玉兰嘴微张着，眼仍紧闭，手术刀滑过她的皮肤，他却是不忍看下去。老旦跟阿凤来到路边，坐在一块大石头上，两腿一空，觉得魂都要散了。一天的马程本没这么累，但他几乎是一路抱着玉兰，提着十分的精神怕颠了她，疼了她，这比守了半个月的常德还要辛苦。
阿凤递过一包烟来，见他惊讶，笑了一下，又立刻收敛：“守了半个月城，知道你肯定没烟了。”
老旦也不谢，接过来四处找火，阿凤又递过了火柴。
“谢谢你啦……”这回就要谢了。
几口烟窜进肺腑，老旦轻松了些，开始想眼前的事。
“你怎么过来的？一直在湘西？”
“也不是，这半年都在一个村子搞干部培训，哨兵看见这小土匪疯了一样骑马，就扣了，恰好我路过村口，见他眼熟问了一下，就来了。”阿凤端坐在石头上，辫子依然油光，眼中神采不减，见老旦看她，自然地垂下眼帘，说，“你怎么总揽这么危险的任务？真以为自己命大么？”
老旦嘿嘿干笑，揪出一根烟对了火，将抽完的烟头扔进了山涧：“你们倒好，肖专员说得那么好听，我们打成那个惨样儿，也不见来帮一把？黄老倌子口口声声说不掺和国民政府的事，一打就打残了，壮烈了……”
“黄老倌子……战死了？”阿凤吃惊不小。
“是，俺带了几十个人去援助常德，本来回不来的，黄老倌子和玉兰又带人去救我们，这才陷进去。”
阿凤张着嘴叹了口气，看着寂静的山谷，说：“我们力量太弱，连枪都没有，有心无力啊……”
老旦弹了弹烟灰，没说话，只看着那几个医生在玉兰身边忙碌，他不由得握紧了双拳，半支烟在手里捏碎，火星烫着他的手，他毫无察觉。
阿凤握住了他的手，帮他打掉滚烫的烟灰：“以后打算咋办？”
“不晓得，先等玉兰好了再说。”老旦又要点第三支烟，阿凤伸手拦住了。
“不抽了，你也这么多伤，要护好自己。”她拿过烟，塞回了烟盒，连烟盒一起揣回他兜里。她亲切的举动让老旦有些动容，便问道：“你在这边还成吗？看你气色很好，有男人了吧？”
“哪有你这么问的……”阿凤登时红了脸，“任务忙，整天和个疯婆子似的，谁敢要啊？”
“俺看那肖专员就敢……”
“他是要干大事的……”
“再大的事也是鸡巴事……算了，不说这个了，俺倒真心劝你找个好男人，这年头太乱，你毕竟是个女子。”老旦又看着玉兰，见几个医生像是开始缝合了，“杨铁筠在哪一片儿？上次见得匆忙，竟没空问你。”
“他那时候被我们的新四军救起……你们的飞机飞走后，新四军的游击队到了，救了他，也救了我们。后来他在新四军队伍里养伤，我就直接加入了部队，做些缝缝补补。”阿凤说。
“他也加入了你们？”老旦斜着眼问。
“没有，伤好了之后，他也回不去，没事儿帮着一起出谋划策，训练战士，你知道他……少了一条腿，不能带兵了。”
“有啥不能带的？诸葛亮坐着小轮车还能打跑司马懿呢。”老旦听他没有加入共产党，竟欣慰地开起玩笑。
“你猜得真准……他是想带兵的，但我们新四军在那边和鬼子接触不多，倒是和国民党摩擦不少，他后来一再要求回到国民党队伍里去，便被……扣押了，之后我们和国民党部队发生很大摩擦，四〇年和韩德勤在黄桥打过一战，我们打赢了，但是有一些干部被俘了，双方交换战俘，为了凑数便把他也算了进去。”
“那他就又回到国军了？”老旦惊喜道。
“是，去韩德勤的部队了。又过了一年，我们奉命向江北进发，蒋介石策划了皖南事变，让顾祝同八万人围击我们八千多人，我们新四军几乎全军覆没，叶军长被抓，项政委被杀，七天七夜，只逃出来两千多人。”
“听着和我们在常德似的……只是，打我们的是鬼子，你们那边儿，怎么自己搞自己？”老旦颇为不解。
