鲧王治水。
很久以前，女娲补天治水为人类造了福，人们都很崇敬、信赖女娲。遇事便请女娲保佑。这使得天上的玉皇大帝非常恼火。
玉皇大帝说：“人们不尊敬我，反去敬奉女娲，真是反了！我一定要降下洪水把人们统统淹死。”他命令海龙王调来五湖四海的水，铺天盖地地向人们居住的世界浇来。这次洪水比前几次要大，田地、树木、禾苗全被大水淹光了。到处是天连着水，水连着天，人们无法生活，只得逃往山上避难。
为了制伏洪水，部落联盟长尧举行了氏族部落会议，邀集各部首领，共同商议治水的大事。
有一个名叫四岳的首领站出来说：“在嵩山这个地方有一个崇伯，很有才干，我看可以叫他来治水。”
“崇伯？是不是那个叫鲧的人？”
“是的。”四岳回答。
“他恐怕不行吧。”尧摇摇头说，“这个人很固执。”
“现在没有比鲧更合适的人了。”众首领一起说。
“你就让他试一试吧。”
“试试也可以。”尧说，“不过，若治不好洪水，耽误了时间，是要被处死的。”
就这样，尧勉强答应了让鲧去治水。
鲧接受了尧的命令。可他拿什么去治水呢？鲧考虑只有用土在人们住的村子四周打坝子，才能把水挡住。可是，洪水很大，田园土地都被淹没了，又从哪里去挖土呢？他为此昼夜不安。
他想呀，想呀，从山川想到树木，从人间想到天空，忽然他眼珠一转，眉开眼笑地自言自语道：“对，有了，听说西方昆仑山上有一所玉皇大帝的行宫，在行宫的宝库里藏有一种宝贝叫息壤，息壤是神土，撒一点儿在地上，便会生长不息。只要有息壤，就一定能制伏洪水。于是，鲧决心上西方去寻找息壤。
鲧走啊，走啊，脚上打起了血泡，他也不休息。经历了千辛万苦，他终于来到了昆仑山。这昆仑山真大呀，山连山，山环山，山山不断。其中有一个最高的山头，那山头终年云雾缭绕，在云雾中，隐约显出一处楼台殿阁，雕梁画栋，金碧辉煌。
鲧在山下看了一阵，又往前走，忽然有一片大湖挡住了去路，他脱下鞋袜，想从湖水中淌过去，谁知道这湖水很深，一下便沉了底。在水底，他遇到了一只灵龟，那灵龟看他快要淹死了，就把他驮上岸来。
灵龟说：“你从哪里来的？”
鲧说：“我从东方来。”
灵龟说：“你到这里来干什么？”
“东方发了洪水，我是来昆仑寻找息壤治水的。”
“这是弱水湖，水很深，连鹅毛掉下去都会沉底的。我看你治水很有诚心，又是从远方而来，你就伏在我的背上，让我把你驮过弱水湖吧。”
鲧在好心的灵龟的帮助下，很快渡过了弱水湖，过湖之后，鲧便赶紧往前走。
“别慌，”灵龟说，“你这样的穿戴是取不来息壤的。那把守宫门的神兽相当厉害，它会把你活活吃掉的。”
“怎么办呢？”
“不要紧。”灵龟说，“我这里有一件隐身的宝衣，只要穿着这件衣服，无论你去拿什么东西，它们也不会发现的。”
鲧接过宝衣，说了声“谢谢”便又往前走。
鲧又走了一阵，忽然看见前面有一个山头“哧哧”地往外喷火，挡住了他的去路。鲧心想，要取息壤，治洪水，就不能怕困难，纵然是火海我也要闯过去。想到这里，他便一头闯进了火海。那火真厉害，鲧刚走了几步，身上便被火烧着了。这时，忽然从天边飞来一只大鹏金翅鸟，那鸟一伸嘴，便把鲧从火中叼了出来。
大鹏说：“你从哪里来？”
鲧说：“我从东方来的。”
“你到这里来干什么？”
“东方发了洪水，我是来昆仑寻找息壤治水的。”
“这是火焰山呀，别说你是人，纵然是块金子也要被烧化。我看你治水是有真心的，你就骑在我的脖子上，让我把你背过去吧。”
鲧在好心的大鹏鸟的帮助下，顺利地飞过了火焰山。过山之后，鲧又急急忙忙地要往前走。
