“呀，原来是老兄的手笔！佩服，可惜这么好的情报，却没起到大的作用。鬼子进攻常德的13师团是生力军，可谓养精蓄锐，加上空军的辅助，他们突破常德外围的国军防御，可谓易如反掌。但是国军的增援部队要是想休整后再打回来，那可就比登天还难！以前鬼子打下我们的城市，有哪个我们打回来了？长沙死了多少人才保住？要不是鬼子没了后劲儿，八成还保不住。虎贲孤军受困，死力强支苦战十六天，实为不得已。从两军实际力量和态势上看，国军将士虽有必死之决心，无奈这个战斗力……实在是……援军有这心，没这个力啊！”
胡志仁说着摇了摇头，抿了抿嘴。老旦听着这没根没梢的话，知道全是屁话，只低头喝酒一声不吱，夹起刚上的猪耳朵咔咔嚼着。朱锦伟和夏怀德也不搭话，都皱着眉看着盘子发愣。胡志仁觉察到异样，知道这劲没使在炕上，这庄稼汉不当回事，他自罚一杯，继续说道：
“此乃其一，其二呢……在座的我们几个既是同仁，又都是同乡，知交已久，我老胡借着酒劲！既然姓胡，不妨说几句胡话。老兄啊，我看得出来你冲锋打仗前线杀敌是条好汉子，可你未必了解这打仗之外的道理！前线是战场，官场也是战场，一个看得见，一个摸不着。你们57师号称虎贲，是在上高战役里打出的名声，是74军军长王耀武手中的不败王牌，可上高战役不是你57师一支部队打的，还有别人的，也有死得差不多的，却没这名头，悄悄就散了呢。成一师便败一师，你出了名，背后就有几个忍气吞声的。再俗话说，人怕出名猪怕壮！其实这话放到军队里来，也是一样的道理。老兄可知参与常德战役的第九、第六和第五三个战区的渊源？可知你们这74军和援助你们而去的第10军、58军、29军有何区别？”
老旦垂下眼帘，放下筷子又抬起眼，琢磨着这个土匪样儿的胡志仁卖的关子。他只晓得打仗拼命，哪知道这么多的说道？另两人的眼神也变得意味深长，夏怀德的微笑带出了蔑视。老旦只能摇头，这超出了他所有的智慧，只能洗耳倾听了。见他服软，胡志仁不禁有些得意，潇洒地给自己斟上酒一饮而尽，抹了一把嘴接着道：
“这几支部队虽然同为中华民国的正牌军，都是北伐时候长出的铁门脸儿，但是彼此之间区别可大了去了。74军和100军军长都是王耀武，打的是第九战区的仗，其实归第六战区督训！这是老头子故意安排的呢。第10军和44军、29军可全是第九战区的。第六战区支援常德，没有派离得最近的99军，说是怕日军转向第六战区，因此把长沙的第10军山高路远地叫过去。第10军军长方先觉是个猛汉，也是个愣头青，瞎迷糊眼就来了，打了二百里路，自己差点都填进去。虽然都是响当当的中央军校同仁，可战场上事关生死和实力大小，各战区老大都不是吃素的。咱蒋委员长那时候在开罗开会，军事委员会硬是指挥不动第六战区薛岳长官的一兵一卒，后来只能蛮干，改了第九战区和第六战区之间的分割线，这才把他的99军调入战场。那个第五战区的李宗仁司令更是过分，全装作没看见，军委会再三电令出兵，他才派一个不痛不痒的33军过来，打了两仗就说伤了元气，不走了。鬼子为啥总能挡住咱们的援军？因为好几支援军根本没有玩命往前冲啊，大家都看得真切，谁往前死冲，谁就是方先觉！鬼子拿出这么大本钱打常德，几个师团攥成了一个铁疙瘩，咱们可好，一个个鸡蛋往上砸，要不是蒋委员长从开罗来了手谕，死令第六战区和第五战区全线攻击，死令第九战区不惜代价，常德一战打成什么样，天晓得！”
胡参谋用筷子在桌上画着，在此时猛地一顿，点得老旦心头一颤。
