“站住！干什么的？把枪放下！”
叫声惊醒了老旦，睁开眼只见一片火把，身边是条粗壮的胳膊。十几个全副武装的兵站在前面，看不清脸却看得见枪。老旦飘在空中，知道又抬在担架上，几个匪兵护在身边，散漫的火星迷着他的眼。玉兰骑着马紧紧跟着，见他醒了，正要下来。
“我们是虎贲57师的，刚从常德撤出来。”这是二子的声音，这小子又没死，听声音气还很壮。
“是57师的？余程万的部队？”这声音阴损无赖，老旦知道定是个兵油子。
“没错，你们是哪边的？”二子也油腔起来，气氛略有紧张。
“这你别管了，枪放下，跟我们走。”
老旦抬起头，这竟是个军官呢。他身后的士兵们端着枪，手攥得紧紧的，一点也不像欢迎他们。
老旦醒过神来，眼睛转了转，嘿呦一声坐起来了。他拍了拍抬担架的小色匪。
“呦，旦哥醒了。”小色匪喜道。玉兰轻巧地跳下了马，半跪着扶着他的胳膊，万语千言都从眸子里流出来。
“俺没事，伤不重。”老旦拿捏着说。身上的伤是不重！他这不重的意思是要不了命，只是肺里直到喉咙像是都烂了，一咳嗽便揪心痛楚。他强忍着下来，走前几步，见二子直挺挺站在那儿要讲理，忙抢话说：“这位兄弟，你们是什么部队？莫非是第10军的援军？”
“不是，我们是鲁道源将军的58军，请问余程万将军在哪里？”
“不晓得，俺们只知道他带着一伙人出城找你们了。”老旦心下不妙，他回头看了眼常德方向，那里黑黢黢的，这城市就和没了一样。
“你们都是虎贲的人？看着不像呢。”那军官依然板着脸。当然不像，衣服全打烂了，玉兰给他们换了新的……山匪穿的衣服。
“我和这兄弟是守东门的，俺是连长，属于虎贲的俺连战士都战死了，其他弟兄都是山里来帮忙的。”老旦指着众人说。
“那请你们二位跟我们走。”军官对着士兵点了下头，几个兵端着枪围过来。
“干什么？”玉兰刷地掏出了双枪，匪兵们也都举起了枪。对方十几个人也哗啦动起来，机枪手拉开了枪栓。
老旦忙一挥手道：“都别动！别误会！”他又对那军官说，“这位老兄，出了什么事？你要这么对俺们这些守城的弟兄？”
那军官低了下头，扶了扶帽檐说：“老兄问得好，常德城已然陷落，余程万师长不知所踪，战区司令长官并未下达撤退的命令，他却带人跑了。在下奉命逮捕擅自撤退的57师军官……”
“狗球！什么叫跑了？虎贲八千人就打剩不到两百，还贴进去一百多个山里的弟兄，守了半个月你们援军的影子都见不着，打得一颗子弹都没了，你让老子去用尿滋鬼子？那不叫逃跑，那叫撤退，懂不？”二子不干了，张着两手高喊着。
“具体情况请你们去向在下的上司解释，在下只能执行命令。”此人不依不饶道。
“不行！他们俩根本就不是57师的，是带人过来帮忙的，帮忙帮死这么多人不说，最后还落个盘查，日你奶奶的逼！给老娘让开，否则打烂你的头！”玉兰平端双枪，圆睁杏眼，死死指着那军官。那军官纹丝没动，身后的黑暗里人影晃动，走出几十个端枪的兵。
“玉兰放下枪！都放下枪！都是自己人！”老旦又吼道。
“俺可没觉得是自己人……”二子也放下了枪。
老旦按下玉兰的枪，见她急得要哭了，这才留意到黄老倌子不在。“老倌子呢？”老旦忙问。
玉兰的泪刷地流下来，“为了让咱们撤退，和鬼子战死了，叔叔是为咱们死的……”玉兰登时哭起来，她举着拿枪的手捂着脸，泪水就顺着枪把流下来了。
老旦呆立着，不敢相信这可怕的事实，但见众小匪们一个个泪如雨下，心知必不会假，眼前一切登时如镜子般碎裂，哽咽的喉咙针扎一般。他大张着嘴，干干地咳了几下，一大口痰拱出来，生生憋在嗓子眼儿。他费力地抠着脖子，弯着腰猛咳着，一声比一声大，一下比一下狠，终于将一团红黄相间的东西噗地喷出去，后面淋漓着一串鲜红的血。老旦顿感眩晕，摔倒在地。