“蒋介石怕我们力量过于壮大，控制了江苏全境。老旦啊，国共合作是有条件的合作，国民党从来就对我们安着二心，说是给了编制，却不让扩充，也不给武器和粮草，为了生存和战斗，我们只能自己想办法，可你们蒋委员长不去想着怎么打鬼子，整天防着我们，难怪你们一退再退……”阿凤说得上劲，带出了官腔儿，老旦起了厌恶。
“蒋委员长也不是我爹，俺不晓得他干球啥，自己兄弟闹生分，也不是稀罕事，就是……让鬼子看了笑话。”
“谁说不是呢？哦对了，我和肖专员这一支部队，在皖南突围时被截击，大家都觉得出不去了，后来发现，对面的团长是杨铁筠……”阿凤抓住了老旦的胳膊。
“呦……这可难做哩。”老旦唏嘘道。
“要不是他念旧情放了我们这一百多人，咱们今天就见不到了……”阿凤似乎心有余悸，一只手抓着起伏的胸口。
“嗯，他是这样的义气人，不过这下回去要挨处分了，没准儿还要坐牢。”老旦叹了口气，杨铁筠啊，你这黄埔的死心眼儿。
一个大夫站起身来，白肚兜上满是血污，他对老旦招了招手。
“都弄好了，她感染比较重，要输点药进去，肾脏受损没办法，只能看她造化。”大夫摘下口罩说。
“好得了不？”老旦只想知道结果。
“不知道……”大夫摇了摇头，偏偏没有结果，“这样的枪伤我见过不少活下来的，也见过很多熬不住的，只能看她自己了……你们最好到我们的医院去，她消除感染和排尿都是问题，离开我们的医疗条件，会扩大不确定因素。”
大夫看着老旦，又看看阿凤：“怎么样，去我们那儿吧？”
老旦犹豫着，玉兰那次打他们的埋伏，打死好几个，要不是他带弟兄赶到，几乎就杀光了他们。阿凤说的能算数吗？那个肖专员能尽释前嫌？
“就这么定了……不要再骑马了，她的伤口受不了，做个担架抬着。”阿凤说。小色匪等人早想到了，刚才已经做好了担架。
老旦见她坚决，心一横牵起马，看着昏睡的玉兰，又看看默不作声的阿凤，再看了看晴朗的天，心里念着无数个去他妈的，又念着一句句的感谢苍天。
阿凤说的根据地颇显寒酸，门口站岗的只拿着削尖的竹子，捆上一根红绳便当了枪。阿凤说肖专员带了一百多人去办事了，根据地便显得捉襟见肘。老旦也不多言，安顿好了玉兰，想让小色匪带人护送黄老倌子的头颅先回山寨。
“也不晚这几天，我把老倌子的头风干了，他在身边我觉得踏实。要不在你和徐奶奶眼前，我心里又没底，回去也没法和老倌子的头交代。”小色匪拒绝了老旦。老旦惊讶地看着他，经过常德一战，这个受气包竟变得这般男人了。
听别人称呼她，老旦才知道阿凤是这里个什么主任。她想让老旦多留些时日，一是养好玉兰的伤，一是让他等着肖专员回来。
三天后玉兰醒了。老旦让小色匪和他一起骗她，就说现在是在陆家冲养伤。玉兰自是分不清这地方，和老旦说了几句贴心话，就又沉沉睡去。
待了十几天，玉兰清醒过来，拔了管子，也能吃能喝了。老旦和众匪兵的小伤全好利索了，他寻思着怎样才能骗着玉兰离开这里。任是阿凤一再挽留，老旦仍想在玉兰能下床之前离开这里，这地方味道不对，他闻不惯。
老旦见小色匪等人日夜守着自己的住处，就问怎么回事。小色匪趴在他耳朵上说那一铁箱子钱带回来了，凑足了一万多块大洋，大箱子不好搬，他让人都分在十几个麻袋里捆在马上。老旦一惊，这才想起这钱的事，他赞叹地拍了拍小色匪，黄家冲终于有个惜财的人了。
这块共产党的地方穷破不堪，村民稀少，那些房子就和草编的一样，老旦等十几人每天吃粥咽咸菜的，偶尔有肉也是瘦巴巴的鸡肉，黄家冲的匪兵说打仗半月没瘦，在这半月就饿得小鸡子似的。老旦没事在村子走串，看见很多家锅里下的都不是米，是他没见过的奇怪的糊糊。他便知道阿凤已经是将最好的东西给大家吃了。