“别慌，”大鹏鸟叫住了鲧说，“这一次我把你背过去了，可是你回来怎么办呢？”
“是啊，回来怎么办呢？”
“不要紧。”大鹏鸟说，“你回来时要是找不到我，就把我的两根羽毛插到脚上，一边插一根，那时，你就可以像我一样腾空飞翔了。”说着，便拔掉自己的两根羽毛，送到鲧的手里。鲧再三道谢，辞别了大鹏金翅鸟，又往山里走去。
不一会儿，鲧来到了山顶，看见那行宫门口一边站着一个把守大门的神兽。神兽非常凶恶，两只眼睛扑闪着绿色的光芒，嘴张得像血盆一样。鲧心里想，那灵龟说的话果然不错，我把它给我的宝衣穿在身上试试，看那神兽能不能把我认出来。鲧穿上了宝衣，那宝衣好像隐身草，他能看见神兽，而神兽却看不见他。
鲧进门时，果然没有受到任何阻拦。他大模大样地走进宫去，在行宫里很快找到了宝库，取出了息壤。当他走出行宫后，又按照大鹏金翅鸟的嘱咐，把那两根羽毛插到脚上，果然觉得身轻似云，飘飘荡荡地回到了东方。
鲧一回到东方，就忙着把息壤往水里撒，那息壤果真是神土，只要一落入水中，便立刻生长不息，而且越长越多，逼得洪水吼叫着往后退去，一片片新生的陆地立即露了出来。为了珍惜息壤，鲧只把它撒在人们聚居地的四周。这样，就出现了一个个的圈堤，洪水在堤外，人们在堤内，洪水再大也淹不过人们了。人们高兴得唱呀，跳呀，大家都说鲧为人们做了件好事，便尊称他为鲧王。
可是，这样一来，便惊动了天上的玉皇大帝，他拨开云头往下一看，哎呀，洪水怎么后退了？掐指一算，啊呀，原来是鲧偷了息壤，堵住了洪水，那还了得！玉皇大帝立即派出一名大将，夺回了息壤，并把鲧抓上天来痛打了一顿，才罚下凡间。
地上失去了鲧从西方取来的息壤，洪水立刻又反扑过来，冲垮了堤坝，无情地吞没了田园，夺去了人们的生命。这一下可触怒了尧。尧说：“鲧只知道囤堤堵水，一旦堤溃，危害更大。他治了九年的水，还是没有成功，该杀，该杀。”
于是便把鲧放逐到羽山，后来就把他处死了。
鲧含冤而死后，灵魂不散。因为他觉得自己为百姓所做的事情没有成功，心里总感到内疚和不安，不想就这样无声无息地死去。他听说西方有个灵山，山上有几个巫师能把死去的人治活，于是就化作一阵清风，来到了灵山。
鲧的魂灵来到了灵山，找到了巫师，便央求说：“你们行行好，把我治活吧。”
巫师们当时正在山上采药，听到有人和他们说话，看了看又不认识，大家都觉得奇怪，其中有一个叫巫咸的说：
“你是谁呀？”
“我是鲧。”
“死了为什么还要活？”
“因为洪水还没有制伏。我不能就此安心地死去。”
“你做的事情是了不起的，我们早就有所耳闻。你的心情我们都能体会，也很同情你，但是，我们无法把你治活，因为我们没有那种药。”
“把死人治活需要什么药呢？”
“需要玉皇行宫里不死树上长的不死药才行。”
“那我去把它拿来行吗？”
“用不着去拿，那里也有巫师，你还是到那里治吧。”
鲧无可奈何地离开了灵山，又跑到玉帝行宫。在行宫的外边，碰上了几个巫师。
鲧上前说：“你们能给我治一治吗？”
“你是谁呀？”一个叫巫阳的说。
“我叫鲧，是因为偷了玉皇大帝的息壤，又没有治好洪水而被尧处死的。”
“哎呀！”巫阳说，“玉皇大帝是万神之主，尧是万民之主，你得罪了他们，我们怎敢给你医治呢？如果给你治了，我们也会像你一样被杀掉的。”
鲧听了巫阳的话，心里非常难受，他失望地放声大哭起来。这哭声是那么悲痛，那么伤心，纵然是铁石心肠的人也会被他感动得流泪。巫阳被他的哭声所感动，也陪着他流泪。
