春天到了，万物竞相生长，而老旦常抱着头在门口愁成一团。他想尽了办法，甚至高价买了治肾的西药，差点将一个法国传教士绑了过来。但玉兰就像一棵注定要萎去的花，怎么浇水施肥都没了用。他不明白老天爷到底啥意思，让他活下来，回到黄家冲做个百战余生的山大王，却如何要夺走这不离不弃的至爱女人？
“旦儿啊，你别揪心了，我的命自个儿知道，那点子精气好像一说话就往外跑似的。你看我这奶都瘪下去了，对不住你了，捏着和面口袋一样了……”玉兰偎在他怀里，捉着他的手放在胸前，那原本粉嫩丰满的胸脯，如今布满褐色的黄斑，樱桃一样的乳头，已变作干硬的枣核。老旦爱惜地摸着她，酸楚在鼻息里涌动。
“说啥哩，再吃一阵子药，肯定涨得和产婆似的。”
“唉，走就走了，我不是个怕死的，只是，没能给你留个孩子，都是我这要命的脾气。”
一滴泪流在老旦胸前，老旦摸了摸她的脸：“嗨，你又瞎猜想了，以前的老毛病，这次干脆全治好，等你好了，咱好好鼓捣一串出来，就叫你起的名字，大旦咪，二旦咪，三旦咪，要是还有小子，就叫他炸弹咪……”
玉兰笑起来，轻轻握住了他的手，听到谈起孩子，她总是会笑的。她的手心全是黏糊糊的汗，手背上长出芝麻一样的黑斑。
“眼前的黑越来越多，外边大白天的，我却只觉得黑……旦儿啊，你终归是要走的，我抢都抢不回来，豁着命都抢不回来，收了我，老天爷这是放你呢……”玉兰的眼盯着窗外的一羽燕儿，神情霜一样凝重。老旦随着她的视线看去，那燕子却一扑棱飞了，空中飞着片灰白斑斓的羽毛，摇晃晃地像要落下，却随着一阵风打着旋升去了。
“你又瞎说了，谁在屋子里闷几个月，看见日头也会觉得黑哩，你别胡思乱想，病养好了，就是平安了。陆家冲的神婆说了，心要养好，病才能养好，你天天疑神疑鬼，那病哪有个去的，就像俺要是打仗时候怕死怕成个耗子，能活到今天？老天爷放俺，哼，往哪里放？鬼子那边？玉兰你就别瞎嘞了。”
“自打犯了病，好久没有伺候你了，想不？”玉兰抬起下巴，手却伸向他那里，挑弄着那根软塌塌的东西。
“嗯，想，但是急啥，有的咱们日弄的，等你好了，俺让你挎着机枪骑上弄。”
“旦儿啊，我的哥哥呀，和你有这一遭，玉兰这辈子值了……老天爷把你送来，已经是给了我天大的面儿，高兴的时候，我为你死的心都有，恨不得就那么翻白眼过去了，我要是去了，也一定是笑着去的……”
“啊呀，你看你，说着说着又拐这儿来了……快把草药喝了，这是小色匪采来的首乌精哩……”
他们在这样的对话中度过最后的时光。惊蛰到了，玉兰曾丰润的身体仍未苏醒，只煎熬剩一身憔悴皮囊，身体和她的眼瞳一样空空如也，腊肉般黑黄的眼睑像要剥落的果壳，那双惊悸的眼昼夜不合，一只飞虫从灯前掠过，都会让她倒吸一口凉气。她在满山杜鹃花骨朵长出来的那夜晕厥过去，脸上带着淡淡的笑容。
老旦悲痛无言，也跟着憔悴下去了，这可怕而缓慢的过程历历在目，如黑夜里的梦魇一般无情，像干旱的平原一样无奈。医生郎中神婆都没了办法，乡亲们找来神鬼的手段，大仙请了，火符烧了，鸡头供了，豆子也撒了，三天三夜的折腾，玉兰毫无反应。手执符幡守在床前的老旦苦熬难支，痛楚锥心，见几个大仙跳得颠三倒四没了章法，他一个个将他们推了出去。老旦对着天空挥舞着紫色的符幡，仰天大叫：
“老天爷，还俺的玉兰来！……”
天上云波翻卷，猛地钻出一轮明月，清风席地而起，满山的杜鹃花刷刷地开放，在夜里发出赤红的光芒。老旦手中的符幡哗哗作响，被他推出门的大仙们齐声阿勒勒地叫着，对着天空翻着白眼。老旦盯着月旁一抹奇怪的光，听见天边响起木门开启的嘎嘎声。
