顾元朝进入大鸣宫正殿的时候，太子与大皇子的手下们已经打得七零八落，两位兄长一人持刀一人持剑斗得伤痕累累。见得他进来，大皇子首先发愣：“你不是在雪山吗？”转头，瞪得牛眼似的对太子冷笑：“好你个老六，居然至朝廷边疆战事不顾，让老七临阵脱逃回来助你夺位。”
太子也惊诧，顾元朝什么时候回皇城的，回来之后又做了什么，他一概不知。不单作为太子的他不知晓，连对手大皇子也不知道，那么，顾元朝是另有打算还是……一瞬间，太子想出了几十种可能发生的阴谋，最终全部都指向一个地方——皇位。
真人不露相。
二十多年来一直油嘴滑舌吊儿郎当的顾元朝居然也想要那个位置，他当真是傻了吗？
太子本想讥笑几句，大敌当前他的话又咽了下去。不管如何，先治了大皇子的罪再说。当即也不客气地回讽：“夺位？父皇驾崩，太子即位乃名正言顺。父皇尸骨未寒，夺位的罪名应当是定康王你当之无愧吧。对父皇你不忠不孝，对兄弟你无情无义，大哥，你真想着实了‘反叛’的罪名吗？”
大皇子扭曲着面容：“住口！父皇就是被你们这一对狼心狗肺的杂碎给害死的，我这是替父皇报仇。”
两人再一次交锋。
同为兄弟，自小的文武先生都无不同。太子是皇上重点培育的继位者，大皇子是兄长，两人从小斗到大，谁也不肯轻易服输，文武上的成就倒是都相差无几。
顾元朝一人站在殿门口，身后是修罗场，身前是兄弟残杀，而他翕然一人，面带轻笑，即不相助于太子，也不帮助大皇子，甭得诡异。
对大皇子而言，顾元朝是太子的人，现在太子屈尊降贵地想要亲手斩杀大皇子，顾元朝不插手自然是好。等他收拾完太子，一个小小的顾元朝不足为虑。
反之，对太子而言，大皇子才是他终身的最大敌手，一个顾元朝，文不如太子，学武都是花在了战场上，对个人的武学修为有限，杀了大皇子，顾元朝若是老实留着他替自己打江山也无碍，若是顾元朝事后发难，太子也不在乎再杀了这居心叵测的弟弟。
顾元朝看着那两位兄长身上的伤痕越来越多，周围士兵们已经死得七七八八，而殿外的呼喊声已经逐渐渐弱，这才慢吞吞地命令身边的影卫：“把殿内的闲杂人等清理干净。”鸦九与画影如两条入了水的蛇，只见其影不见其身，诺大的宫殿中只能听到两方缠斗的士兵与护卫们接连惨叫。不多时，整个殿内平滑的玉石地板上全被都被层层叠叠蔓延开的血水侵染，又腥又臭，让人闻了欲呕。
寅时初，黎明前最黑暗的时刻。
太子的长剑，‘嗤’地插入大皇子的胸腔，两人眼望着眼，一个锁眉，一个不可置信。太子松开手来，大皇子踉跄地退后两步，嘴角流血似乎要笑，最后弯成了苦恼的表情跌靠在大殿一人高的香炉上，摇晃几下，再缓慢的滑落在地。
太子屏着一口气，转向顾元朝：“你何时回来的？”
顾元朝轻笑，闷不吭声。两兄弟都知晓，他何时回来的不重要，重要的是他现在准备做什么？
太子又说：“我没想到，最后的敌手是你。”
顾元朝瞥向依然处在震惊中的大皇子，低声道：“我也没有想到你会真的要杀了他。记得，小时大皇兄还救过你的性命。”
太子冷哼：“我更加记得，多年前也是他派人穷追不舍地要杀了我。”两人似乎都想到了那一场策划已久的暗杀。当初，如果没有顾元朝和夏令涴奋不顾身地做了诱饵，那么当今的太子根本不可能还活着。就算心如钢铁，太子也忍不住付出片刻柔软：“七弟，我们一定要相争么？”
