庄子准备去拜访做了梁国国相的惠施。有人告诉惠施：“庄子来到梁国，是想取代你做宰相。”于是，惠施非常害怕，他在国都搜捕三天三夜。庄子前去见惠施，说：“在南方有一种名叫鵷鹐的鸟，你知道吗？这种鸟从南海出发飞到北海去，不是梧桐树它不会栖息，不是竹子的果实它不会吃，如果不是甜美如醴的泉水它不会喝。猫头鹰拾到一只腐臭的老鼠，恰在此时鵷鹐从它面前飞过，猫头鹰抬头仰望，并发出‘吓’的惊怕声。你现在也想用你的梁国来‘吓’我吗？”
惠施以为庄子像自己一样，贪图高官厚位，以自己的心思猜度庄子的心思，却不知庄子清高自守，他视爵禄如“腐鼠”，避之惟恐不及。
庄子对爵禄的态度，在《庄子·秋水》中也体现出来：
楚威王派两位大夫去请庄子，打算让他做国相。
庄子正手持钓鱼竿在濮水边钓鱼，他头也不回地说：“我听说，楚国有只神龟，死了有三千年了，楚王用竹盒把它装着，用布巾盖着它，珍藏在庙堂上。这只神龟，是宁愿死去留下骨骸被人珍重呢，还是宁愿活着拖着尾巴在泥水里爬行呢？”两位大夫回答说：“宁愿活着，在泥水里拖着尾巴爬行。”庄子说：“我仍将拖着尾巴在泥水里爬，你们走吧！”
借乌龟的故事，庄子表示他宁愿在荒泽草野里过自由自在的生活。
在庄子看来，荣华富贵降在一个人身上，就如同外物偶然到来，并不是这个人自身所固有的，而是临时寄托的东西罢了。它们到来时，不必加以阻拦，它们离去时，也不必加以劝止。所以不能够为了富贵荣华而放纵自己，也不能因为穷困而趋附世俗，不管是富贵荣华或穷困贫乏，其间的意义是相同。现在，所寄托的东西离去就觉得不快乐，由此看来，即便真正有过快乐也是迷乱了真性。所以说，那些因为外物而丧失自身、因为世俗而失去本性的人，就是本末倒置的人。
关于对待富贵与贫贱的态度，庄子与儒家不谋而合，其基本观点是：不以富定贵，不以贫定贱。孔子曰：“君子辞贵不辞贱，辞富不辞贫，则乱以亡。”（《礼记·坊记》）大意就是说，如果大家都不争权夺利，就没有祸乱了，社会就安定和谐了。孟子的思想中强调“民为贵，社稷次之，君为轻”（《孟子·尽心下》），可看出，他对于富贵另有标准，“天下有达尊三：爵一，齿一，德一。朝廷莫如爵，乡党莫如齿，辅世长民莫如德。”（《孟子·公孙丑下》）孟子认为天下尊贵的标准有三个：爵位、年龄、德行。具有道德修养的人才是尊贵的人。孟子的话非常有道理，道德修养和思想素质才能决定一个人的品质，官民和贫富绝不是区分贵贱的标准。富贵与贫贱是人生境遇的两种状态，二者是对立的，一般人都是逃避贫贱而追求富贵，这无可厚非。但是，当人们已经处在富贵或者贫贱的现实状态下，应如何面对呢？这种面对的态度，完全能够看出此人的品行和德性的高低优劣。而庄子“不为轩冕肆志，不为穷约趋俗”的名句，为我们实现人生志向指出了一条坦途。
古人云：“贫贱是苦事，能善处者自乐；富贵是乐境，不善处者更苦。”说的是事实上富贵的人也有烦恼，而且比贫贱的人烦恼更多，因为他们怕失去的多，还羡慕贫贱的人比他们有更多的自由。因为贫贱的人可失去的少，可得到的多，所以他们烦恼少。
