观察问题。企业经营的方式已经改变了，我们需要了解技术，懂得规划，并且充满活力的人来领导。杰克对新事物了解，吸收的能力非常强，他也是提出全球市场重要性的第一个人，他的世界观是一流的。”
韦尔奇在1978年的机舱面试时，当琼斯问他，公司发展到这么大，是不是需要在总经理之外再任命一位总裁？韦尔奇回答说，不需要，因为那样会把总经理应有的权力剥夺一部分，公司应当将权力集中在一人手中，另外有几位副董事长就行了。琼斯感觉到，韦尔奇的回答是经过深思熟虑的。他对交谈不感、兴趣；仅仅靠在椅背上倾听着，做着笔记。在第一次面试中，候选人们要回答这样的问题：除了他们自己之外，他们愿意选择的那三个人，并不要求按顺序排名。当琼斯要求韦尔奇对其他候选人进行评价时，韦尔奇这个部门总经理再次变得客气起来，“名单上的人都非常好。”韦尔奇回答道。琼斯问他，谁最有资格。“这还用问吗，当然是我啦。”韦尔奇回答道。他忘记了一条重要的规则：根据假设，他已经遇难了！
三个月后，琼斯将八个人召集来搞另一轮机舱内的面试。不过，这一次人们预先都得到了通知，人们便带来了大量的笔记材料。琼斯回忆第二轮面试时说：“我把一个人叫进来，问：‘还记得咱们在飞机里面的对话吗？’”“啊，记得，”然后他开始出汗了。他说道，“这回咱们同在一架飞机里飞行，飞机坠毁了。我死啦，你活着。谁该来做通用电气公司董事长？”琼斯特别要求候选人提出三个人的名字，作为通用电气公司董事长的候选人，他自己也可以成为其中之一。有几个没有提出自己，另外几个提了自己的名字。提过自己名字的人就要回答这样的问题：通用电气面临的主要挑战是什么，他准备怎样应付这些挑战？琼斯还要求候选人们就通用电气公司的战略目标作出判断，并回答如何实现这些目标。
韦尔奇这时脑子里可能已经有了买卖各种企业单位的想法，但是他并没有讲出来。不过他的确严肃地表达出了“推向前进”的想法。琼斯对此恰好颇为感兴趣。“他有极大的魅力。对于如何冲向前，处于领先地位，他有很好的想法——那是些关于如何作出有利的改变的想法。”琼斯回忆起第二次面试，韦尔奇没有提到大规模兼并的个人抱负，他对此并不感到奇怪。当时，通用电气公司想要兼并美国无线电公司那么大的公司，照琼斯的话说，就是：“完全超出了想像王国的国界。”华盛顿的反托拉斯情绪当时仍然十分强烈。
爱德华·胡德回忆说，在两次面试中，琼斯问起他通用电气公司领导的问题，他提的三个人选中的两个是韦尔奇和伯林盖姆。胡德后来得知，韦尔奇、伯林盖姆在各自提出的名单中都包括了这三个名字。韦尔奇不十分明确地回忆说，他选择的是胡德和柏林盖姆。
全国广播公司新闻处总裁罗伯特·赖特解释了为什么选择最后集中到韦尔奇一个人身上：“爱德华·胡德被调到许多部门工作过，因为他被调来调去，所以没有机会展示自己足够的成就。胡德负责的飞机发动机企业是在杰克提任总经理后才开始生产的……假如飞机发动机企业提前五年生产的话，也许坐上那把交椅的就是爱德华了。杰克的塑料企业是个明星，而爱德华的企业，却仍然是个需要数不清的投资才能开始生产的企业。”约翰·伯林盖姆不是个“显眼的候选人”，因为他的名字没有与一家成功的企业联系起来。托马斯·范德斯莱斯认为，“也许他把自己的名字宣扬得有点过分，他变得迫不及待，雷吉便认为他操之过急。”