战事淡漠下来，报纸上少了血脉贲张的新闻，重庆上空的气球开始撤下，民居玻璃上的米字渐渐撕去，防空警报越来越少，有那么几次还是拉错了，防空洞口长出野草，孩子们在那里捉着迷藏。重庆百姓们又将火锅和茶位端出屋子，在路边笑呵呵过着瘾。
宋川和马达不想留在重庆，还要回部队攒点军功，正好去湖南，就带着二伢子的骨灰走了。老旦独自一人，开始在重庆过起没根没落的日子，真是度日如年。突然有一天有人来通知他，让他到卫戍区情报处报到，干一些毙人骂人打人审人捆人却就是不放人的事，竟成了冯冉的同事。老旦乐得接受，活儿不累，杀的都是坏蛋人渣，且就此吃喝无忧。冯冉还以为他是找关系故意来的，死活还回了那几十块大洋。这些钱让老旦又觉得腰粗起来，心想这也要感谢蒋委员长，只是刘副院长他们收的那些钱打了水漂，提都不敢提了，真是可惜。
有趣的是，他奉命从军统提回来几个人，竟然有刘副院长和那个监狱局副局长，这两个家伙串案处理，浑身打得稀烂，屎尿都攒在裆里。老旦看了材料，这两个会直接枪毙，不用交法院审理了。两个家伙都认出了老旦，刘副院长冷笑了一下，说老弟对不住了，你的事没办好，收你的钱还在办公室的厕所暗柜里，有几百块大洋、票子和金条，都是平时收的。军统的王八蛋下手太狠，才不要交给他们。你要是有空就去取回来，就当给你赔个不是。
老旦颇为纳闷，又觉得此人还算厚道，问他还有什么想法。刘副院长流了两串泪，说我贪污是真的，办了些伤天害理的事也是真的，但我真不是日本人的奸细，没有出卖过情报，有人想扳倒我，硬是塞了证据在我屋子里。“老弟，别的不说了，看在我把钱还给你的分上，让弟兄们做活做痛快点就行了。”
三天之后执行枪决，老旦嘱咐一个弟兄瞄着刘副院长的头打，另五个？随便吧，打死就行，反正都不是好东西。
一个人办不了事，他又找冯冉，让他开张去法院找鉴定科办事的证明。冯冉痛快地给他办了，这人着实不敢招惹。老旦使出当年突击连的本事，背着一个空包，傍晚拿着证明进去，藏进刘副院长那一层的厕所，躲过看守的检查，等到半夜时撬开门，找到了刘副院长说的那个暗柜，一摸，啥也没有，定是被眼尖的拿走了。老旦气得鼻子都歪了，便让自己宽心，拿了这钱，说不定就飞来横祸，像这个刘副院长一样。
在这隔几天就要枪毙几个人的日子里，老旦那想家的悲切开始淡漠，对二子的牵挂变得没那么揪心，只知道他死不了了，他的案子转交给了军事法庭重审，却没判决，何时放也不清楚。既不缺钱，又甚无聊，老旦开始尝试声色犬马，除了赌博之地，有意思的地方都去。有人叫他烟鬼，有人叫他酒鬼，偶尔也有人叫他色鬼。老旦体会了放纵的快意，他总在妓院里昏睡成一团死塌塌的烂泥，直到再也没钱往里面钻。
战时的重庆资源紧张，买点什么像样的吃喝和药物都得凭票，好点的酒更是稀罕物。嘴馋钱少，他犯过两次浑，掏出枪来顶在要账的小二脑袋上。一个店的人吓得跑了个精光，等到宪兵队的人来了，老旦已经抱着酒瓶子溜了。
自己犯了浑，老旦便明白当时二子的心境，于是收敛了放纵，约束起各种事，认真地管犯人毙汉奸。他鲜明地意识到，即便自己走南闯北经了很多事，在这样的繁华城市生活，仍是一个找不到东西南北的农民，军装在身也改不了，戴了青天白日也没用，他只能在这片暂时的繁华里守望着那份带着土腥气的乡愁，在夜晚的探照灯下喝着思乡的小酒。老旦曾咬牙想改变自己，穿长衫，戴圆帽，甚至报名去上文化课。一所学校专门给军人开了基础文化课，老旦咬牙听了五节呢，但学会了看几个字便不再去，没什么原因，他就是不愿意，这个不愿意他到死也没想明白道理。