从小到大，太子一直没有亏待过这位弟弟。相比大皇子对老四、老五的拉拢利诱，太子与顾元朝算是一对臭味相投的难兄难弟。不说对朝廷的贡献，就性子而言，这两人几乎是半斤八两。太子冷静自私，顾元朝小肚鸡肠，太子越唯我独尊的时候，永远都是顾元朝没脸没皮地对着他泼冷水，还让人怒其不争没有皇家弟子的傲气；太子在父皇面前夸夸其谈上演父慈子孝地戏码时，永远都是顾元朝明明才学不如人，还要与太子针锋相对戳破他的谎话，让太子下不了台面。
太子与大皇子是大事相争，太子与顾元朝倒成了寻常兄弟之间的相互争宠斤斤计较，都想要在父皇面前博得赞赏。太子会因为大皇子的一句话，面上笑嘻嘻，转背就让人烧了他的轩室；顾元朝扭着胳膊与太子打架，两个人面对面的相互拆台扯皮互骂，转头却可以坐在宫殿屋檐上喝酒吃肉。
太子可以毫不犹豫地与大皇子举刀相向，一时之间却无法对顾元朝竖起最坚强的堡垒。
顾元朝一点点抬起手中的银枪，干脆利落地舞了个枪花，淡淡地道：“六哥，有的东西憧憬了一辈子，没有轻易放弃地道理。不管成败，都要试试。败了就认了，胜了……不管如何，我们都是兄弟。”
太子脸色一凌，从腰带中抽出软剑来，直立而待。
殿外倏地飘来大片的乌云，将整个天色压地沉甸甸。半刻，轰隆隆地雷声响彻云霄，云层所到之处血味更浓，不时有利剑般的闪亮雷点划破黑暗，噼里啪啦地乍现在皇城的一角。
黑暗中，只能看到兵器划过的银光，无风无雨的宫殿中不时听到衣裳的破空声，汗水飞溅的残像。还有，被压抑到如丝的呼吸声。
劈啪，闪电炸开殿檐的麒麟兽时，正好照亮两兄弟面上坚忍地痛苦表情，一触即分。闪电，再一次劈在殿前台阶上，伴随着不知谁的血珠在空中飞扬，又是瞬间分开。
接二连三的，黑暗中尖利的金属划空声，还有热潮的呼吸，让人觉得越来越闷。哪怕如此，还无一丝杀气。
不知不觉中，这一场对决已经过了半个多时辰。太子与顾元朝都是善于速战速决的人，谁也没有料到这场荣誉之战会这么艰难这么的痛苦，偏生谁都没有退缩，受再重的伤也没有痛呼出声。
皇族的骄傲和自身的坚定让他们一而再再而三的不顾生死，冲向前；多年的兄弟情义和那些相互扶持的日子，又让他们刺伤了对方的同时不愿再更进一步，一再退缩。
胶着伴随着苦闷的增加，谁的眼中再也看不到其他。
汗水顺着脸颊流淌下来，顾元朝再一次单膝跪地，极力忽略浑身上下连绵不绝的痛感。
‘噼’地大响，他人已经跃了过去，手中的长枪再也没有多余的招式，只取对方咽喉。太子眼帘已经被血水糊了大半，半睁半闭，模糊中只能看到那细针似的银光在眼前逐渐放大，再放大，靠近了……
嗤——咕！
大皇子举着大刀地身子再一次倒了下去，目中残留的嗜杀逐渐被他自己的血液遮盖，他嘴唇开合几次，似乎想要问为什么，又似乎在怒吼着不甘心，最终，什么话语也没有地倒地，发出沉重地撞击。一大摊的血在他背后蔓延开来。
太子眨眨眼，木然地转过头，看着那一地的血。半响，才醒悟过来，方才顾元朝那一枪并不是指向他，而是没有死绝的大皇子。若是没有这一枪，死地人只能是太子。也许，没有大皇子的那一刀，顾元朝的这一枪会刺向太子的颈脖。
太——惊险，让他后知后觉地冒出冷汗。
顾元朝憋着的一口气松懈下来，长枪撑地，整个人垂着头发出野兽地低吼。似乎，要将这么多年压抑的不甘、愤怒和憎恨都发泄出来。
他捏紧了拳头，不得不承认，自己杀不了所有的兄弟。说不出是释然还是失望，让他久久不愿起来。
殿外，乌云不知何时已经散去，黎明的青灰光芒逐渐从宫墙的最远处遥遥地升腾起来。一盏茶后，那青色的灰转成酡色的红，越来越艳，一层层地覆盖在人们疲惫的脸颊上，痉挛的手腕上，直立不住的双膝上，最后覆盖了那些鲜血和叠加地尸首上，壮观地冷漠，绝艳地残酷。
不知道是谁，凭空大呼：“凤弦宫走水了！”