晏子是春秋时期齐国宰相，他不仅政绩可与姜太公、管仲相媲美，且以其自身的美德而著称于世。晏子俭朴清廉，颇能自守，尤其在戒色欲方面，他是值得一提的。一次，齐景公在晏子家喝酒时，看见晏子的妻子又老又丑，他就对晏子说：“我有一个女儿，又年轻又漂亮，你娶她做妻子吧。”听到这话，晏子就离开席位非常严肃地说：“现在，我的妻子的确又老又丑，但往昔她曾经也是年轻又美丽的样子。况且，一个女子在年轻美丽时把自己托付给你，就是为了防老。我怎么能够违背自己的承诺呢！”晏子就是这样拒绝了这提亲。虽然在古代社会对一个男子来说三妻六妾是非常平常的，对位居宰相的晏子来说更是不可指责的，但晏子却只以自己老、丑之妻为满足，就是为了防止女色误己、误政、误国，这实在是罕有啊！就连齐景公宠臣粱丘据，也非常赞叹地说：“我怕是到死也赶不上晏子了。”而晏子对此话的回答，非常值得深思：“赶上我没有什么困难的。俗话说：为者常成，行者常至，我并没有什么特殊的地方，只不过常为不止、常行不休罢了！”与辅佐齐桓公成就霸业，“然其家淫侈”的管仲对比，晏子又有过之的地方。
晏子居宰相之位，其实尽可随心所欲，但是他能戒女色而一心为政，这不仅为后人树立了效仿的典范，而且他卓绝的政绩也被历史所称道。
对个人而言，富贵与荣华都是生不带来、死不带去的身外之物。一旦生命结束的时候，富贵的人、贫贱的人都成了一坯黄土。只有道德高尚、替人民办过好事、对社会做过贡献的人，可以活在人民的心中，能够超越个人的生命而永垂不朽。庄子“不为穷约趋俗”的观点，历史上的仁人志士与其产生了共鸣。金兰生编的《格言联璧》中讲：“贫不足羞，可羞是贫而无志；贱不足恶，可憎是贱而无能。”贫不失志、贫不失义正是书中所讲的道理。
历史上，舜发于畎亩之中、傅说举于版筑之间、管仲举于士、孙叔敖举于海、百里奚举于市，他们原来都很贫贱，有的还是奴隶，但是后来都成了名君或名臣。这说明贫贱这一逆境对人的影响是有两面性的，一方面是给人带来物质生活和精神上的痛苦；而另一方面又可以锻炼人的意志，使人的才干得到增长，其实也就是孟子说的：“动心忍性，增益其所不能。”（《孟子·告子下》）
外国人的看法也很类似。
印度诗人泰戈尔说：“世间之路并没有铺满鲜花，每一步都有荆棘。但是你必须走过那条荆棘的路，愉快，微笑！这是对人的考验，你必须把忧愁转变为有所得，把辛酸转变为甜蜜”。
法国作家罗曼·罗兰在作品中写道：“累累的创伤，就是生命给你的最好的桌面，因为在每个创伤上都标志着前进的一步”。
英国作家哈代在其作品中说：“人生里有价值的事，并不是人生美丽，却是人生的痛苦”。
他们表达的意思是，贫困苦难可以使人坚强，让人成熟，不必计较人生的困苦，那些困苦都是生活对我们的教诲。在外国，也有很多身处贫贱但善于接受生活教诲的人，他们最后取得了成功。美国总统林肯在猎人的小屋里降生，在马车和帐篷里成长，他当过帮工、船员和店员，受正规教育的时间总计不到一年。漂泊无定的艰苦生活让他的生活阅历得到丰富，为他以后从事政治活动打下了坚实的根基。美国作家马克·吐温，在十二岁起的时候他就自谋生路，以后长期流浪，他当过水手、舵工和淘金者。最终使他成为举世闻名的作家的，这是他独有的财富--一段颠沛流离的苦难生活。这些人的人生经历无不证明了贫困是生活给我们的磨炼和教诲，它能够让一切有志向的人受益无穷。
了解他人是智，读懂自己是明
【原文】
觉而后知其梦也，且有大不觉而后知此其大梦也，而愚者自以为觉，窃窃然知之。
--《庄子·齐物论》
【译文】