“拿出三百块大洋，留给他们……”老旦对小色匪说。小色匪点头去办，老旦又跟上一句：“别让玉兰知道。”
阿凤对这钱颇感意外，不知该不该收。老旦说你救了玉兰，这点钱算什么，要不是黄家冲打仗打得破败了，还能多给你些。老旦又不明白了，你们打富户分田，怎么不拣几个有钱的村子打？
“很多村子的富户听说我们要来，连夜就卷铺盖跑了，有的还烧了房子。”
“你要哪天带人打到黄家冲去，俺也跑……”老旦呵呵乐了。
“不会的……”阿凤红着脸说，“你不会的……”
老旦没听懂她这两句，前半句以为懂了，后半句将他彻底弄晕。他微微叹了口气，悄悄看她的脸，却见她正仰头望着村庄里高擎的红旗，心一下便凉了下去。
老旦一行执意要走，阿凤便不再挽留。老旦让人蒙住玉兰的眼，告诉她外面阳光炽烈。阿凤也不便送，远远地和老旦挥了手，老旦木头一样挥了几下，就上马离去了。刚出了山村的口，老旦突然发现玉兰站在地上，登知不妙。
“枪给我……”玉兰对小色匪伸出了手。小色匪犹豫着，玉兰抬起了手，他便将驳壳枪递给了她。
“玉兰，你作甚？”老旦大惊，但玉兰已经举起了枪，她极虚弱，但耍枪的手腕依然灵活，枪口只一抬，两颗子弹从老旦头顶飞过。老旦弯腰回头，只见村中间的红旗被玉兰的两连发打断了绳子，纸片一样飞到山谷里去。村子里一阵嘈杂，拿红缨枪的人紧张地看着他们。
玉兰扔还了枪，对走来的老旦说：“别忘了我的话，你……要和他们……勾搭，我就要了……你的命。”
说罢，玉兰软软地瘫在地上。
回黄家冲的路上，冷雨落了两天，山路上冰雪凝挂，漫山遍野都冻住了。纵是想尽办法为玉兰挡雨御寒，她仍是受了冷，烧得晕乎乎的。老旦也冻得直打喷嚏。这是个寒冷的冬天，鼻孔里都是冰碴。小色匪说这是他记事以来最冷的一冬。黄一刀赤着脚走了一天，第二天左脚就裂成了八瓣，脚趾发黑，脚踝青紫。老旦情知他那受伤的脚冻坏了，却不明说，将自己的马让给了他。
黄家冲远远在望，它寂静无声，冒着淡淡的青烟，像在冰天雪地里躬身而坐的老人。老旦看着这熟悉的山寨，浮起浓浓的忧伤。山匪们疲惫不堪，却没有老旦这样的失落，他们嗷嗷叫着纵马而去，狂奔而去，像又收拾了一个不老实的山寨，凯旋归来。
村民们都出来了，哭声大老远便响彻山谷，老旦艰难前进，腿上锁了镣铐一般。他不知该如何面对这扑面而来的痛苦，它们比失去战友更令人难以承受。
老旦惊讶地看到陆家冲的陆老七带兵站在门口，陆老七穿着棉袄奔过来，见了老旦就一个立正：“二当家的，你们不在这些天，我带人守好了山寨，黄家冲平安无事。”
“这是我们大当家的……”小色匪在一旁说。陆老七一愣，又看看老旦身后的人，嗫着嗓子说：“大当家的……”
玉兰坚持要下来走，老旦劝不住便搀起她。
“没事的，我能走，别让乡亲们担心……你以后就是老倌子了，要拿得起。”
老旦松开了她，脸憋得红红的，他对成为这个老倌子毫无准备，只知道欠黄家冲太多，这些勇士的死，都和他的到来有关。
玉兰咬牙走回房子，一头晕过去了。老旦给她喂了药，让几个老婆子照顾着，放下沉重的背囊，就拉着小色匪来到半山腰的墓地。
“明天就是十五了，下午开始挖，明天下葬。”老旦指着最中间一块地方说。