“神婆，先留我一步……”
众人大惊，老旦忙回头看去，久不起身的玉兰竟然坐起来，支着床边说话了。她神色镇定，凝眸漆黑，满头黄褐的头发发出火的光芒。老旦扔掉符幡，正要抬脚进去，玉兰又道：
“旦哥切记，翠儿还在，记着回家，玉兰寻咱们的孩子去了……”
说罢她躺回床上，双手合十，再不动了。等老旦扑到跟前，那双眼已经闭上，瘦削的脸颊上笑出依然好看的酒窝，玉兰竟真的笑着去了。
这一天，老旦哭干了泪，他坚持要抱着玉兰睡最后一晚。他整晚亲着玉兰的脸和嘴，直到嘴角流出缕缕的鲜血，直到玉兰慢慢地变得和木床一样僵硬。小色匪在屋外一直守候，为他的徐奶奶念着送别的咒语。这或是黄家冲最为悲伤的一夜，老旦恨不得去阎王殿杀个血流成河，他发誓早晚有一天去和阎王算账，问问他为何与老天爷串通一气，给自己安排这场无尽的折磨。
日升月落，杜鹃花开遍了黄家冲，老旦的消沉却如深潭一样，他常坐在那些坟前，絮叨着只有他知道的故事。他会小心摘去玉兰坟上的叶子，给老倌子的大坟培上把土，麻子团长坟前生锈的军功章又被他擦得雪亮。他常常一坐就是几天，不吃不喝不睡，就那么坐着，一根根捋着并不长的头发。谁也不知道他在念叨着什么，谁也不知道他还要坐多久。小色匪等都在山下看着他，只有独臂的黄一刀在老旦身边。村民们只远远地看着他，直到他栽倒在冰凉的山坡上，小色匪等人才将他抬下了山。
此后老旦大病，持续了一个夏天，浑身无力，见风头疼。黄贵的婆娘给他熬了中药，小色匪担起了山寨的事情。直到水稻熟了，老旦才慢慢将养过来，只是那萎靡的样子再没能恢复，他又变成了那个孤身的老旦，搬去二子的空房，自顾自地照顾他的驴马，看着那架望不到家的望远镜。他也每天在坟包周围打转，背着手溜溜达达，别的山寨来人，他一概打发小色匪去见，他只活在这面山坡上，和他的弟兄们，和他的女人。
“团长啊，你说你干啥走那么快哩？俺知道你想家，你家被黄河大水冲了，你觉得对不起爹娘。可你就没想想你的弟兄们？没想想你那妹子？你这样走，叫俺咋说哩？没出息啊，你是个能熬能忍的大男人，能立大功名的大将军啊……”
老旦自言自语，拔去麻子团长坟上的杂草，抚去碑上的灰尘。坟前的军刀已经锈迹斑斑，老旦不想擦去它的锈迹，他宁愿这把刀风化不见，和麻子团长没有尸骨的荒坟融为一体。麻子妹的鞋也埋进了坟里，这兄妹俩算是团聚了。
“璐颖，在下面好好劝劝你哥，下辈子别干军人了，你看他五大三粗的，让他去种地，能省一头牛呢……你个丑妹子也别当护士了，整天和死人打交道，弄的一张脸也和死人似的，梁七兄弟和你一起走了，你可不许欺负他，他是为了救俺才死的，你欺负他俺就和你没完……”
“黄老倌子，俺也说说你……你别和俺瞪眼啊？瞪眼也没用，你出不来。你说说你，英雄一世，天地不管，这个看不顺眼，那个瞧他不起，说好了躲在后面当山大王的，怎地也裹进去了？俺死就死了，那叫死得其所，你呢？那叫死得糊涂！说一千道一万，你和麻子团长一个德性，那股劲儿上来了，天塌了也挡不住呢，看见有鬼子砍，你比俺还来劲呢……”
玉兰的坟上开了一朵小花，蓝莹莹的煞是好看，老旦从黄一刀屋里舀来清水，小心浇在上面，几天后那小花竟连成了片，像面细细密密的花毯铺在坟上。老旦对黄一刀说，这花是玉兰显灵，黄家冲哪有这个颜色的花？老旦欣慰地绕着坟头走着，抬头是蓝汪汪的天，低头是蓝莹莹的花，他终于笑了。