四只手扶起了他，二子递过了水壶，玉兰擦去他嘴角的血。老旦抖索着吐了口气，像是吐出去一颗手榴弹似的，肺里胃里都空空如也。
“俺和他们去说明白，玉兰你们先走，此地不宜久留，你可以到路上等我们。”
“他们要是不放咋办？”玉兰死拽着他的胳膊，并无撒手的意思。
“哪有个不放的？还好吃好喝养着俺俩？”老旦不屑道，“外边的人不知道常德的事儿，不知道弟兄们的壮烈，这冤屈不能受，俺们活着就是两张嘴，俺不说谁说？”
“谁稀罕你这张嘴，赶紧和我回黄家冲，二当家走了，叔叔也走了，山寨底子打没了，你不回去主持，山寨要是荒废了，老倌子做鬼也砍了你。”玉兰嘴上说得狠，手上却松了。
驻守东门的虎贲57师169团全军覆没，在王立疆副团长和两个营长阵亡后，柴意新团长带余部与日军血战，全部在肉搏中牺牲。协助守卫东门南部的鬼兵连亦伤亡殆尽，虽有驰援而至的几十黄家冲匪兵前来，打退了鬼子两次进攻，在掩护师部及余程万师长一百余人撤离后，他们没能撤离出鬼子一个联队的最后攻击。血战一下午，黄家冲匪兵只活下15个人，黄老倌子身中多刀，伤重不治，匪兵们为了护住他的尸体，在他身边死得围成个半圆。虎贲弹尽粮绝，全师最后不过两百人，余程万师长带余部渡河找寻援军，上峰认为他擅自撤退。蒋委员长下令，虎贲57师余程万部军官，但有逃出者，全部缉拿交军事法庭。
这些，都是老旦在看守营房里听到的。
“黄老倌子的尸首呢？”老旦问二子。
“老倌子临死前让小色匪砍下了他的头，让大家带着他的头回黄家冲……”二子蹲在地上说，“还有，他让你做了当家的。”
老旦心下一沉，眼睛热汪汪地涌上泪水，他咬牙站起，看着常德的方向。它藏在一片大山的那边，地图上不过一个芝麻大的点，可那么小个城池，半个月已留下了无数不去的魂魄，国军的、鬼子的，还有黄家冲那些无名的匪兵们。
老旦让玉兰带匪兵朝北方澧县方向前进，拦路的58军的弟兄说那边已经收复。老旦和二子被带到一个营房里，这里也有十几个57师的弟兄。一伙人见了面，先是敬礼，握手，聊明白都是哪个团的，就抱头痛哭起来。
“余师长已经被抓了，说是要枪毙！”
“瞎了他们的狗眼，这是为什么呀？”老旦瞠目问。
“新11师开进常德时，中央银行大楼附近还有两百多弟兄在战斗，蒋委员长定是以为余师长先跑了。”
“那是我们171团的人，我们大部在北门游击，有那么一天游得远了点，和师部失去联系，余师长以为我们殉国了，这很正常……老旦你的鬼兵连我们听说早八辈子就被全歼了，打成那个样子，误判个消息有这么严重吗？新11师的狗崽子们像是坐轿子来的，干净得新郎倌儿似的，让他们来守半个月试试！”
“敢这么弄，老子就反了个狗操的！援军迟迟不到，是不是早和鬼子捏估好了？”二子的红眼罩熏成了黑色，气得脸都和它一个颜色。
“不至于，定是有小人在校长面前栽赃陷害，找出这个小人，老子去取他人头！”这是个171团的副营长，黄埔军校的。老旦知道他有这本事，他带了两个狙击手半夜潜过日军阵地，在一个烂砖房里躲了一晚上，弄死个撒尿的鬼子中佐。
“等一等吧，看要把咱们咋地？俺就不信他们敢这么冤咱们。”老旦恨恨地说。但他心里真没底，虎贲牙崩肉碎，惨烈不堪，在鬼子重围之下，怎么壮烈的都无人知晓，只有余师长和龙参谋两张嘴，难免说不清。而且前脚刚走，援军就到，这个时间踩得也真是蹊跷。
“他们要是枪毙了余师长，老子就去当汉奸！”老旦身边一个弟兄哇哇哭起来，众人吓得忙去捂嘴劝着，老旦被他吓得汗毛倒竖，别让小人们听了去，把这一屋子全突突了。