“鲧，你是一个好心人，我们都知道，你想把人类从洪水中解救出来，这是一件大好事，你虽然死了，但你的心仍然想治洪水，想着人类的苦难，我们不能不佩服，不能不同情你。但是，我们认为天下的好人是很多的。一件好事没干完，也会有别的好人接着干，生生死死是常见的事，盘古、女娲他们不是都死了吗？可是他们没有做完的事，后人不是正在接着做吗？就像息壤那样，生生不息，你明白吗？”
“噢，我明白了。”鲧若有所悟地点点头说，“你是叫我培养出一个能够接替我的事业的人吧。”
“对！”巫阳点了点头说。
“好，谢谢你们的指点。”
说着，鲧就回到了羽山，用他的全部精灵，在肚子上孕育着一个新的生命。
这件事又被玉皇大帝知道了，他立刻派一个天将去羽山察看，并赐给天将一把吴刀，嘱咐他若真有此事，就用吴刀把他杀死。那天将乘云驾雾来到了羽山，见鲧的尸体果然栩栩如生，脸色也红扑扑的，像没死的人一样。那天将举起刀向鲧的肚子猛砍，只听震天动地一声巨响，鲧的肚子被剖开了，里面射出万道金光，接着蹿出一条虬龙，龙背上还骑着一个小孩。这个男孩便是禹。
鲧见自己的儿子已经出世，治水有了后继之人，他便化作一条黄龙，跳进羽渊中去了。（汉族）
大禹治水。
当鲧死了不久，尧就将帝位禅让给了舜。舜听说鲧的尸首三年都未腐烂，后来蹦出个白胖小子，见人就会说话，在地上跳来跳去，见风就长，不一会儿就长成一个七尺高的大小伙子，非常惊讶，就派大臣伯益去调查真相。
伯益回来说：“此人体魄强壮，聪明过人，每天和邻居长老筹划如何治水，相当有才干。”舜帝一听大喜过望，当即派伯益将他请来，让他接替鲧，继续治理洪水。
禹知道父亲的死因，也知道百姓还受着洪水的摧残，所以一出生就把治水当做自己的责任。
禹领命后，首先寻找了以前治水失败的原因。他跋山涉水，把水流的源头、上游、下游大略考察了一遍，并在重要的地方堆积一些石头或砍伐来的树木作为记号，便于治水时作参考。这一路经常遇到狂风大作、乌云翻滚、电闪雷鸣、大雨倾盆，呼啸而来的山洪卷走了不少人。
大禹走遍神州大地，一路上历经艰辛。有一次，他带着许多随从去南方巡视。在渡长江时，突然波涛翻滚，船剧烈地摇晃起来。只见一条巨大的黄龙张牙舞爪地从江中冒了出来。龙背将船顶出水面，只要它稍稍晃动一下，船就会倾覆。船上的人大惊失色，十分恐惧，狂呼乱叫起来，唯独大禹泰然自若。只见他毫无惧色地站在船头上，笑着对黄龙说：“我受天帝之命全力为百姓做事，活着的时候生命寄放在人间，死了就像回家一样。你不需要这样吓唬我，还是快走吧！”黄龙听了大禹的话，又仔细打量他的脸色，发现他果然没有丝毫恐惧，就灰溜溜地潜入江底而去。
经过一段时间考察，大禹终于发现父亲犯了一个重大的错误，用土去堵只能使水越积越多，危害越大；只有把水排出去，才能从根本上解决问题。他发现了东海，那里大得望不到边，足够把天下的洪水都装进去。
考察完毕，大禹对各种水情作了认真研究，最后决定采用疏导的办法，发动百姓挖河开渠，把水引入东海。
禹亲自率领百姓治理洪水，风餐露宿，粗衣淡饭，风里来雨里去，起早贪黑，兢兢业业，腰累疼了，腿累肿了，仍然不敢懈怠。
禹来到涂山治水，认识了一位美丽善良的姑娘阿娇。她见禹日夜辛劳，饭也顾不上吃，觉也顾不上睡，心疼极了。她经常做了好吃的送到渠边，催着禹吃下去。禹吃了阿娇送来的饭菜，精神振奋，干起活来更有劲儿了。他俩因为互相喜欢，就结成了夫妻。有了阿娇的照顾，禹再没有后顾之忧，一心一意地挖河开渠。
