{引子}
华胥山。风雪如雷。
那朔风荡涤天地，挟着冰雪嘶吼而来，把苍茫群山变成了银白的混沌世界。四下里古木连空、乱山无数，都是荒寂一片，仿佛从天地初开以来，虽然历经千万年沧桑变幻，这里依然是天神之手最初塑成的模样。
少年掀去毡帽，眼眸如同潺潺涧溪，清可见底。风带着碎雪尖啸盘旋，在他身边掀起泼天雪瀑，他却稳稳站着，如同钉进华胥山脊的一枚钢钉。
他端然而立，嘴角挑起一丝笑意，并不在乎寒风一刀一刀割疼脸颊。耳际的风声轰鸣不止，他微微侧头闭眼，以微妙的本能将耳朵转向某个方向。在那边，除了风声外，还有树干被风撼动而扭转开裂的声音，咯咯吱吱响个不停，几乎细不可察，却逃不过他的耳朵。
他侧耳倾听良久，终于摇了摇头，长叹一声。这叹息带着绵绵无尽的失望，似乎风雪声也瞬间被压低，只有他清亮的话语回荡在山间：“若无良木，便无从斫琴。想不到踏遍这苍茫华胥，找一块良木竟是如此之难！”
来时的道路已被风雪填平，少年下山要仔细辨别方向。四下环顾，白茫茫雪雾里却有一抹蓝色影影绰绰。他踏雪向前仔细查看，竟是一个倒在林间的男人。
那男人蜷缩在树丛避风处，面色青白，已经失去了知觉。
华胥山深处罕有人迹，少年面露疑惑，慢慢在那人面前蹲下，伸手探了探他的鼻息。游丝般的热气扑上少年修长的手指。
少年救下了行将冻毙的陌生人。
{获麟}
天际冷月如钩，修阳城的夜晚寂静晦暗。只有龙武卫士们手里的风灯，在潮湿的石板路上照出润泽的微光。风划过清冷的街道，在这支夜行的队伍身边打转，吹上褚一凡微热的眼睛。
他抬起一只手，身后的队伍立刻停了下来。他在马上微微弓起身子，让所有感觉都警醒至十分，犹如一支弦上待发的利箭。方才听到的一丝异响，似乎就在这附近。
主祭大人碧落子心肠仁厚，为了不惊扰城里的居民，祭神晚归也没有大张旗鼓，只是让左将军褚一凡带五十名龙武卫士护送。也是觉得修阳是阆风国的神都，应当不会有什么不测。可是，褚一凡刚刚的确听到有阴测测的低泣声隐约传来。他抓紧手中剑柄，回马立在主祭碧落子所乘的马车一侧。身边卫士们也有所察觉，无不抖擞精神，紧张地防备。
修阳入夜宵禁，街市上此时空无一人。四周一片死寂，那诡异的低泣搅入冰冷的夜风，断断续续飘荡在空荡的街市上。褚一凡只觉得冷意浸骨，正四面打量，忽然眼前一黑，一团寒意直扑面门！
卫士们大惊，躲闪之间风灯摇曳不止。纷乱的灯影里褚一凡早已一眼看清了那妖物。它模糊的身体在空中打了个旋儿，青黑色面庞在烟雾中忽隐忽现，目无瞳仁，森然可怖。它一转身，再次电光激射般朝褚一凡而来。
褚一凡胯下马匹受惊长嘶，人立而起。他却并不慌张，左手执缰，右手在胸前结了个手印，喝道：“退！”
退魔咒骤然开启，从褚一凡掌心向天地四面扩张开去。凡人的眼睛看不见咒术施行时的样子，但在那妖物眼中，却有神光离合，耀眼如雪，将它灼烫得惨声嘶叫。
它抽身急退，朝天一纵，拖曳着丝缕青气朝修阳城中遁去。眼见它在鳞次栉比的青瓦屋顶上一隐而没，不知散入了何处。
褚一凡忙回身向车中的碧落子问道：“大人！您可还好？”
碧落子苍老的声音自车厢帘内传来：“可是只怨灵?”