破罐子破摔，却摔不破，如此倒也踏了心，念头少了，胃口便好，吃吃喝喝令他快乐，馋起来了就在住处附近找个熟馆子，先给钱再叫菜，能独斟独饮地消磨一个晚上。他总是醉醺醺的，喜欢踩着棉花般在夜里走回房子，那星星和月亮都是活的，那样的夜可以常回到家。他拒绝任何……同事的饭局或酒局邀请，那并非他的世界，混进去莫名其妙，更甚至祸不旋踵，他是农民，只属于他租住的小房间和无法与人道来的痛楚。
这天晚霞很美，而老旦刚毙了五个犯人，看着那晚霞和血一样，很不舒服。这五个全是汉奸，但有了刘副院长说的那话，他对此心存怀疑。还有一个女的，长得很是好看，老旦便问了几嘴，哪来的？多大了？为啥……干这个？女子不过三十岁，是南京人。她比那几个男的胆壮，说她不是汉奸，只是打入日本情报部门的共产党，国民党无非借刀杀人。老旦听得心惊，也心疼，他相信这女孩子的话。五个汉奸都打成了蜂窝，一人身上怎么也三枪，行刑队都是杀人魔王，两天不杀人睡觉都睡不好。不知哪个兔崽子用了开花弹，这女子的左边胸脯被打碎，烂乎乎挂在身上。还有两枪都在下半身，流出奇怪的东西。老旦恶狠狠瞪了他们一眼，一个家伙补了一枪，打飞了她的天灵盖。
老旦又来到王记酒铺，他还有几瓶茅台存在这里，冯冉给的五粮液也放在这儿。老板是个老实疙蛋，瞪他一眼都会尿裤子的。老旦叫来小半瓶五粮液，喝到酣处，铺子里已没了客人，他索性光了膀子喝个痛快，全身的伤疤吓坏了老板。
“大哥喽，你这是杀了多少鬼子，才攒的下这么多伤疤，你都快变成麻辣梭边鱼喽。”
老旦呵呵一笑，懒得作答。此时进来三个军官，一个拎着两瓶酒，他们穿着簇新的军服，扣子亮得晃眼，听口音像是江浙一带人。老旦和他们相互瞅了，彼此官阶差不离，这里满地都是军官，自是懒得招呼。那三人定是看了他很久，坐下了才说话，点了几个纯粹的下酒小菜。他们寒暄着互敬两轮，帽子摘了，话便多了起来。
“锦伟兄，如今真乃好酒量啊，这一杯可是八钱，你这空肚五杯下去竟面不改色，这可是三十年的川中老窖啊，我特意让人从司令部揩出来的，绝对的正宗极品。”
“嗯，喝出来了，要不怎放不下杯了呢，就知道和老兄喝酒，定有好货！”这锦伟兄也不推辞，又是一杯下去了。
“咱刚来重庆的时候……怀德兄可曾记得？锦伟兄那可是一杯倒，别管什么酒，只要是白的，一杯就找不着东西南北了。可见这几年他在潭香楼啊，美玉阁啊，跟那些美人没少练酒量啊，莫不是一杯花酒，二晌春光，三更天里月牙床？哈哈，原来酒量是可以这样上来的？锦伟兄，别光喝不说，你也给兄弟们说说，这房中之术怎地锻炼酒量？其中有何秘诀啊，哈哈……”
“志仁兄说得是……依我看啊，锦伟兄岂止酒量见长，那周公之术也定是一日千里啊。今天这半斤酒算啥，我敢说他再喝半斤，到了潭香楼还能杀个七进七出……你看他刚来陪都时又黑又干，做腊肉老乡都嫌瘦，可如今白胖得和后勤委员会里的人似的，印堂都放光啦！可见锦伟兄采阴补阳之术已成火候，我和怀德远远不及啊……来来……再敬一杯！”
“就是的，锦伟兄才带两瓶，哪里够喝？罚酒罚酒，喝完了再买，老板还有什么好货？”叫怀德的那位看来也是个贪杯的，这就吵吵着要酒了。
“喝完再说，喝完再说，好酒和好女人一样，要慢慢品呢……”