“上高战役里的74军披荆斩棘，确实战功赫赫。但是那是国军打的人数占优，对日军进行分割包围的围歼战，表面自然风光。围歼战是以多打少，仗不好打但赢面大，是能打出功名的风头仗。阻击战和攻坚战是以少打多据坚死守，动不动就打个底儿掉，动不动还背上个防守不力的黑锅，这一回就让第10军的方先觉摊上了，为了给你们增援，他的部队先打成了残废，他何功之有啊？报纸上根本见不到！”
不知是说得兴奋还是酒气回上来了，胡参谋打出一个嗝来，他顿了顿，一把抹掉了桌上的图道：
“除了这些大的，就还有部队单元之间的差异。老兄啊，你掰着指头数数，看看两年来那些倒大霉的部队都是什么来头？有几个是中央嫡系的明媒正娶？又有多少是旁门暗道的偏房远妾！滇军、赣军和湘军中，给蒋委员长的中央军拿来做垫背的有多少？血他们流得多，功劳别人却占得多。各路诸侯头头脑脑，纵是心肝再硬，也是肉长的，谁不知道老蒋的道道？黄埔最亲，同乡其次，那些军阀变过来的部队，总是推在前面当炮灰。呵呵，要说起咱蒋委员长的本事，当年剿赤匪的时候，他故意放红军入黔，中央军借机大举入黔，红军没剿完，却把个贵州的王家烈剿了。可时间长了，山不转水转，占大便宜的人总归有倒大霉的一天！而到那时，那曾经倒过大霉的主儿看在眼里，此时能没有个隔岸观火的心？就拿李宗仁来说，没趁火打劫就不错了，多走两步，少放两枪，你蒋老太爷纵是军令如山，但将在外！你又拿他奈何？蒋老太爷杀一个韩复榘还那么老费劲的呢！哼哼……老兄啊，你看看各大战区司令长官十年前的故事，心里就有个数了……”
这一坨庞大的理论从天而降，像重磅的炸弹轰击着老旦弱小的智力，老旦第一次听这么复杂的关于一件事的拆解，但听懂的那一些足够令他伤心难过，于是他皱起眉头，攥起拳头，额头的筋都跳将起来。朱锦伟见老旦听得难受，也发话了：
“志仁兄言之有理，更见透彻，老弟着实不如。老旦兄啊，往前增援最卖力的是方先觉的第10军，虽然战区不同，但也是中央军一家亲么。别人和你们嫡系心里隔着一层皮，走得难免慢些，于是这第10军就只能自己打得只剩下光秃秃一个军部！58军可是偏房儿，美国人的武器根本轮不到的溜边儿部队，要是像方先觉他们那样，一个劲愣头往前冲，哼哼，管保连个渣都剩不下！我们冲进常德又被打回来，跑都要死那么多人为啥？啊哈，我们真是打不过啊……要不是跑得快，我们几个这几条贱命，也早扔在沅江边上了！”
老旦慢慢回过神，身上像冒着热气，心里却冻成了冰。都快亡国了，国军部队之间还闹这些个“门户之见”，岂止勾心斗角，简直是相互出卖，就像刘副院长这种人一样。大好的战机贻误了，极好的态势没打胜，充其量是个小赢，各方慢悠悠打着牌，却活生生地把57师虎贲八千多兄弟逼到孤军奋战的绝境！回想王立疆出去找援军被俘而死的惨状，他的心猛地抽着、疼着。他愠怒地环望着这三个颇享受他们这“幸运”的友军，没好气地说：“那敢情俺要替战死的弟兄感谢各位了，58军至少还能赶到常德，没让鬼子们占了空城，将他们的尸骨喂了狗！”
三人收了笑脸，彼此看了一眼，一直没说话的夏怀德稳重地给老旦斟满酒，终于开了口：
“老弟莫说气话，‘必须赶到’那是军令，要不然鲁道源将军不就成了千夫所指的民族罪人么？他心里灯笼一样呐！关键是这个火候，要赶到得恰到好处！既要能成解放常德的英雄部队，还要让57师不至于全军覆没，战区长官有理能说，蒋老头子也不至于太怪罪……这些是长官们想的事，我们能明白点儿，却有何用呢？老弟，你的寒心哪，我们兄弟们都能理解……可我们寒心的时候他中央军的人在哪儿呢？唉……别看鬼子没人性，他们部队之间的协同和支援，就像一家人似的……老兄，要说咱们几百万军队，武器再差，战斗力再差，真的就至于被几十万鬼子打成这样？老兄……还是喝酒吧！”