褚一凡道：“是。”
“算了。放它去吧。”
褚一凡应了一声，挥手让卫士们继续向前。
修阳城是阆风神都。规模仅次于王都澹都城，全国所有的大型祀神典礼都集中于此。因为长年与神通灵，这座城神力充盈，常常有邪灵难以抵御这圣地的诱惑，偷偷潜入窃取灵力。这只怨灵想必也是受神力吸引而来。它成形不久，要不是逃得快，褚一凡一击便可以将它结果。主祭大人放它一条生路，倒真是便宜了它。
褚一凡收剑入鞘，仍旧守护在碧落子马车边继续前行。刚走了几步，忽然听见耳边有琴声琮琤，流水般浸入夜色，连天幕悬挂的那弯上弦月也格外莹润起来。
恶斗之后突然听见这动人的琴音，褚一凡提缰止步，心中只觉诧异。向琴声来处看去，只见街衢纵横，窄巷相连，这里是城中贫民聚居之处，怎么会有如此和雅的琴声？
正纳闷，只听碧落子在车中唤道：“停车。”
褚一凡忙上前听候差唤，却见碧落子猛地掀开车前的篁竹细帘，把车厢内的淡金色光芒在众人脚下泻了一地。
碧落子平日皓首穷经。夜中行路，也挂着烛龙目阅读典籍。方才遇到邪灵袭击也没有让他分神在意，此时却驻马停车，仰头看着前方黑夜，听着那琴声入了神。
整个队伍在渐渐清明的月色里伫立于街角，细听琴音如诉，清泉白石，皓月疏风，一幕幕在眼前闪过。正听得入神，却听“铮”的一响，琴音戛然而止。众人猛地回神，才发现星疏月朗，夜色已深。
碧落子微露怅然之色，向褚一凡道：“咱们去瞧瞧那弹琴之人。”
褚一凡虽然也赞叹琴声优美，却还是担心碧落子的安全，迟疑道：“可是，已经这么晚……”
碧落子放下竹帘，不再说话。
碧落子早年只是一个普通乐官，因为琴艺高超才从神官中脱颖而出，逐步登上主祭之位。虽然当了主祭后便一心研习经典，不再鼓琴，但在每次的祭祀大典上，当乐声奏起时，看着他闭目聆听的神情，谁都明白他最爱的仍是和雅乐音。褚一凡知道碧落子的脾气，没有办法，只好一抖缰绳放马向前，带着众人向琴声响处寻了过去。
修阳城在深夜里如同空城。那琴声骤停，更显得天青月白，一派萧索。众人转进一条窄巷，黑黝黝的巷子尽头是一棵枝叶婆娑的大槐树，树上悬着盏昏黄的纸灯笼。树下有家小茶坊，几张桌面摆着零星茶碗。灯影下坐着一个少女，一张小小的绿色膝琴横在腿上，淡绿衫裙衬出一双翦水明眸。
“琴弦断了……好像是有人偷听啊。茶茶，你听到什么没有？”她俯身对脚边一只虎纹小猫轻声说着。
那小猫咪呜一声，将炯炯有神的眼睛转向正走近的这群人。
少女抬起头，眼睛定定看着虚无之处，一瞬不瞬。
“是谁？”她怯声问。
这少女竟是个瞎子。褚一凡心中微微一惊，一时不知该如何开口。少女明明听见有人到来，却听不见有人说话，心里不由害怕，俯身抱起小猫便要离开。
夜风乍起，吹得槐枝沙沙作响。风里隐隐有褚一凡熟识的危险气息。他猛地抬头向空中喝道：“大胆妖孽，竟敢还在躲在修阳神都，还不快快下来受死！”
少女怀中的小猫俯低身体，发出戒备的嘶嘶声。少女一惊，后退一步颤声道：“什么妖孽？”
只见槐树枝条乱舞，零碎槐叶纷落如雨，落叶中骤然窜出淡青雾气，那怨灵正躲在少女头顶的槐枝之中！
褚一凡只觉得眼前月光一暗，怨灵把烟雾般的身体完全扩散开来，朝他兜天盖地直扑而下。冷森森寒意骤然扑面，耳边隐隐有细声哭泣，游丝般刺入人心，正是怨灵不肯消散的执念仇恨。
褚一凡长剑出鞘，剑身上浅浅的咒文在月下水波般荡漾。以这只怨灵的道行，定然经不起附着降魔咒文的剑锋一击。他挥剑直刺，剑光溶进青黑的烟雾，立时光明闪耀，仿佛阳光搅散了一团炊烟。怨灵发出令人牙酸的一声呼哨，被剑光生生劈成两半，漂浮在半空。