老旦斜眼看去，见三人已是喝得满头冒汗，袖子挽起，风纪扣也开了，露出黄白相间的衬衣领子。说话的正是被调侃的那“锦伟兄”。他侧对老旦，白胖且有些秃顶，一颗大头却长了副袖珍眉眼，短小口鼻，稀疏的头发绕着大卷盘旋而上，势头像要遮住天灵盖，但盘旋了一半便蔫了，稀了，像被雹子打过的西瓜秧儿，只能歪塌塌地趴在头皮上。这人虽长了颗烂头，却依旧像个文官，不像是对着鬼子放过枪的。正对老旦的那位是“志仁兄”，话多嘴长，长得鬼灵精样，还略带些匪气，半边脸上像是被弹片削去了一块，深褐色的疤痕衬在通红的酒脸上，一开口脸就往少肉的这一边狰狞地歪。他那支撸起袖子的胳膊上还刺着一条龙，不留神看还以为是胎记。背对老旦的那位是“怀德兄”，老旦看不见他的脸，只见得他后脑勺上那三四条槽头肉，腰身上的肥肉被武装带勒得紧绷绷的，几乎撑爆那身好呢子的军服了。
老旦独自好笑，哪儿来这么三个活宝，长成歪瓜裂枣，开起腔来还文绉绉的，喝酒怎地这么多废话？他和王立疆在岳阳那晚，除了喝就是哭，哪像这几个鸟人的做派？老旦想起这事，心里一疼，骂骂咧咧端起酒杯，热辣辣喝下去，带着酒劲儿发出一声长叹。
那“锦伟兄”听见了这声叹息，扭脸看了看这人，另两人也放下了杯。“锦伟兄”迟疑片刻起身，他定是看到老旦扔在一边的和陆军稍有不同的情报部门军官服，便端起一杯酒过来，笑着对老旦说：“兄弟！大家都是一个旗子下的行伍。战场上拼命，如今脑袋搁在一边，喝酒不过图个尽兴，看老兄一身悍气，光荣多处，枪伤刀伤还有烧伤，真是五颜六色，老兄绝非等闲，何故一个人独斟？鄙人不才，58军160师127团3营上尉营长朱锦伟，这两位是134团3营的中尉教导员胡志仁兄弟，5团的少校参谋夏怀德兄弟，请问老兄在哪个营盘高干？”
老旦原本懒得搭理这几棵葱，但见这个胖子朱锦伟毕恭毕敬地前来敬酒，还比自己官儿大，那边更是个少校参谋，便收敛了怠慢之气，站起身来敬了个礼说道：“长官好！俺是卫戍区情报处执行队队长，俺叫……俺叫老旦…”
“原来是卫戍区的兄弟，失敬失敬，只是老兄好像是中原口音，如何到这边来了？”
“俺是在河南老家入的伍，一路打过来的，来这儿之前是57师169团的连长……”
几人脸上浮起意料中的惊讶，这让老旦不舒服，以后不这么说了，他想。胡志仁起了身，脸上凝固着惊讶，一根指头指着老旦过来说：“想起来了，想起来了，是你端着机枪拦了蒋委员长的车是吗？我在报纸上见过你！难怪这名字耳熟呢？”
“哦？可不是，原来是虎贲的守城英雄啊，怠慢怠慢！难怪老兄身上有一股英壮勇武之气，坐在那儿我已经看见了。老兄如不弃，请这边上坐！”朱锦伟胖手一让，那神态已是不容拒绝。夏怀德也笑着站起身来，一边拱手一边让出了东边的位置。老旦红着脸推辞不过，只得坐了。店小二眼尖手快，立刻将老旦的酒菜也端了过来。朱锦伟见他吃的小碟不上道，颇认真地揪住小二说：“再拿两斤上好的酒来，下酒菜也挑细的做上来，要快……对了，老兄如何到的陪都？那74军57师已经走了啊？新的57师大换血，出来的军官个个都论功行赏了，怎老兄你好像还是平级调动，委员长你都逮住了，怎地还没连升三级？这又是何故？”
“俺不晓得，俺也没问，俺也不想……升官儿，不是那块料哩。”老旦说不出感受，就像挠不着背上的痒，“俺这几个月除了枪毙汉奸，没啥事干，一个人喜欢喝点，今天贪了几口，让各位老兄见笑了……”
“哪里哪里，老兄居功不傲，独来独往，甘愿隐在这么个小酒馆里，嗯，在下真是……佩服得紧啊。”朱锦伟点着头说。老旦见他看着桌子，知道这全是客套，他可不想和这几位虚头巴脑的瞎混。
“朱兄，俺听说……是你们58军去收复常德的？怎去得那么慢？和鬼子交了手没？”