“老旦，常德是你我打过的最惨的仗，照理说，真该庆幸，俺这一块青天白日总该有个着落了吧？可这心里……真他娘的不是滋味啊。”二子竟流了泪，这太过罕见，老旦忙去拍着他的肩膀说：“你还想这干啥？咱俩能活着出来，就是老天爷给了天大的面子了……”
即便被暂时关押，老旦仍得到了医治，医生给他打了针，输了液，处理了伤口，重新裹了绷带，还有个医生给了他一个苹果。老旦知道自己死不了了。
但他睡不着，一宿宿地睁着眼，他要把事想明白，却怎么想都不明白。他对眼下的境遇并不在意，只是觉得……那些死去的人无法闭眼。玉兰定在不远处等着他，抱着黄老倌子的头哭红了眼。战斗、荣誉、青天白日，都去他娘的吧，除了这搬回来的大洋，哪还有什么实惠？
一大早二子醒了，跳下床捂着肚子，正要出门，却见老旦吊着胳膊坐在门槛上。
“二子，咱就回黄家冲，就是亡了国，老子也再不出来了。”
二子点头称是，胡噜了一把脸说：“是，家是个球，命都没了还想什么家？在哪儿，哪儿就是家……快让开，俺去尿尿。”
五天后，有人来通知这一屋子人，三辆车将拉他们去重庆，但去做什么没说。
“这是上面的命令……”那个军官又说，“是去坐牢还是去论功行赏，老弟我一概不知，只能祝大家好运了……老弟我反正弄明白了，诸位都是了不起的英雄，常德战役我们胜了，各部队反击有效，鬼子被打回起跑线了。”此军官说罢，对着大伙敬了礼。
“不去行不？”二子哇哇叫道，他对战果才不感兴趣。
军官回过头来，看着他说：“我说过了，这是上面的命令，别让老弟难做。”说罢他叹了口气。
“咋办？跑吧？”二子看着发愣的老旦说。
三辆卡车拉着几十个人出发了，竟是武装押运。虽然没戴手铐，却隔着一个铁笼子。
“这是啥意思？老子又不是鬼子！”大家撅着嘴上了车，车门口守着四个拿枪的。
“真娘的败兴！这是哪一出啊？”黄埔的弟兄一脚踢飞了凳子。
老旦此刻心如死灰，玉兰还在澧县等他们，如此又是一场分离。他不相信这个“上面”会拿自己怎样，但此刻却走不脱，他对此全然束手无策。
车队缓缓行进，老旦看着蒙上的车厢，又像回到了板子村口，他一下子想到玉兰的哭声，等不到自己，她会怎样的大哭啊？这虽是个泼辣的女人，可如何消受这惨烈的结果，如何面对黄家冲的大山？想到此，老旦深深自责，将头埋进双膝之间，前面又是漫漫长路，回家的路如此又长去一截。
一颗子弹破空而来，从驾驶室左右洞穿，里面的人呀呀叫着，车头猛地拐了。又是一串子弹，都打在车头上，老旦正惊讶时，觉得车跳了下，呼地就翻滚起来。一车人颠得横七竖八，二子的屁股坐到了他脸上，他的脚踢到一个卫兵的头，那个兵啊呀飞出去了。黄埔军校那个弟兄一头撞在另一个卫兵脸上，卫兵那一脸血和挨了子弹似的。车打了两个滚，甩出去几个人，冒着烟撞在山边儿，枪声炒豆样爆个不停，子弹都是打向后面的车。枪声里老旦似乎听见马的嘶鸣和黄家冲特有的匪兵嗷叫，便猜到了七八分。
“老旦，二子！快出来！”车外响起玉兰的喊声。
老旦的脑袋嗡地一声，完了，这婆娘疯了，竟亲自杀来了，如此再不跑，定是要被枪毙了。老旦忙跳起来，一把揪起二子，掀翻一个站起来的卫兵，三两步迈过人的腿脚，噌地跳出了车厢。玉兰纵马从身边跑过，一枪打在一个士兵肩膀上！她这是手下留着情呢。她后面跟着永不离弃的小色匪和只剩一条胳膊的黄一刀，黄一刀马屁股后还牵着两匹。
“玉兰！”老旦大叫着追去。玉兰猛地拉停了马，举枪回头，真个英姿无限。山坡上十几个匪兵在射击，他们出色的枪法令卫兵们躲在车后不敢冒头，一个士兵叫着跳出来，端着机枪要往山坡扫，两颗子弹击中他的左右腿，摔得和一捆棒子似的。