葬礼异常隆重，黄老倌子的头装进一个巨大的陶罐，里面灌满黄家冲最好的酒，再用胶泥封好烧干。陆家冲来的十几个神婆跳起不一样的舞蹈，舌头如鹦鹉般抖出尖利的声响，一百多人朝天打光了子弹，土炮从上午响到黄昏，几十坛的好酒倒在半山坡上，淹着人的脚面。这一山的人熏得都要醉了，他们头扎白布，哭着笑着，跑着跳着，在山坡上跌打滚爬，在最大的新坟上痛哭失声。老旦默默站在坟的旁边，等着愤怒的村民来算他的账，但是，一个都没有，只有泪痕满脸的老人握着他的手说：“当家的，守好黄家冲，守好玉兰。”
黄老举人也来了，他不哭不笑，对着大坟鞠了三躬，洒了一杯酒，再冷冷地看了眼老旦，蹒跚而去。
祭礼一直到深夜，墓地周围的火堆烤化了冰雪，满地的弹壳都暖乎乎的。老旦满满抓了一把，放在鼻子下嗅着，贴在脸上感觉着，又想起常德城中的情形。今天一滴泪都没有流，但此刻再忍不住，他也不管陆家冲上百人还在一旁，猛然跪倒在大坟前面，伸开双臂扑了上去，他悲伤的脑袋几乎扎进坟堆，撕心裂肺地大哭起来。黑泥巴粘满了他的脸，他仿佛看见坟里的人在哈哈大笑，一边喝酒一边放枪。他看见自己和二子坐在袒胸露怀的黄老倌子旁边，黄老倌子的大鹦鹉仍在他脑袋边吊着晃着。梁七和麻子妹还在吵架，朱铜头抱着口锅手足无措，大薛和海涛在互相点烟，默默坐在黑影里的陈玉茗仍板着脸，他们闪电一样在眼前出现，见他哭着，一起抬头对他挥手。老旦看见自己也在挥手，脸上还傻呵呵笑着。
几只手将他拽出了泥土，可老旦眼前依然漆黑，他哭得已然瘫软，泪水却冲不破眼前厚厚的泥。一只肮脏的袖子擦着他的脸，老旦看到红着眼的小色匪。
“当家的，别哭了，你是当家的……按咱山里的规矩，要拜你成老倌子，你看……啥时候？”小色匪又接过一条毛巾要给他擦，老旦挥手挡开了。
他吸了几口冰凉的雾气，里面有浓浓的酒香。他站起来，用手擦去泪痕，看着坟上他扎出的坑慢慢平复，说：“不急，等玉兰好了再说。”
之后多日，老旦和小色匪处理寨务，出征的匪兵家里各有抚恤，老旦都亲自送去，代他们的儿子给老人磕头。老旦又谢了知恩图报的陆老七，大家约好永为盟友。陆老七抵死不要黄家冲给的大洋，让老旦有空前去喝酒。
黄一刀的左脚没能保住，又少了左臂，已然残废，他请求给黄老倌子和弟兄们守灵，老旦依了他，让人在一旁盖起房子，里面的酒肉不要断。小色匪挑选出山寨中几十个少年，告诉他们从今天开始要学会打仗。女人们抱出一包包男人的衣物鞋袜、枕头被子，在坟前烧了三天三夜。冰雨仍然落下，坟包冻成了冰坨，黄老倌子的大鹦鹉不吃不喝，老旦让人拿到了黄一刀的房子里，它依然不看那些可口的食物，每天鬼一样叫个不停，扑棱着翅膀要飞出房子。黄一刀只能在大坟前给它支起架子，它便住了嘴，看着那冰疙瘩一样的坟，在它滑溜溜的竹竿上走来走去。半夜的黄家冲人声皆无，只有它哇哇叫个不停，一会是“杀他个片甲不留”，一会是“造化子嘞，造化子嘞！”，还喊着一句老旦根本听不懂的话，半睡半醒的玉兰告诉老旦，它喊的是神婆的咒语，定是那神婆的魂儿托梦给了它。
大鹦鹉在一个早晨张着美丽的羽毛死去，灵巧的舌头伸出硬硬的嘴，冻成一根晶莹的冰挂。黄一刀在坟上挖了个洞，将这倔强而忠诚的扁毛大鸟填了进去。他为它放了三枪，洒了黄酒，当是最后一位战士的送行。
玉兰并未像老旦想的那样好起来。年关过了，冰雪渐渐融化，老旦身上的伤疤像群山上的白雪一样消失了，可玉兰并没有如树上的新绿旺盛起来，反而枯萎了，眼窝深深陷了下去，皮肤没了曾经的嫩白，连头发都黄褐得老婆子一样，张嘴说话，口中会喷出死人的味道。她整天抱着尿盆睡觉，尿里带着细细的血丝。陆家冲来的神婆说玉兰肾气虚漏，又牵了肝胆，损了心神，吃了麻袋装的各种草药，那脸也快成了草药颜色，只是不见好。老旦想起阿凤的大夫说的话，玉兰那只伤了的肾是个定时炸弹，而今天它就要炸了。