胡志仁见老旦闷声不语，端着一杯酒不停地抖，又缓声说道：
“老兄啊，我们三个兄弟都读过点书。参军之初，那也是出生入死、一心报效党国的，可事情也坏在读书上，凡事可能比老兄看得明白些，看明白了，知道这天下怎么来的，这鬼子又是怎么来的，知道咱这抗战到底是咋个回事，那份热血之情就打了折扣。你要说来，我们老家也早成了鬼子占领区，真想打回去，谁不想打回去谁就是狗操的！可有什么办法呢？就凭我们几个？咱几百万国军都挡不住，我们能做什么？蒋老头子的江山是怎么来的？一边靠大炮，一边靠大洋，一边还靠阴谋。各地方军政势力原本就各自为政，鬼子来了，面上打着一个旗号，实际上啊！貌合神离！韩复榘为了保存实力放弃山东，老蒋毙了他不冤，可你换过来想想，韩复榘那么个鲁直脾气，往日本人脸上吐唾沫的人，怎么就做出这么件事？再看看他的部队，拆得那叫一个乱！还有那个二杆子张学良，随了他爹的生猛，却没随了那份聪明，竟然被共产党当了枪使，照着蒋老爷子屁股上咬一口。蒋老爷子说不计前嫌，他张学良的东北军后来都怎么样了？一入关就被各战区分着吃了。这样的民国，每一方部队面对异己势力，面对生死存亡，哪个不动私心？哪个不留一手？只有保全自己方可图他日东山再起……老兄啊！你能从常德的鬼门关里捡回一条命，那才叫真正大难不死，可如今……却看不出你有什么后福啊！蒋老爷子都向你敬礼了，你都上了报纸了，可还是没人搭理你，你知道为啥吗？老兄，我这是酒话，可也是真话，你琢磨琢磨看，是不是这个理？”
老旦蔫了，败了，软了，醉了。有些话他没听懂，只好歹明白个大概。天下之大，诸事庞杂，很多事是他琢磨不透的。他只能懒得去琢磨，保家卫国的事儿做了，别管是被抓来做的还是愿意做的，他对得起这份良心。谁待见谁不待见，那不是他能左右的，不管在哪做了什么，你只是个人嫌狗憎的泥腿子。他只能凭这副还没碎烂的身板，交下一些过命的弟兄，这里面不乏杨铁筠、麻子团长、王立疆、黄老倌子这样有见识的，可他们……都没了。老旦想到这个，泪充满了眼眶。在重庆看到的人、经历的事让他寒心，眼前的这三个军官更让他有了新的绝望，都是读了大书的人，面对国难竟然还是这份居心……
“老兄，啊呀老兄，我们说多啦，我们说多啦，瞧瞧老兄你，战场上死过多少回了，怎就难过了？”朱锦伟拍着他的肩膀，胡志仁继续倒酒，夏怀德不动声色。老旦忍了泪，地上啐了一口，只觉得酒劲上冲，他晃晃悠悠地站起身来，胡乱敬了个军礼，嘟噜着舌头说：“俺老旦今天长了见识，多谢几位长官……开导，咱们……日他妈的……后会有期！”
说罢，老旦拿起剩下的半瓶茅台，卷起衣服扬长而去，胡志仁有些生气，站起身来想去拉他，却被夏怀德一把拽住了。
原本不太长的一段路，老旦觉得怎么也走不到头。天色渐暗，眼前灯火摇曳，路灯的灯芯吱吱叫着，像要挣扎着才能亮起来。远方拉响了警报，这只是惯常的演习。行人回家，野狗们大摇大摆地四处觅食，吃着这城市的垃圾。老旦站在一大群野狗之前，指着他们嘿嘿傻笑，我是不是还不如一条野狗？那些畜生警觉地看着他，发现这人并无敌意，便继续埋头找着垃圾。他们的冷漠激怒了老旦，他伸手摸枪，却只摸到腰间的伤痕。老旦大叫着冲野狗奔去，挥拳打着这些没人性的东西。狗们嗷嗷向他示威，露出阴森的牙齿，眼睛里带着鬼子的幽光。但面前这人全无惧怕，眼里射出它们没见过的杀气。它们终于夹着尾巴呜咽着去了，边跑边回头瞅着，偶尔还吠叫两声。