“玉兰啊，你变成了花儿，俺这心里好受点了……你叫玉兰，俺老婆叫刘玉翠，你俩都带个‘玉’字儿哩！你怕俺走，还赶着俺走，你看见翠儿她们还活着，俺哪知道你是不是诳俺？你那时就说，将来要是俺非想回去，你不拦着，也不跟着，只要俺把孩子留下就成……咱们阴差阳错地弄在一起了，俺还真想好好过下去，将来的事儿将来再说呗，咱过得多好，除了孩子命苦点，其他都好……可俺打死也想不到，俺一念之差掉进坑里去，把你也害了……你就这么走了，你就这么走了，你是为了救俺才走的，你是为了把俺拉出火坑才走的……俺……俺这是咋回事儿哩？身边的人，男的女的，老的少的，东边来的，西边走的，咋了都没个好下场哩？俺招惹谁了？你又招谁惹谁了？玉兰啊，俺对不住黄家冲，对不住黄老倌子和麻子团长，对不住俺的弟兄们，更对不住你啊……俺连你都护不了……连咱们的孩子都护不了，还有个啥心劲儿过活？玉兰啊……俺这心里愧啊……俺这心里苦啊……俺这心里……恨啊……”
老旦一边说一边抚摸着那些花儿，像抚摸玉兰的身体般颤抖着。山风绕过满是鲜花的山谷，在坟头上卷着绕着，几片花瓣蝴蝶一样飞舞起来，飘飘悠悠地越飞越高，越飞越远，奔着山巅的霞去了。老旦噙着泪、带着笑地望着，望着，竟向它们挥了挥手，看着这消失在晚霞里的花儿，痴痴地醉了……
“俺在这天底下，可真成了孤家寡人了……”老旦对着晚霞说。他低头看向自己的山坡，那个绑在木桩子上的天文望远镜直直地指着大山，几个孩子因够不着，正搬着板凳爬上去看。
“二子？”老旦猛然想起了二子，心里刷拉拉毛糙起来，那架已成了孩子玩具的望远镜令他看到了遥远的二子。他回过身看着这些大小不一的坟冢，好像要确认二子不在里面似的。老旦慢慢站起，一个孩子爬上了凳子，看着望远镜喊着：“月亮好大，月亮好大，月亮是红的。”
老旦扑哧笑了，他也看到了被晚霞映红的月亮，正在山巅巍峨地升起，他对着红月亮笑出了眼泪，一下子从这半年的忧伤里跳出来了。
“当家的，你怎么能走？马上就要拜你为老倌子了呀？”小色匪听他要走，摊开两手瞪着眼，像要拦在门口一样。
“俺不是黄家冲人，玉兰走了，找不出理儿还待在这儿。”老旦收拾着东西说，“俺要去找二子，一起回家。”
“可你是当家的呀！黄老倌子让你主持山寨啊。”小色匪直着脖子喊起来。
老旦放下手里的包袱，走到小色匪身边，将黄老倌子的铜烟壶塞给了他：“你已经是当家的了，这半年都是你在做，这是你的家呢……”
老旦走的时候，只有小色匪和黄一刀前来送行。那是个天还没亮的早晨，他特意不让别人知道。老旦令小色匪担起山寨的重任，让黄一刀做二当家的。三人在山寨口紧紧地拥抱，他们流着告别的眼泪。
“看好黄家冲，看好那些坟。”
老旦骑马去了，带着他的烟锅和梳子和一包沉甸甸的大洋，他还带了他全部的军功章和玉兰的一缕头发。翠儿给的那根红绳被他找到，又系回了那东西上面，他觉得心也系在那绳子上了。
他慢悠悠出了黄家冲，任马儿撒着欢前进，少人送别的离去颇感轻松。秋天是这大山最美的季节，而他已无心流连，他竟想忘掉这里的一切，只把玉兰的笑容记在心里。于是他只回头看了一眼，黄家冲和来时一样神秘和宁静，老旦摸了摸胸口，知道那颗心已经变得和这远去的村庄一样宁静了。