褚一凡不禁一惊：这怨灵成形不久，受此一击应该是四散消亡才对——它怎么会比刚才遇到时强大了许多？正自惊疑，却见那两半雾气倏地合而为一，怨灵再次显出诡异的面孔，挟着劲风，朝褚一凡扑来。
耳边突然有人大声喝道：“一凡小心！”
一道耀眼金光从褚一凡身侧笔直划出，正迎着怨灵急冲而前的动作，把它从头到尾割成两半。一击便中，怨灵无法再次凝聚，雾气四散消逝，哀鸣着变成水滴落地消失。
是赤渊！
褚一凡不必回头，也知道这道金光是灵琐宫神剑赤渊所发出的。相传赤渊为龙鳞磨成，是龙武卫代代相传的至宝，标志着持有者的统领身份。此刻赤渊正握在龙武卫右将军孟湘手里，现任统领白慕云老病半休，提前将这把金光耀眼的短剑传给了孟湘。
退敌果然还是神兵来得爽利。
褚一凡把自己普通的长剑收回剑鞘，回头便看见孟湘白衣飘举，从巷口打马而来，在碧落子车前一跃下马拜倒在地。
“大人安好！我回来了！”
褚一凡微微摇头：这个家伙再怎么历练也是这样张扬不羁。什么“我”，对着大人应当自称“属下”才是。
碧落子却浑然不觉孟湘言辞间的失礼，掀开车帘微笑道：“回来就好。此去南海路途遥远，你辛苦了。”
孟湘受碧落子之命，前往南海之涯拜谒阆风大隐陆秋殇，一去三月，今日才刚刚回到修阳。他抬起头，脸上满是阳光般的笑意：“我趁夜入城，还想着明天一早去拜见大人，可是在街边被这琴声绊住了脚——没想到大人也在这里。”
碧落子点点头：“你也听到了刚刚的琴曲？”
孟湘起身向那少女看去，朗声笑道：“好一段《阳春》！我在灵琐宫多年，也未曾听过如此灵动的琴声！”
碧落子微微叹了口气，向那少女问道：“你是谁家的女孩子？琴艺竟如此精妙！”
那少女眼睛虽盲，刚才发生的一幕却听得真真切切，也不知是身边这些人到底是怎么一回事。她缩在树下，兀自颤抖不止。听见有人问起，方抬起头，迟疑道：“我……只是胡乱弹的……”
那少女看来不足双十年华，小小年纪怎么会有如此神妙的琴艺？褚一凡心下有些疑惑，缓缓道：“你‘胡乱’弹的琴曲已足可通灵，长久聆听有助灵体修炼。刚才这只怨灵也是被你琴声所吸引，在短短一刻便灵力大涨。”
少女颤声道：“怨灵？可是……我怎么不晓得……”
“被你晓得，便不是怨灵了。你叫什么？家里人呢？为何会孤身出来卖艺？”孟湘上前连声询问，甚是热心。
少女惊惧之心渐渐平复，便告诉了众人她的身世。少女名叫柳萌，来自山阴琴师世家。山阴地近西番胡国，前年的靖边之战中父母死于战乱，只剩她孤身一人四处卖艺，流落至此。
阆风西境连年战乱，涌入修阳城谋生的流民不在少数。碧落子见少女身着山阴女子常穿的半臂裙衫，早已大致猜到她的身世。此刻听她所讲，与自己猜想的分毫不差，便说道：“既是流浪卖艺，定然吃了许多苦头。你琴艺高超，不如就进入灵琐宫谋个差事，也有了安身立命之所，如何？”
柳萌愣了半天，方道：“灵琐宫？这……这哪是我这寻常百姓想去便去的……”
孟湘一笑，道：“寻常百姓自然没有你今天的好运气。现在让你去灵琐宫的，恰恰就是修阳灵琐宫的主人、权势堪比国君的主祭大人！”
少女面色又青又白，显然被吓住了，愣愣的半天说不出话来。
碧落子道：“参与祭祀的神官要王族才能担任。你虽然是寻常百姓，却可以做乐师，就是在神乐署里教乐官们演奏技艺的教习。”
柳萌似懂非懂地点点头，忽然轻笑出声，抓了抓怀中小猫的下颌，道：“你听到没有？茶茶，要我去教神官大人演奏呢！”又转向众人方向，问道：“你可是当真，不是唬人？”
众人见她忽嗔忽笑，随性率真，也不由得好笑。孟湘笑道：“敢说主祭大人唬人，只怕你是阆风国第一个。”
“好，我愿意去灵琐宫。”她摸索着从茶坊里走出来，乌发低垂，脸上笼着迷离的月光。