在醒来之后，人才知道其实是大梦一场，只有非常清醒的人才知道人生就是一场大梦，然而愚昧的人则自以为什么都知道、什么都明白，而且独自暗喜。
【解读】
在庄子看来，智，就是自我的智慧；明，就是心灵明了。“知人者”，了解外表；“自知者”，明确道理。智者，知人不知己，知外不知内；明者，知己知人，内外皆明。智是外在意识，是后天形成的，来自于外部世界，仅是对表面现象的理解和认识，具有局限性和主观片面性；明，是对世界本质的认识，具有无限性和客观全面性。想要求得真知灼见，必返求于道。只有自知之人才能称其为真正的觉悟者。
人类的通病是喜欢自以为是，几乎所有人都认为自己具有了解他人的能力。一个人善于了解别人，就是知彼，可谓明智。因此，知人被庄子视为极大的智慧。
只是了解他人还不够，还要了解自己，有一句话叫做“人贵有自知之明”。对这个问题庄子看得很清楚。“自知者明”，意思是说能清醒地认识自己、对待自己，这才是最难能可贵的、最聪明的。依照我们的一般的逻辑，不能真正了解别人，但总该能认清自己吧？其实却根本不是这样。
庄子说：有的人认为自己很清醒，好像无所不知，无所不明，其实这种人是很愚昧的。
有些人，只知道了解、把持别人，管理和领导别人，但却不能更好地了解、把持自己，管理自己。只有了解了自己，才能够控制自己和管理自己的行为，获得一种能够让自己认可的成功。只有明确自身的优点和缺点，才能够真正发挥优点，克服缺点。
古时候，有一个名叫南岐的山谷，在那里生活的居民很少与山外的人交往。南岐的水很甜，但是缺碘，常年饮用这种缺碘的水就会生大脖子病。南岐的居民全部都是大脖子。
有一天，一个人从山外进来了，使得南岐轰动起来。居民们扶老携幼，全都前来围观。他们看着看着，言语里充满了嘲讽，对外地人的脖子议论起来了：
“嘿，你看那个人的脖子！”
“可不是，真奇怪呀。他的脖子怎么那么又细又长啊，真是难看！”
“多细的脖子啊，走在大街上多丢脸！怎么也不用块围巾裹起来呢！”
“他的脖子干干巴巴的，一定是得了什么病！”
外地人听了众人的话就笑起来，说：“你们的脖子才有病呢！叫大脖子病。你们自己有病却不知道，反而来讥笑我的脖子，真是太令人感到可笑了！”
南岐人说：“我们全村人都是这样的脖子，肥肥胖胖的，多好看啊！你掏钱请我们去治，我们都不愿意去！”
现实生活中，很多人就如同南岐人一样，总是喜欢孤芳自赏，自以为了不起。一般来说，这主要可归为两类：
第一种，是自命清高，我行我素。
这种类型的人，认为别人的行为习惯都是庸俗浅薄、低级无聊的，不值得与之接近，有些傲视一切的感觉。即便有时想“迁就一下”，“屈驾俯就”别人，也显得极其不自然，事实上别人也不愿意接受这种俯就，所以他就变得愈加孤独了。
另一种人是被自己优势所绊倒。
很多时候，人们不是跌倒在自身的缺点上，而是跌倒在自己的优势上，因为缺陷常常给我们以提醒，但优势却常常让我们忘乎所以。
做人难，不仅在于难以认清别人，更难的是难以认清自己。如何才能做到既不盲目骄傲又不妄自菲薄呢？我们需要进行广泛的社会交往，人和任何其他事物一样，在相互比较中才能获得对自己的正确认识。
道理讲起来容易，实行就很困难了。清楚地认识自己，的确是一件不容易的事情。了解别人的人不一定了解自己，所以，我们要将自己的一生看作一本书，我们去读，要学会读懂自己，读懂了自己也就读懂了生命。
做识时务的人
【原文】