老旦一路西行，穿出湖南到了贵州，这地方挤满了人，什么口音都有，穿戴稀奇古怪，竟还有很多河南的。老旦在面摊上听他们说着老家的事，大多离得太远，附近乡的竟没几个。十天后到了贵阳，更挤得和伤兵医院似的。部队穿得颜色各异，枪也五花八门，还有别着烟枪的，走几步就嘬两口，然后靠在墙上树上翻着白眼吐两口气，那就是贵州本地兵了。
贵阳军队多，饭馆多，旅馆多，医院多，窑子也多，规模大多与岳阳的阿琪和阿香之姐妹楼一样。老旦看了看地图，贵阳之去重庆，还有一小半路走，且崇山峻岭凶险有加。但这是唯一可行的安全之路，从湖南斜着往西北走，八成就撞见鬼子，撞不见鬼子也可能被国军部队抓进去。中国之大，地形之复杂，人口之众多，真令老旦瞠目。这么辽阔的大地，这小鬼子能占得过来？他开始明白蒋委员长“空间换时间”策略的道理。湖南这一年打得半成焦土，却罕见地守住了重要城市，杀伤了大量的鬼子，将他们赶回了起跑线。而广播和报纸上都说美国人在海洋上宰猪杀狗一样弄着他们，每天往日本本土扔下蝗虫般的炸弹和燃烧弹。鬼子已经完全失去了空中优势和海上优势，美国人打到日本只是迟早的事，难怪贵阳上空飞的都是美国飞机呢。
可也有食客说，美国人再厉害，也不会跑到中国来帮咱打鬼子，很有可能像当年日俄一样，他们打出输赢，照样是瓜分中国的领土，日本人占领的地方，还是日本人的，大不了以后鬼子给美国人进贡。这也不稀奇，一百年来，在中国领土上全是这种事。
老旦只听不问，在贵阳专找人多的饭馆和茶楼吃喝。报纸看不懂，但看报纸的人一扎堆，一个个都是大喇叭。其中一个消息令他震惊：河南在前两年爆发大饥荒，报上说可能饿死几百万人，吃人的事屡见不鲜。这还只是估计，因为日本人不说，国民政府也查不清，八成黄泛区两年颗粒无收，河南七成以上土地大幅减产，村村逃难，乡乡无人，就算地没有淹，家没有败，也大多因战争而背井逃难。老旦听不到板子村的任何消息，更不敢问，生怕哪个混蛋说出他害怕的真相，那还不如不知道。
人多地小，物价奇贵，睡在大街上的大有人在。老旦不想招人眼，物价虽涨，带着的两百块大洋能换无数的法币，足够吃喝，却不敢露富，仍只住一般的旅店，吃着普通的菜肴。他头上的伤疤令人生畏，无时无刻的沉默和腰上的刀枪更是吓跑各类小鬼。这里酒虽好喝，却不敢贪杯，此地人多眼杂，匪案频出，街上时常横着遭劫财害命的无名尸。军队无精打采，警察便更是摆设，麻袋装走烧了，公告一发，此事便了。
听遍市井之言，老旦更想知道虎贲的去处，而这样的消息只能在伤兵所里打听。他换上商人衣服，没事便到贵阳最大的伤兵医院周围晃悠，打听里面缺什么，便去东边进一些，完全以原价甚至低价卖出，自是任何人竞争不过。医院里很快有人与他熟络，他便提出要进去打听弟兄，道明自己真实的身份。
他的经历吓坏了医院的主管，这人也无非是个上尉，更没有老旦那显赫的军功，老旦又识相地留了几块大洋，悄无声息地成了医院的守卫官，做起朱铜头的营生。他管着二十多个兵，个个都和二流子似的。老旦轻易收服了大家，略施酒肉，伤疤一露，都不用掏青天白日，宝鼎勋章桌上一丢，大家便全叫大哥了。老旦在医院以财雄着称，以义气扬名，他自己花钱给受伤的弟兄们买酒买烟，每当一个熬不过去的士兵要伸腿儿的时候，就喊老旦要喝几口，老旦便耐心喂之送之，瞒着医生让他们喝个够。
医生们对这莫名其妙的老旦颇为头疼，却忌惮他和医院老大的关系，时间长了，也知道这家伙能断伤势，他喂过酒的都活不了。太平间的人都有了经验，一听说老旦买酒来了，赶紧腾出地方准备接死人，抬下来的一个个自是酒气熏天的，但不少都带着笑脸。