褚一凡方才并不觉得这少女如何美丽，此刻却心中一颤，似乎看见她泛着珠光的脸庞被繁茂的绿色枝叶环绕，所着衣衫非棉非麻，竟是缠绕蔓延的葛藤女萝。异香扑面而来，那是清冷的杜若气息，带着草叶青涩香味。她向前伸出手，手掌自皓腕之后变为浅浅的青绿，衣袖下的绿色手臂有枝叶纹理纵横蜿蜒。
褚一凡猛地一惊，定神看去，站在碧落子面前的仍是一个平凡的盲人少女。
灵琐宫的神官们为了能够通灵，都会修习练骨伐髓提高灵力的功法。褚一凡更是天生目力异于常人，寻常邪灵在他面前难以遁形。此刻他眼前突然见到幻象，不由得下意识地将手伸向佩剑，头脑中却一时有些迷惘，想不起自己刚才所见是什么。他仔细打量着柳萌，终于确定她确实是一个凡人女子。
碧落子让人将柳萌带进神乐署安顿好，回到寝殿已过夜半。等碧落子安寝，褚一凡和孟湘才离开。出了寝殿，庭户无声，风过如水，十天后便是夏节，是一年一度的大祭之日。夏节过后阆风将进入炎夏，如此凉爽的夜晚怕是只有这几日了。孟湘止步于殿阶之上，衣襟在夜风里飘摇不定。
“一凡。”他叫住正要快步离开的褚一凡，神色间少见地尴尬，欲言又止。
褚一凡停住脚步，未发一言。
“我此去南海，一路上心里都特别不舒服。想来想去，只好决定回来找你喝酒，把这些事情说说清楚。”
褚一凡淡淡道：“何事？”
孟湘见他这副样子，反而一时不知从何说起，想了想，索性直说道：“就是白统领把赤渊传给了我这件事，还有……主祭大人派我去南海拜谒陆秋殇这件事。我蒙两位大人错爱，把这些重任交给了我……”
“这是你的事，与我何干？”褚一凡打断孟湘的话。
“一凡！我知道在龙武卫里面。论资历、论功劳，我都没法跟你比，继承赤渊和去南海的人都应该是你。所以我一想到这些，简直是……简直是……反正就是觉得愧对于你。你我从小一起长大，在我心里，什么都比不得你我兄弟之情。要是为了这些事情而使你我做不成兄弟，我宁可将赤渊还给统领大人，让他喜欢给谁便给谁，我……我还做我的龙武卫右将军算了！”
孟湘将在心中翻腾了数月的话一口气说完，便看着褚一凡，等他回答。褚一凡却手扶着汉白玉栏杆，看着夜空弯月，也不知他听进去了不曾。
孟湘急问道：“一凡，你……”
褚一凡转过头，似笑非笑：“赤渊你可以还给统领大人。可是南海你已经去了，亲眼见到陆秋殇，得到他的点拨，这天大的福分你已经得了，怎么办？”
孟湘登时涨红了脸，当下便道：“我现在就发个誓，他点拨我的法诀，我这辈子都不会用！若是我用了，就……”
“就一辈子给我当个跟班，鞍前马后，听候差唤，如何？”
孟湘一愣，看见褚一凡促狭的目光，这才明白他在开玩笑。他上前一拳打在褚一凡胸口，笑道：“你这家伙，听我拉拉杂杂说了这些，原来是在唬我！”
褚一凡也实在忍不下去，笑道：“都说孟大将军堂堂男儿爽利干脆，刚才的一番话，为何听起来倒如同小女儿言语？”
孟湘发窘地抓抓头，哭笑不得：“这三个月里这些话天天在我心里翻覆，想着怎么对你说。早知道你不在意，何苦折磨我这么久？”
褚一凡脸上笑意渐渐淡去，：“龙武卫统领一职要王族血统才能担任，我出身微贱，何曾抱过希望？至于去南海……我一天不在主祭大人身边护持，心中都甚为不安，又怎么可能离开几个月？”
孟湘也敛起笑容，点点头:“龙武卫不可一日无你，整个灵琐宫上下皆知。只可惜……算了，血统一事不要去想它！一凡你记着，就算有一天我真的继承龙武卫统领之职，你也永远是我的好兄弟！我这个统领，是你让给我的！”
褚一凡淡淡一笑：“你我之间还用得着说这些么？太晚了，你一路奔波劳累，早就该去歇息了。”
孟湘笑道：“真是累了！那我就回去了，可明日你要给我接风！”