擎跽曲拳，人臣之礼也，人皆为之，吾敢不为邪？为人之所为者，人亦无疵焉，是之谓与人为徒。
--《庄子·人间世》
【译文】
手拿朝笏躬身下拜是做臣子的礼节，别人都这么做，我怎么敢不这样做呢？做大家都做的事，人们就不会吹毛求疵了，这叫随大流。
【解读】
很多人认为“识时务”是两面是派狡猾者的代名词，他们对此持有贬义心态。这里，我们要澄清对“识时务”的认识。识即认识，时务就是做事、行动的原则。识时务的人之所以能成为俊杰，就是因为他们能适应不同的环境，采用不同的生存方法与发展方式。
骨头太硬和骨头太软的人都无法识时务。骨头太硬，就不懂得人生应伸屈自如，因此他们对于低处的机会都视而不见；骨头太软，就永远无法站起来，根本没有伸的时候，因此，高处的机会对于他们也就可望而不可即。
世间万物变化莫测，从求得生存的角度来看，识时务有两种用意。
第一种，是防患于未然，并捷足先登。意思是说，你必须时时注意环境的变化，并搜集别人的看法，研究、判断未来发展的可能的趋势，这样便可避免产生伤害，并比他人早行动一步，先期获取利益。不管是在商界，还是在政治舞台，认清时务都十分重要的。而事实证明，醉生梦死的人很少能够成功，成功人士都是识时务者。
第二种，是通权达变，转危为安。意思是说，在危机面前你必须评估各种处理方式对自身的影响，并采取对自己最有利的决定，而“识时务者为俊杰”这被人使用最多，也就是在这个时候。
一位小伙子，在生日那天收到了一份礼物，是一只会说话的鹦鹉。但是他很快发现这只鹦鹉满嘴脏话，非常粗鲁，于是他下定决心改变鹦鹉。每天，小伙子对着鹦鹉说礼貌用语，教它文雅的词汇，为它放轻柔的音乐。
时间过去几个月了，小伙子发现，他的努力没有一点作用，鹦鹉依旧满嘴脏话。小伙子生气地冲着鹦鹉喊，结果鹦鹉反而喊得更响。
最终有一天，小伙子再也无法忍受鹦鹉了，把它扔进了冰箱里。开始的时候，鹦鹉仍在冰箱里扑腾、叫喊、咒骂，后来，却一点声音也没有了，鹦鹉突然安静了下来。
小伙子害怕把鹦鹉冻坏了，于是，他马上打开冰箱。
鹦鹉平静地走出来，它乖乖地站到了小伙子的肩膀上，用非常诚恳的语气说：“我很抱歉，让你生气了，以前是我不对，我现在要痛改前非，请你看我的行动吧！”
我们常常可以看，实际生活中有才华的人得不到重用，原因在哪呢？不是能力的问题，更不是才气的问题，而是态度。他们往往不务实，自诩清高，不识时务，觉得自己比任何人都强，可以自己凭才华打天下，不需要按照别人的态度行事。殊不知，自己不得志的根本原因正在这里。
一个人“识时务”的本领越深厚，成就也就越大。反之，则不容易成功。试想，一个人只知道自己做事，不顾他人，怎么能得到升职机会？就算做了上级，他不懂得与下面的同事处理好关系，这种上级也不会长久。人与人的关系过于复杂了，会让我们觉得处在人群之中却如入狼境，不过，即便这种环境中，识时务的人也不太容易栽倒的。
曾国藩，清代有名的政治家，他就经历了从不识时务到识时务的过程。
刚当官的时候，曾国藩是一个刚强、勇猛的斗士，处处表现出一种出不畏强暴、英勇无畏的大丈夫气概。为了大清江山和自己拜相入阁，而敢于与各种势力斗争。他一心一意用儒家思想指导自己的行动，尊奉孔孟之道，把“以天下为己任”“天行健，君子自强不息”作为入世、拯世的指南。有一个故事，可表明他早年这种为官的指导思想。