禹听说有个叫应龙的对山川地势特别熟悉，便想请他做一个排水泄洪的总体方案。禹一路找去，来到僬侥国，看到一群白鹤正在追着啄那里的小人。僬侥国的小人比豆子大不了多少，被白鹤的尖嘴啄到就没命了，所以都惊恐万分地逃命。禹见到后赶跑了白鹤。小人们感激禹的救命之恩，带他找到了应龙。
应龙是条长着翅膀的神龙。当初他因不满天帝杀害鲧而离开天宫，一直隐居在这里。当他知道禹是鲧的儿子，为了继承父亲的遗志来找他帮忙治水时，立即满口答应。他张开翅膀飞到空中，用尾巴在地上画出河道的位置，又快又准。
根据应龙标出的方位，禹带着百姓开挖河道，一只大神龟也来帮忙。人们把挖出来的土推到龟背上，让它驮去填废坑。就这样日夜忙碌，挖出了一条又一条河道。正当禹带着他的抗洪大军在各地治水时，阿娇怀上了孩子，不能再跟着禹一起走了。阿娇送了禹一程又一程，最后不得不依依惜别。
当时淮河的水灾最严重，禹决定先治理淮河。他采用的仍是挖河引水法，没想到河道挖得越深，水也积得越多，反而淹死了不少民工。禹知道此处肯定有妖魔作怪，气愤极了。他顺着河流往上走，要去降伏妖魔。
他一直找到桐柏山，正在一个亭子里歇脚时，突然雷声轰响，狂风大作。在一片昏暗中，无数狰狞的怪影向他直扑过来。禹有照妖镜护身，勇敢地迎上前去。领头的那两个妖怪足足有十几米高，正向他伸出两只尖锐的巨爪。禹用照妖镜一照，只听“哎哟”一声怪叫，两个妖怪被强光击伤，夹着尾巴急忙逃走了。雷停了，风止了，太阳又露出了笑脸。
那两个妖怪原来是淮河之妖的儿子，淮河之妖名叫巫支祁。巫支祁可厉害啦！他霸占了淮河与长江一带，兴风作浪，四周的妖魔鬼怪没有不听他命令的。巫支祁知道禹要根治水灾，本想先下手将他杀了，不料两个儿子不争气，反而被禹的照妖镜打败了，恼羞成怒的巫支祁将各方妖魔都纠集起来，一定要置禹于死地。但是禹早就摸清了巫支祁的老底，胸有成竹。他召集了各路天神，准备和他决一死战。
巫支祁的大儿子挥舞狼牙棍，二儿子手执大砍刀，恶狠狠地杀过来。他们上次偷袭失手，回去后被巫支祁好一顿臭骂，这次想戴罪立功，来长江阻截禹和众天神。他们掀起滔天巨浪，想掀翻禹的船队。禹点起西母娘娘送的犀牛角做火把，将江底的众妖魔照得都现出了原形，纷纷逃命去了。两个魔头不甘心，还想垂死挣扎，结果被众天神抓了起来。
巫支祁的三儿子奔云最凶狠，他躲在桐柏山中，召来风神、雷神助阵。禹见他有神仙相助十分气恼，大声斥责风神、雷神不该趁火打劫。风神、雷神满脸愧色地退下。这时漫山遍野，群魔乱舞，奔云手抓一支长枪，驾着一道乌云冲过来。禹不慌不忙地指挥众天神沉着应战，经过一番激烈较量，最后在淮河边把奔云杀死了。
巫支祁看到三个儿子都死了，气得双眼喷火，要来找禹拼命。禹骑上神龙飞到空中，带领众天神把巫支祁团团围住。禹拿出西王母给他的铁索一抛，正套在巫支祁的脖子上。巫支祁大吃一惊，想用手去扯，不料铁索越拉越紧，很快就连气都喘不过来了。巫支祁翻着白眼，像只斗败的公鸡，再也不敢嚣张了。禹把他锁在龟山附近的淮河底下，让他再也不能出来作恶。
巫支祁被制伏了，但淮河水还在为害百姓。禹决定在涂山与荆山之间凿出一条通道，让大水从两山之间流出去。他带领大家回涂山，从家门口路过时，大家都劝他回去看看。禹也十分牵挂阿娇，但他一想到这项浩大的工程不能没有总指挥，还是咬咬牙直接去了工地。
他知道这时候阿娇最需要自己，也想立刻飞到阿娇身边，给她最精心的照料。但是他想，要是不彻底把水灾治理好，孩子降生后还会吃苦头，我大禹还有什么脸面呢？他努力克制住自己，第二次路过家门时还是没进去见阿娇一面。