“哦？是我们，这个慢……是鬼子路上拦得太狠了。”朱锦伟面露尴尬，眉头都拧起来，“和鬼子当然交手了，一路都在打，进了常德也打……我们还损失惨重，打了两天，先头部队才攻进常德。但兄弟惭愧……兄弟只是后备队，没能赶上歼敌时刻。”朱锦伟咧嘴笑起来，“58军占了常德，又和72军一起追击敌军，追击战里着实斩获不小，鬼子死伤无数，我们团也立了功，这是后话了……老兄喝酒！”
“请……”老旦喝了酒，果然是好酒，他赞赏地咂着舌头，点了点头。
“好酒吧？老兄也是有福气，来，再满上……”胡志仁拿过酒壶，老旦轻轻拦住说：“酒是好酒，可遇到各位，俺更想把事情弄明白了再喝，刚才听说你们酒不够是吧，老板，把我的那瓶没开的茅台拿来！”老旦对着柜台喊了一嗓。那三人咿呀放下了杯，茅台呦？如今谁搞得到这么好的酒？
掌柜的亲自端来了一瓶茅台，老旦抠开泥封，去掉蜡纸，熟练地打开最后的木塞子，扇着瓶口闻了闻。
“酒是俺从贵阳带来的，剩的也不多了，今天既是缘分，俺也不敢藏着掖着，俺也有点事儿不太懂，还想向几位长官请教！”
“老兄客气，这么好的酒就开了，这个……老兄有话请讲！”夏怀德是个城府深的，已然是端坐的样，眼珠子警觉地转来转去。那两个也互相看着，不知老旦到底要干吗。
老旦端起杯敬了，这才摸着胸前一个枪眼儿说：“俺带一个连守卫常德东门，顶了十六天。俺好几次听说援军要来了要来了，离着也就五十里地了，可还是被鬼子挡住了，直到俺的鬼兵连剩下十几个人了，还是连援军的影子都不见。俺们副团长去找援军，被鬼子捉了，弄死了，余师长看不到援军，手下没了兵，有兵也没有弹药，这才走的。”
老旦说罢，自己喝了一杯：“可俺就是不明白，后来俺问过人……情报部的人啥都知道。俺知道在常德外围国军有十二个军，二十七个师，将近五十万人，而鬼子加上伪军也只有不到八万人，攻打常德城的也就五万鬼子。俺们一直等着中心开花，57师只有八千多人啊，每分钟都在死人啊，可就这样还顶了半个多月，鬼子硬是没占了常德，可为啥常德外围五十多万兄弟部队，人多枪多炮多，俺听说还有坦克和飞机，怎地就是策应不过来？哪怕是五十万头猪，轰着赶着拱着也过来了，可怎么就没有一支部队能打通那几万鬼子的防线？”
老旦语罢，端着杯略带挑衅地看着三人。这三人一个瞠目，一个张嘴，一个鼓着腮帮磕击牙齿。老旦一介农民武夫，借着酒劲儿竟问出个这么刁钻的问题。老旦对这三人所属的58军有些了解，他们的确和鬼子交了手，进了常德，但刚进去还没来得及撒泡尿，又被日军一个反冲锋赶了出来，弄得死伤惨重，鬼子还不依不饶，追着屁股打，直到其他两个方向的援军逼近，鬼子才作罢。鬼子是主动撤出常德的，虽然后面被打得很惨，撤出常德仍是他们自己的决定，而非情势所迫。常德一进一出成了58军在部队中的一个笑柄，却没几个人知道。
三人面子上有点挂不住，气氛变得紧张。最能说的朱锦伟定是顾忌官儿大的夏怀德，抱着胳膊不说话了。胡参谋却没这花蛇般的心思，更像是不吐不快，他给老旦满上酒，缓缓说道：“老兄问得好，但你有所不知！”他又给那两人倒上，“……其实战役初期，我们第九战区司令部的薛岳长官和参谋部就犯了错误，战略思想既不明确，兵力分布便有大问题。薛长官的天炉战法虽然屡试不爽，在这次战役中却显得意图太明，鬼子还没咋着，我们先把架势拉开了，这就失了先手，中了那鬼子头目横山勇的调虎离山之计……不瞒老兄你说，各部一上来就损失惨重啊。我们还缴获了他们的行动计划，就这样都没能占了先机……”
“俺知道，那个计划是俺带人抢回来的。”老旦自是记得这一码事。