“回来，都别走，你妈逼的都别走！”老旦拔腿就追，脚下却不好使，咔哧就是个狗啃食。他本能地扔了衣服抱住酒瓶子，打了两个滚，竟一滴未漏。他想站起来，但找不到胳膊的支点，干脆坐定了，仰头向天，一口将半瓶酒灌个干净。他一边喝一边“啊啊”地叫着，可这丝毫不影响酒流进喉咙。火辣辣的茅台烧灼着他的咽喉他的胃，也烧灼着他悲伤的心，扔掉酒瓶，他的手脚和头颈抖动起来，大地开始左右摇晃，荡秋千似的忽悠着，跑开的野狗不知在为了什么咬着架，在不远处发出凄厉的尖嚎……
前所未有的孤独袭来，老旦耳边响起战士们绝望的哭喊，脑海中幻起激烈的枪炮。他满地打着滚想躲开这声音，但它们只变得越来越大，马烟锅的怒吼、麻子团长的拳头、翠儿的耳光、玉兰的眼泪，它们一股脑地进来了，还有举着军刀的服部大雄，猛地将那可怕的刀朝他劈来。他又开始到处狗一样乱爬，对着四周恶狠狠地叫着：
“呀！呀！呀！来呀！来呀！”
四周遍是荒凉，不见一个人影，树林在风里轻摇，店家的招牌吱呀作响，探照灯照亮了黑去的云霓，星月全躲在这云霓之后，老旦忘了有多久没见过它们，重庆总是这样雾气重重，蒙着他的眼，盖着他的心，挡着他回家的路。孤独令他四肢瘫软，烈酒像爆开的炸弹，正撕扯着他每一寸麻木的身躯。他张大了嘴想要说些什么，憋了半天却哇哇地大吐，一身的腌臜喷出去了，滚烫的泪也淋下来了，只是那辛酸顽固地停在他的脑子里。他趴在地上，用头狠狠撞着坚硬的土地，他终于不顾一切地哭号起来。
“俺的娘啊，这可咋办好哩……这可咋办好哩……兄弟们哪……你们跟俺谈谈心……你们跟俺说说话啊……俺可咋办好哩？你们都死个球的啦……俺的娘啊……啥时候回得了个家啊，老天爷啊……”
凄厉的哭声在漆黑的郊外回荡着，一阵掠地的阴风卷起，眨眼便成呼啸，竟也形成一个旋流，翻卷起了地上的碎土，从这个悲痛的农民身上刮过去。他咧着嘴哭得如此伤心，鼻涕和眼泪，以及额头磕出的鲜血，被黄土在脸上和成了泥，让他显得无比苍老和丑陋……
日本人投降了，重庆人疯了，二子在那一天释放了。
那天老旦穿着军装，开着吉普车穿过城市。半月来的迷雾一早散去，阳光照亮了这满目疮痍的山城。鞭炮在响，掌声在响，每个喉咙都在欢呼，每双眼睛都在流泪。一队士兵在朝天扫射，孩子们欢快地蹦在他们脚下；警察和乞丐抱在一起，穿旗袍的女人抱着衣衫褴褛的货郎；更有澡堂子里光屁股的家伙跑到街上，撅起屁股亲吻大地，满脸肥皂地放声大哭。老旦小心地让过他们，发疯的人流让他害怕，他怀疑是否日本人扔下了新的毒气弹，让这一条街的人都和抽风一样。可他并没闻到什么，除了鞭炮炸出的硝烟。
一群女学生穿着裙子蹦着跳着，见他开车驶来，两个丫头噌就拦住了。“下车，下车，赶紧下来！”一群女娃子呼啦围上来，拦车的爬上了车头，在发动机盖子上蹦跳起来。老旦看着她漂亮的大腿在眼前晃动，慌得放开了方向盘。车门被拉开，一片手揪着他，女孩子们哭着笑着，但好像都不想放过他。
“干甚这是？俺有公务！”老旦抱着头大叫。可他仍被拉了下来，还没开口问怎么回事，五六张脸就湿乎乎凑上来，噼啪在他脸上额上鼻上嘴上亲啃起来。
“大哥，鬼子投降了，谢谢你，谢谢你……”一个女孩子扑在他身上呜呜地哭，死死抱住了他的脖子。老旦惊呆了，这怎么可能？部队正在制定下一阶段的战役相持计划，怎地鬼子就投降了？