几辆车的轮胎被打坏大半，却只有老旦这辆翻了。老旦和二子狂奔而去，他们刚上了小色匪递来的两匹马，卫兵们已经回过神来，一串子弹飞来，二子的马中了弹，将他掀翻在地。老旦正要去接他，自己的马被子弹打中了头，一个激灵将他也扔了下来。兄弟二人摔得不轻，老旦更是差点晕过去。
玉兰跑回来了，她斜斜地侧过身子，要将老旦捞上马去，车后转出一个兵，抬手便是一枪，玉兰在马上晃了下，仍是抓住了老旦。老旦使出全部的力气跳到玉兰背后，拿过她的缰绳奔去。小色匪击倒了那个兵，要把二子拉上来时，他和马都挨了枪，那副瘦瘦的身子也掉下去了。
“老旦快走，带着玉兰快走！”二子张开双臂，扑倒了两个要开枪的士兵，更多的士兵举起了枪，那一车虎贲弟兄便扑上去了。
“老旦快走，弟兄们给你掩护！”黄埔军校的弟兄一脚把个士兵踹沟里去了，他立刻被两人放倒。头车的机枪对着山坡开始扫射，匪兵们纷纷躲避。小色匪见士兵追来，纵身跳向沟里，半空捞住一条树枝，猴子一样荡上了山坡。黄一刀在马上扔出两颗手榴弹，路上炸得尘土飞扬。
“二子！”老旦回头大叫，正要下马，却见手上全是鲜血，他扳过不说话的玉兰一看，见她肚子上一个指头大的窟窿，再看后面，弹孔里正殷出鲜红的血。
“玉兰……”老旦轻轻惊叫。
“走，带我回黄家冲……”玉兰的脸和小产那样白，她只说了这么一句，便晕倒在老旦的怀里。
一颗步枪子弹钻入玉兰下腹部，从脊梁骨右侧钻出，前后只有指头大的眼儿。伤未必致命，前后并没有汹涌的血流，但必须开刀缝合打穿的肠子，或许还有肾脏。向北去毫无成算，向西行是茫茫大山。甩掉追兵后，老旦抱着玉兰在路上焦急地打着转。小色匪等人已经骑马追上来，他一把揪住了老旦的缰绳：“当家的，咱往陆家冲去，那里的神婆会医术，离得也最近，往回走万万不能，徐奶奶杀了几个士兵，治好了也是枪毙！”
老旦呆呆地看着这十三个匪兵，这是黄家冲最后的种子。玉兰已经晕厥过去，离陆家冲两天的路，她熬得住吗？小色匪已经将他唤作了当家的，他已经是土匪们新的希望。
他们停下片刻，老旦检查了玉兰的伤，仅剩的两个急救包管了大用，老旦抱着玉兰在马上，小色匪一马当先前去报信，马队昼夜不停地奔向了陆家冲。每隔半小时，老旦都会探一下玉兰的鼻息，他头一次如此害怕一个女人的离去，这近在咫尺的担忧几乎摧垮着他。玉兰这几年的泼辣和可爱，辣椒油一样辣了他热乎乎的眼，他一路都在流泪，默默地，像传说里的海水一样咸。
“玉兰，你只要别死，俺就是你的毛驴。”
才走了一天，小色匪竟然带人回来了。
“当家的，当家的，大夫来了，大夫来了……”
老旦惊喜异常，只见四五个人跟着小色匪骑马而来。当头一人正是一年多没见的阿凤，她竟是一身披挂，腰上挂着玉兰那样的小手枪。
“老旦快下马，把她轻轻抬下来。老徐你们也快点，就在路边抢救！”阿凤没和老旦寒暄，顶着一头大汗，一脸焦急地奔玉兰去了。
老旦忙下了马，轻轻抱下了玉兰，几个医务员在路边铺上垫子和白棉布，支起一个黑伞，挡住炽烈的阳光。他们戴上了皮手套，哗啦便跪下了。
玉兰抬到了垫子上，阿凤在帮她解着绷带。“全体警戒！”老旦对后面说。匪兵们分头奔去，卡在前后的路上。小色匪背朝玉兰，手中握着双枪。
“几天了？”阿凤解开了绷带问。
“一天整。”老旦看着玉兰模糊的伤口，它已经开始发炎肿胀，好在还是冬天。
“要开刀，清理腹腔，缝合伤损的肠子。”戴着口罩的定是医生了。大家都看着老旦，老旦立刻点了头。他相信阿凤。
有人拿出了酒精、刀具等东西，阿凤拉着老旦站起来：“要一会儿的，你放心，到这边歇一下吧，你看着太累了……”